魯僖公二十三年春天，就是泓水之戰(zhàn)的第二年，宋襄公受重傷一直不能痊愈，齊孝公開始討伐宋國。這也真奇怪了，這位齊孝公是宋襄公受齊桓公的囑托，親手扶持的齊國國君，現(xiàn)在看到宋國新敗，就開始攻打宋國，齊孝公這樣做，對內(nèi)是在立威，對外是向楚國獻媚，表示齊國站在楚國這邊。齊國討伐宋國的理由，就是四年前，諸侯在齊國盟會，追思齊桓公之德，但宋襄公沒有來參加。這其實只是個借口，僖公十九年的那次盟會，是陳國發(fā)起，諸侯相聚以抵制宋國，歸附楚國，宋國怎么可能去參加呢。

宋襄公躺在病榻上養(yǎng)傷，聽到齊國發(fā)兵討伐宋國，氣得口吐鮮血，病情加重，兩個月后就去世了，他的兒子王臣繼位，就是宋成公。

同在這年九月，晉惠公去世了，他的兒子姬圉繼位，就是晉懷公。晉懷公在做太子的時候，曾在魯僖公十七年的時候入秦國為質，秦穆公把秦宗室女懷嬴嫁給了他。晉惠公十三年（魯僖公二十二年），晉惠公病重，太子圉在秦國，擔心其他公子謀取國君之位，就與夫人懷嬴商量：“我母家在梁國，但前兩年梁國為秦所滅，現(xiàn)在父君病重，我在秦國為質，擔心晉國立其他公子為君，夫人跟我一同逃回晉國吧。”懷嬴不肯，對太子圉說：“夫君是晉國太子，現(xiàn)在想回國也應該。婢子受國君之命嫁給夫君，為夫君執(zhí)巾櫛，是為了讓夫君安心呆在晉國。如果婢子跟夫君回晉國，就違背了國君的命令。婢子不能隨夫君回去，也不會對任何人泄露此事的。”太子圉一看夫人懷嬴決心已定，也不勉強，覺得還是國君之位要緊，拋下夫人自己逃回了晉國。當初晉國卜官史蘇的預言非常準確，太子圉拋下夫人，自己逃歸晉國去當國君了；按照史蘇的預測，后面等待這位姬圉的，是一年后被殺的厄運。而這位懷嬴夫人，幾年之后，苦盡甘來，成為了公子重耳的夫人。

晉獻公二十二年，就是魯僖公五年，公子重耳受驪姬誣陷，被迫逃亡，跟隨他逃亡的有狐毛、狐偃（將軍狐突的兩個兒子）、趙衰、顛頡、魏武子（畢萬之孫）、司空胥臣、先軫、賈佗、介子推等十一人，這些人忠心耿耿，一直追隨公子重耳，不離不棄。剛從蒲城逃亡時，他們先到了一個叫柏谷的地方，重耳讓占卜一下，是去齊國好，還是去楚國好。狐偃說：“不用占卜了，齊、楚都是大國，距離晉國都很遙遠，而且大國奢望很大，在困頓的時候不能去投靠他們。道路遙遠就難以抵達，奢望很大以后我們就很難脫身，不如去狄國吧，狄國靠近晉國但與晉國沒有往來，便于隱藏；狄人愚昧落后，和鄰國結怨甚多，我們可以與它共患難。躲在狄國，可以暫時安頓下來，靜觀晉國政局的變化，密切注視諸侯國的行動。”大家都覺得狐偃的想法好，于是公子重耳一行人就逃亡到了狄國。

