兩日后，停泊在新加坡港那一汪靜水中的萬年清已整飭完畢，裕格沒有食言，船上物資盡皆備齊，一干人等精神飽滿地預(yù)備再次踏上航程。

翡翠湖那場技驚四座的表演過后，滿剌加總督當(dāng)真被大大震撼，旋即屢次遣人去驛館找瞿朗探究那船模型任憑人的口令前后左右運動的奧秘。志得意滿的年輕人故意不搭理，吃了閉門羹的總督全權(quán)代表回去那么一陳情，裕格無奈只好自降身段，趁著這兩天船政學(xué)生們還未離開的空檔來親自討教。

經(jīng)過一番如菜市場般的討價還價，瞿朗言遙控船的技術(shù)復(fù)雜，一時半會解釋不清，并仍然堅持要按之前說好的兩成比例拿技術(shù)入股，否則免談。裕格本來面露難色，可經(jīng)過旁邊幕僚的一攛掇，說這小子深不可測，得想盡辦法籠絡(luò)，咱英吉利方今能稱霸寰宇靠的就是碾壓別家的科技，和層出不窮的人才，像發(fā)明蒸汽機的瓦特，火車之父特里維西克等。裕格這才松了口，承諾盡快向東印度公司董事會提請此事，說是呈報，自己的話舉足輕重，也就是走個過場。

一切就緒之后，修飭一新的萬年清再次鳴放汽笛，解錨緩緩駛離新加坡港北上。這趟英國人還特意派了一條醫(yī)療船隨行，倒是大大出乎眾人的意料，說受寵若驚談不上，不過可猜出多半是和瞿朗的面子有關(guān)了。

船隊離港的時候，再次經(jīng)過那些飄著米字旗的巍巍巨艦，艷羨之情還是難以掩飾地浮現(xiàn)在船政眾學(xué)子的臉上，這些學(xué)海軍出身的青年無一不暢想著，自己能夠早日駕駛比肩眼前煌煌鋼鐵之師的國產(chǎn)鐵甲艦馳騁在祖國的萬里海疆。

早操甫一解散，短暫的休息時分，幾個要好的朋友聚在一起談天說地。

嚴(yán)復(fù)大為感慨，“想那英倫三島，我國盛唐萬邦來朝之時還屬未開化之地，野蠻人橫行，可自 1588年他們擊敗西班牙無敵艦隊，確立海上霸權(quán)迄今為止制霸全球號稱日不落，實是全賴這縱橫四海的鐵甲艦！”

“是啊，沒有一支強大的海軍就沒有海權(quán)，沒有海權(quán)何談國家安全？”林永升從旁附和了一句，手中用力擲出一枚小石子，但見那小石子掠過海面，隨著慣性往前蹦跳了幾次而后沒入了波濤之中，頭頂幾只海鷗凌空飛過。

楊用霖望著那水漂不斷前行的路線怔怔出神，倏然道“那天瞿兄說，若是真的……航……母，可抵上這里所有英國人的戰(zhàn)艦，此話當(dāng)真？可是洋先生所教授艦船發(fā)展史理論課從未提及有這等船……”他顯然還沒習(xí)慣這船的叫法，說到該處明顯停頓了一下。

聞聽此言，瞿朗未馬上回答，他示意幾人略微靠近，然后壓低聲音：“實不瞞幾位，瞿某少年時一次去山中游玩，得遇一位方外隱士，這個隱士極愛弈棋，兆乾不才陪他對弈了幾盤。對弈畢，此世外高人興致頗高，遂贈我一本奇書，并囑咐我閱后即焚之。這航母的總圖和分解圖就描畫在這奇書之中……”

“初起時我對書中所載圖形不明就里，只得將圖形牢記，遵高人之囑把書焚毀……直至福州船政學(xué)堂經(jīng)年學(xué)習(xí)后日夜揣摩，才漸漸開悟，終于明白這航母是海戰(zhàn)的終極大殺器！”

瞿朗一抬頭，見到眾人俱是震驚之色。

“無怪學(xué)堂那時瞿兄經(jīng)常徹夜不歸，原是背著我們研究這奇書去了。”林永生半開玩笑半認真地說道。

“如此說來，所謂航母，這世間還未曾有？”

“假若瞿兄所言非虛，這本書冊可說是天書了……難道張良拾履，老叟傳書這等典故不是傳說，而是真真正正存在的？”說實在的，如果是任何一個旁人剛才向他們那一頓吹噓，肯定換來的是大大的不屑，畢竟這些人都是沐浴過正統(tǒng)西方近代科學(xué)教育的。不過鑒于瞿朗之前那種種如神人般的事跡，讓他們不由得不信。

