定邊縣縣衙。戌時。縣令周正、縣丞譚德彥等人密謀剿寇之事。

周正滿面愁容道：“慶陽府府尊老爺有令，三日內務必上報流寇名冊，還須分門別類，如此倉促，當如何是好？”

“太爺不必擔憂，譚某關注流寇之患多時，流寇之底數，譚某了如指掌也，不消三日，譚某明日即可呈報太爺過目！”譚德彥淡然道。

縣令周正將信將疑，但也十分驚喜，激動地說：“譚兄不愧為某之倚靠，即是如此，待明日名冊鎖定，某一定重重有賞也！”

“替太爺分憂，乃譚某份內之事，太爺不必如此謬贊也！”譚德彥一番謙虛，告辭而去。

次日，譚德彥果真整理了一份完備名冊，呈報到了周正的案幾上。

周正細細翻閱，一共是三百多人，第一個便是張獻忠，顯示為骨干份子，屬米脂李自成所部。

譚德彥在一旁解釋道：“太爺不必事事躬親，此名冊譚某已核對精準，絕對萬無一失也！”

“譚兄辦事得力，甚好！速速呈報府尊老爺！”周正吩咐道，“府尊有令，譚兄且隨某前往這張獻忠家，某要親自招安也！”

譚德彥連連擺手道：“張獻忠此人，最是冥頑不化，且狡詐奸邪，不必招降，直接剿滅即可！”

“府尊老爺有令，對待流寇，皆須先行招降，若不成，方才剿殺，我等怎可違逆？”周正反問道，“府尊老爺怪罪下來，如何承受？”

譚德彥淡定自若道：“太爺多慮了，招降或未招降，何人評說也？還不是憑縣衙一句話！”

“即是如此，譚兄且全權負責，務必滴水不漏也！”周正也不再糾結，吩咐道。

譚德彥大喜，拱手作揖道：“請太爺放心，譚某定會處置妥當！”

縣衙的一個雜役躲在門外，聽到了二人的對話，大驚失色，匆匆離去，連夜直奔張獻忠的破窯洞。

張獻忠父子已經歇息，聽見有人敲門，而且十分急迫，十分詫異，慌忙起床開門，便見是縣衙雜役。

“兄臺如此行色匆匆，所為何事也？”張獻忠疑惑地問道。

雜役喘著粗氣道：“張兄且讓在下進屋細說！”

張獻忠疑惑地將雜役讓進屋，雜役自己關好門窗，氣喘吁吁地說：“張兄，此地不宜久留，速速逃離也！”

“此乃何故？”張獻忠益發迷惑不解。

雜役緊張地左顧右盼一番，低聲耳語道：“縣衙清剿流寇，張兄赫然在列。縣太爺本欲招降張兄，奈何那縣丞老兒一番蠱惑，縣太爺聽從縣丞意見，派縣丞即刻前來剿殺張兄，情況緊急，事不宜遲也！”

“該死的老賊！公報私仇！”張獻忠低吼道，“兄臺且請回，救命之恩，張某永生難忘，他日再報也！”

“張兄快莫這般客氣！昔年張兄替在下打點，助在下去縣衙走雜，討一口飯吃，在下一直銘記在心！”雜役拱手作揖道，“如今三邊皆在清剿流寇，張兄多多保重！在下告辭！”說畢，小心地掩上門離去。

張獻忠簡單收拾一番，叫醒父親，就要出門。張父卻生死不走，說自己已是將死之人，縣衙不敢把他如何，大不了就是一死。

父子二人爭論間，屋外已響起急促的馬蹄聲，估摸著距離不到半里。

張獻忠心知，那譚德彥已經等不及要來殺他，拗不過父親，只好獨自出門，潛入了夜色中，暗自觀察。

很快，譚德彥一馬當先，帶著十騎，俱是手持大刀，將窯洞圍死。

譚德彥厲聲喝問：“流寇張獻忠何在？速速出來受死！”

須臾，門從內側打開，張父佝僂著背，顫顫巍巍走出來，沙啞著聲音問：“官爺，晚間造訪，所為何事也？”

“你兒子張獻忠，乃是流寇也，今朝廷下令清剿流寇，還不速速讓你兒子出來受死！”譚德彥叫囂道。

張父咳嗽一陣，爭辯道：“官爺，犬子秉忠半年足不出戶，在鄉野亦未曾與人生半點糾紛，怎地會和流寇扯上關系？官爺定是弄錯了！”

