京城，皇城，深夜，御書房。

大明宮掌宮內監走進御書房，看了看皇帝的臉色，將御書房伺候的小太監、宮女都趕了出去，才跪下請安：“臣請皇爺安?！?

本朝沒有經歷過元清，就是宮里的太監、宮女，俱沒有稱奴才的習慣，都自顧稱“臣”。反倒是民間的家奴喜歡稱“奴才”“奴婢”類。

如今皇位上的皇帝是大乾朝第十二代皇帝，年號“永安”。

永安帝見了戴權，問道：“朕躬安。林如海的事情，查得怎么樣了？”

戴權從袖子里的的口袋中取出兩份折子，道：“江寧織造監的暗奏到了?！?

永安帝問：“另一份呢?！?

戴權道：“是林如海自己上的奏章?！?

永安帝取了南京織造的奏章看了，臉上隱隱露出怒色。又取了林如海的奏章，細細看完，終于忍不住，將奏章摔到御案上，怒道：“好賊！好賊！殺了官，下面是不是就要造反？”

戴權連忙跪地乞聲道：“皇爺息怒。”

永安帝怒道：“叫人給朕查！京里派御史去查，不要一個江南出身的！叫南京守備給朕備好兵……”

話未說完，卻半道兒停了下來：“罷了?！彼钗鼛卓跉猓K于冷靜，坐回龍椅上。

近些年北虜犯境越發頻繁，每年都要寇邊勒索。北方邊軍倒是勉強抵御得住，只是知道朝廷指著他們，越發驕橫，驕兵悍將年年都要賞賜。

南邊倭亂也未平。

處處都是要花錢的地方，偏偏江南又是稅賦重地，其中尤以鹽課為重。

“錢、錢、錢……這群江南鹽商，個個億萬家財，朕的國庫都不如他們私庫錢多，尤不知足！害我股肱！”永安帝深恨道。

戴權無奈，他當然知道永安帝怒氣上頭的原因。

皇帝雖然登基已經六年，但太上皇依舊穩穩壓在頭頂。朝中的重臣，還有大半是太上皇的人，勛貴、大將更是如此。隱太子二十多年的積累，多少人心里只有一個儲君，皇帝登基時，多少人隱退山林不肯出仕。

林如海是皇帝登基后中的探花，又有勛貴的背景和姻親，又有實在的本事，不是個死讀書的，是皇帝手中難得的人才。

不然，怎能安置在巡鹽御史這等官小權大油水多的職位。

這樣的人才，原本是要用上三五十年的。

戴權估摸著皇帝心里的想法，躬身勸道：“皇爺，江南的鹽商，不是當務之急。北虜眼看著秋收就要來‘打草谷’，才是心頭之患?！?

永安帝沉靜片刻，道：“不必安排御史了，也不要叫南京守備……戴權，揚州御馬監現在是誰留守？”

戴權見皇帝冷靜下來了，心中放松許多，道：“是戴振。”

永安帝似乎有些奇怪，問道：“揚州御馬監太監，是叫這個名字？”

他好像沒聽過這個太監的名字，要知道御馬監的留守太監，已經是太監系統里權勢很高的人了，尤其是揚州這等重賦之地的留守太監。

戴權笑道：“原來姓馮，是馮內監的干兒子，前些日子才改拜到臣的名下。”

馮內監是原太上皇時候的掌宮內監馮荃，權勢極盛時，便是四王八公亦要時時孝敬，內外太監宮女做了他干兒子干女兒的不知道多少。太上皇退位后，馮荃也低調而行，逐漸收斂羽翼。

如今一朝天子一朝臣，朝廷的大內監，以新任掌宮內監和皇后親信的六宮都太監夏守忠為首。

馮荃雖然還是大內監，但只守著龍首宮的太上皇，仿佛曾經赫赫威名的馮內相，如今已經喪失了意氣。名下的干兒子、干女兒們，也大難臨頭各自飛了。

永安帝聞言愕然：“戴權，你今年幾歲？”

戴權明白永安帝問話的原因，忍笑道：“臣今年實歲四十九了?！?

