魯定公六年（公元前504年）春天，魯國在取得了伐鄭的勝利后，二月份經(jīng)衛(wèi)國回到了曲阜。定公派出執(zhí)政兼司徒季桓子（季孫斯）、上卿兼司空（仲孫何忌）到霸主鄭國獻俘。鄭軍和儋翩的兵馬由于魯國伐鄭，沒有達到攻占周王室城池的目的，鄭軍回撤以阻擋魯軍進一步深入鄭國境內(nèi)，晉國派出大夫閻沒率軍前往成周戍守，并加固了胥靡城的城墻。王子朝余黨儋翩率軍轉向進攻周王室的儀栗城，并在次年（魯定公七年，公元前503年）二月攻克儀栗繼續(xù)叛亂。王子朝的另一個黨羽尹氏和儋翩呼應作亂，被周朝卿士單武公、劉桓公（劉文公之子）率軍在窮谷擊敗。

魯定公六年夏天，季桓子和孟懿子來到了晉國都城新絳。本來計劃是季桓子以魯國執(zhí)政的身份，一個人前往魯國獻俘，但陽虎強迫孟懿子與季桓子一起前往晉國，由孟懿子代表魯國向晉君夫人饋送財禮；其實季桓子作為執(zhí)政上卿兼司空，一個人就可以兼辦獻俘和送禮兩件事，但陽虎為了取悅晉國，讓兩位上卿去了晉國，也想顯示一下自己的權力。還有一個重要的原因，就是陽虎作為季氏家宰，需要陪同季桓子一同出訪晉國；孟氏和叔孫氏掌握著一個軍的兵力，如果他們起兵攻打季氏，自己不就回不去魯國繼續(xù)掌權了？叔孫武叔不足為患，孟懿子還有個名震天下的老師孔子指點，他不能留在國內(nèi)，必須與季氏一起到訪晉國。

一個家臣，居然指揮兩位上卿到這個程度，確實是魯國的悲哀。晉國設享禮同時招待季桓子和孟懿子，季桓子的使命是獻俘，孟懿子的使命是拜訪國君夫人并致送財禮，晉人本應分別設享禮款待，但晉國以霸主自居，怎會那么費事？干脆一起招待算了。

孟懿子有老師孔子的點撥，知道陽虎過于專橫，不會長久把持魯國政權；況且他的孟氏家族也掌控著半個軍的魯國兵馬，如果和叔孫氏聯(lián)合起來，陽虎也不一定能有絕對的勝算，因為季氏的家主畢竟是季桓子。當然，孟懿子也不愿意那樣武力解決陽虎，因為會造成魯國的內(nèi)戰(zhàn)，對百姓不利；但是陽虎早晚是要解決掉的，那時陽虎很可能是出奔晉國。因此，在享禮開始前，他在大殿之外私下對晉正卿范獻子說：“陽虎如果在魯國呆不下去了，而卸除職責來到貴國，請一定讓他做中軍司馬！”他這是在為陽虎留一條路，讓陽虎能夠安居晉國，中軍司馬在晉國是大夫官職，級別已經(jīng)很高了。

范獻子答道：“寡君設置的官職，會選擇適當?shù)娜诉x，鞅（范獻子名鞅）怎么會知道呢？”享禮之間，范獻子對晉卿趙鞅（趙簡子）說：“魯國人已經(jīng)厭惡陽虎了，孟孫師從孔子，已經(jīng)看出了預兆。他認為到時候陽虎定會來到晉國，這是強為陽虎請官呢。”

陽虎為了鞏固權勢，還在秋天與魯定公及三桓（季桓子、孟懿子、叔孫武叔）在周社盟誓，因為他們都是周人的后裔；曲阜城內(nèi)民眾多為商朝人的后裔，他們的神社在“亳社”，陽虎又與曲阜民眾在亳社盟誓，還在鬧市大街“五父之衢”乞請神靈詛咒違背誓言之人。然后，陽虎又讓季桓子、孟懿子在魯定公六年（公元前504年）冬天率軍圍攻被齊國占領的鄆城，打得齊國措手不及，被迫歸還了鄆城和陽關兩座城池，陽虎則將這兩座城據(jù)為己有，在那里發(fā)號施令。不過這樣一來，陽虎把齊國也徹底得罪了。

