印度的東北部港口重鎮(zhèn)，同時(shí)也是全國(guó)第三大城市的加爾各答港，于公元 1871年六月的一個(gè)普通但又比往常更濕熱難耐的午后，平淡無(wú)奇駛?cè)肓艘粭l飄揚(yáng)著黃龍旗的大船。

從這艘大海船逶迤走下一群留著只有女人才會(huì)留的粗長(zhǎng)辮子的東方面孔。碼頭上的販夫走卒衣衫破爛，面容憔悴，他們只是那么有些好奇地駐足觀望，竊竊私語(yǔ)了一會(huì)，就又馬上扭頭討生活去了。

這里停泊的軍艦顯然不及新加坡的多，且等級(jí)也不高，想來(lái)雖然這兒也屬于英國(guó)的殖民地?zé)o疑，卻因?yàn)榇颂幍乩砦恢貌凰茲M剌加那么緊要的緣故，即使是海上實(shí)力遙遙領(lǐng)先諸強(qiáng)的大不列顛也需把力量投送到最重要，于帝國(guó)利益最攸關(guān)的所在吧。

因?yàn)橹鞒菂^(qū)距離港口還有相當(dāng)一段距離的緣故，福州船政一行人決定先步行一段路，再搭乘一小截于此地甚至于這個(gè)南亞國(guó)家來(lái)說(shuō)都頗具特色的黃包車，順便體驗(yàn)一下當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)情。而洋教習(xí)們則不想受那個(gè)徒步之苦，呼朋喚友喊停一輛在當(dāng)時(shí)亦不多見(jiàn)的出租車一溜煙先走。

十?dāng)?shù)個(gè)饒是年輕力壯的東方青年，清一色打著綁腿，深一腳淺一腳地在異國(guó)他鄉(xiāng)的僻壤艱難穿行。與通常人們印象中頗為迥異的是，習(xí)慣了海上風(fēng)浪和顛簸的海員們到了陸地上，同樣對(duì)崎嶇不平的山路猶不習(xí)慣。之所以說(shuō)深一腳淺一腳，源于這里的道路煞是泥濘，幾天以前此處一定是落下過(guò)一場(chǎng)大雨。

“我說(shuō)，這邊的路修得不敢恭維啊，好歹也算是白種人統(tǒng)治了上百年的地方，不是他們英國(guó)人自己說(shuō)的嗎“印度是女王皇冠上最璀璨的寶石？”如此千溝萬(wàn)壑的，可是與璀璨寶石這詞兒毫無(wú)瓜葛吶，沒(méi)來(lái)以前還以為這兒有多么富裕發(fā)達(dá)呢……”

嚴(yán)復(fù)一面留神腳下，一面打趣道。

“瞧著吧，別看現(xiàn)在這條路這般盡是泥濘，幾日后干透了一定是另一番塵土飛揚(yáng)的景象。英國(guó)人要的是這個(gè)國(guó)家令他們垂涎三尺的自然資源和廉價(jià)勞動(dòng)力，會(huì)在意下等民的生活條件和投資基建嗎？再說(shuō)了，印度這個(gè)神奇的國(guó)度可不能以常理推之……”

瞿朗非常有把握地說(shuō)道，不為別的，他在另一世的電視紀(jì)錄片中經(jīng)常目睹這樣的場(chǎng)景。

就這樣深深淺淺走了大半個(gè)時(shí)辰，前方幾畝水田橫陳在船政學(xué)子們眼前。幾個(gè)赤裸著上半身，下身則以一塊尺幅逼仄得不能再逼仄的布遮羞的印度男人正在勞作。此時(shí)日頭還高掛在天際，驕陽(yáng)似火，這些人古銅色的脊背就那樣彎曲著，一如他們正在收割的低垂著頭的稻穗。

割完一茬，那幾個(gè)印度男人直起腰身，他們看上去年紀(jì)都不是太大的樣子，可是分明能看到這幾個(gè)人嘴邊的胡須已有泛白的跡象，應(yīng)該是艱難生活的過(guò)早侵蝕造成了如廝早生華發(fā)。

眾人之中最年長(zhǎng)，也最早承擔(dān)家庭重?fù)?dān)的鄧世昌慨然道：“各位知道世昌老家在廣東番禺，和這里一樣，也是盛產(chǎn)稻米之鄉(xiāng)。唉，見(jiàn)到眼前這些人辛苦勞作，世昌就回想起當(dāng)年在老家鄉(xiāng)間目睹農(nóng)人汗滴禾下土的情形來(lái)，天下窮苦人自是一家……”

