威海衛的冬夜，夜幕降臨，大抵是海洋性氣候的緣故，倒也不覺十分寒冷。

一條長長的火龍在大嶼山的崇山峻嶺中穿行。這里很久之前原是喚作大窳山，沒奈何這個窳字的寫法實在太過難于記住，后人索性就以嶼字代替，倒也無傷大雅。

經年操練，將自己體魄磨練得非常人可比的水師下層軍校馬忠，與大哥方天祥一起走在隊伍最前開路。只見他使用一柄柴刀，手起刀落利索劈開阻攔在面前橫生的荊棘，只是每砍斷一片荊棘往前行進的時候，他總下意識駐足片刻，不知在思索些什么。

如此行了一段過后，身大力不虧的馬忠倏然扭頭向自己的結拜大哥，募的冒出一句。

“大哥，你不覺得這里的山路和林子像極咱們的芒碭山嗎？”

聞言不置可否的方天祥，依然目不斜視地只顧披荊斬棘，就像是沒聽到一樣。與馬忠不同，他的手中握著一把小巧無倫的小刀，小歸小，破障的能力卻絲毫不落下風。

見對方頗為無動于衷的模樣，馬忠繼續自顧自言語著。

“哎，當年芒碭山快活的日子當真是一去不返……想當初，咱們在湖州府十里八鄉不說是橫著走吧，那也是天高皇帝遠自在逍遙，出去打豬草時碰到官兵，對方可都是躲我們還來不及……

沒成想，到了到了咱自個兒成了兵，吃上皇糧了你看……填飽肚子現如今自然是不成問題，可再沒有以前那種想睡到日上三竿就睡到日上三竿，想喝酒就喝的日子，哎不舒坦咯。”

“怎么，你是后悔了，想繼續回去落草當土匪？”

半天沒言語的方天祥突然來上這么一句，打破剛剛的沉默。

馬忠沒搭腔，方天祥斜睨他一眼，耳畔山風呼喇喇掠過，引得隊伍里火把隨風搖曳，火光的映照下，身旁這個壯漢，也是自己最好兄弟的眼里神情復雜。

“我說忠子，你就絕了你那念想。要我說，得虧當初瞿兄弟給咱們指了條明路。

說實話，當初沒遇著瞿兄弟之前，我跟你一樣，整天腦子里就是打打殺殺，搶來金銀細軟折了錢財，接濟窮苦的鄉鄰給咱們掙下俠盜的名聲不假，出去擄掠一番回返芒碭山，弟兄們夜夜歡飲達旦就是千金也不換，豪聚山林只圖個今朝有酒今朝醉……”

方天祥輕嘆口氣，繼續說道。

“可造化弄人，后來與瞿兄弟不打不相識，別看瞿兄弟年紀不大，見識卻不淺……”

方天祥繼續回憶往昔。

“忠子你還記得當初瞿兄弟給咱們說起過，普天之下原本有四大文明古國，啥古印度，古巴比倫，古埃及再有就是咱中國……其他三大文明都沒撐到今天，只有咱中國源遠流長，上下五千年一以貫之從未中斷，這是多掙臉的事兒啊！”

“嗯，瞿兄弟還說，咱中國自打上古三皇五帝國家成了型，那么漫長的歲月里，有過強盛的大漢大唐，也經歷過五胡亂華，崖山之后蒙元入據中原，有好幾次差點就亡國滅種……

可咱們老祖宗愣是沒慫，硬是扛過來把咱漢家香火延續到今天?！瘪R忠從方才對以往那種閑云野鶴生活回味中抽離出來，答話道。

“忠子，看不出吶，你何時說話帶著文腔哩？真是士別三日當刮目相看！”

“大哥你不也一樣，源遠流長，一以貫之這詞兒用得漂亮哇！”

“說到底，咱們還是受了瞿兄弟的影響……所以說咱不能妄自菲薄，以前只能救濟一方百姓，目下有這樣一個大好機會當上正規兵勇，上得了鐵甲艦，今后少不得要保家衛國，驅除韃虜，這正是我的夙愿吶?！?

