隨堂太監屈尚忠是個不惜手段向上攀爬的角色，司禮監掌印韓贊周的地位他不敢挑戰，但他自認為上一個臺階，成為秉筆太監是可行的。而這當然需要得到皇帝的歡心，聽了阮大鋮的話，屈尚忠心中一動。

都說福王酗酒好色，追歡逐樂，但是新皇繼位后，以國事為念，既不以大婚為名、去民間搜羅絕色秀女，也不好酒貪杯、沉湎于醉鄉，每天大半時間都是在處理政事。

這使得他們這些太監連乘機出宮作威作福的機會都沒有。

但是，男人焉有不好色的？皇帝雖然不選秀女，但每日都臨幸宮女的，自己不妨試一試，沒準皇帝喜歡才藝雙全的女子，那么秦淮河那些名妓還真不錯。

阮大鋮其實跟韓贊周很熟，但是并沒有直接跟韓贊周提，對方現在為司禮監掌印，地位高，些許小事還是不麻煩他的好。

但屈尚忠還是跟韓贊周說了，他雖然有了獻媚皇帝的心思，卻不敢自作主張。

他對韓贊周建言道，“宗主爺，皇上不選秀女，自從繼位后，宮中幾乎從無宴樂之事，這皇宮也未免太落寞了些。”

韓贊周道，“你有什么想法？”

看著上司的臉色，屈尚忠小心道，“小的聽阮大鋮說過，秦淮名妓李香君音律彈唱無不精通，或許可以入宮為皇爺唱唱曲。”

這就是為皇帝找女人嘛，韓贊周明了屬下的心思，是想以獻媚女色博得皇帝歡心，但雖然接觸時間不長，他已然了解了這位新皇，恐怕屈尚忠的打算要落空。

不過他點點頭，皇帝整日忙于政事，也需要休閑一下，這也是他的職責，便讓屈尚忠去召李香君入宮。

韓贊周的意思很簡單，如果李香君得皇帝滿意就留下，如果皇帝不滿，就把她送走，左右一個歌姬而已。

屈尚忠當即帶人去了媚香樓，恰好葛嫩也在，見她品貌俱佳，屈尚忠想皇帝不會嫌棄歌姬多，便把葛嫩也征召入宮了。

李香君與葛嫩雖然為人烈性，但畢竟是秦淮歌姬身份，現在皇宮征召，二人雖然滿心不愿，也不敢違抗，只得入宮。

……

閻應元和陳明遇、馮厚敦跟在傳旨太監的身后，進了皇宮，即便到此時，三人依然一腦袋霧水，不知皇帝為何傳召他們。

作為江陰縣城先后兩任典史與訓導的他們，根本是不入流的小吏，在皇帝面前實在太渺小了，正常來說，根本沒有面君的資格。

通稟、進御書房行禮叩拜皇帝、叫起平身，然后三人看見一個穿著明黃服飾的胖子端坐正中，左右坐著三個人。

林火根給六個人做了介紹，閻應元和陳明遇、馮厚敦對豫魯總督堵胤錫、河南巡撫章正宸、山東巡撫陳子龍行禮。

“閻卿、陳卿、馮卿，坐吧，不必拘束。”林火根笑道。

有太監搬來凳子，三人茫然坐下。

堵胤錫、章正宸和陳子龍三人看著皇帝，不知道他為什么叫了三個縣城小吏來參加御前會議。

八十日帶發效忠，表太祖十七朝人物；

十萬人同心死義，留大明三百里江山！

在林火根眼里，閻應元和陳明遇、馮厚敦可不是縣城小吏，而是光耀千古的民族英雄！

他對堵胤錫、章正宸和陳子龍三人道，“朕接到錦衣衛報告，說江陰縣兩任典史閻應元、陳明遇，訓導馮厚敦三人有膽有識，智勇兼備，朕想如此人才不該埋沒鄉間，正應該北上，到抗清前線去。”

然后他向后來的三人大致介紹了朝廷對北策略，然后又對堵胤錫、章正宸和陳子龍三人道，“閻應元和陳明遇、馮厚敦三人可為知府，具體如何使用，待你們到了北方后具體再定。”

明天堵胤錫三人就要北上鳳陽，在三鎮中挑選出兩位總兵，便要繼續北上河南與山東，今天是來向皇帝辭行的。

想不到皇帝塞給他們三個知府。

皇帝的行為多少有點莫名其妙，但三人都知道今上很是英明，既然他說三人有膽有識，智勇兼備，那就好好使用人才吧。

突然見到朝廷高官，又得到皇帝的高度贊揚，閻應元和陳明遇、馮厚敦三人激動又不安。

未來還沒有來到，他們也不知道自己在艱難絕境前是多么的偉大，對自己評價可沒有皇帝的高。且滿腹疑惑，錦衣衛何以高度贊揚三人？

閻應元施禮，疑惑道，“陛下，小臣等惶恐，小臣三人寂寂無名，莫不是錦衣衛搞錯了？”

他說話時候，陳明遇和馮厚敦也躬身施禮，閻應元的話完全可以代表他們二人心聲。

林火根哈哈大笑，“不會錯的，你等之才能、意志和勇氣皆超卓脫凡，只是你們自己不知道罷了。”

然后他問一旁伺立的韓贊周，“韓公，宴席準備好了嗎？”

“皇爺，已經備好。”

“好，六位愛卿，吾等邊吃邊談。”林火根笑道，然后舉步向外走去，將人才放到適當的崗位上是他的職責，今日眼前的六位都是大才，他非常開心。

今天，弘光帝為堵胤錫等人賜宴，下午，一眾人等便離開南京，帶著皇帝給馬士英與盧九德的信件，坐船去了鳳陽。

而在昨天，張煌言已經拿著皇帝任命他的中旨，北上淮安了。

跟他一同前往的還有鄭森。

那日，張煌言回到錢府，錢謙益與鄭森自然要問起皇帝召見所為何事，除了對北的秘密方略，張煌言都講了。

鄭森聽了很激動，他對金戈鐵馬的生活較為向往，不太喜歡待在南京國子監，他向張煌言講述了自己心聲。

張煌言聽了，心中一動，既然他是鄭芝龍的公子，想必皇帝會喜歡他融入小圈子的。

張煌言為人慷慨豪爽，做事灑脫，于是在向皇帝辭行的時候，自作主張帶著鄭森一起來了。

果然，得知鄭森是鄭芝龍的公子，且愿意北上抗清，皇帝高度贊譽，很高興地答應了，他當場下旨，令鄭森為軍機參贊。