瞿朗略一正色，慷慨激昂道。

“不錯，此種海戰(zhàn)大殺器，當(dāng)今寰宇列強英法德俄意等還都沒有，但若任何一個國家擁有了它，便可輕易廓清瀚海，掃蕩群雄！”

“我們倒用不著掃蕩群雄，但愿震懾列強，固我海疆即可……”

“那么有一到兩艘航母便綽綽有余了……”方才吐露驚人之語的年輕人喃喃自語。

“果真如此，屆時我們專造航母便是！”環(huán)顧眾人欣喜之色一時溢于言表。

看來大家還是想的太簡單了，須臾瞿朗眉頭一皺，繼而說道。

“不過，我不是潑諸位冷水，要建造這海上巨無霸，非一朝一夕之功可。須知高樓萬丈平地起，海軍的發(fā)展尤其講求國家的工業(yè)基礎(chǔ)。冶煉制鐵，機械加工諸如此類，來不得半點虛假，脫離實際講談那可真就是空中樓閣了……”

“嗯，我贊同瞿兄的看法，西人工業(yè)革命已逾百年，方有今日之強盛。我國是五千年文明古國不假，卻承平日久，早已與世界發(fā)展潮流脫節(jié)，今時今日斷不可再陷在天朝上國的迷夢中無可自拔，但要強國自新，亟待一步一個腳印奮起直追才是！”

“幾年前我們不是在上海開設(shè)了江南制造局嗎？依洋人規(guī)制仿造西式槍炮，聽說后續(xù)幾位洋務(wù)肱股還要領(lǐng)銜主辦開灤煤礦，輪船招商局等新式機構(gòu)，我看就是個很好的開端。”

“對，千里之行，還需始于足下，不積跬步無以至千里……”林履中，嚴(yán)復(fù)等不時加以總結(jié)性陳詞。

“好一個千里之行始于足下！雖說后發(fā)有后發(fā)的優(yōu)勢，某種程度上能實現(xiàn)彎道超車，但兆乾信奉一句話“一萬年太久，只爭朝夕！”來……”說到興起處，瞿朗右臂倏然舉起，只見他將右手大拇指和其余四指虛握，宛若一樽盛酒的器皿。

“軍中不能飲酒，今日高興，兆乾以此代酒，是豪杰必有真情，大丈夫豈無酒量！待到飄揚龍旗的鐵甲艦隊森然列陣海上之時，再與諸位痛飲……干！”

“哈哈哈，好，與諸君共勉，干！”各人有樣學(xué)樣效仿瞿朗的樣子，手中虛握酒杯，與身旁人作碰杯狀，隨后各人返回各自崗位上去了。

船舷邊爽朗的笑聲漸漸散去，萬年清已重新穿行在馬六甲海峽溫暖和煦的無風(fēng)帶中，而馬六甲海峽北部出口前方則是北緬甸海的萬頃波濤。按照計劃，航行兩天后他們將途徑素來是英國人流放不法之徒的安達曼尼科巴群島，他們不會在此停留，轉(zhuǎn)過此處向西就將進入印度洋，他們的下一個駐錨地是印度的加爾各答。

年輕人正在后部甲板幫忙整理帆索忙活的時候，大胡子洋教師羅伯特懶洋洋地走了過來。經(jīng)過前番種種，羅伯特對瞿朗的態(tài)度顯然改善了許多，但見他絲毫不見外地把手往年輕人肩上一搭。

“嘿朗，你有沒有忘記什么事情？”

“什么？”年輕人手里的活不停，同時漫不經(jīng)心地回了一句。

“在中國南海的時候咱們倆打賭，我輸給你一塊懷表，你說過要給我一個更好的，大家都可以作證，你不會故意忘了吧？”羅伯特狡黠一笑。

這老外看不出記性倒不差，瞿朗心道。

“就這事兒啊，我記著呢，這樣吧，到了加爾各答我給你……”

羅伯特頗有些意興闌珊，不過他也沒有像瞿朗預(yù)料的那般糾纏著不放，他把搭在瞿朗肩頭的手挪開，末了只說了一句。

“你知道，在海上的人可不能沒有塊好表，不能不知道精確的時間，否則連船的準(zhǔn)確經(jīng)緯度所在也無從得知……”

“不是有六分儀嗎？”瞿朗茫然。

“哎你不懂……”羅伯特背轉(zhuǎn)身，拋下一句讓人摸不著頭腦的話走了。