狄人攻打另一個赤狄部落廧（qiáng）咎如時，俘虜了他們頭領的兩個女兒叔隗和季隗，把她倆送給了公子重耳。公子重耳看上了妹妹季隗，娶以為妻，生下了兒子伯鯈（chóu）、叔劉；趙衰喜歡叔隗，重耳就把叔隗賜給他為妻，二人生下了兒子趙盾。四年之后，公子重耳一行人在狄國的時候，晉國發(fā)生了內(nèi)亂，里克殺了兩位國君，派人到狄國請公子重耳返回晉國即位國君，但公子重耳在身邊謀臣狐偃等人的勸諫下，不愿趁國家在大喪之時，回國做國君，婉辭了里克等人的邀請；后來秦穆公又來吊慰重耳，試探他的口氣，重耳還是沒有答應回國。秦國因此扶立了公子夷吾（晉惠公）回國即位國君，后面晉國與秦國之間發(fā)生的“泛舟之役”、韓原大戰(zhàn)及晉惠公被俘等事件，重耳等人都在狄國靜觀。

重耳等人在狄國住了十二年后，在魯僖公十六年的時候，狐偃對重耳說：“主公，當初我們來到狄國，不是因為在狄可以安樂，而是因為可以成就大事。我們現(xiàn)在已經(jīng)在狄居住得很久了，便容易安于現(xiàn)狀、止步不前，這樣茍且荒廢下去，怎能振作有為呢？我們到了該遠行去齊國的時候了。管仲已經(jīng)去世，齊桓公年老了，他身邊盡是些讒諂小人，渴望有能人輔佐。齊國與鄰國相安無事，就會謀求去和遠方的諸侯交好，我們這些遠方的人去投奔，應該沒什么問題。”重耳和大家都認為狐偃說得很對，同意去投奔齊國。

重耳在出發(fā)前對季隗說：“此去前景未知，你在狄國等我二十五年，如果我還沒回來接你，你就改嫁他人。”季隗說：“婢子今年二十五歲，要再過二十五年，就將進棺材了，還嫁什么人！婢子就在此等待夫君。”她的姐姐叔隗也和她一樣，決定在狄國等候趙衰的歸來。

重耳一行人向齊國出發(fā)了。一路上風餐露宿，他們憧憬著到達齊國后能夠有所作為，再借助齊國的力量，尋找機會返回晉國，振興晉國社稷，成就新的霸業(yè)。河邊的白楊樹在凜冽的風中搖晃著，樹皮上有無數(shù)只眼睛望著這一批為理想前行的勇者；清冽的河水，能為他們解渴，洗漱，山丘也供他們宿營。這些人個個滿腹經(jīng)綸、身負治國之才，他們的理想信念相同，沒有一個人離開這個團隊，好像有一種無形的魔力支撐著他們，一路前行。

他們走到衛(wèi)國的時候，路過五惠之邑，在城外向田野里的農(nóng)夫討要些食物，農(nóng)夫們卻給了他們些土塊。重耳很生氣，想要鞭打農(nóng)夫。狐偃攔住說：“主公，這是上天的賞賜。民眾獻土給您，是表示順服，上天要成就一番事業(yè)，必定會有某種征兆。再過十二年，我們一定會獲得這片土地！天象已經(jīng)顯示出，當歲星再次行經(jīng)壽星時，我們一定能獲得諸侯的擁戴，獲得這片土地。”公子重耳聽后，兩次跪拜叩首，收下了土塊裝到車上。到了衛(wèi)國都城楚丘后，衛(wèi)文公一直忙于防范狄人和邢國的侵襲，對重耳一行招待不周，重耳他們也就沒有多在衛(wèi)國盤桓，直奔他們的目的地齊國而去，在魯僖公十六年初到達了齊國都城臨淄。

到臨淄后，齊桓公對重耳一行人禮遇有加，賞賜重耳良馬八十匹，每四匹馬可拉一輛車，也可以說是給了重耳二十乘車馬，齊侯還把女兒嫁給了重耳為妻。重耳在齊國過著舒適安逸的生活，管仲去世后，齊桓公又起用了易牙、豎貂等佞臣，并沒有給重耳等人施展治國理政才能的機會。

