龍山位于揚州青山鎮西北，林木繁茂，景隨時變，物隨勢移。山下麥田青青，山中菜花鋪金，桃花灼灼，引人入勝。

顧元啟沉吟良久，面色如常，眼中精光充盈，問道：“你是說，陳小友傳話，讓我在公開場合，抨擊鹽商？還要表明正式上任后，會對鹽商下手？”

錢孟喬道：“是這個意思……陳兄的話說的是，打草驚蛇。”

顧元啟在房中踱步，沉思。

永安帝給他的密旨是“穩”字訣，但這其實不是他心中所想。他若是這種穩重的性子，何至于幾次三番得罪太上皇，被“永不敘用”？

可他也不是魯莽之人，知道治大國若烹小鮮的道理。

心中喟嘆，還是陳致、孟喬這樣的少年郎銳意十足啊。看滿身富貴懶察覺，看不公不允敢面對。

幾番思量，他終于下定決心，慨然而笑道：“罷了，難道我輩已老，豈讓小兒輩獨美？”

錢孟喬擔心道：“老師也當小心，彼輩敢謀害林前輩……”

顧元啟拂袖道：“我豈會懼怕于他，只擔心誤了國家大事。只不過既然做了巡鹽御史，這鹽商早晚都是要得罪的……倒是你們，陳小友舞弊若被定罪，你們與他具保，今科成績恐會被作廢。”

他心中有些焦急、愧疚，因為是他推薦錢孟喬三人和陳致做保。

錢孟喬卻笑道：“陳兄生死尚不惜身，我等不過一科成績，有何惜哉。”

顧元啟心中欣慰，拍了拍錢孟喬的肩膀：“爾等幾人，如今算是得了我的缺點了。”雖然這么說，嘴里卻哈哈大笑，十分滿意。

錢孟喬亦得意道：“此為老師真傳也。”

次日，龍山書院大講。

龍山書院因顧元啟的名望，在揚州也算是一等一的大書院了。如今書院教師、教習已有三十多人，其中不乏未選官的舉人和因貶職、丁憂一時不在朝中的進士。

顧元啟除每月會大講幾次課外，其余時間已經很少在書院講課了。

卻在今日開大講，龍山書院學子畢至，就連非龍山書院的學子，也有不少前來旁聽的。

可顧元啟今日只短短講了一段文章。而后卻大講起了自己即將任職江寧巡鹽御史一事。

言語中，對淮、揚鹽事諸多不滿，毫不掩飾。且明言，就任巡鹽御史一職后，定當整頓鹽務，直指揚州三大鹽商事。

學子本來就是這個時代消息最為流通之輩，很快，顧元啟這段講話，就流出書院，風散至整個金陵行省。

張彥文府內。

三公子未召喚，鹽商三人只能在張府相聚。

朱逸才猛然拍桌子，怒道：“這顧元啟好不識抬舉，他被太上皇貶職，灰溜溜地回揚州的時候，不是我們這些鄉里鄉親的幫襯，他那書院能開得起來。現在倒尋起我們的不是來。”

只是他卻忘了，揚州那些為了采鹽衣不蔽體的鹽丁，鄉間買不起鹽只能用鹽布的人，也是他們的鄉里鄉親。

張彥文皺眉，道：“也許事情沒有我們想的那么差，常言道，新官上任三把火。哪個官員就任之前，不說些忠君愛民，勇于任事的話。”

陸太恒卻搖頭道：“那可是顧龍山。”

張彥文頓時說不出話來了。

是啊，那可是龍山先生顧元啟。在太上皇面前都敢肆無忌憚，狂噴特噴。顧元啟的名望哪兒來的，不就靠著這三斤膽囊嗎？

他說要對付鹽商，絕不只是說說而已。

若不是如此，他們幾人怎么會慌不擇路地聚在一起。只因為顧元啟剛直、火爆的脾氣，是天下知名的。

顧元啟的名聲，實在是讓他們心中驚懼。

陸太恒一拍桌子：“我們不能坐以待斃……三公子那邊提供的新鹽到了嗎？”

