魯昭公二十一年（公元前521年，宋元公十一年），宋國也派出了使者前往齊國求援，齊景公在上大夫晏嬰的輔佐下，國力漸強，五年前齊國對未參加彌兵會盟的徐國發起了進攻，拉開了復興霸業的序幕，并建立了齊、莒、邾、徐四國聯盟。齊景公收到宋國的求援書簡后，立即派出大夫烏枝鳴率兵前往宋國的鴻口附近協助戍守，正好擋在了齊登引領的吳軍來襲宋國的必經之路上。
宋國的廚邑大夫（廚人濮）向烏枝鳴獻策：“《軍志》上說：‘先發制人可以摧毀敵人的士氣，后發制人則要等待敵人士氣衰竭。’何不趁敵軍長途跋涉、疲勞未定，對他們發起突然襲擊？如果等到華登領著吳軍與華氏和向寧合兵一處，那華氏的力量就壯大了，到時候悔之不及啊！”烏枝鳴采納了廚人濮的策略，十月十七日，宋、齊兩國聯軍向吳軍發起了猛攻，俘虜了吳軍的兩名統帥，但是這位華登，不愧是宋國司馬華費遂的兒子，他率領殘余的吳軍勇猛沖殺，竟然擊敗了宋、齊聯軍。
宋、齊聯軍兵敗，宋元公感到了威脅，他想要逃亡到他國避難，廚人濮說道：“我等小人物，愿意為國君死難，而不能護送國君逃亡，國君且待吾等與其再戰！”廚人濮在守護都城的宋軍之中巡行，鼓舞士氣，他喊道：“揮舞旗幟的，都是國君的戰士！”宋國的軍士們揮舞著手中的旗幟和兵器，高喊著要保家衛國、為國君死戰！宋元公在都城的東門城樓之上看到了這一場景，激情澎湃，他對眾軍兵喊話說：“國家亡、國君死，這也是諸位的恥辱，又豈獨為孤一人之過？眾將士隨孤誓殺叛賊！”
齊大夫烏枝鳴也率齊軍和宋軍一起守衛都城商丘，他向宋元公獻計道：“敵眾我寡，最好是撤去守備、誘敵深入，敵人的長戈長戟和戰車入城之后難以發揮作用，而我軍最好都手持長劍與敵拼殺，眾將士沒了退路，必與敵軍拼命！”宋元公采納了烏枝鳴的計策，放敵軍入城，宋、齊兩國將士持劍猛撲華登帶領的吳軍，吳軍招架不住，節節敗退，宋、齊聯軍緊跟著追殺，廚人濮用裙子包住砍下的敵軍頭顱大喊：“華登已死！華登已死！”吳軍在宋都商丘的新里一帶被擊潰，退出城去。
十一月四日，逃奔晉國的公子城也從晉國搬來了救兵。晉國派出晉卿、中軍副帥荀吳率領大軍救援宋國，曹國大夫翰胡也率曹軍協助，齊國增派大夫苑何忌率齊軍與晉、曹兵馬會合在一起，衛國派出公子朝也趕來增援。七日，諸侯聯軍與華氏叛軍在宋國都城郊外的赭丘展開激戰。華貙的家臣鄭翩建議將兵馬列為鸛陣，他的御者則建議列為鵝陣，叛軍為列陣爭論不止。
諸侯聯軍方面，華費遂之子向宜為公子城駕御戰車，莊堇為車右，率兵馬沖向叛軍。叛軍中有呂邑封人（掌管筑城之官）華豹，勇猛無敵，于犨為他駕御戰車，華貙家臣張丐為其車右，上前迎戰公子城。這時公子城正要調轉車頭，華豹大喊“老賊休走！”公子城大怒，轉身迎戰華豹。公子城張弓搭箭，口中祈禱“平公（公子城父君）之靈，請護佑兒臣！”而此時華豹已將弓弦拉滿射出，箭簇從公子城和向宜之間呼嘯而過。公子城躲過華豹射來的一箭，正要拉滿弓弦，華豹又要射出第二箭，公子城大喊：“不讓我還手射箭，你這個卑鄙無恥的小人！”華豹停了下來讓公子城射箭，公子城一箭射死了華豹。華豹車右張丐從車上抽出長柄殳（shū）下車要去砍公子城，被公子城一箭射在張丐大腿上，張丐爬行到公子城車前，用殳猛擊公子城的車駕，砍斷了公子城的車軫，公子城眼疾手快，又是一箭，將張丐射死在車前。
華豹戰車上，只剩下了御者于犨，他對公子城大喊：“你射死我吧！”公子城說：“你投降吧，我會替你向國君說情。”于犨說道：“不能和戰友一同戰死沙場，是軍士最大的罪過。我犯大罪而投降于你，國君怎會用我？你快點射箭吧！”公子城一看這位駕車之人還挺執著，于是一箭射死了于犨。
