村長也清楚爺爺?shù)男宰樱驼f爺爺為村里做貢獻(xiàn)，他幫爺爺點忙也是應(yīng)該的。

爺爺嘴上說怎么好意思，可臉上笑開了花。

掛了電話，爺爺就說，這就是與人為善的好處，大家都會主動幫他，不用他開口。

姚志信雞啄米一般點頭，心里卻想，是哦，不是他開口，村長還沒回過味來呢。爺爺這叫別扭。

掛了電話，爺爺提了煙袋往村長家去。如果沒有楚夢之，姚志信一個人可以出去撒歡。可有楚夢之在，多了個免費(fèi)監(jiān)工，爺爺便叮囑楚夢之監(jiān)督姚志信做作業(yè)。

楚夢之蹲在木頭旁，抬頭警告：“別想討價還價。”

姚志信回屋佯裝拿作業(yè)冊，等幾息時間，爺爺走出院子，他又從屋里小跑出來。

打游擊可是他的特長。

他看楚夢之不理他，便開了電視。同學(xué)們知道回家的誘惑，知道斗破蒼穹的劇情，知道西游記。可他不知道，就沒人會和他玩。

電視隱在木料后面，他需得踩在板凳上，把桌子當(dāng)?shù)首樱拍芸吹疆嬅妗ｋm然電視沒幾個臺能看，但只要不做作業(yè)，怎么都行。

他和楚夢之商量，讓楚夢之幫他聽爺爺?shù)膭屿o，一人站一會兒崗。實際上，他知道楚夢之不會理他，只是想探聽楚夢之的心思而已。

楚夢之始終漠然相對，姚志信究竟還是忍不住，問：“我有好消息，你想不想聽？”

楚夢之埋頭干活，只說：“你能靜心做功課，便是最好的消息。”

姚志信跳下來，坐在爺爺?shù)膿u椅上，打起扇子散風(fēng)，用眼角的余光打量楚夢之，試探道：“我剛剛?cè)ニ渭伊恕！?

楚夢之依舊波瀾不驚地說：“去了，沒問出糾結(jié)，沒禮貌地跑了，又去秦家偷聽。人家要走，你方才回來。從進(jìn)門到現(xiàn)在，沒做一件正事。”

姚志信心下大驚：“你跟蹤我？”

楚夢之極不以為然地說：“就你那點小伎倆？為了不做作業(yè)，黔驢技窮，何需我多費(fèi)功夫。”

姚志信這就明白了，楚夢之用了超能力偷聽他。

他沖鋒陷陣，沒有功勞也有苦勞。楚夢之既然知道他辛苦一番，卻沒有感謝。他憤憤不平。楚夢之對村里情況不熟，沒有他，楚夢之還想在村里混么，更別說去打聽一個死人的下落了。

楚夢之緩緩起身看過來。他輪廓有些深，此時眼神幽幽的，有些嚇人。他冷冷道：“誰說她死了。”

姚志信說：“宋奶奶說活人沒叫宋瑤的，可不就死了。我問，她還跟我急眼呢。你也想開些，人死不能復(fù)生，妖可能也好不到哪里去。死就死了唄，爺爺天天說我媽媽死了，我也這么熬過來了。你看我，多樂觀。就算我媽還活著，你沒去找我也沒催你。這叫……叫，叫有就有，沒有就沒有，啥也不耽誤。”

楚夢之的心情糟透了。

他和宋瑤都是一縷執(zhí)念所化，這樣“活著”已是不易，若真“死了”，恐怕什么也不會留下。

活要見人，死要見尸，是行不通的。

記憶又冒出頭來……

楚家落魄后，時局每況愈下，他也想過茍且偷生。

夷兵不惜以大煙害人，以低價招募勞工，他不敢想象大清真被夷兵統(tǒng)治會發(fā)生什么。為了保全家人平安，他不惜求助關(guān)系疏遠(yuǎn)的同窗。