方天祥說這句話的時候，神情肅穆，這種神情不知身旁馬忠有無注意到，搖動的火把光亮之中，他相信對方肯定看到了。

“水生呢？怎么沒看到他人……”方天祥目光如炬。

聽到這句問話的馬忠，前后四下張望了下，應道：“這家伙，一柱香之前還看到他哩……鐵定是嫌我們走得慢，脫離隊伍先跑去找他的素衣妹妹了。水生兄弟對這一帶比我們要熟悉得多，大哥你不用擔心。”

“那好，這山里方圓少說也有八九里，要尋一個人并非易事，讓兄弟們都支棱起來，我們也加快速度?！?

“等等……”

“大哥，怎么了？”

新近剛被擢升的協參領，借由火把透出的微弱光亮，認出不遠處即是自己再熟悉不過的港灣，他所隸屬于的訓練艦即系泊在此，只是迄今為止這里的規模還算不得大。

最近傳得沸沸揚揚的消息，就在他們現在所在的山腳下，不久后將動工興建三座呈品字形排布的炮臺，屆時會裝備從德國進口的新銳克虜伯鐵炮，拱衛威海衛這座天然良港及其身后廣袤的華北平原。炮臺之外，還將施工一處規模更加宏大的軍港，據說建成之后能夠同時容納十艘以上的大型艦船駐泊，遠非他們現在的訓練基地可比。

只是自己馬上就要南下應募南洋水師，威海衛軍港建成的盛況自己多半無緣得見了。哎，以后總有機會回來看看吧，他在心里這樣安慰自己。

可是，吳素衣來此地，難道僅僅是為了觀賞山色？退一步說，就算是為了看風景，看了這一整天也該歸家。據他所知，以前吳伯家的這個女兒也曾頻繁跑到附近的山坳里，不過那看似柔弱的女子都是在太陽下山前就回來，從未有過今日遲遲不歸的情況發生。奇怪的念頭憑空占據他的頭腦，但很快在他心里又被推翻，吳素衣一介女流，說不準她就真的是迷路，僅此而已。

須臾之后，火龍游動地明顯加快，并且向四周伸出許多分叉，蔓延伸展到各處。

“大哥，搜索的兄弟來報，發現那邊樹叢貌似不對勁，你快去看看吧……”馬忠急匆匆跑來。

“當真？咱們快去瞧瞧！”

來到的地方林木茂盛，方天祥第一眼見到微微蹙眉，以他的職業敏感，這兒是一處天然有利于藏身的地點。

“忠子，是哪個兄弟發現異常的？”方天祥問。

“是鐵山兄弟……鐵山兄弟，你快過來?！瘪R忠忙不迭向后面招呼。

人不如其名，生得矮壯敦實，操著一口齊魯大地口音的兵勇一溜煙小跑過來。

“鐵山兄弟，你能說說這兒哪里不對嗎？”

“回協參領，俺也說不出啥道道來，就是覺著得兒不對勁兒，特別是那一塊地方……”說話間伸出手來一指。

方天祥順著他指的方向望過去，那兒有一大片影影綽綽的植被，他走近睜圓雙眼細瞧了一會兒，旋即胸有成竹地走了回來。

“鐵山兄弟，你的直覺不錯，這里不久前十有八九來過人。那人有意擦掉了自己來過的痕跡，不想聰明反被聰明誤，做得太過反而露出了破綻。你們看……”說話間他再次來到那片樹叢跟前，信手折下幾枝回返，將之展示在眾人面前。

大家好奇地看著方天祥手里攥著的枝條。

“蘆葦一般而言長在水邊，而我們這兒出產一種特有的山蘆葦，而這山蘆葦有個奇妙之處……大家知道葵花向陽而生，這太陽到哪兒，葵花的花盤就轉到哪兒，可是咱們這兒獨有的山蘆葦與葵花習性卻恰恰相反，它偏偏在背陽的一面長得最好?！毙形橹隧暱袒碇参飳W家侃侃而談。

“還有一點，不同于其他，這玩意在這寒冬臘月才開花吐蕊，別看它不起眼，昆蟲尤其喜歡它的花蜜。蟲子吸飽了花蜜的莖條會自然垂向地面，極少有還保持直立形態的。故而這個季節，但凡看到這山蘆葦垂下一大截，就如同滿滿掛穗的稻谷，才是自然狀態，可你們瞧，那一大叢顯然有人故意把它們往反方向彎折，如同平常水邊蘆葦的形態，卻未曾想弄巧成拙，反留下自己來過的證據。我敢斷定此人離開這里沒有多久……”