魯僖公十六年底，齊國在淮水之濱舉行盟會后，僖公也留在了臨淄，這個時候齊國都城的朝局暗流涌動，易牙等人把持齊國朝政，僖公絞盡腦汁以智謀努力離開臨淄、盡快回到魯國；而重耳卻在臨淄沉浸在安樂窩里，哪里還想回晉國？魯僖公滯留臨淄期間，并沒有與重耳相見，重耳也沒有主動約見過魯僖公，直到僖公在齊桓公去世之前一個月返回魯國，同是齊桓公女婿的連襟二人未曾見過面。

公元前643年十月，齊桓公去世后，宋襄公扶持齊孝公即位。這時，諸侯紛紛背叛了齊國，狐偃等人也知道齊國不可能幫助公子重耳返回魯國執(zhí)政了，而且他們也知道，重耳已安于留在齊國并有終老于齊的想法，他們在桑樹園里的一棵大桑樹下商量對策。齊國宮中一個養(yǎng)蠶的小妾正好在樹上采摘桑葉，聽到了狐偃等人的對話，但誰也沒有發(fā)現(xiàn)她，小妾偷偷報告了重耳的夫人姜氏，姜氏擔心消息泄露，就殺掉了這個小妾。然后對公子重耳說：“夫君同行之人想要和你一起回晉國去，那個偷聽到他們對話的小妾已被妾身除掉了。夫君一定要聽他們的，不要猶豫不決，做大事的人要果斷。《詩經(jīng)》說：‘上帝臨汝，無貳爾心。’晉國百姓并不安寧，他們等待夫君的回歸。現(xiàn)在能夠得到晉國的，除了夫君你，還能有誰？你一定要好好努力，不要辜負上天的眷顧！”

重耳說：“我沒猶豫不決呀。我不想回晉國去了，只想在齊國守著夫人，終老在齊國。你們誰也別勸我！”

姜氏繼續(xù)耐心勸說重耳：“日月如梭，時光不停，夫君有四方之志，留戀妻室、貪圖安逸怎么實現(xiàn)抱負？管仲曾說過，一個人如果象害怕疾病一樣敬畏天威，是人中的最上者。順從私欲，隨波逐流，是人中的最下者。對天威無所敬畏將會受到懲罰。看到可眷戀的事物，就想起天威的可畏，是中等人。管仲能夠治理齊國，輔佐先君成就霸業(yè)，他的話是對的。夫君如果丟棄了這些原則，如何能成就大業(yè)？齊國政治已經(jīng)開始衰敗了，晉國無道也已經(jīng)很久了，夫君的隨從們忠心可嘉，時候到了，公子得到晉國的日子近了。公子去做晉國的國君，可以解救百姓，如果你放棄這番事業(yè)，就如同置百姓于水火，那簡直不是人了。齊國政治敗壞不宜久居，有利時機不可錯過，追隨者的一片忠心不可丟棄，眼前的安逸不可貪戀，公子一定要回晉國去施展自己的抱負。”

不管姜氏怎么苦口婆心地勸說，重耳就是聽不進去。姜氏與狐偃等人商量出了一條計策，他們把重耳灌醉了，把他扶上車，離開了臨淄。等到重耳酒醒了，他們的車隊已經(jīng)走了很遠了，重耳拿起一支戟就打狐偃，邊打邊喊：“如果事不能成，我就是吃了你的肉也不解恨！”狐偃一邊跑一邊說：“如果事不成，我還不知道死在哪里呢，誰又能與豺狼爭著吃我的肉呢！假如事業(yè)成功，公子不就有了晉國最柔脆美味的食物嗎，那些都是你愛吃的。我狐偃的肉腥臊難聞，又怎么能吃呢？”重耳無奈，只好和大家一起繼續(xù)前行。這時是魯僖公二十二年，重耳一行在齊國生活了六年后離開了這里，繼續(xù)追逐他們的理想。