“混賬！把這老家伙給我綁起來！進去搜！”譚德彥大聲號令道。

張父毫無抵抗之力，瞬間被兩個衛兵五花大綁。另外幾人進屋，翻箱倒柜。

不少鄰居也被驚醒，遠遠圍觀，竊竊私語。

張獻忠躲在一處大樹后，拳頭緊握，牙齒咬得咯咯直響，卻沒有勇氣沖出來。一來他勢單力薄，二來大傷初愈，出來無異于自投羅網。

譚德彥的人在窯洞里搜查一番，弄了個底朝天，人毛都沒看見一個，失望地出來復命。

譚德彥氣得渾身顫抖，大吼道：“子不教父之過！你這老東西教子無方，以至張獻忠當了流寇，罪不可赦也！給我用鞭子狠狠地抽！”

屬下二人揚起鞭子，重重抽打在張父臉上，瞬間多出兩道血印。張父毫不躲閃，怒罵道：“狗官！如此草菅人命，秉忠定然輕饒不了爾等！”

張獻忠渾身瑟瑟發抖，嘴里發出陣陣低泣，眼淚在眼眶里打轉。

譚德彥怒喝道：“給我往死里打！”

衛兵得令，狠狠抽打，發出陣陣清脆的聲音。張父頓時渾身血肉模糊。

譚德彥令屬下停止抽打，湊過來咬牙切齒道：“老不死的，你兒子藏身何處？說還是不說？”

“過來點，老夫低聲說與你聽！”張父面無表情地說。

譚德彥于是湊得更近了，張父一口血啐在譚德彥臉上，哈哈大笑：“狗官！逼良為娼，有本事就殺了爺爺！爺爺做鬼亦不會放過爾等！”

“敬酒不吃吃罰酒，反了！”譚德彥怒不可遏，揮刀就砍，張父瞬間喪命，鮮血四濺。

躲在暗處的張獻忠，眼淚奪眶而出，自己用手死死捂住嘴巴，果斷地逃離。

譚德彥大聲號令道：“賊寇張獻忠拘捕而逃，賊父暴力襲擊，已被當場斬殺！爾等且封閉城門，細細盤查，不可放過任何可疑之人也！”

張獻忠占據先機，快速出城，朝荒野逃竄而去。很快，定邊縣城城門口，四十幾個衛兵全副武裝，開始檢查盤問過往行人，一時間人人自危。

是夜。慶陽府與延安府交界地帶，李自成所部潛伏在荒野之中，后有慶陽府王輝六百衛兵圍追，前有延綏巡撫張夢鯨率三百鐵騎堵截，李自成的三百隊伍，幾乎陷入絕地，已兩天未曾補給糧草飲水。

就在昨天，李自成剛剛收了二十幾個難民，系從米脂縣逃亡而至。從這些人口中，李自成等人獲知，米脂縣縣令宴子賓下令，對李家站等地進行了清剿，死傷無數，李巖的父親李定安亦被抓捕，追問李自成等人下落未果，被官軍斬殺。

這支隊伍三百多人，基本都是走投無路之人，所以一直鐵了心地跟著李自成。

前方，張夢鯨的鐵騎還在緩緩進逼，與李自成所部僅僅五里之遙，一旦遭遇，難免一場惡戰。所以，總是藏匿在此，也不是辦法。

李自成動員道：“三邊總督雖定下招安之策，然張夢鯨老兒誓要講我等趕盡殺絕，更兼我等皆是人命官司在身，即便投降，亦不免牢獄之災。是以，投降之路行不通也！自成本不想與官府做對，然官府逼迫如此，自成別無他法，決意同官軍決一死戰，兄弟們可自行決定去留也！”

這節骨眼上，即便有人原本想脫離隊伍的，也打消了念頭。和大部隊一起，血戰一場，或許還能活命。若是此刻逃離，脫離了大部隊的庇護，還不被當成活靶子啊！

李自成頷首，詢問道：“前有張夢鯨老兒三百鐵騎堵截，后有王輝六百衛兵追擊，諸位以為，此戰當從何突破也？”

三百和六百，這是一筆一目了然的賬，按理說，小孩子都能做出選擇。很多士兵頗為不解。

李巖分析道：“據某所知，延綏巡撫張夢鯨，與韃靼鐵蹄交戰數百次，鮮有敗績，乃是韃靼心中之惡魔也！某以為，當以王輝所部為突破口也！”

李過符合道：“叔父所言極是！侄兒愿領兵五十，作為先鋒沖擊敵陣！”

李自成沉思片刻，當即下令道：“李過，你且領騎兵八十，星夜急行軍，明目張膽，直插王輝所部心臟！”

