上篇 解密元宇宙

第一章 試揭元宇宙面紗

什么是元宇宙

似乎在一夜之間，萬物皆可元宇宙。元宇宙這個(gè)新興概念，秉承著一股巨大的力量，把人們過去對于互聯(lián)網(wǎng)的所有知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)都沖擊得落葉紛紛，再搭配上一些更先進(jìn)的技術(shù)和新鮮名詞，給人們展示出了一個(gè)全新的虛擬世界。互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)的先行者和布道者開始布局元宇宙，力求讓我們相信，這就是未來互聯(lián)網(wǎng)的新形態(tài)。

隨著各種元宇宙公司紛紛出現(xiàn)，股市里的“元宇宙概念股”成了一股不容置疑的力量，人們也逐漸相信，元宇宙就是互聯(lián)網(wǎng)世界的“下一件大事”。隨著一個(gè)虛擬世界的逐漸成形，人們在現(xiàn)實(shí)世界中的很多幻想也會(huì)在虛擬世界中實(shí)現(xiàn)，人與人之間的交流方式變得完全不同。

與此同時(shí)，質(zhì)疑的聲音也紛至沓來。究竟什么是元宇宙？這個(gè)概念到底從何而來？這股浪潮之中究竟又有多少是炒作？都說元宇宙是新一代互聯(lián)網(wǎng)，新在何處？元宇宙會(huì)對我們的生活帶來多大的影響和改變？

這些問題雖然不一定有明確的答案，但也未必會(huì)有唯一的答案。想要搞清楚關(guān)于元宇宙的各種線索，首先要做的就是從不同的角度探明這個(gè)概念的由來和發(fā)展。

一、“元宇宙”的首次出現(xiàn)

“元宇宙”一詞最早出現(xiàn)在一部科幻小說中，即《雪崩》（Snow Crash）。該小說的作者是美國科幻作家尼爾·斯蒂芬森（Neal Stephenson），首次在書中提到了“元宇宙”。在這部小說里，元宇宙是一種現(xiàn)實(shí)世界與虛擬世界相混合的狀態(tài)。之后，網(wǎng)絡(luò)世界迅猛發(fā)展，“元宇宙”一詞也就停駐在了人們的視野之中，還不時(shí)地被運(yùn)用到各種作品中。

2018年科幻電影《頭號(hào)玩家》（Ready Player One）的播出，讓很多人都覺得，這部電影就是對“元宇宙”概念最形象化的解釋，即借助虛擬設(shè)備，人們就能在現(xiàn)實(shí)世界和虛擬世界之間自由穿梭，更加無拘無束，可以給人們帶來遠(yuǎn)超現(xiàn)實(shí)世界的驚奇和快樂。

2021年10月，美國社交網(wǎng)絡(luò)巨頭“臉書”（Facebook）的創(chuàng)始人馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）發(fā)表了《創(chuàng)始人的信：2021》（Founder's Letter 2021），宣布臉書公司更名為“Meta”，展示了自己向元宇宙進(jìn)發(fā)的決心。為了向觀眾解釋“究竟何為元宇宙”，在近90分鐘的演講時(shí)間里，“元宇宙”一詞出現(xiàn)了80多次。

二、元宇宙的兩個(gè)定義

元宇宙有兩個(gè)定義，一個(gè)是廣義的，一個(gè)是狹義的。

廣義的元宇宙，就是人類無窮想象的世界。比如文學(xué)、漫畫、電影、電視劇等藝術(shù)形式，融合了人類想象力，是一個(gè)可以自洽的形式，比如，漫畫《航海王》背后的海賊與海軍對抗的宇宙，以及《火影忍者》的忍者村宇宙。在宇宙中，所有的人物都扮演著不同的角色，從事著符合身份特征的事情。很多人雖然對神奇的海賊世界和忍者生活等充滿了向往，但卻無法真正參與其中。在這個(gè)宇宙中，現(xiàn)實(shí)與虛擬是相互分離的。換一個(gè)角度說，在科幻小說《雪崩》出版時(shí)，以當(dāng)時(shí)的技術(shù)條件，根本無法實(shí)現(xiàn)小說中的場景。隨著網(wǎng)絡(luò)和VR/AR等新技術(shù)的不斷發(fā)展，元宇宙才距離人們越來越近，才逐漸打破了現(xiàn)實(shí)宇宙和虛擬宇宙的分離狀態(tài)，也讓人們參與其中。其融合的結(jié)果就是“元宇宙”。

經(jīng)過一段時(shí)間的蟄伏，“元宇宙”這個(gè)概念在2021年被全球知曉，“虛擬世界聯(lián)結(jié)而成的元宇宙”也成了一個(gè)宏大且前景廣闊的投資主題，成了數(shù)字經(jīng)濟(jì)創(chuàng)新和產(chǎn)業(yè)鏈的新疆域。同時(shí)，“元宇宙”還為人類社會(huì)實(shí)現(xiàn)數(shù)字化轉(zhuǎn)型提供了新的路徑。其與“后人類社會(huì)”的全方位交集，創(chuàng)造了一個(gè)與大航海時(shí)代、工業(yè)革命時(shí)代、宇航時(shí)代等具有同樣歷史意義的新時(shí)代。

如今，人們統(tǒng)一將2021年稱為元宇宙“元年”。

三、元宇宙是一個(gè)生態(tài)

元宇宙并不是一種技術(shù)，也不是某一單個(gè)領(lǐng)域的進(jìn)步，而是一個(gè)生態(tài)。在這個(gè)生態(tài)系統(tǒng)中，游戲、社交、AI、區(qū)塊鏈等技術(shù)各盡其責(zé)，發(fā)揮著自己的作用，且任何一項(xiàng)技術(shù)都不能被單獨(dú)稱為元宇宙，元宇宙需要它們共同賦能。

在元宇宙生態(tài)中，大而全的數(shù)字世界可以從根本上改變?nèi)藱C(jī)交互的模式，多模態(tài)交互（如視、聽、觸覺等）將成為一種新風(fēng)潮，人與虛擬世界的聯(lián)系也會(huì)變得越發(fā)緊密。

“Metaverse”是“meta”和“verse”兩個(gè)詞的組合。其中，“verse”是宇宙（universe）的縮寫，“meta”的含義與形而上學(xué)（metaphysics ）相似，即“超越”或“改造”。二者結(jié)合到一起，意思就是“超越和改造宇宙的東西”。

如當(dāng)今的互聯(lián)網(wǎng)平臺(tái)一樣，未來的元宇宙多半都會(huì)變成一個(gè)平臺(tái)，在三維空間中為用戶提供服務(wù)。元宇宙將是由十多億行代碼連接在一起的一系列新技術(shù)的集合，包括虛擬現(xiàn)實(shí)（VR）、混合現(xiàn)實(shí)（MR）、增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)（AR）、區(qū)塊鏈和加密貨幣。增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)、混合現(xiàn)實(shí)和虛擬現(xiàn)實(shí)等三種技術(shù)，統(tǒng)稱為擴(kuò)展現(xiàn)實(shí)（XR），如表1-1所示。