江南貢院位于秦淮河北岸貢院街，夫子廟學宮東側，地處秦淮河最繁華地段。

貢院門口，上書四字對聯一副，上聯：明經取士，下聯：為國求賢。簡單直白，又讓科舉的學子感受到朝廷的恩典和重視。

鄉試是正科考試，考試時間是固定的。每科分三場，分別是八月初九為第一場，八月十二為第二場，八月十五為第三場。

為了防止舞弊，要提前一日進考場，考完后又要再等一日才能出考場。每場考試要在貢院內待三天兩夜。

所以第一場考試的驗身入場時間是八月初八。

至于驗身這件事情，其中羞恥，不足以為外人道。

反正經歷過科舉驗身之后，陳致確定黃梅戲《女駙馬》在這個時代是絕不可能發生的。

驗身之后，陳致取了號牌，標號：乙字十三。和其他幾人的號房都不同，就各自分開尋自己的號房。

臨別之際，錢孟喬低聲對陳致道：“陳兄須仔細些，既然你覺得他們快要動手了，小心他們在科舉之事上行陰私手段。”

陳致微笑道：“多謝提醒。”

他也覺得，那些鹽商若要有所動作，極有可能就是在鄉試科舉上對他動手腳。

鄉試是科舉里極為重要的一場考試。

過了鄉試，成為舉人之后，就有了官員預備隊的身份。就算不能中進士，也能去吏部候缺選官。

《儒林外史》中范進中舉前后，胡屠夫前倨后恭便是為此，中了舉人就相當于是官員了。

那些人若要對付他，鄉試前和鄉試后不是同一個情況。

但一連三場鄉試下來，卻平靜如水，陳致沒有發現什么不尋常的情況。

直到八月十六日最后一場考試結束，陳致走出江南貢院的時候，依舊一切如常。

“陳兄，可有異常？”和其他四人匯合后，錢孟喬急問道。

陳致微微搖頭。

錢孟喬臉色微沉，稍稍沉吟，道：“若果如此，其中的危險只怕更甚。那些鹽商極有可能圖謀更大。”

陳致沉聲道：“我也這么想。”

錢孟喬擔心道：“陳兄籌謀可萬全？”

陳致道：“這種事情，哪有什么萬全不萬全的，但知行好事，莫要問前程。”

他心中推演一番，雖然不知道那些人想要做什么，但與人斗爭，最忌諱的就是被別人牽著鼻子走，只想著他們會怎么做，再去做各種防備，這就落了下乘。

要跳出他們的設定的思維，憑你幾路來，我只一路去，你打你的，我打我的，以我為主。

錢孟喬、孟建章、萬文純、烏汝謙都一片肅色，只覺得烏云壓城般壓力巨大，其中兇險，讓他們不禁為陳致擔心。

陳致心中謀定，就不在多想，問道：“我擔心恩師的病情，準備立刻回揚州，你們呢？”

萬文純笑道：“我和孟喬、建章準備在南京等到放榜。”

又問了烏汝謙，烏汝謙也準備直接回揚州。萬文純就安排車夫先送他們回去，等放榜后再來接他們。

車轔轔，馬蕭蕭，一路直到傍晚才回到揚州，在城門和烏汝謙拜別后，陳致獨行回巡鹽御史府。

剛進門，賈璉就趕了上來，急聲道：“致兄弟，你可算回來了！”

陳致奇怪道：“璉二哥有什么急事尋我？”

賈璉一臉喜色，笑道：“致兄弟，江南甄家的二爺來府內尋你，已經等了你半日了。”

……

來訪的是江南甄家的二爺，欽差金陵省體仁院總裁甄應嘉的嫡親兄弟，甄應善。

陳致隨賈璉走進花廳，細細打量起面前這個紅樓夢中又一個出場的家族中的成員，心中思量。

賈璉在一旁作陪，笑意盈盈地給陳致介紹道：“致兄弟，這位乃是甄二叔，是江南甄府的二老爺。甄二叔家和我們賈府是老親，又系世交。兩家來往，是極其親熱的。致兄弟快來拜見。”