諸侯聯軍打敗華氏，將華氏殘余包圍在了都城的南里一帶。華亥捶胸頓足，見到兒子華貙，嘆息道：“我們華氏將要落得和晉國欒氏一樣的下場了！（晉國欒氏因反叛被滅族）”華貙答道：“您不要嚇唬我！今天的事，走霉運才會死呢。”他們經過商量，決定派華登再去楚國搬救兵。華貙率領戰車十五乘、兵士七十人，突圍而出，在睢水岸邊為弟弟華登餞行，哭著送別了華登，然后又返回了南里守護父親。
楚國得知華登入楚求援的消息后，派出司馬薳越去邊境迎接他。太宰犯阻攔道：“諸侯之中，只有宋國的臣子還事奉國君，現在他們君臣爭奪，我們楚國放著國君不幫，反而要幫助臣子反叛，這樣不妥吧？”楚平王是不想幫助宋國國君的，因為宋國順服于晉國，只有幫助叛軍，還有可能在宋國建立一個抗晉附楚的政權，于是他對太宰犯說道：“愛卿說晚了，寡人已經答應他們了。”
楚國司馬薳越率領楚軍接到華登，已是年后（魯昭公二十二年，公元前520年）了，大軍向宋國邊境進發。薳越派出使者先行到達宋國都城，對宋元公說：“敝國國君聽聞貴國有不善之臣為貴君帶來了憂患，為不使貴國宗廟蒙羞，寡君請求接收他們并加以誅戮。”意思是說，楚軍要將反叛的華氏、向寧接回楚國。
宋元公因國內出現叛亂，自我貶損稱自己為“孤”，他對楚國使者說：“孤不才，不能取得父兄一輩（指華氏、向寧）的歡心，使得楚君為此憂慮，謹此拜謝貴君發布命令。然而君臣之間征戰，如果貴君一定要幫助叛亂的臣下，孤也只得惟命是聽。人們常說：‘不要經過動亂人家的門口’，貴君如若賜恩保護敝邑，不去庇護不忠而獎勵作亂之人，則是孤的愿望。”宋元公的意思是說，你們楚國管得也太寬了，臣子作亂，你大老遠要來庇護他們，不太合適吧？
諸侯聯軍將帥晉卿荀吳、齊大夫苑何忌、烏枝鳴、翰胡（曹）、公子朝（衛）等人商議后，覺得如果華氏看不到出路而拼死一戰，楚國面上無光，必將出兵參戰，對聯軍不利。不如驅逐華氏和向寧，這樣楚國也有面子，華氏和向寧到了楚國也翻不出什么大浪了，聯軍救了宋國并且除去了一大禍害，也算大功告成。眾將帥將此想法稟告了宋元公，宋元公也就同意了，人家諸侯聯軍是來幫忙的，不能總讓人家一直替你打下去吧。二月二十一日，華亥、向寧、華定、華貙、華登等人跟隨楚軍返回了楚國。宋元公任命公孫忌為大司馬，邊卬為大司徒，樂祁（樂喜之孫）為司城，仲幾為左師，樂大心為右師，樂挽（樂喜之孫）為大司寇，重新平衡了各大家族在朝中的權力，宋國內亂總算平息了下來。
宋國內亂之前，齊國領導的齊、莒、邾、徐四國聯盟也瓦解了。魯昭公十九年（公元前523年）初，齊景公要去南部邊境巡視，然后封禪泰山，派人告知莒國組織役夫修繕道路；莒共公雖然是齊景公扶立為國君的，但他這兩年不堪忍受齊國的盤剝，一直沒有給齊國繳納貢賦，還暗地里多次與楚國互派使者往來，因此到了秋天都沒有組織民力搶修道路。齊景公大怒，派出齊卿高發領兵討伐莒國。高發乃齊國世卿高氏之后，西周時期周天子封姜姓國氏、高氏為齊國上卿，輔佐齊侯姜姓呂氏，因此國氏、高氏又被稱為“齊國二守”。
莒國根本禁不住齊國大軍鐵蹄的碾壓，莒共公從都城逃到了紀鄣城，高發派出齊大夫孫書帶領一支兵馬追擊到了紀鄣城外。孫書出自陳氏，是陳桓子（陳無宇，也稱田桓子）的兒子，他的親孫子就是鼎鼎大名的軍事家孫武。紀鄣城里有一老婦人，她的丈夫被莒共公給殺了，老婦人住在紀鄣城，平時在家中紡織成線，然后再搓成繩子，長度按照紀鄣城墻的高度做好后藏在家中。她聽說齊軍來到紀鄣城，要抓逃入城中的莒共公，婦人將家藏的繩子扔到了城外，齊國軍士撿到后獻給了將軍孫書，孫書命將士在夜間攀著繩子登城，有六十名甲士登上了城墻，然后繩子就斷了，齊軍在城外擊鼓吶喊，已經爬上城墻的軍士們也大聲吶喊，殺聲不斷，防守城墻的莒國軍士們不知有多少齊軍攻進來，也都四散奔逃。莒共公聽到齊軍攻入紀鄣城的消息后，趁著黑夜，從西門逃了出去。七月十四日，齊軍占領了紀鄣城。
這一仗，孫書因為戰功被齊景公封采邑樂安，賜姓孫氏，孫書的兒子名叫孫憑，著有《孫子兵法》的孫武是孫書的嫡孫。