維護穩定的統御局面，不僅需要在內部、對手下采取得當的強力措施，當遇到外來力量的無端侵擾時，必須以雄震國威的激情與之周旋到底。

綜合國力的增強，使乾隆大帝能以武功定天下，“威震殊方”，當時相鄰的許多國家都向清朝稱臣納貢，成為藩屬國，如朝鮮、安南（即越南）、緬甸、遏羅（即泰國）、南掌（即老撾）、蘇祿（今屬菲律賓）、廓爾喀（即尼泊爾）及中亞各國。清朝與這些國家的關系，名義為藩屬，然而除了外交辭令，實際上還是平等關系。清朝對這些國家從來沒有提出過任何領土要求，雖冊封其國王，但絕不干涉其內政，奉表納貢，其實質上多半是一種你給我贈、以物易物的貿易關系。這就是說，即便是點明要你某種東西，乾隆還要回賜物資，并且經常超過貢品數量。這基本上反映了清朝對待屬國的方針：“曉之以情，待之以禮，厚其餼賚而遣之”。

乾隆相信儒家“守在四夷”的教誨，即盡量與這些周邊國家發展友好關系，化解矛盾，不僅不使之犯我，而且使它們成為拱衛清朝的屏障。

正所謂“朋友來了有好酒，豺狼來了有獵槍”。你不犯我，咱就和平共處；你若犯我，我必以牙、眼相對。對于悍然入侵者，乾隆總是采取強硬的外交政策，以眼還眼，以牙還牙，堅決捍衛國家的主權和領土完整。

面對沙俄的野心蠶食，乾隆的對抗手段就是“怵之以威”，使沙俄徹底領教了清朝大皇帝的“鐵血”外交政策。

早在雍正時期，沙皇已派遣“堪察加勘察隊”到遠東以及清朝寧古塔將軍轄境進行所謂的“探險”活動。乾隆二年（公元1737），由沙皇俄國科學院派出的兩名測量人員在哥薩克騎兵的護送下，偷越中國邊界到黑龍江北岸的雅克薩城。他們不但越界偷測地形，繪制地圖，竊取情報，而且公然于乾隆五年炮制了一份關于黑龍江的《備忘錄》，肆意歪曲《中俄尼布楚條約》的性質，硬說該約是“俄國上當受騙了”，是“被迫簽訂的”，而現在是到了“揭露已犯的錯誤，趕緊補救”的時候了！韜光養晦的雍正朝時期，曾為謀求邊境安寧，清廷以讓步的態度與沙俄簽訂了《布連斯奇條約》和《恰克圖條約》，但沙俄政府欲壑難填，對我國東北、西北和蒙古地區繼續采取蠶食政策，尤其對東北黑龍江地區更是垂涎三尺。由于國力的增強，乾隆皇帝一改雍正時的被動姿態，他滿懷重振國威的激情，與沙俄斗智斗勇。他從歷史上中俄交涉的來龍去脈中認識到，如果使俄國“收復黑龍江”（實為侵占）的陰謀得逞，那么康熙時期簽訂《中俄尼布楚條約》規定的邊界勢必會任其改變，八旗將士們用鮮血收復的雅克薩城將會重新喪失，這是絕對不能答應的。

乾隆二十一年（公元1756），沙俄想以“葡萄牙借澳門”的方式來蠶食我國領土，提出俄國船只借道黑龍江的要求，遭到乾隆大帝的斷然拒絕。這就是歷史上著名的“假道”黑龍江事件。此時隨著沙俄卷入對普魯士與英國的七年戰爭的展開，無法以武力來謀取黑龍江的航行權力，沙皇的御前大臣便自作聰明，想出所謂“假道”的新招數。經過一番策劃，沙皇伊麗莎白·彼·得洛夫娜決定派大臣勃拉季謝夫經辦，以“東北沿海居民貧困并且處在極端饑饉之中”為托辭，要求清政府準予沙俄“假道”黑龍江航道運載糧食，并沿途給予“可能之協助”。乾隆識破了沙俄這一“假道”的侵略陰謀，他態度明確地給予回絕，說“初與俄羅斯議定十一條內，并無逾界遣人運送什物一項”。為了防止沙俄船只強行闖入黑龍江，乾隆命令黑龍江邊防臺站官兵，“務需加意防守卡座，勿令私過，倘不聽阻止，恃強前行，即派官兵擒拿，照私越邊界辦理”。從而有力地挫敗了沙俄利用“假道”中國內河黑龍江，吞食中國領土的特大陰謀。

御外侮、護國城，既維護了國家利益，又穩定了統御局面，乾隆的統御智慧足以為后人鑒。