子時末，顧元啟、戴振和林如海才終于商量完。

戴振先一步走出林如海臥室，那幾個黑袍人乃是揚州御馬監的力士，看到戴振出門，就緊緊上前保護。

陳致走出幾步，那幾個黑色魚龍袍的力士眼睛微瞇，目光如毒蛇般冰冷，不懷好意地盯著他。幾人隱隱上前，將陳致隔開。

戴振輕輕揮手，那些黑袍力士都退開來。

陳致手中提著一個錦盒，遞給戴振：“戴公公，小小薄禮。”

戴振面色難看地看著面前的盒子，皮笑肉不笑：“陳公子，咱家也不說假話，似我等這樣沒個后人的人，唯獨愛些錢財之物，咱家也不是甚清高的人。但咱家今兒個是和陳公子愿意誠心相交，陳公子這是嫌棄咱家是個臟污之人嗎？”

陳致搖頭，將手中的盒子壓到戴振手上，笑道：“這份禮物固然值錢，卻不是金銀這等俗物。戴公公回到御馬監衙門，打開就知道了。”

戴振面色稍霽，揮動手里的拂塵，尖著聲音道：“既然陳公子如此說，那咱家就收下這份禮物。”

命力士取了陳致手里的盒子，快速地離開了。

顧元啟落后幾步，待戴振走出府門，坐上小轎遠遠走開后，勸道：“陳小友做事須謹慎些……和這些閹宦相交，對你的名聲有害。”

陳致知道他說這話一是確實看不上戴振這些閹豎之輩，其次確實也是為了他好。

這個時代的文人如果有了閹黨的名聲，在士林中就會寸步難行。

他感激道：“多謝先生提點。”

他有自己的計劃，但顧元啟這話沒有惡意，只有善意。

就算說得不對，面對別人的關心，何必非得去反駁，爭個口舌的勝利？

顧元啟也不再多勸，反而笑問道：“我聽說你今日又做了一闕詞？取來與我一觀。”

陳致笑道：“和諸多學子一同論文，狂浪之舉，先生見笑。”

說著叫人將抄錄的詩詞拿來給顧元啟一觀。顧元啟讀完，眼睛不住的贊賞，讀完卻道：“確實放浪之舉，年輕人不要沉溺女色。”

只是眼中卻沒有多少嚴厲指責的情緒，似是玩笑。

陳致只好強行解釋道：“以女子比景色而已，不是真的有這么個女子……不過為賦新詞強說愁罷了，讓先生見笑。”

顧元啟不知道辛棄疾，自然也沒想到這是句詞，只當是一句妙言，便道：“為賦新詞強說愁……這倒是一句妙語。罷了，就為了這句話，不說你了。這詞我帶走了，你的字還差些，雖然科舉重視臺閣體，但你這也太生硬死板了些，不過是匠人之字。浪費了此等好詞。”

陳致道：“我讀書習字的時間不長，只能先緊著科舉實用，讓先生見笑了。”

他現在首要的重點是考科舉，再說也沒有當什么書法家的愿望，所以專門練習的就是考科舉最好用的臺閣體。對他而言，文字始終只是工具而已，倒不是嫌棄書法的藝術，而是知道自己缺少這樣的基因。

顧元啟將手里的詞收起來，收在袖子里，又道：“關于鄉試結保一事，你不必擔心了……本科我龍山書院亦有幾人要科舉，到時候我讓他們來和你結保……彼輩鹽賊，竟敢攪亂國家掄才大典，真是膽大包天！”

陳致遲疑，他始終不愿意連累旁人。

顧元啟冷哼著踱步走了：“不要多想，照做就是。再說，我做了巡鹽御史，這群鹽商，早就得罪了。我的學生，難道還要畏懼一群商賈？”

~~

“送龍山先生和戴內監走了？”

送完兩人離去，陳致又回到林如海屋內回稟。林如海見他還不肯走，問道：“你有話想問？”

陳致的表情平靜，但林如海和他相處日久，他初來的時候對什么都是直言不諱，是如今才養成這樣的養氣功夫，可還是瞞不過林如海這樣熟悉他的人。

陳致語氣平靜，他知道自己說的話在這個時代有些驚世駭俗，但他和林如海早就是綁在一起，此前也多有出格之言，林如海也包容解釋。便直言道：“老師，我雖然自海外歸來，但這兩年其實對本朝國策稍有了解，本朝士農工商四民，商為末。為何淮揚鹽商如此豪奢，朝廷卻能容忍？”

林如海微微吸氣，寒聲道：“你想說什么？”

陳致想了想，繼續說道：“本朝對鹽商其實一開始并不是無法掌控，以鹽引制度羈縻，說到底這些大鹽商朝廷控制他們的鹽鈔，就可以控制他們的勢力。為何會變得如今這樣，尾大不掉？”

“我曾經做過調查。”

陳致在扶貧工作上養成了習慣，做事情之前，總是習慣先做調研。

“鹽商們憑借鹽引，從鹽場中買鹽，只需要5到7文錢，就能購得一斤鹽。但是對百姓出售，卻是以80文到90文一斤出售。”

“一斤鹽，鹽丁產鹽也吃不起鹽，朝廷得利不過幾文，鹽商得利卻是朝廷的數十倍，為什么朝廷不自己掙這個錢呢？”

他抬頭，目光如電，神情清冷，問：“真的只是鹽商厲害到能讓朝廷退步嗎？”

林如海看著他，表情深沉如海，似乎看不到底：“繼續。”

陳致深吸一口氣，道：“據我所知，如今的皇帝缺錢，但太上皇當政的時候，其實不缺。太上皇曾經多次巡視江南，百官皆不愿意，因為皇帝出巡，花費糜大。前隋煬帝的教訓不可不重視。”

“可最后，太上皇巡視江南，沒有花國庫一分錢。出行的花銷，全部是淮揚的鹽商出的銀子！”

“除此之外，淮、揚鹽商，在太上皇臨朝的時候，僅太上皇一朝，捐款給皇帝內庫‘備公報效’的內庫銀便有一千多萬兩銀子。捐給國庫的，數十年累積下來，更是有三千多萬兩銀子……”

備公報效，是淮、揚鹽商以自己的名義，給皇室和朝廷捐款的名目。

除此之外，更是有水利報效、賑災報效，甚至取不到名目，直接以“雜項報效”為名給朝廷捐錢。

也就是說，太上皇臨朝數十年間，鹽商累積向內庫和戶部捐獻近五千萬兩白銀。

鹽商……這么精忠報國嗎？

林如海的呼吸逐漸急促。

陳致壓低聲音：“太上皇的時候，鹽商肯向朝廷備公報效捐款近五千萬兩，如今……朝廷缺錢，為什么沒有人備公報效，這些銀子去哪兒了呢？”

林如海終于厲聲道：“住嘴！”

陳致停了下來，林如海微微壓低聲音，他的聲音有些沙啞：“隔墻有耳，以后這樣的事情藏在心里，不要再說了。”

陳致轉頭看向室外，月色清冷，夜色如濃稠的墨硯，深沉得化不開，仿佛黑云壓城，感覺呼吸都微微發滯。

他忽然想明白，為什么揚州的鹽商膽子有這么大。

遙遙望向大乾王朝神京的方向，那位曾經踐祚四十余年的天子，如今退位高居龍首原的太上皇……

前后兩世，他從未有這么深刻的理解“家天下”三個字的沉重。