聽(tīng)罷鄧世昌一番發(fā)自肺腑的感嘆過(guò)后，船政眾人再次看向面前的稻田和那群農(nóng)人，皆是若有所思狀。瞿朗亦是想起自己看過(guò)紀(jì)錄片里的片段，那是幾名瘦骨嶙峋，明顯營(yíng)養(yǎng)不良的印度人合作用板車拖運(yùn)幾噸重貨物的畫面。一人在正中位置主拖，其余幾人從旁協(xié)助，那無(wú)比沉重的貨物幾乎把正中一人的背脊已經(jīng)壓彎，其他幾人也都是哼哧哼哧粗聲喘著氣，肩頭被捆縛貨物的繩索勒出無(wú)數(shù)道血痕。做完這么重的體力活，只有到了晚上才能吃上一頓稍像樣些的餐食，而回到四處漏風(fēng)的所謂的家中，還有幾張嗷嗷待哺的嘴要養(yǎng)活，此時(shí)“家徒四壁”已經(jīng)算是一個(gè)好詞兒了……

與此同時(shí)，那幾個(gè)在僻壤鄉(xiāng)野辛苦討生活的南亞人也在回望著船政學(xué)子們一行，不過(guò)與碼頭上駐足觀望的一樣，沒(méi)過(guò)多久，他們就扭頭往下一片待收割的稻田而去了。這次與船政學(xué)子的偶遇，也許只是他們?nèi)諒?fù)一日枯燥生活的一個(gè)小插曲，就像是天空中不經(jīng)意落下一顆小石子于湖中泛起的微微漣漪，頃刻間沒(méi)了影蹤。

繼續(xù)往前行，又途經(jīng)了幾個(gè)雞鳴狗吠之聲相聞的村莊過(guò)后，他們見(jiàn)到道路明顯寬闊了不少，想必是快要接近加爾各答主城區(qū)了。

隨著道路的加寬加闊，路旁的商賈也逐漸多了起來(lái)，其中有頗具印度特色的驅(qū)蛇人表演，船政眾學(xué)子對(duì)這個(gè)尤其感興趣，都湊過(guò)去觀賞，其實(shí)和國(guó)內(nèi)的斗雞走狗賣藝收錢差不多，只是因?yàn)闆](méi)見(jiàn)過(guò)，物以稀為貴嘛。還有不少臉手俱臟，身上衣服不是補(bǔ)丁疊補(bǔ)丁，就是爛成一條條掛著的小孩子不知道從哪里冒出頭，魔法般圍攏過(guò)來(lái)，伸手向這幾個(gè)外鄉(xiāng)人討錢，事先經(jīng)瞿朗提醒，大家早有準(zhǔn)備些碎錢布撒給這些小孩子，望著孩子們拿到錢后雀躍離開(kāi)的情狀，各人不禁長(zhǎng)吁短嘆。

余下更多的則是販賣各種本地小吃的鋪?zhàn)樱諝庵幸粫r(shí)混雜了各種難以言說(shuō)的氣味，當(dāng)然首當(dāng)其沖的還是咖喱味道。

行到此，終是明白踏上了這方神奇的土地。

不多時(shí)，見(jiàn)到多輛黃包車停在不遠(yuǎn)處，每輛車前都蹲著一名人力車夫，四下張望，無(wú)一臉上沒(méi)露出焦急等待的神情，不用說(shuō)，是在等主顧沒(méi)差了。那些車夫也都是精瘦精瘦的，渾身沒(méi)有一絲肥膘，手臂上和大腿上肌肉尤其結(jié)實(shí)，一看就是做這門行當(dāng)?shù)摹?

船政學(xué)生們已步行了許久確實(shí)有些乏了，加之本來(lái)也有乘坐黃包車的計(jì)劃，他們略一停頓后朝著人力車夫們的方向走去。

眼觀六路，耳聽(tīng)八方的加爾各答黃包車夫們也早就注意到瞿朗他們這群相貌穿著和本地人大相徑庭的，現(xiàn)在眼見(jiàn)對(duì)方向自己方向而來(lái)，心知生意上門，爭(zhēng)先恐后地拉上自己的黃包車迎上前去。

突然，一陣嘰里呱啦的嘈雜聲。

聽(tīng)到那聲音，黃包車夫們猛然停步，繼而作鳥(niǎo)獸散。

船政學(xué)子看到斜刺里沖過(guò)來(lái)幾個(gè)裹著包頭巾，身穿制服，手持警棍在揮舞的人。

到的跟前，卻分明看到這幾個(gè)來(lái)人并不是高鼻梁，藍(lán)眼睛的英國(guó)佬。

與之正相反，他們也是皮膚黑黝，鼻寬唇厚的典型南亞人種！