又給甄應善介紹陳致。

甄應善老神在在，臉上很有些矜色。

陳致冷眼旁觀，對甄應善和賈璉的神色心中有些思量。賈璉語氣熱絡，似乎和甄氏有親，與有榮焉。甄應善安坐一旁，老神在在。

甄、賈兩家的權勢在這種細微的地方有些顯露。

陳致不發一語，賈璉慣會處理場面上的事情，說著甄氏的權勢之盛：“甄二叔家是極為了不得的，老太太是太上皇的奶娘，太上皇是極為看重他家的。前番太上皇巡視江南，獨甄二叔家好大的勢派，獨他家接駕四次……”

甄應善在一旁撫須微笑，頗有得色。

接駕四次……陳致嘴角漸漸浮起嘲色。

他前番調研淮揚鹽務的時候，知道太上皇巡視江南一切開支都是由淮揚鹽商支持……甄府又接駕四次。

想通了這里，他就懶得聽賈璉吹噓甄家的權勢了，開口道：“甄二爺今日來訪我，有什么事情不如打開天窗說亮話吧。”

賈璉在一邊心頭一跳，這致兄弟的語氣火藥味有些重啊，其中難道有什么不妥帖的地方？

甄應善細細打量著陳致，似乎想要看出陳致有什么特別的地方，值得親自叫他過來游說招攬，笑道：“這位想來就是大名鼎鼎的陳梅子了，實不相瞞，我是應別人所求，來做個中間人，為你們兩家說和。”

陳梅子是這段時間陳致的一個雅號，那首《青玉案》最后一句梅子黃時雨流傳甚廣，便有人雅稱他為陳梅子。

陳致心頭不由得嗤笑。

難道自古而今，被收買的人都很喜歡說“我來做個中間人”這種話嗎？

甄應善笑呵呵地，他極為自信。以甄家在江南的地位，難道還有人不肯給甄府面子？況且，甄家給的籌碼足夠。

甄應善道：“只要陳梅子愿意化干戈為玉帛，那家說了，日后揚州的鹽商有陳氏一席之地，和陸、朱、張三家并列。”

陳致聞言心中冷笑。這群人還真是一個樣子，覺得有些事情沒辦好，是價格出得不夠。似乎只要出了更好的價格，就能改變別人的一切。

他問道：“甄二爺知道他們和我們的恩怨吧？”

甄應善聞言皺眉，陳致的語氣讓他很不舒服，但想起讓他來的人說的話，壓下心頭火氣，說道：“逝者已矣，還是要為要活著的人考慮……林大人還有一個孤女吧，我家愿意出面給林大人的孤女一個保證，事情如果就此了結，我家保林家孤女一生富貴地位，平安順遂。”

陳致心中冷笑，甄家倒霉得比賈家還快，自己的榮華富貴都保不住，還給別人保證。

賈璉在一邊話都說不出來了，連連咽著口水。

怎么突然甄家就要保致兄弟一個鹽商的身家，怎么又要給林表妹撐腰。這……這是要發啊。

陳致忽然覺得無趣了。

他笑道：“甄二爺，我不知道你身后是誰人，想要為我說和……我送他一幅字，你給他帶回去吧。”

說著叫人取來筆墨紙硯，提筆，在紙上寫了四個大字。

甄應善和賈璉看著紙上的字，一頭霧水，甄應善問道：“約法三章……這四個字是什么意思？要約什么法，何不明言。”

陳致搖頭道：“你只管將這四個字送去，那人能看懂也好，不能看懂也好，我想說的就在其中了。”

甄應善臉上陰晴不定，雖然陳致沒有明言，但他能感覺到陳致的拒絕。

只是，約法三章這四個字是什么意思？

“好吧，陳梅子既然這么說，那我就將這字帶回去。”甄應善的語氣變得冷硬了些，皮笑肉不笑地說：“那我就告辭了，對了，還忘了要向陳梅子道喜了——”

“恭喜你本科高中金陵行省第一名鄉試解元。”

甄應善起身走了。

賈璉聽了最后一句話，把其他事情都拋到腦后，大喜道：“致兄弟，你中解元了，太好了，這是喜事啊？”

陳致語氣幽深：“……我今日才出了考場，科舉還沒有放榜呢。”

賈璉“啊”了一聲：“那……甄二叔怎么還說你中了解元？”

陳致冷笑道：“是啊……我也很好奇。”