陽虎操縱著魯國大權，他知道孔子深孚眾望，門生遍布諸侯，雖無官職，但孟懿子和其弟南宮敬叔都是他的學生，因此開始極力拉攏孔子，想得到孔子的幫助。陽虎幾次派人去請孔子，都被孔子拒絕了。孔子非常討厭陽虎，這并非是因為早年陽虎曾把孔子拒之于季氏門外、使孔子當眾受辱，而是因為陽虎飛揚跋扈，譖越過甚。他只是季氏的一個家臣，卻執(zhí)掌國柄、控制朝政，孔子對陽虎疾之若仇，但也不想得罪他；因為孔子深知，陽虎這樣的人什么事都干得出來。

狡猾的陽虎為了見到孔子，便趁孔子不在家的時候，派人給孔子送去一頭蒸熟的小豬。按照當時的禮節(jié)，大夫賜禮品給士，而士又不在家，未能當面接受禮品，那就應當親自到大夫家去拜謝，否則就是失禮。陽虎雖然是家臣，可是他執(zhí)掌的魯國大權，地位相當于大夫，按禮節(jié)孔子應當?shù)疥柣⒓抑挟斆娴乐x，可是孔子實在不想見到陽虎，他派學生去打聽陽虎的行程，專等陽虎不在的時候去拜謝，這樣既不失禮，又避免了與陽虎見面。然而，當孔子到陽虎府中拜謝完畢返回時，卻不巧在路上碰到了陽虎！孔子無處躲藏，只好硬著頭皮上前與陽虎寒暄。

陽虎盛氣凌人地對孔子說：“過來！我跟你說幾句話。”

孔子沒有作聲，陽虎接著說：“身懷本領而聽任國家沉迷，可以叫做仁嗎？”孔子回答：“不可以。”陽虎又說：“喜歡參與政事而又屢次錯失良機，可以叫做明智嗎？”

孔子心想，你這不就是在說我嗎？魯國的沉迷，難道不是三桓和你陽虎造成的嗎？孔子雖然心里這么想，表面上還得回答陽虎道：“不可以。”

陽虎接著說：“歲月不停地過去啦，時光不等人啊！”

孔子聽了陽虎的這幾句話，心中納悶：這陽虎一介家臣，什么時候這么會講話了？只好無奈地緩慢答道：“是啊，看來我要出來做官了。”孔子心中之所以無奈，是因為他知道，陽虎當政，自己是做不了什么的，因此他也只是表面寒暄而已。

魯定公八年（公元前502年），季氏另一位家臣、費邑宰公山不狃（也叫公山弗擾，字子泄）因不滿于季氏，準備打著“張公室”的旗號在費邑發(fā)動叛亂，派人邀請孔子出仕，孔子不大了解公山氏的底細，也接受了邀請，但被學生子路給攔住了，他對孔子說：“老師，要是實在沒地方去做官就算了，何必一定要去公山不狃那里去呢？他為公室伸張正義是假，為他自己打算才是真啊！”孔子于是沒有去費邑投奔公山不狃。

孔子的學生子貢很了解老師此刻的心情，他又何嘗不希望自己的老師能夠受到當政者的重用呢？子貢也是一位很有才能的人，他口才好，擅長外交事務，如果老師得到重用，自己也可以一展身手。子貢見老師悶悶不樂，就有意問孔子：“學生這里有一塊美玉，是把它放在匣子里珍藏起來呢?還是找位識貨的商人賣掉呢？”

孔子一聽就知道子貢指的是什么，于是回答道：“賣掉它吧！賣掉它吧！我就是在等待識貨的商人啊！（我待賈者也）”

齊國在魯定公七年春天被迫將鄆城、陽關兩座城池割讓給魯國后，一直盤算著要伐魯進行報復。齊景公的心思，不止是報復魯國這么簡單，他看到晉國霸業(yè)已經(jīng)衰落，楚國剛被吳國打趴下了，現(xiàn)在正是齊國謀求稱霸中原的大好時機。要想稱霸，就需要盟友。齊景公得知鄭國配合王子朝的黨羽儋翩進攻周王室的城邑，還在去年（魯定公六年，公元前504年）春天趁晉、楚都無力顧及之時，抓住戰(zhàn)略機遇，一舉滅掉了宿仇許國，就知道鄭國已經(jīng)公開造反了。于是齊景公開始拉攏鄭國，并在魯定公七年秋天，在衛(wèi)國的咸城與鄭獻公歃血結盟。