“誰？！”粗中有細的馬忠突然沒來由大喝一聲。

“再不出來，可別怪我不客氣了！”

時間安靜了那么十多秒鐘，又似過去了很久。

從不遠處一塊巨巖陰影里緩緩步出一人，體態婀娜，長發及腰，習慣性地系了一個馬尾垂于腦后，與現今慣常見到的女子發式很是不同。

“素衣姑娘，怎么是你？”方天祥和馬忠幾乎同時發出驚呼。

“方大哥，馬大哥，原來是你們……”

隨著吳家女兒的講述，今日所發生事情的原委慢慢清晰起來。

原來今日吳素衣很早便出門，依著熱心村民和路人的指引很快進了大嶼山。早先身在另外一個時空的她，最是喜歡登山，在沒有考古任務的時候，她就到世界各地的知名險峰去挑戰攀登，像什么被譽為世界最兇險山峰的喬戈里峰，非洲之巔乞力馬扎羅，北美最高峰阿空加瓜，幾乎每年都要去一至兩座，樂此不疲。在這里，倒也不是說她閑得發慌才想到去爬山，她目前只知瞿小明和自己一樣穿越至這個時代，可畢竟下落不明，要找到他人還得從長計議，自己又實在不喜呆在閨中，整日對鏡貼花黃，裝出一副小家碧玉的模樣，只能就此打發打發時間。

她在大嶼山上閑逛了半日，正欲下山，忽聽得前邊有腳步聲傳來，同時有人說話的聲音由遠及近。遠遠望去有一高一矮兩個人朝她這個方向走來，他們身上穿著破舊對襟褂衫，敞著胸口，頭戴蓑笠，褲腿挽起露出小腿，腳踏千層底，腰別柴刀，兩人手里都提著魚竿。

按理說，她只是在一個普通的日子在這座山中遇到了兩個再普通不過的本地漁民。但不知為何，那兩個人給她一種怪異的感覺，出于謹慎，她快速隱到旁邊有茂密遮擋的樹叢里躲藏起來。那二人經過她藏身之處，繼續朝前走，在六七丈開外的一處山巖那兒站定。這里是除了頂峰之外視野最開闊的地方，能夠輕易看清楚對面海港里的情形，他們在那里呆了約莫一柱香的時間，之后轉而去往他處，漸漸消失在就在左近躲藏吳素衣的視線中。

她屏息凝神，確信那兩個人并沒有發現她。

但為了保險起見，她沒有馬上出來，這一躲就到了日暮時分，她想盡快找到下山的路回去，怎奈對這大嶼山不甚熟悉，兜兜轉轉哪知又回到早先躲藏的地點，也就是目下方天祥率領搜尋隊伍所來到的位置。

方天祥仔細地聽著，若有所思。吳素衣方才提到的山巖正對的方向，可一覽無余的正是自己平時操練的地方，用現代語言來說屬于軍事禁區。

“素衣姑娘，依你所言，那兩人衣著尋常，就是此間再尋常不過的漁民裝束，你怎得斷言他們是歹人呢？”馬忠心急，問出了方天祥剛想問的話。

“馬大哥，一來這二人的舉止實是可疑，如果是尋常鄉民，來此地無非是打柴，或漁獵，但此二人一不打柴，二不漁釣，卻一直對著對面指指點點，其中那個兒高的還拿著紙筆在寫寫畫畫些什么……

二者，我仔細聽過，他們所說的并非是漢語，更加不是此地方言……”

“哦？那如你所說，他們講的是什么？”

尤是驚魂未定的女子一字一頓道：“這兩人說的是……東瀛話！哦-就是東洋人說的語言?！?

當年因工作需要，自修了日文的她，自然知道過后還要再費一番心思解釋自己為何懂得日語，可不知怎的，冥冥之中還是說了出來。

而剛剛聽到她這句答話的方天祥和馬忠，臉上不約而同現出驚詫之色。