同窗雖不愿幫他，卻也不介意賣他人情，說些報紙消息。

茶樓里，同窗留著辮子，穿著洋裝西服。他卻穿了件洗白的棉衫，厚著臉皮聽分析。

同窗說，他也想過未來。家中花了大價錢，走了正藍(lán)旗一旁支的路子，也不知能不能擠上留學(xué)名額。但如他一般的人不多，大多與楚夢之情況類似，哪怕能出點小錢，也不過是買個盼頭而已，只能白花銀子。

若他不能出國，便想舉家搬遷。作為同學(xué)情誼，他也希望夢之早做打算。

若真要逃，東南沿海已被列強(qiáng)占據(jù)，去不得。

東北也已被控制，人都往京城逃，希望得庇護(hù)。可京城局勢混亂，也朝夕不保，人只得被逼繼續(xù)南下。而湖南內(nèi)亂，過不去。人大多至河南、甘肅一帶郊區(qū)，成群結(jié)隊地扎根。

繼續(xù)南下卻是去不得了。那九龍、臺灣等地已被割讓，去了也不過羊入虎口，當(dāng)奴隸罷。

而縱觀內(nèi)陸，江河失守，若是那架了炮的蒸汽船逆水而上，一日數(shù)百里。是以大江大河流經(jīng)之處，也都不安全。

說起來，只能往西。

不出玉門關(guān)，物資尚且能保證，不至于苦寒。

而大河源頭，水流越小，外國的軍艦開不進(jìn)來。

只是，西進(jìn)不能往北，畢竟天氣嚴(yán)寒干燥，自古便是流放之地。若想安生，恐怕只能往西南。

西安是個好去處。

進(jìn)可回京城，沿路通坦。退可入蜀地，土地肥沃。

楚夢之抱著最后一絲希望，問同窗，覺得朝廷勝算幾何。

同窗連飲三杯酒，咚地將酒杯跺在桌上。半晌后，面色沉重地耳語道，百年前，手搖式多錠紡紗機(jī)已盛行，抵百人之工。如今，美利堅屠宰場已是流水線，印度茶可做一日千斤，樓能高近百丈。

報紙上，汽車一日千里，船可渡重洋，電話千里傳音。這不都是傳說中的法術(shù)？

神仙打架，哪有凡人什么事呢。否則朝堂上，也不會生出念頭，要維新。

楚夢之如聽天方夜譚，但也知道，大清怕是打不過列強(qiáng)了。

宋家父親是跑過江湖的，聽了同窗的解析，也同意往西安去。

兩家人一起定下了最壞的打算：若有朝一日逃亡失散，便去西安。

楚夢之平日替人寫信，賺了些錢，發(fā)電報與哥哥。哥哥也同意了。

可剛商量好沒幾日，列強(qiáng)便揚(yáng)言進(jìn)行海軍聯(lián)合示威，天津港岌岌可危。

父親要求哥哥回京，可哥哥舍不得收入，相信朝廷不會不管。

父親連發(fā)三封家書，算是勸動了哥哥。可哥哥只猶豫一日交接工作，從此便杳無音訊。

他心中焦急，若非哥哥支撐，他只怕連糊口也成問題，哪得這一年半載的安穩(wěn)時日。父親年事已高，自是不便出門，他準(zhǔn)備只身去尋親。

臨行前，宋瑤誓要嫁他，只為讓他心中有牽掛，行事三思。

他拒絕，宋家父親這次卻沒認(rèn)同他的話。

亂世之下，能做一刻夫妻也是緣分。

他回來，便是宋家女婿；

他回不來，便是天津有變，京城岌岌可危，兩家人如約要往西安逃命。

流民如無根浮萍，無人會過問誰曾是誰的妻。

宋家父親全了他與宋瑤的緣分，也是提醒他，他若回不來，宋瑤就會嫁與他人。