就在魯襄公去世的六月份，鄭國執政子產正在陪同鄭簡公訪問晉國。晉平公以魯國國喪為借口，不見鄭國君臣。這就有些過分了，諸侯國君來訪，一般東道主都會設享禮款待，也就相當于現在的國宴。晉侯卻不但不款待鄭簡公，甚至連個面都不露，更讓子產氣憤的，晉侯不見的理由居然是因為魯國國君去世了！鄭國是來向晉國繳納貢賦的，還受到這種無禮和傲慢的對待，對于鄭國君臣來說，無異于是一種屈辱。

鄭簡公在館驛中非常郁悶，子產派下屬將館驛的圍墻全部拆毀，然后將鄭國帶來的載有貢賦財禮的鄭國車馬都轉移到館驛之內。正卿趙文子派范宣子堂弟、晉國大夫士文伯來到鄭國使團下榻的館驛責怪說：“館驛圍墻是為了諸侯來賓財物的安全，你們鄭國使團拆毀敝國館驛圍墻，究竟何意？”

子產回答道：“晉國作為諸侯盟主，在銅鞮的晉君離宮綿延數里，卻讓諸侯賓客住在象奴隸居住的房屋之中。門口進不去車馬，又不能翻墻而入。盜賊公然橫行，傳染病又不能防止。賓客覲見國君沒有準時候，國君接見的命令也不知道什么時候發布。如果不拆毀圍墻，就沒有地方儲藏財禮而加重罪過了。敢問大人，您此來要發布什么命令呢？雖然貴君遇到了魯國的喪事，但這同樣也是敝國的憂慮呀！如果能夠奉上貢賦，鄭國使團愿將館驛圍墻修好之后再返回。這樣就是貴君的恩惠了，我們豈敢害怕辛勞？”

士文伯回去向正卿趙文子復命，將子產的話復述了一遍。趙文子說：“確實啊，子產說得有道理，我們晉國做得欠妥，用讓類似役隸居住的館驛接待諸侯，這是晉國的罪過。”于是派士文伯再次趕到館驛，向鄭國君臣表達了歉意。晉平公率正卿趙武等晉國眾卿設享禮款待了鄭簡公，子產陪同。晉國君臣提升了對鄭簡公和子產的禮遇，給鄭國君臣的贈禮也特別的豐厚，然后收下了鄭國繳納的貢賦，隆重地禮送鄭簡公和子產返回了鄭國。晉國從此建造了專門用來接待諸侯的賓館。太傅羊舌肸夸贊子產說：“這就是不能廢棄辭令的例子！子產善于辭令，諸侯因此而獲益。《詩》曰：‘辭之輯矣，民之協矣；辭之繹矣，民子莫矣。’（辭令和睦，民眾協同；辭令暢達，民眾安定。）子產深明此理啊！”

鄭簡公和子產此次去晉國繳納貢賦、朝覲晉君，當國罕虎也派鄭卿印段前往楚國，告知楚國鄭國君臣前往晉國朝見，這也是落實四年之前晉、楚講和的弭兵之會的約定。鄭國本為晉國的從屬國，先前與楚國關系緊張，這次鄭國君臣前往晉國朝覲之前，派出使者前往楚國告知，是希望改善鄭、楚關系的舉動。

魯襄公三十一年（公元前542年）十二月，衛襄公也在大夫北宮文子的陪同下前往楚國朝覲。衛國是晉國的從屬國，衛襄公是衛獻公之子，名叫姬惡，剛剛即位一年，他也是按照弭兵之會的約定，前去朝見楚王。途徑鄭國的時候，鄭卿印段在斐城迎接慰問，印段遵照聘問之禮、使用慰勞過境諸侯君臣的辭令接待了衛國君臣，這是對衛國君臣的禮遇。衛大夫北宮文子（北宮佗）也禮尚往來，代表衛襄公親自進入了鄭國都城向鄭國君臣表示了答謝。鄭大夫公孫揮（子羽）負責外交禮儀，鄭卿游吉與大夫馮簡子出城迎接。北宮文子答謝完畢后，從新鄭出來，向衛襄公復命說：“鄭國禮數周到，這是幾輩子的福氣，估計不會有大國再來討伐它了。《詩》曰：‘誰能執熱，逝不以濯。’（誰能耐熱，不去沐浴呢？）禮儀對于政事，就如天熱時可以洗澡。沐浴可以用來消除炎熱，還有什么可擔心的呢？”

