晉國(guó)下軍統(tǒng)帥欒黡（欒桓子）是欒書（欒武子）之子，娶了范宣子士丐之女欒祁為夫人，欒祁生下了欒盈（欒懷子）。七年之前（魯襄公十四年晉國(guó)率領(lǐng)諸侯聯(lián)軍討伐秦國(guó)的時(shí)候，欒黡的弟弟、晉國(guó)車右欒鍼拉著范宣子的兒子范鞅沖入秦軍陣營(yíng)，結(jié)果欒鍼戰(zhàn)死，范鞅撿了條命回來(lái)，當(dāng)時(shí)擔(dān)任下軍統(tǒng)帥的欒黡不依不饒，范宣子只好讓范鞅投奔秦國(guó)，當(dāng)時(shí)范鞅就曾向秦景公分析了，欒氏家族專橫霸道，可能在欒盈的身上得到報(bào)應(yīng)。秦景公覺(jué)得范鞅是個(gè)人才，一年多之后送他返回了晉國(guó)。從那時(shí)起，欒氏與范氏家族結(jié)下了梁子。范鞅是欒祁的弟弟，因此欒盈其實(shí)是范鞅的外甥。現(xiàn)在范宣子擔(dān)任晉國(guó)正卿兼中軍統(tǒng)帥，范鞅和欒盈都擔(dān)任公族大夫，但他倆關(guān)系不睦。

欒黡在魯襄公十七年（公元前556年）去世，他的兒子欒盈接替了他的父親擔(dān)任了晉卿、下軍副帥。欒盈的母親欒祁在夫君欒黡去世后，與家宰州賓好上了，州賓幾乎侵占了欒氏家族的全部財(cái)產(chǎn)。自己的母親與家宰私通，還被家宰私吞大量家財(cái)，欒盈很是擔(dān)憂和不滿，他的母親欒祁也看出來(lái)了。欒祁怕兒子欒盈哪天翻臉，跟他倆清算，就跑到自己的父親、正卿兼中軍統(tǒng)帥范宣子那里，誣告兒子欒盈要謀反，她對(duì)范宣子說(shuō)：“您的外孫欒盈說(shuō)是范氏為了專權(quán)而害死了欒黡，他說(shuō)‘父親趕走范鞅，范鞅回國(guó)后，范氏不怒反而更加寵信他，還讓他擔(dān)任了和我一樣的官職。父親去世之后，范氏更是搜刮大量財(cái)物，變得更加富有。害死我的父親而又專權(quán)，我與范氏死磕到底！’他的計(jì)劃就是這樣，雖然他是我兒，但女兒害怕他謀害父親，因此不得不說(shuō)。”欒祁的這番話，范宣子從兒子范鞅那里也得到了驗(yàn)證。欒盈平時(shí)喜好施舍，晉國(guó)眾多士子都愿意歸附他。范宣子也擔(dān)心歸附于欒盈的士子眾多，容易出亂子，也就相信了女兒欒祁的話。

欒盈此時(shí)擔(dān)任晉國(guó)下卿兼下軍副帥，范宣子就派他去著雍城負(fù)責(zé)加固城墻，把欒盈趕出了都城新絳。魯襄公二十一年秋天，欒盈已看出外公范宣子將要對(duì)自己不利，于是逃奔了楚國(guó)，后來(lái)又去了齊國(guó)。

晉國(guó)正卿范宣子在欒盈出逃后，大開殺戒，捕殺欒盈黨羽大夫箕遺、黃淵、嘉父、司空靖、邴豫、董叔、邴師、申書、羊舌虎、叔羆，其中董叔還是范宣子的另一個(gè)女兒的夫婿，這范宣子發(fā)起狠來(lái)簡(jiǎn)直六親不認(rèn)，連自己的女婿都舍得殺；不僅如此，他又大肆株連，凡是不依附于自己的政治對(duì)手，他都不放過(guò)。范宣子一直從心里忌恨太傅羊舌肸，被殺的羊舌虎還是當(dāng)朝太傅羊舌肸的哥哥，他一樣給殺了，然后又奏請(qǐng)晉平公拘捕了太傅羊舌肸（叔向）和他的另一個(gè)弟弟羊舌赤（伯華）和另一名大夫籍偃。

