崇禎十七年四月二日，被崇禎皇帝封為平西伯剛剛一個月的吳三桂，正率兵趕往北京，欲參加大順皇帝的登基儀式。

三月明亡之時，吳三桂等撤入關內的遼東官員，之所以很快接受大順政權的招降，一是覺得大順政權已是眾望所歸，頗有統一天下之勢。

其次，大順政權同明王朝一樣是以漢族為主體的政權，吳三桂等同滿清作戰的遼東官紳軍民更易于接受。

第三，吳三桂所部遼東官兵一直處于同清軍對峙的地位，而同大順軍并沒有多大恩怨。從個人角度講，吳三桂的父母等直系親屬都居住在北京，已處于大順政權控制之下。

何況，曾在遼東共事的總兵白廣恩、姜瓖、馬科、唐通等人都已躋身于大順朝新貴之列。

唐通兵力不強，三月間才投向大順就受封為定西伯，所以父子封侯的條件對吳三桂有很大的吸引力。

吳三桂等人歸附后，山海關防務由李自成派來的唐通接管。

三月二十五日，吳三桂率領部下三萬步兵和一萬騎兵離開永平府，前往北京參加新皇登基典禮。

四月二日傍晚，吳軍趕到河北玉田縣，此時離北京已經不遠了，這時候，吳府逃出來的家丁告知了吳三桂北京城內正在發生的一切。

獲悉父親被抓捕拷掠、愛妾陳圓圓被擄走，大順軍兵在城內燒殺搶掠，吳三桂斷定：流賊始終是流賊，不會成事！于是他驟然變卦，帶領部下兵馬回軍直奔山海關。

四月初十，吳軍從背后對鎮守關門的唐通部發起突然襲擊。唐通的兵力大約只是吳三桂部的五分之一，加之猝不及防，山海關遂被吳三桂重新占領。

唐通率殘部撤往一片石，大順政權委任的其他官員也紛紛逃回。

吳三桂的突然叛變，令大順政權上上下下極為震驚，北京、山海關地區頓時彤云密布，籠罩在一片緊張的戰爭氣氛之中。

……

崇禎十七年四月二十一日，史可法來到浦口。

如果此時的大明有位太后，留都其他臣子都可以越過史可法，直接上書請立或者福王或者桂王為監國，但是沒有。

既然沒有，既然史可法是第一文臣、百官之首，既然沒人掀桌子，大家都還守著朱明的規矩，那就沒人能越過他而只能說服他。

可是這位一哥在繼統人選問題上遲遲不表態，國不可一日無君，何況此時的大明！但事情已經整整拖延了十二天！

史可法既明白路振飛等人所講的道理，又擔心東林黨所預見的后果，在錢謙益等人的日夜游說下，他左右為難。

最終，他決定與實際掌握兵權、且依然完全聽從南京的鳳陽總督馬士英會談，然后再見見福王，便決定繼統人選。

事實上，以史可法此時的地位，自己斷然選定新君即可，根本沒有必要與馬士英會商，他來浦口與馬士英會面本就是嚴重失策。

雖然左良玉、鄭芝龍有些擁兵自重，但以文御武乃是大明根深蒂固之傳統，其他將領們還不敢違抗朝廷調遣，更談不上操縱朝廷軍國重務了。

此時大明的局面，與正統十四年土木堡之變皇帝被俘、明軍精銳全軍覆沒時候是何其相似！

同為兵部尚書、第一文臣，看看那時候的于謙是如何應對的！

在明朝這兩個重要時刻，于謙、史可法二人同樣有著高尚的情操，但行為卻大相徑庭。

史可法猶豫不決、進退維谷，足以說明他空有赤誠之心，卻無安邦之才干。

史可法到浦口時候，馬士英與路振飛和福王已經到了，史可法先約見了馬士英。

鳳陽總督接到史可法邀約會見的時候，頓感受寵若驚，同時認為這是自己參與定策的重要機會。

“道鄰兄！”見面后，馬士英對史可法深深一揖。

他是貴陽人，萬歷四十七年與阮大鋮同中會試，三年后，馬士英授南京戶部主事。天啟時，遷郎中，歷知嚴州、河南、大同三府。

崇禎三年，遷山西陽和道副使。五年，擢右僉都御史，巡撫宣府，三年前任鳳陽總督。

“瑤草兄不必多禮。”史可法拱手后，拉著馬士英坐下。

此時也沒閑情敘舊，史可法直言道，“瑤草兄對繼統人選有何看法？”

