上篇 解密元宇宙

第一章 試揭元宇宙面紗

什么是元宇宙

似乎在一夜之間，萬物皆可元宇宙。元宇宙這個新興概念，秉承著一股巨大的力量，把人們過去對于互聯網的所有知識和經驗都沖擊得落葉紛紛，再搭配上一些更先進的技術和新鮮名詞，給人們展示出了一個全新的虛擬世界。互聯網產業的先行者和布道者開始布局元宇宙，力求讓我們相信，這就是未來互聯網的新形態。

隨著各種元宇宙公司紛紛出現，股市里的“元宇宙概念股”成了一股不容置疑的力量，人們也逐漸相信，元宇宙就是互聯網世界的“下一件大事”。隨著一個虛擬世界的逐漸成形，人們在現實世界中的很多幻想也會在虛擬世界中實現，人與人之間的交流方式變得完全不同。

與此同時，質疑的聲音也紛至沓來。究竟什么是元宇宙？這個概念到底從何而來？這股浪潮之中究竟又有多少是炒作？都說元宇宙是新一代互聯網，新在何處？元宇宙會對我們的生活帶來多大的影響和改變？

這些問題雖然不一定有明確的答案，但也未必會有唯一的答案。想要搞清楚關于元宇宙的各種線索，首先要做的就是從不同的角度探明這個概念的由來和發展。

一、“元宇宙”的首次出現

“元宇宙”一詞最早出現在一部科幻小說中，即《雪崩》（Snow Crash）。該小說的作者是美國科幻作家尼爾·斯蒂芬森（Neal Stephenson），首次在書中提到了“元宇宙”。在這部小說里，元宇宙是一種現實世界與虛擬世界相混合的狀態。之后，網絡世界迅猛發展，“元宇宙”一詞也就停駐在了人們的視野之中，還不時地被運用到各種作品中。

2018年科幻電影《頭號玩家》（Ready Player One）的播出，讓很多人都覺得，這部電影就是對“元宇宙”概念最形象化的解釋，即借助虛擬設備，人們就能在現實世界和虛擬世界之間自由穿梭，更加無拘無束，可以給人們帶來遠超現實世界的驚奇和快樂。

2021年10月，美國社交網絡巨頭“臉書”（Facebook）的創始人馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）發表了《創始人的信：2021》（Founder's Letter 2021），宣布臉書公司更名為“Meta”，展示了自己向元宇宙進發的決心。為了向觀眾解釋“究竟何為元宇宙”，在近90分鐘的演講時間里，“元宇宙”一詞出現了80多次。

二、元宇宙的兩個定義

元宇宙有兩個定義，一個是廣義的，一個是狹義的。

廣義的元宇宙，就是人類無窮想象的世界。比如文學、漫畫、電影、電視劇等藝術形式，融合了人類想象力，是一個可以自洽的形式，比如，漫畫《航海王》背后的海賊與海軍對抗的宇宙，以及《火影忍者》的忍者村宇宙。在宇宙中，所有的人物都扮演著不同的角色，從事著符合身份特征的事情。很多人雖然對神奇的海賊世界和忍者生活等充滿了向往，但卻無法真正參與其中。在這個宇宙中，現實與虛擬是相互分離的。換一個角度說，在科幻小說《雪崩》出版時，以當時的技術條件，根本無法實現小說中的場景。隨著網絡和VR/AR等新技術的不斷發展，元宇宙才距離人們越來越近，才逐漸打破了現實宇宙和虛擬宇宙的分離狀態，也讓人們參與其中。其融合的結果就是“元宇宙”。

經過一段時間的蟄伏，“元宇宙”這個概念在2021年被全球知曉，“虛擬世界聯結而成的元宇宙”也成了一個宏大且前景廣闊的投資主題，成了數字經濟創新和產業鏈的新疆域。同時，“元宇宙”還為人類社會實現數字化轉型提供了新的路徑。其與“后人類社會”的全方位交集，創造了一個與大航海時代、工業革命時代、宇航時代等具有同樣歷史意義的新時代。

如今，人們統一將2021年稱為元宇宙“元年”。

三、元宇宙是一個生態

元宇宙并不是一種技術，也不是某一單個領域的進步，而是一個生態。在這個生態系統中，游戲、社交、AI、區塊鏈等技術各盡其責，發揮著自己的作用，且任何一項技術都不能被單獨稱為元宇宙，元宇宙需要它們共同賦能。

在元宇宙生態中，大而全的數字世界可以從根本上改變人機交互的模式，多模態交互（如視、聽、觸覺等）將成為一種新風潮，人與虛擬世界的聯系也會變得越發緊密。

“Metaverse”是“meta”和“verse”兩個詞的組合。其中，“verse”是宇宙（universe）的縮寫，“meta”的含義與形而上學（metaphysics ）相似，即“超越”或“改造”。二者結合到一起，意思就是“超越和改造宇宙的東西”。

如當今的互聯網平臺一樣，未來的元宇宙多半都會變成一個平臺，在三維空間中為用戶提供服務。元宇宙將是由十多億行代碼連接在一起的一系列新技術的集合，包括虛擬現實（VR）、混合現實（MR）、增強現實（AR）、區塊鏈和加密貨幣。增強現實、混合現實和虛擬現實等三種技術，統稱為擴展現實（XR），如表1-1所示。