有人對(duì)太傅羊舌肸說(shuō)：“您不依附范氏而獲罪，還是不夠聰明啊！”羊舌肸說(shuō)：“我這比起被殺和逃亡已經(jīng)好很多了。《詩(shī)》曰‘優(yōu)哉游哉，聊以卒歲。’（悠閑逍遙，姑且這樣度過(guò)歲月。）明智啊！”羊舌肸的意思是說(shuō)，自己在欒、范之爭(zhēng)中采取逍遙態(tài)度，不介入爭(zhēng)端，自己僅被囚禁，實(shí)屬明智。

晉大夫樂(lè)桓子去探望羊舌肸，對(duì)他說(shuō)：“我為你去向國(guó)君求情。”羊舌肸不回答。樂(lè)桓子走的時(shí)候，羊舌肸也不拜送。同被關(guān)押的手下責(zé)怪他不應(yīng)該如此，樂(lè)桓子畢竟受國(guó)君寵信，是可以為太傅說(shuō)情的。羊舌肸說(shuō)：“找國(guó)君求情，一定要祁奚大夫才能成功。”他的家宰聽說(shuō)后，到獄中探望時(shí)問(wèn)他：“樂(lè)桓子在國(guó)君面前說(shuō)的話，國(guó)君沒(méi)有不照辦的。他要去向國(guó)君請(qǐng)求赦免您，您又不答應(yīng)。祁奚大夫可不一定做得到，您卻說(shuō)一定得他去找國(guó)君說(shuō)情才行，為什么呢？”羊舌肸說(shuō)：“樂(lè)桓子一切都服從國(guó)君，他為我說(shuō)情不一定能成功。祁奚大夫?yàn)槿苏保馀e不避仇，內(nèi)舉不失親，難道會(huì)看著我受株連而不管不顧嗎？《詩(shī)》曰：‘有覺(jué)德行，四國(guó)順之。’（有正直的德行，使四海國(guó)家歸順。）祁奚大夫，是一位正直的人。”

晉平公對(duì)太傅羊舌肸一直是敬重有加，因此才在即位后詔命其為太傅，他也不相信太傅會(huì)參與叛亂，在宮中問(wèn)隨侍在側(cè)的樂(lè)王鮒（樂(lè)桓子）：“太傅何罪？”

樂(lè)王鮒回答說(shuō)：“太傅之兄羊舌虎參與欒盈謀亂，太傅并沒(méi)有檢舉，他有可能是也參與了。”這時(shí)的祁奚大夫已經(jīng)年邁，他十八年前（魯襄公三年）就曾請(qǐng)求退職養(yǎng)老，未獲國(guó)君允準(zhǔn)，還在五年前（魯襄公十六年）被任命為公族大夫，本年前再次告老還鄉(xiāng)，他聽說(shuō)了太傅羊舌肸的遭遇，從老家坐著驛站的馬車來(lái)到都城拜見正卿范宣子，引用《詩(shī)》、《書》，指出叔向（羊舌肸）有謀略有智慧，很少有過(guò)錯(cuò)，教導(dǎo)別人不知疲倦，是國(guó)家的柱石，即使他的十代子孫有錯(cuò)都要赦免，這樣才能勉勵(lì)為國(guó)家辦事的能人賢臣。然后又舉了大禹和他父親鯀的例子說(shuō)明父子不相及、舉了商朝賢相伊尹的例子、舉了周朝初年周公旦與其兄弟管叔鮮、蔡叔度不同的例子（管、蔡輔佐盤庚叛亂，被周公旦剿滅）來(lái)說(shuō)明：羊舌虎參與謀亂，與他的弟弟太傅叔向有什么關(guān)系？最后祁奚大夫?qū)Ψ缎诱f(shuō)：“欒盈謀亂出逃，正卿大人是欒盈外公，但又與欒氏謀亂何干呢？正卿大人做了善事，誰(shuí)又敢不努力呢？何必濫殺無(wú)辜呢？”