跟書生意氣頗濃的史可法相比，馬士英隨機應變的本領高明得多，他此時不過是地方高級官僚，現在最大的期望是參與定策，然后躋身南京。

便正色道，“世英唯大人馬首是瞻！”

馬士英心中當然有人選，但是他怕與史可法沖突，于是便不說。

“桂王如何？”史可法問馬士英。

馬士英沉吟一下，道，“桂王與福王均是最佳人選，一切全在大人抉擇，世英無有不遵，”

頓了頓，馬士英又補充道，“局勢已經到了必須抉擇的時刻！”說完這句，他怕對方誤會，又飛快掠了一眼史可法的表情。

無論是按倫序應該迎立的福王，還是東林黨上上下下強烈要求的桂王，史可法都不是旗幟鮮明。不表態、讓人琢磨，這也是史可法的工作方法與策略。

但是，沒有人出來幫史可法解套，一切都還得他自己拿主張。即便此時，他心中依然是猶疑和糾結的。

既然馬士英是這個態度，史可法便問了高杰、黃得功、劉良佐三位總兵的情況，馬士英表示，他牢牢掌控著部隊。

既然鳳陽總督唯自己馬首是瞻，史可法便結束會見，要去拜見福王。

馬士英拱手道，“道鄰兄，聽聞福藩與傳說中印象大相徑庭，世英也想去見見。”

“瑤草兄之前沒有拜見福藩嗎？”史可法驚訝道，他到浦口的時候，馬士英與路振飛、福王都已經提前到了。

馬士英恭謹道，“沒有，卑職覺得還是先見了大人為好。”

在曾經的歷史上，馬士英背刺史可法，兩人后來成為政敵，但此時，馬在史面前十分乖覺。

史可法點點頭，讓馬士英跟他一起去拜見福王。

一個多月前，馬士英突然接到漂泊到淮安的福王的信件，頓感詫異，福王給他來信本就有些莫名其妙，而且信件中福王的慷慨言辭更是與傳統福王昏庸的形象不符。

但馬士英還是公式化地給福王回了信。

得知皇帝自盡的消息后，馬士英第一時間給福王又去了信，這次的言辭非常親熱，表示了對福王殿下的敬重，也表示了自己對福王繼統的支持。

但同時，考慮到史可法以及東林黨的態度，屢經宦海浮沉的馬士英又派人給遠在廣西的桂王也捎去了話，而且，他還讓人改善了鳳陽監獄中唐王的待遇。

七天后，馬士英接到福王回信，福王表示感謝，并婉轉表示一切應該按照程序來，在此過程中，決不能讓武將參與定策。

來浦口前，盧九德拜會馬士英，兩人對于福王繼統的態度高度一致。

今天，馬士英趕到浦口后，獲知福王和路振飛也剛剛抵達，他立即讓人去打探史可法的行程，得知史可法即將抵達，他沒有立即去拜見福王，只是先送去了拜帖。

前幾天，路振飛給馬士英來信，馬士英在回信時候表示，堅決擁護福王繼統，可是剛才史可法問他桂王如何，馬士英說一切全在大人抉擇，世英無有不遵。

可以這么說，狡猾老練的馬士英與任何人都是態度一致的。

林火根為了避免軍閥操控朝廷、武將跋扈自雄的局面出現，不斷囑托馬士英與盧九德，決不能讓鳳陽三鎮參與定策。

在山東總兵劉澤清拜會綰秀園時候，他態度堅決地婉拒了對方提出的武力支持。

為了反駁東林黨的‘七不可立’，他給史可法去信，為了改變在人們心目中的惡劣印象，他細心籌備周王葬禮、在綰秀園嚴于律己。

但是，雖然他做了種種努力，作為政治密友，路振飛也不斷去信史可法，但事情依然焦灼、拖延。

林火根對史可法非常不滿，已經做了到最后不得不讓盧九德聯絡武將的打算，就在這時，路振飛接到史可法的信箋，讓他帶著福王到浦口會面。

林火根松了口氣，史可法終于做出了與曾經歷史不一樣的改變。