子產主持鄭國政事，善于選賢用能：馮簡子能決斷大事，子太叔游吉美秀而有文采；公孫揮（子羽）能了解四方諸侯的政令，洞悉諸侯各大家族的姓氏、官職爵位、地位貴賤、才能高低，而且善于辭令；裨諶善于謀劃，而且在野外謀劃則得當，在城內謀劃就不行。鄭國有外交上的事情，子產就問公孫揮，并讓他起草辭令，與裨諶一起悼郊外去謀劃是否可行，然后告知馮簡子，由他來決斷。如果馮簡子覺得可行，就把事情交給子太叔游吉去辦，和賓客交往應對，因此事情很少有疏漏。這就是北宮文子所說的鄭國做事禮數周到。孔子后來在《論語·憲問》中也說：“為命，裨諶草創之，世叔討論之，行人子羽修飾之，東里子產潤色之。”（鄭國政令的撰寫，由裨諶起草，游吉提意見，公孫揮修改，住在東里的公孫僑潤色。）雖然內容有些出入，但對子產主持鄭國政事的做法和風格描述得非常準確。

北宮文子陪同衛襄公到達楚國朝見時，見到了令尹王子圍的威儀，便對衛襄公說：“這位楚國令尹行為舉止有國君的做派，恐有他志。即便令尹王子圍實現了他的志向，也不會善終，終將不免于禍難。”

衛襄公問北宮佗：“你怎么知道呢？”

北宮佗給衛襄公講了一堆關于威儀的大道理，意思是說，令尹王子圍的威儀無度，野心外露，短時間內雖能實現其志，但長久必遭大難。

魯襄公三歲被扶持即位，在位一共三十一年。魯國政權一直都掌握在三桓家族手中，襄公什么都不能做主，包括他自己的婚事。他在位的這三十一年里，魯國軍隊和公室土田被三桓瓜分，所謂的魯國國君，其實就只剩下了祭祀祖廟、外出訪問這些儀式性權力。襄公也曾在朝覲楚國返回的時候，想過借助楚國的力量征討季氏、剿除三桓的勢力，但又被忠心耿耿的榮成伯勸住了。魯國公室與周王室關系深厚，在政權旁落這一點上也頗為相似。終其一生，魯襄公也沒有解決三桓專權的問題。魯國公室自從魯僖公中興之后，自魯文公開始，國君的權威逐漸被季氏、孟氏、叔孫氏三桓家族所掌控，到了襄公時期，連軍隊的控制權都被三桓搶了去，還夢想著逆風翻盤，已是癡人說夢了。

魯襄公去世的這一年，孔子已經九歲了。父親孔紇在他三歲時就去世了，葬在了曲阜城外東面的防山。母親年少喪夫，按照春秋時期的禮儀，不能親自去為夫君送葬，因此也不知道孔紇墓地的具體位置。孔子一直與母親（顏徵在）相依為命，顏氏帶著他離開了陬邑，回到曲阜的娘家生活。年輕守寡的顏氏對孔子寄予了厚望，對兒子的教育特別嚴格，這么小就教孔子各種禮儀，就連孔子平時玩耍，都是把起各種瓦罐、木棍當作祭器，自己模仿大人做各種祭祀的禮儀動作。此時的孔子，還是個孩子，不知道國君薨逝，更不知道公室和三桓，前面等待著他的，還是一片茫然的未知。