張彥文點頭：“已經到了，只是還沒來得及驗證。”

陸太恒搖頭道：“還需要怎么驗證，找幾個死囚，喂他們吃了不就知道了？”

張彥文皺眉道：“這么做，是不是太急了。畢竟是要做貢品的……皇家之事，終究還是要謹慎些。”

陸太恒一時遲疑，卻喃喃道：“時間來不及了。林如海一死，他立刻就要履職。我等若沒有傍身之物，只怕他要拿我們殺雞儆猴……我在林如海府里有些消息，這鹽其實還是那個陳致搞出來的。林府已經吃了大半個月了。”

張彥文、朱逸才心中雖然有些疑慮，但聽說林家已經吃了大半個月也無事，安心不少。

朱逸才嘆道：“又是那個姓陳的，還真有些本事。可惜，在揚州沒什么根基，哪里斗得過我們。”

張彥文卻很高興：“有什么可惜的……三公子想要招攬他，許了和我們同等地位的鹽商位置給他。若他答應了，就憑這些奇技淫巧，只怕被三公子，乃至甄家倚重。以后還有我們的好？”

陸太恒臉上橫肉亂跳，想到陳致和陸家的死仇。若是讓陳致得了好，還有他們陸家什么事情？

咬牙道：“莫想這些亂七八糟的事情了，我們這就去找戴振。”

……

揚州御馬監。

戴振看著面前的三大鹽商，還有放在大堂上的盒子里面的精細白鹽，眼中發著危險的精光。

笑意吟吟道：“揚州城最豪奢的三位今日到我府里，有何事要說？”

朱逸才、陸太恒知道，三人中張彥文是最會做好人的，都不說話。張彥文笑道：“近些日子喜鵲朝門，我們三家可巧一起弄出了一批新鹽，純白如雪，味道極好。”

“念如今天下太平，海內俱安，都是朝廷和皇家的恩德，正是上天知圣天子臨朝，才天降此鹽。故而，我等來獻上這等祥鹽，以彰皇家之德。”

戴振心中暗罵，若不是老子早知道這物什是我那陳兄弟制的，早被你等蒙蔽了。

前幾日他原想著，陳兄弟這番進了大獄，科舉上的事情他是不敢摻和的，不然不知道要被文官怎么罵。

但又不是死罪，就是日后考不了科舉，自己勸他將鹽獻上，日后皇爺高興，做不了文官，到他們御馬監做個幕僚，或者謀個錦衣衛百戶，豈不是大好？

今日見了這鹽商拿來的鹽，心里嘆道，我這陳兄弟老實啊，雖然和咱家一樣，一身正氣，卻太過天真，斗爭手段稚嫩，怎么連方子都流出去了。

他輕咳道：“你們這膽子好大，入口的東西，豈是說獻就獻的。且放在此處，我們御馬監先吃上個一年半載的，再獻給皇上。”

拖上了一年半載，到時候再讓陳兄弟搶先獻上。

張彥文、朱逸才心底涼了半截。

一年半載？等那個時候，只怕顧元啟早就舉起了殺人刀了。總不能，連續兩屆巡鹽御史都給毒死吧。

陸太恒深吸了幾口氣，這幾人中，只有他知道，顧元啟的三個學生因陳致一案受了牽連，想來顧元啟一脈和林如海一脈早就合為一脈了。

若真要拿人開刀，怕就是拿他陸家了。

他比張彥文、朱逸才更慌張。

心一橫，冷聲道：“戴公公……這鹽，能吃不能吃，你難道真不知？據我所知，這鹽你們御馬監都吃了半個月了吧。”

戴振雙眼睜開，死死地盯著陸太恒。

陸太恒哪里不知道他眼中的恨意，但如今已經容不得他暫緩了，取出三公子給的玉牌，放到桌子上。

“戴公公，你且看看這個。”