齊、鄭兩國在衛(wèi)國舉行會盟，當然就想拉衛(wèi)國一起結盟。衛(wèi)靈公也有這個心思，可是衛(wèi)國眾位大夫不愿意。衛(wèi)卿北宮結給國君出了個主意：派北宮結以行人（外交官）身份訪問齊國，由齊國扣押北宮結，然后出兵衛(wèi)國，這樣衛(wèi)國就可以請和為由與齊國簽訂盟約，也能向舊盟主晉國解釋，衛(wèi)國與齊國結盟，是不得以而為之。就這樣，齊景公和衛(wèi)靈公在衛(wèi)國的沙城簽訂了盟約。

組成了齊、鄭、衛(wèi)聯(lián)盟后，齊景公做的第一件事，就是出兵討伐魯國，以報復魯國占取鄆城和陽關。八月份的時候，齊卿國惠子率領大軍向魯國的西部邊境展開了進攻，鄆城、陽關、成邑（孟氏采邑）都在西部，季氏、孟氏率軍共同抵御齊軍。陽虎為季桓子駕御戰(zhàn)車，公斂處父（也叫公斂陽，孟氏家臣，成邑宰）為孟懿子駕御戰(zhàn)車，在陽虎的堅持下，他們計劃夜襲齊軍大營。齊軍提前得到了消息，假裝沒有防備，設下埋伏等待伏擊魯軍。

魯軍出發(fā)后，久經(jīng)戰(zhàn)陣的公斂陽老謀深算，他感覺到戰(zhàn)場氣氛不對勁，他對陽虎說：“陽虎！你不考慮夜襲齊師的后果，必死無疑！”季氏家臣苫（shān）夷對陽虎說：“陽虎！如果讓兩位家主陷入危難，不用等國法處置，我先殺了你！”陽虎聽后也害怕了，馬上下令撤軍，魯軍才躲過了一次失敗。

魯定公八年（公元前502年）正月，為了報復去年秋天齊國攻打魯國的西部邊境，魯定公親自出征，率領魯軍侵入齊國，攻打齊國陽州城門。攻城開始前，魯國士卒一開始都一排排坐著，大家都在傳看大力士顏高的弓，紛紛議論說“顏高的硬弓拉滿有一百八十斤（相當于現(xiàn)在的六十斤）呢！”就在此時，陽州城門打開，齊軍突然沖出。顏高的弓正被傳看呢，手里沒有弓，只好隨手搶過一張軟弓準備射箭，齊人籍丘子鋤沖過來用戈擊向顏高，顏高和另外一個士卒都被打倒在地，顏高翻身躺倒，面朝上，用手中的軟弓射向籍丘子鋤，正中臉頰，籍丘子鋤當場斃命。另一名魯軍士卒顏息箭術也很高超，他一箭射中了齊兵的眉毛，還謙虛地說：“我沒本事，本來準備射他眼睛的。”

陽州之役，魯軍取得了勝利，俘獲甚多。為了防備鄭國、衛(wèi)國從側后方突襲魯國，魯軍暫時回撤，向晉國求援。兩年前魯國奉晉國之命，攻打鄭國的匡城，解救周王室被圍攻的幾座城池，還去晉國獻俘，晉國正卿范獻子與趙簡子商議，應當救援魯國。如果魯國戰(zhàn)敗，必將歸順齊國，那么齊國領導的齊、魯、鄭、衛(wèi)四國聯(lián)盟，足以抗衡晉國。因此，晉國答應了魯國的請求，準備出兵援魯。

在得到了晉國出兵的保證之后，魯定公率軍于二月份再次攻入齊國，打進了齊國廩丘城的外城。廩丘城的守軍放火焚燒魯軍的攻城車輛，魯軍士卒則用水浸濕了粗麻布短衣滅火，最終魯軍攻破了廩丘外城。齊軍從廩丘內(nèi)城沖出猛烈反擊，魯軍得不到休整而奔逃。陽虎嘆氣道：“魯師沒有入主廩丘之心，作戰(zhàn)時表現(xiàn)出的都是過客的氣勢，怎能不敗！”

定公八年夏天，齊卿國惠子、高昭子率軍卷土重來，大舉進犯魯國西部，此時晉國中軍統(tǒng)帥范獻子、上軍帥趙鞅、上軍副帥荀寅率領晉國大軍趕到了魯國西部，阻止住了齊軍的攻勢，魯定公與晉正卿范獻子、晉卿趙鞅、荀寅等人在衛(wèi)國的瓦城會師。春秋時期，兩國官員相見，要帶著見面禮，魯國三卿，都是以羊羔為見面禮；而晉國方面，只有正卿范獻子手執(zhí)羊羔，趙鞅、荀寅等人則手執(zhí)大雁。從此以后，魯國也已羔羊為貴，成為了執(zhí)政上卿的專屬見面禮