1.1　數據可視化的價值

你是否認同這樣的觀點：人類歷史也是一部數據分析的歷史。自有文字記載以來，我們的祖先已懂得數據分析的重要性，并利用數據做決策分析。

齊使者如梁，孫臏以刑徒陰見，說齊使。齊使以為奇，竊載與之齊。齊將田忌善而客待之。

忌數與齊諸公子馳逐重射。孫子見其馬足不甚相遠，馬有上、中、下輩。于是孫子謂田忌曰：“君弟重射，臣能令君勝。”田忌信然之，與王及諸公子逐射千金。及臨質，孫子曰：“今以君之下駟與彼上駟，取君上駟與彼中駟，取君中駟與彼下駟。”既馳三輩畢，而田忌一不勝而再勝，卒得王千金。于是忌進孫子于威王。威王問兵法，遂以為師。

摘自《史記·孫子吳起列傳》

在這則小故事中，孫臏通過分析上、中、下三者的關系，得出了比賽可能性的最優選擇，戰勝了對手，所以古人善用數據分析的能力可見一斑。但同樣是數據分析，結果也可能是欺騙性的。例如：

后十三歲，魏與趙攻韓，韓告急于齊。齊使田忌將而往，直走大梁。魏將龐涓聞之，去韓而歸，齊軍既已過而西矣。孫子謂田忌曰：“彼三晉之兵素悍勇而輕齊，齊號為怯，善戰者因其勢而利導之。兵法，百里而趣利者蹶上將，五十里而趣利者軍半至。使齊軍入魏地為十萬灶，明日為五萬灶，又明日為三萬灶。”龐涓行三日，大喜，曰：“我固知齊軍怯，入吾地三日，士卒亡者過半矣。”乃棄其步軍，與其輕銳倍日并行逐之。

摘自《史記·孫子吳起列傳》

由此可見，在同一本書中，我們領教了數據分析的另一面。孫臏巧妙利用灶與人口的正比關系，迷惑對手得出一個錯誤的決策判斷，而結果是讓魏軍付出了慘重的代價，龐涓也命喪于此。你也許覺得龐涓太傻了，如果真的死了那么多士兵，那么尸體都去哪里了？的確，在分析的邏輯上，龐涓應該做得更加謹慎，但舉這個例子的目的是告訴我們數據分析不但能尋找“真相”也能“說謊”，因此我們應該學會用審慎的態度對待分析結果。另外，無論從正反兩方面看，孫臏真的是一位數據高人，如果活在當今，也許就是一位數據分析大師了。

今天，我們大多數人都會認為我們邁進了DT（數據技術）時代。現代人繼承了古人智慧的同時，人們不禁要問：最新的數據技術改變了什么？也許今天，我們所面對的問題不是對比幾匹馬、清點幾個灶臺，而是面對更為復雜的數據問題。因此，我們需要一種更有效的方式分析與理解數據，而數據可視化則是以可視化承載數據分析結果的一種方式。在《數據之美》一書中，作者Nathan Yau將可視化描述為對現實客觀世界的一種簡化和抽象表達。可視化數據，其實是在對現實世界的抽象表達可視化，或至少是將它的一些細微方面可視化。由于可視化是對數據的一種抽象表達，所以你得到的是一個抽象的抽象，見圖1.1.1。

筆者對Yau的觀點深以為然，即：可視化也是連接數據與人的最后一公里接口。優秀的可視化表達方式可加深人們對現實世界的正確理解。對比圖1.1.2中的兩種呈現方式，哪個更利于理解分析結果呢？

值得一提的是，即使作品是相同的數據集與可視化對象，表達效果也可以完全相反。如圖1.1.3展示的是伊拉克人員傷亡人數的可視化作品（引用南華早報2015年的圖注），盡管兩幅圖的數據集完全相同，主要可視化對象的圖型皆為柱圖，但構圖的坐標正反之差，卻顏色主題之差，卻給人帶來完全不同的感知信息：紅色主題形象地傳達了作者要表達的信息——血腥與暴力；相比之下，藍色主題給人帶來的是樂觀與和平，形象地表達死亡人數正在減少的觀點。

綜上所述，數據可視化是一種抽象呈現客觀世界的方法和手段。對于越復雜的數據問題、數據可視化的價值就越發重要。數據可視化能力將直接影響所要傳達的信息的效果。因此，我們在數據分析中必須重視可視化的制作水平，否則，即使擁有豐富的數據，也會因缺乏優秀的可視化能力，而影響整體數據分析表達的效果，可謂功虧一簣。