永安帝又問：“那戴振……”

戴權笑道：“五十有一！”

永安帝拿起桌子上的奏章，甩到戴權的頭上：“……荒唐。”

戴權笑意不減，將奏章恭恭敬敬放回御案上：“這都是托皇爺的福，臣是狐假虎威來著?！?

永安帝也知道，這些太監內宦們都是抬高捧低之輩，搖頭道：“隨你們吧，叫你那個比你大兩歲的干兒子，給朕私底下查，把事情查清楚。不要宣揚，暗中報上來。一個都不要漏?！?

戴權忙道：“臣遵旨?！?

永安帝繼續道：“至于新任巡鹽御史……叫顧元啟起復吧?！?

戴權遲疑道：“皇爺，這……”

永安帝也有些為難，但還是堅定道：“太上皇那邊先不要管，巡鹽御史一職事關重大，必須要一個信得過的人?！?

戴權不再強項，低聲道：“是。”

等戴權走后，永安帝揉了揉自己的眉心，只覺得萬分疲憊。過了半晌，吩咐道：“傳伍炳?！?

不一會兒，一個身長八尺，體肥健碩，身穿紫色飛魚服男子便進了御書房，見到永安帝，剛要行禮，永安帝便笑著打趣道：“別來這套，朕沒功夫和你行這套虛禮?！?

伍炳卻正色道：“往日臣與陛下是奶兄弟，自然不必多禮。如今陛下乃至尊之軀，禮不可廢?！比詧猿职牍蛐辛藗€武將的禮。

“朕躬安。”永安帝沒好氣道：“如今你和朕也生疏了。”

行完禮，伍炳又似變了個臉色，嘿嘿道：“陛下說的哪里話，只是不行禮，咱老師又要說咱無禮武夫了。”

連稱呼都從“臣”改為“咱”了，以示親近。

永安帝可笑道：“好好兒一個鐵衣衛南鎮撫司指揮僉事，學那些腐儒惺惺作態作什么。還找個進士當老師，你要考科舉么？”

伍炳嘿嘿笑著說：“咱不是怕給陛下丟人么……”

雖如此說，伍炳心中卻曉得，平日里和永安帝打趣說笑，那是和皇帝親近的表現。但如果真拿皇帝說的話當真，肆無忌憚不知禮節，那就是藐視皇權了，皇帝怕是容不了他多久。

因而他在大禮上，從來不肯有半點不恭敬的地方。行了禮，又和皇帝自然親近起來。

這親近和恭敬之間尺度的把握，才是他這等做皇帝近臣安身立命的要點。

說笑半晌，永安帝才說起林如海事來，依舊道：“我記得你手底下的十三太保里，有近日剛上任了揚州鐵衣衛千戶的，你叫他給朕查查事情詳盡?！?

伍炳頓時做憤怒狀表忠心：“這等賊子，真是該殺。陛下放心，咱一定讓手下孩兒把這群家伙查個底掉?！?

至于為什么已經叫戴權去查了，又讓鐵衣衛去查，他自然不會傻乎乎地問。

皇帝嘛，說好聽點叫兼聽則明，不好聽的，自然誰也是不會完全信任的。

永安帝點點頭，又和他說了幾句細節，才轉過話題道：“鐵衣衛你如今掌握了多少？”

“陛下恕罪。”伍炳頓時苦了臉：“如今，就是南鎮撫司里，那姓吳的留下的跟腳，臣都沒能完全清理掉……”

永安帝有些沮喪，但還是冷靜地說：“吳廷玉乃是太上皇的人，鐵衣衛在他手里握了十多年，朕去年才將你安置在鐵衣衛里，如今能把南鎮撫司拿到手里已經不容易了，此事不要操之過急，不然反倒容易壞了大事?！?

說著又似自言自語：“一點點來，一點點來。”

伍炳憤慨道：“朝中是這樣，連鐵衣衛這等皇帝親軍，也是這樣……陛下真是太不容易了！”

永安帝似乎被這句話觸動了內心。

心道伍炳到底是潛邸舊臣，又是朕的奶哥哥，比他人更明白朕的辛苦。

卻沒有見伍炳眼中一閃而過的一絲精明。