宋姨娘面色并不因為他的調侃而動，平靜，沉穩，面無表情。道：“我從一開始，就是陸家想辦法送到林府里去的。”

三公子微微瞇起眼睛：“這么說，林如海的毒是你下的？”

宋姨娘臉上露出惋惜痛苦的神色，微微搖頭：“不是我。”

三公子細細打量著面前這個女人，問道：“你是陸太恒的人，為什么要來找我？”

宋姨娘道：“我知道你家的勢力很大，我要跟你做一筆交易。”

三公子笑了起來，似乎聽到了什么有趣的話兒：“你要和我做什么交易。”

宋姨娘深吸了一口氣，說道：“我帶來了一個盒子，被你的丫鬟收走了……我拿里面東西，換你一個承諾。我聽陸太恒說過，你答應的事情，一定會做到。”

三公子轉過頭，對畫眉道：“把盒子取來。”

又回頭對宋姨娘問：“你要我什么承諾？”

宋姨娘稍稍沉默了一下，半晌道：“我……我不想繼續幫陸太恒做事了，我要你承諾，保證陸太恒和陸家日后不再找我。我知道，他是我的主子，你卻是他的主子，你能做到。”

三公子覺得事情很有趣，好奇道：“為什么？“

宋姨娘露出痛苦和痛恨的表情：“其實我很早……大概有一年多了吧，已經不再給陸家提供巡鹽御史府里的消息了。老爺他對我很好，老爺的學生對我也很好，雖然我只是個姨娘，他也會尊敬我，叫我小師娘……我覺得府里的生活很好，我不愿意舍棄。”

三公子問道：“所以，你恨陸太恒？”

宋姨娘露出迷惘的表情：“恨？我不知道……我是瘦馬出身，陸家養大我，就是為了有一日送到某個官員身邊，替他們做事。這是我早就知道……我只是，不想做瘦馬了。”

畫眉將宋姨娘帶著的盒子提了上來，是個黃花梨木的漆器食盒。

三公子點頭示意，畫眉側過身子，用自己的身體隔在食盒和三公子之間，才小心地打開食盒，隨后呀了一聲。

三公子見她沒有危險，才放心地去看食盒內的東西。

一望之下，瞳孔微微放大，臉色頓時變得嚴肅起來：“這是……鹽？”

宋姨娘點頭道：“新式制鹽法，老爺的學生最近新做出來的，不但干凈純白，而且沒有苦澀味道。府內已經連用新鹽做了幾日的菜肴了，確實不似舊鹽。比之以前的貴鹽還好……我知道配方。”

三公子轉頭，盯著她的表情看，想從她的表情中看出什么：“你怎么會知道配方？”

宋姨娘的臉微微有些發紅，嘴里道：“我知道老爺的學生要做新東西，藏在一邊親眼看完的……老爺神京里來了個外家侄子，是個很容易被女人騙的人，我騙他當我的幌子。”

“老爺的學生有一個習慣，他做新東西總是會寫一個叫什么‘實驗日志’的東西，我趁他出門跟秀才準備科舉具結的時候，偷偷抄了一份最后確定的方子，和我親眼見的相應證了，流程沒有出入。”

三公子盯著她的臉問道：“我怎么保證，你說的是對的？”

宋姨娘道：“只要你承諾，我馬上就把方子給你。你有很多的時間驗證。陸太恒說你答應的事情一定會做到，我知道你家的門楣，我的要求對你來說只是一件小事，不值得你背棄誓言。”

三公子沉思良久，最后終于開口：“如果你給的方子沒問題，我答應你，而且我會給你一筆銀子。”

宋姨娘輕輕松了一口氣，悲聲道：“銀子我就不要了……我對不起老爺，也對不起老爺的學生，我……我只是不想繼續做瘦馬了，我實在不敢花這樣的錢。”

她從袖中取出一疊紙張，放到椅子旁邊的小凳上：“這就是那個方子。我走了。”

三公子看著她走到樓梯口的背影，忽然有些好奇：“我其實很好奇，你為什么選擇這個時候，同時出賣林如海和陸太恒。你不要銀子，以后有什么打算？”

宋姨娘的身影在樓梯口頓了頓，沒有回身，背對著三公子道：“如果老爺還好，我可以一直做一個妾。但老爺沒了，林家沒有當家主母……我不知道我的下場，我要救一救自己，我只能救一救自己，至于后路——”

她走下樓梯。

一陣聲音從樓梯傳到三公子的耳朵里：“有一個很容易被女人騙的男人說，他會給我一個歸宿，雖然只是個外室……我其實不喜歡他，我只是想相信他一次。”

宋姨娘走了。

畫眉送走了宋姨娘，回來看到三公子的眼睛在食盒內的白鹽，和面前展開的兩幅詞卷上逡巡。

畫眉走過去，脆生生地問道：“主子，你怎么又在看那個姓陳的寫的酸詞。”

三公子搖頭，道：“哪里是什么酸詞，這詞是極好的，你不懂。”

畫眉不識字，不知道自己的主子心里的想法。看著食盒里的鹽，低聲對三公子道：“前些日子，咱們的人跟著他，他確實買了許多雜貨。”

說著取出一份小箋，遞給三公子。

三公子細細看了，搖頭道：“對不上，里面許多東西根本沒在方子上。”

畫眉驚訝道：“這方子是假的？”

三公子看著紙箋，仿佛看透了陳致的惡作劇，嗤笑道：“倒也不一定……他極有可能是猜到自己會被人跟蹤，故意買了些用不上的，混淆試聽。小手段而已。”

畫眉脆生生地說：“也逃不過主子的慧眼。方子奴婢的安排人下去先制出一批來，找幾個死囚來試試。”

三公子看向食盒中的白鹽，不禁道：“有才學，也有經世濟民的本事，老天爺怎么會把這么多的運道聚集在他一個人身上。”

三公子站起身來，對畫眉道：“去幫我請二叔來一趟……我想以家里的名義，招攬此人。”

畫眉奇道：“前次朱家主去找他，他不就拒絕了嗎。二老爺過來，他就會答應？”

三公子微笑道：“那次算不得數的，我都沒有認真……畫眉，假如你要找一個人，讓他跟你一起去劫揚州最大的銀號，你知道找什么人最好嗎？”

畫眉搖頭。

三公子深深道：“最好找一個快要餓死的人。”

畫眉不解：“這和那個姓陳的有什么干系？”

三公子笑道：“他就是那個快要餓死的人。”

畫眉奇怪地道：“他哪里就是快要餓死的人，我看他日子愜意得很。”

三公子拂袖而起，站到小閣的護欄前，遙遙望向揚州城的方向，語氣睥睨道：“不是真的餓死……人，要先到絕境的時候，才會知道機會有多重要。”

于此同時，巡鹽御史府，小書房內。

陳致蹲在地上，看著地上掉落的一根狼毫大筆的毫毛。

那是一根本來應該夾在自己的實驗日志第十二頁的一根毫毛，是他故意夾在實驗日志里面的，現在落在了地上。

有人動了他的實驗日志。

寒風起，卷起地上的毫毛，順著小窗飄走。

陳致看著隨著風飄搖的筆毫，看了很久，嘴角不由得露出一絲暢快的笑意。

“起風了。”

天氣變涼，秋風頓起。