范宣子緝拿太傅羊舌肸，本來(lái)就是為了專權(quán)，想借此機(jī)會(huì)清除異己，現(xiàn)在德高望重的祁奚來(lái)給他講了這么一番大道理，范宣子明白，祁奚老大人這是在給他面子，如果自己聽不進(jìn)去，他一定會(huì)進(jìn)宮向國(guó)君進(jìn)諫，到時(shí)候自己就沒(méi)有轉(zhuǎn)圜的余地了。于是他與祁奚大人同乘一輛車駕進(jìn)宮，奏請(qǐng)晉平公赦免了太傅羊舌肸。祁奚見羊舌肸得到了赦免，就返回老家了，太傅羊舌肸也沒(méi)有去向祁奚表示感謝，而是直接去覲見了國(guó)君。

羊舌肸（叔向）與他的哥哥羊舌虎（叔虎）同父不同母，父親是晉大夫羊舌職，曾任晉國(guó)副中軍尉，魯襄公三年去世。叔向的母親嫉妒叔虎的母親美貌，想方設(shè)法不讓叔虎的母親與父親羊舌職同房。兒子們都勸諫母親要和睦，羊舌肸的母親說(shuō)：“深山大澤之中，龍蛇生焉。她美貌，我擔(dān)心會(huì)生下龍蛇來(lái)禍害你們。你們生在衰微的家族，國(guó)內(nèi)受到寵信的大官太多了，還有人從中挑撥，你們將會(huì)何其艱難啊！為母有什么可愛(ài)惜的呢！”于是叔向的母親就讓叔虎的母親侍寢，生下了叔虎。叔虎長(zhǎng)得俊美而有勇力，長(zhǎng)大后特別受到了欒盈的喜愛(ài)，一直帶在身邊。欒盈出逃后，羊舌氏家族于是遭此禍難。

欒盈出逃經(jīng)過(guò)成周的時(shí)候，周朝西部邊境的人劫掠他的財(cái)物。欒盈向周王室的使者申訴說(shuō)：“天子陪臣盈，得罪了天子的守臣（晉侯），逃亡在外。現(xiàn)又在王畿外再次得罪（遭到搶劫），無(wú)處可逃匿，謹(jǐn)冒死上言：昔日陪臣書（欒書，欒盈祖父）能為王室盡力，天子曾施予恩惠。其子黡（欒盈之父）不能保持他父親的辛勞。天子如果不丟棄書的努力，逃亡在外的陪臣還有地方可以逃避。天子如果丟棄書的努力，而想到黡的罪過(guò)，那么陪臣本已刑戮余生，將歸國(guó)就死，不敢再來(lái)。盈謹(jǐn)此直言，任憑天子處置！”

使者回到宮中向周靈王稟報(bào)了欒盈的話，周靈王說(shuō)：“晉國(guó)驅(qū)逐欒懷子，是有過(guò)錯(cuò)的。王室不可像晉國(guó)那樣，還掠奪欒懷子的財(cái)物。”天子命周司徒制止那些掠奪欒氏的人，讓他們歸還了所擄掠的財(cái)物，并派專人把欒盈送出了周王畿的轘轅山。欒盈逃奔了楚國(guó)，后來(lái)又轉(zhuǎn)投了齊國(guó)。