“遵命！”李過大聲領命，點兵八十，也不遮掩行蹤，絕塵而去。他的離去，也帶走了全部的騎兵，包括李自成、李巖和李巖的坐騎。

李自成繼續命令道：“其余人等，隨某潛行，待戰至正酣時，突然襲擊，一舉擊潰敵軍！”說罷，李自成和李巖帶領剩下二百多步兵，循著騎兵的煙塵潛行而去。

黎民時分，李過率領的八十騎兵，已抵達王輝所部陣前。王輝所部還未來得及布置，八十鐵騎便已沖殺而至。李過一馬當先，揮刀就砍，瞬間已有三人斃命。

饑腸轆轆的騎兵，都憋著一股子怒火，沖入衛兵陣地，大開殺戒，衛兵瞬間減員百來人，一時間是哀嚎遍野。

渾身盔甲的王輝嚇得屁滾尿流，兩個副官倒還有些戰斗經驗，組織部隊列陣，將騎兵死死困在中間。一時間，又是馬兒的嘶叫振聾發聵。

李過所部左沖右突，來回穿插，衛兵列陣應對，漸漸挽回頹勢，呈相持不下之狀。騎兵雖猛，但畢竟只有八十騎，架不住四五百衛兵圍困，減員十余人，其余六十幾人亦是人人帶傷。

主將王輝又看到了希望，重新振作起來，在三十幾名近衛的層層保護下，遠遠觀戰。

酣戰了一個時辰，騎兵減員近四成，衛兵亦是陣亡將近兩百人。李過率部負隅頑抗，包圍圈越縮越小。

王輝眼看勝利在望，膽子也大了許多，驅馬靠近戰陣，高呼道：“凡斬流寇首級者，人頭賞銀五兩！”

主將懸賞，衛兵益發斗志昂揚，全力合圍，李過所部陷于絕地。

正在此刻，戰陣外喊殺陣陣，李自成所率二百多人，如同從天而降，沖鋒至戰陣。衛兵猝不及防，腹背受敵，頓時潰不成軍。

李過大喜，狂呼道：“兄弟們，叔父已前來營救，我等舍命一搏，不惜一切代價，沖散敵陣，呼應友軍！”

突然的變故，令王輝差點跌落下馬，帶著近衛倉皇逃竄。

主帥臨陣脫逃，兩個副官亦是回天無力，衛兵迅速潰散，死的死傷的傷，逃的逃，投降的投降，勝負頃刻立判。

一戰下來，李自成所部以三十騎的傷亡代價，殲滅衛兵兩百人，俘虜近百人，其余三百人四散而逃。繳獲輜重十余車，隊伍得到了及時補給，士氣大振。

被俘的衛兵，多數出身窮苦人家，如今也是數月未曾領到餉銀，投了李自成，也算有個歸宿，并無太多不穩定因素。

雖然剛剛一戰告捷，但李自成不敢懈怠，命四百人潛入密林，朝山西、陜西兩省交界方向行軍。陜北剿寇正酣，此地不宜久留。

落荒而逃的王輝，一路疾馳回到府城，命左右緊閉城門，尚心有余悸，瑟瑟發抖，自言自語道：“太過兇殘！太過兇殘！”

他的兩個副官收拾殘部，狼狽不堪地回歸府城外，卻發現城門緊閉，簡直哭笑不得。

此戰，衛兵大敗，但王輝密令屬下不得外泄消息，火速擬文呈報延綏巡撫衙門，謊稱三百衛兵與李自成賊兵八百對峙，衛兵臨陣嘩變，當了流寇。如今慶陽府城僅余衛兵四百，兵力嚴重不足，請求巡撫調遣兵力鎮守。

延綏巡撫張夢鯨看到王輝的文書，勃然大怒，拍案而起，官帽都震歪了，花白的頭發披散而下，嚇得左右小吏大氣都不敢出。

張夢鯨發完脾氣，平復了一下心情，沉思片刻，下令道：“慶陽府知府王輝，剿寇不力，呈請總督府，革職查辦！速速調集慶陽、延安兩府諸縣之兵力，另緊急招募邊軍三百人，張某要親自統領，不惜一切代價，圍剿李自成所部，即便其逃離延綏地界，亦全力追擊！張某有生之年，誓要取其項上人頭也！”

李自成所部四處逃竄一月有余，無處遁形，無奈之下，攜四百人投到王左掛旗下，王左掛旗下聚集了四千余眾。

張夢鯨率部圍剿，路途感了風寒，竟然病倒，不日一命嗚呼。

與此同時，張獻忠在定邊一帶四處逃竄，因為能言善辯，更兼當過捕快，干過邊兵，有點兒行伍底子，很快被農民起義軍首領王嘉胤收入麾下，成為得力干將。