夜色下的農莊酒館內燭火通明，兩三名行商與放貸者聚在一張木桌旁，愁眉不展地喝酒交談。
“這都快到約定時間了，派往南邊的探子怎么一個也沒有返回？”
“起義軍應該出了問題，好幾天沒有拿著訂金過來購買物資了，我決定明天就離開這里。”
“這戰爭財可不好賺啊，也不知道上面的會長們是怎么想的？”
“咦——你們聽到了嗎？”
一名行商搖搖晃晃地站起來，探頭朝窗戶外一看，就見村道盡頭已經涌進了大量裝備精良的戰士，他們遇到反抗者就快速鎮壓。
村里的守衛根本就不是這些人的對手，在死傷了不到半數人后，守衛們失去了勇氣到處逃竄。
“快跑！”
行商大喝一聲，提醒靠過來的同伴。
其他幾人反應過來，神色匆匆地竄出酒館。
“彭彭—”
“哎呀！”
跑出去的幾人被擊倒，他們的余光看到親信脖子被扎破，雇傭的幾名強力護衛舉起了兵器再次向他們劈來。
“噠噠、噠噠。”
大衛帶著親衛騎馬趕來，依舊還是晚了一步。
那幾個弒殺雇主的護衛又補了幾刀，便向北邊的糧倉沖去。
“截住他們！”
大衛正想追出去，卻發現酒館內似乎還有幸存者，一名護衛沒選擇離開，而是鉆進了屋中。
于是他指揮親衛追上去后，就下了馬，越過滿地尸首，快步走了進去。
“別…別殺我…”
最先示警的行商望著來人，渾身哆哆嗦嗦地往后挪動著腳步。
他身上昂貴的服飾脫了一半，穿著緊窄污穢的亞麻衫，肚子上的肥肉把衣物撐得緊繃。
護衛卻無聲無息地撲了上去，短劍直戳對方胸口。
行商一把扯過為他提供幫助的酒館老板，當做盾牌推了上去。
“啊！”
護衛一腳踹開擋路之人，急匆匆地繼續行動。
行商隨手抓著凳子、陶鍋等雜物不斷扔向對方，不過用處都不太大。
“別別！啊！”
“咚！”
護衛刺中了逃竄行商的背部，正想再來一擊，結束倒地目標的生命，但一柄重錘卻從后面砸中了他的腦袋。
大衛打暈了護衛，快速檢查行商的傷勢，發現不是致命傷后，就把對方扯了起來。
“不要殺嗚嗚…”
用一塊面包先把俘虜的嘴堵上，他開始盤問起來。
“你老實回答，我就饒你一命，他為什么要對你動手？”
“呼呼——我也不知道…”
“真不知道？”大衛抽出了一柄匕首。
“可能…可能是因為我們知道一些內幕吧。”
“把你知道的都說出來。”
行商絮絮叨叨地講述了起來，將他所知道的另外兩處據點說了出來，另外還有組織的結構，以及一名重要人物。
“你說的那名會長在哪里？”
“我只見過他一回面，他是個猶人，平常用的就是假名，沒有固定行蹤，有一幫手下在到處幫他放貸，外面已經死亡的那個長胡子就是他的一名親信。”
大衛得到訊息后，就思索了起來，另外兩處據點在布拉邦特公國的城市之中，暫不做考慮。
那個神秘商盟中的會長倒是很重要，他以后要是聯姻成功了，肯定要順藤摸瓜，將危險的隱秘勢力連根拔起。
把這個俘獲的行商交給后勤隊伍看管，大衛清點了下今夜的收獲。
那些護衛并沒有燒糧成功，五個倉庫的糧食就落入了他的手中，夠數百人吃一季的糧食，和少量的甲胄再次擴大了后勤儲備。
大衛帶著這些物資，花費了兩天的時間返回到沙勒維爾。
…
肯一行人比他晚了一天到達領地，連綿的馬車停在河對岸，一袋袋食物被運上小船，卸到河岸小鎮，接著又被苦力背著送到城堡山下的軍營之中。
大衛睡到午時才醒來，吃了廚娘精心烹飪的大餐后，他坐船來到對岸，盯著圍在馬車外烏泱泱望不到邊際的人流，出聲詢問一旁的肯。
“這些都是盧森堡公國的難民嗎？”
“沒錯，老大，我們回來的后半段路上，就碰到了不少餓肚子的流民，他們一直尾隨著我們乞討，怎么也趕不走。”
肯咬著一塊鴨腿，說著這兩天的見聞。
“這人也太多了…”大衛對遠處的傳令兵招了招手，點了十多枚銀幣，吩咐道：
“你們幾個帶著士官去挑選體格合格的人，記住優中選優，別挑太多人。”
“你拿著錢，去讓鎮子里的漁夫去多撈點魚，然后讓后勤隊在對岸給新入伍的人做點吃的。”
“大人，這些人不全吸收過來嗎？”
傳令兵猶疑地問，前段時間領主可是來者不拒，把北境的難民分配到了各個崗位上。
“這次光挑健壯之人。”
大衛現在領地內的人口已經夠用了，像河岸小鎮的苦力工人都已經卷起來了，凌晨在碼頭搶著找過境商隊干活，白天還要參與城鎮的擴建工作，在各個工地上輾轉。
如果他再吸納這批人，就會超出承載極限，沒地方給他們工作和生活必備物資，肯定會出現亂子。
鬧哄哄的情景一直持續到了傍晚，肯一行購買的糧食全都安全入庫。
難民們絕望地選擇了離開，去其他地方找活路。
一騎快馬快速繞開流民們，來到了守衛邊境的步卒之前。
“我要面見你們的領主！”
輕騎斥候翻身下馬，跑到穿著迥異的士官面前。
“你是什么人？”
“我是盧森堡公爵的信使，有要事相商！”
士官不敢自己做主意，帶著他快速過了河岸，找到上級一層層傳了上去。
大衛正在與肯一行在晚宴上交談著帝國南境的風物，聽到傳令兵的匯報，便起身離席，去見那名使者。
“你們的領主找我何事？”
“伊麗莎白大人請求您的幫助，她希望您可以幫忙鎮壓領地內的貴族叛亂。”
“哦？瓦茨拉夫閣下應該在吧？他的騎士團也打不過那些貴族嗎？”
信使的臉色不自然地變化了下，開口道：“公爵大人的伯父有急事回波西米亞了，她現在一個人無法應對動亂。”
大衛糾結了起來，這鄰居求援，到底該不該去幫。