晉平公命范宣子召集諸侯，當(dāng)年（魯襄公二十一年）冬天在晉國(guó)的商任城盟會(huì)，魯襄公、齊后莊公、宋平公、衛(wèi)殤公、鄭簡(jiǎn)公、曹武公、莒犁比公、邾悼公都參加了盟會(huì)。會(huì)議的主旨就是要求各諸侯不要接納晉國(guó)叛臣欒盈。齊國(guó)已經(jīng)收留了欒氏殘余黨羽知起、中行喜、州綽、邢蒯等人，而且正在聯(lián)絡(luò)身處楚國(guó)的欒盈前往齊國(guó)會(huì)合。齊后莊公對(duì)晉國(guó)禁止諸侯收留欒氏表示出了不滿，衛(wèi)殤公也站在齊侯這一邊，對(duì)晉侯表現(xiàn)得不夠恭敬。晉平公會(huì)后非常惱怒，想興兵討伐齊國(guó)和衛(wèi)國(guó)。太傅羊舌肸勸阻說(shuō)沒(méi)必要，這兩國(guó)將會(huì)自亂。他對(duì)晉侯說(shuō)：“這兩位國(guó)君必然會(huì)不免于禍難。會(huì)見和朝見，是禮儀規(guī)范；禮儀是政事的載體。政事是身體的寄托。輕慢禮儀，政事會(huì)有錯(cuò)失；政事錯(cuò)失，就難于立身處世，因此就會(huì)產(chǎn)生動(dòng)亂。”

樂(lè)桓子對(duì)范宣子說(shuō)：“為什么不讓州綽、邢蒯回到晉國(guó)呢？他們可都是勇士啊！”范宣子答道：“他們是欒氏的勇士，晉國(guó)又能得到什么呢？”樂(lè)桓子說(shuō)：“正卿大人如果作他們的欒氏，那他們就是正卿大人的勇士了。”范宣子沒(méi)有理會(huì)。

回到齊國(guó)后，齊侯上朝，在朝堂之上指著殖綽、郭最說(shuō)：“他們是寡人雄雞一般的勇士。”從晉國(guó)投奔齊國(guó)的州綽說(shuō)：“國(guó)君認(rèn)為他們是雄雞勇士，誰(shuí)又敢不這么認(rèn)為呢？然而下臣不才，在平陰之役中，可是比他們兩位先打鳴呢。”州綽指的是在三年前（魯襄公十八年）的平陰之役中，州綽曾俘獲過(guò)殖綽和郭最。齊侯為勇士設(shè)置了爵位，殖綽和郭最想獲得這份榮耀。這位不長(zhǎng)眼的州綽不服氣，心想手下敗將怎么能獲勇士爵位？他又對(duì)齊侯說(shuō)：“東閭之戰(zhàn)中，下臣的左驂馬被逼，懸于城門之下，下臣記下了城門鐵釘?shù)臄?shù)量，是否也可以參與勇士爵位的競(jìng)爭(zhēng)？”齊侯說(shuō)：“你那是為晉君奮勇啊！”州綽不知深淺，齊侯都這樣說(shuō)了，明擺著是不想賦予他勇士爵位，他又爭(zhēng)辯道：“下臣是國(guó)君您新來(lái)的仆役。然而殖綽、郭最二位將軍，如果用禽獸作比方，下臣已經(jīng)吃了他的肉而睡在他的皮上了（臣食其肉而寢處其皮矣）。”朝堂之上說(shuō)出這樣的話來(lái)，齊國(guó)公卿大夫們目瞪口呆，殖綽、郭最更是恨得咬牙切齒，他們都覺(jué)得，在商任之會(huì)上，晉侯要求各諸侯國(guó)不得接納欒氏之黨是對(duì)的，國(guó)君為何會(huì)收留他們呢？

欒盈是在魯襄公二十二年秋天離開楚國(guó)到達(dá)的齊國(guó)。上大夫晏嬰勸諫齊侯道：“商任之會(huì)，晉國(guó)命諸侯不得接納欒氏。現(xiàn)在齊國(guó)收留欒氏，國(guó)君準(zhǔn)備怎么任用他呢？小國(guó)事奉大國(guó)，講求的是信用；失去信用，是不能立身立國(guó)的。請(qǐng)國(guó)君慎重考慮！”齊侯不聽。晏嬰從宮中出來(lái)后遇到了大夫陳文子（陳敬仲曾孫），搖搖頭說(shuō)：“國(guó)君應(yīng)該講信用，臣子應(yīng)該講恭敬。忠實(shí)、信用、誠(chéng)篤、恭敬，應(yīng)該上下共同保持，這是上天的常道。國(guó)君自暴自棄，難以久居君位了！”