收稅，肯定是個(gè)技術(shù)活兒。

自己穿越而來(lái)，人生地不熟的，又毫無(wú)經(jīng)驗(yàn)，該從何下手？

田明亮沒(méi)有盲目行動(dòng)，而是研究了一番賬單。

這三十戶中，有二十三戶在李家站，且大部分都姓李，欠繳的金額也最多。另外七戶，散居在另外四個(gè)村落，一共欠十七貫。

這么看來(lái)，關(guān)鍵是要集中精力拿下李家站。這地方，不就是吳毅所說(shuō)的城郊李家站嗎？何不去請(qǐng)教一下吳毅？

這么想著，田明亮一路打聽(tīng)著，朝李家站而去。

看來(lái)，田明亮對(duì)城郊的理解有些偏差，一路打聽(tīng)，走了一個(gè)多時(shí)辰，大概十六七里路，才來(lái)到了一個(gè)人口較為密集的村落，有牌坊顯示正是李家站。

這處村落，多為窯洞、茅草房，一看條件就不大好。連片的柿子樹(shù)，枯死了很多，偶爾掛著一個(gè)爛柿子，紅彤彤的，倒有了幾分過(guò)年的氣氛。

田明亮幾經(jīng)打聽(tīng)，居民都不認(rèn)識(shí)吳毅，也不知是這些人在騙他，還是吳毅在騙他，擬或是吳毅就住在這里，只是別人不認(rèn)得他。

還是二十一世紀(jì)好，有手機(jī)和微信，別說(shuō)就在一個(gè)縣了，就是相隔天涯海角，一個(gè)電話一條微信消息，就能溝通交流，還能發(fā)視頻發(fā)語(yǔ)音。

找不到吳毅，可讓田明亮犯愁了，靠他自己，恐怕很難打開(kāi)收稅的局面了。但時(shí)間如此緊，若不抓緊行動(dòng)，全指望吳毅，也不是個(gè)辦法。

或許，只能先逐戶走一遭了。收不收得到稅且不論，至少先把每戶的情況摸清楚，到時(shí)候才說(shuō)得出個(gè)一二三。

看這規(guī)模，李家站應(yīng)該類似于二十一世紀(jì)的一個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)，田明亮不知明朝的基層政權(quán)架構(gòu)，但他猜測(cè)，在鄉(xiāng)村一級(jí)還是有一定形式的機(jī)構(gòu)的。或許，可以先找到這個(gè)機(jī)構(gòu)，大致了解一下各戶的情況，便于提高效率。

遇到一個(gè)老者，田明亮禮貌地作揖，客氣地詢問(wèn)：“大爺您好！請(qǐng)教一下，這兒可有管事的人？”

老大爺一看田明亮穿著雜役的服裝，連連擺手：“官爺這般稱呼，草民實(shí)在領(lǐng)當(dāng)不起！管事的？官爺是指里長(zhǎng)？”

“啊……呃……就是就是！”田明亮尷尬地點(diǎn)頭，他哪里知道里長(zhǎng)又是什么鬼，猜測(cè)大概是鄉(xiāng)長(zhǎng)、村長(zhǎng)之類的吧。

老大爺唏噓不已：“官爺，實(shí)不相瞞，如今年年饑荒，田土倒成了累贅。種田就要交田賦，地里又沒(méi)有收成，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親寧愿拋荒。田土全部拋荒了，縣衙要追究，里長(zhǎng)要受罰，誰(shuí)愿做這里長(zhǎng)？我們李家站，里長(zhǎng)已經(jīng)空缺三年有余。別說(shuō)里長(zhǎng)了，就是十年一輪的甲首，每每輪到，俱是棄家逃荒而去，蓋因懼怕土地拋荒縣衙責(zé)罰。”

田明亮似懂非懂，不過(guò)他明白一點(diǎn)，大爺說(shuō)了這么多，無(wú)非傳遞了一個(gè)信息，要收稅，沒(méi)門(mén)兒！

他客氣地詢問(wèn)道：“大爺，您家住何處？此處人多嘴雜，不若前往您家，在下向您詳細(xì)請(qǐng)教！”

“官爺，您張口一個(gè)大爺，閉口一個(gè)大爺，真是折煞我也！官爺就叫一聲老頭兒，不然草民真的不敢答應(yīng)！您再叫，草民只好給您跪下了！”老大爺連連糾正，竟然要下跪。

田明亮連忙扶起大爺，笑著解釋道：“您切莫這樣！在下初進(jìn)衙門(mén)，不過(guò)是個(gè)下人，還望您不吝賜教！”

“草民家徒四壁，無(wú)立錐之地，既然官爺如此說(shuō)，那官爺且隨我來(lái)！”老頭說(shuō)著，恭敬地領(lǐng)著田明亮，走進(jìn)了一處窯洞。

窯洞和家什物件雖然破舊，但里里外外收拾得倒算干凈，田明亮進(jìn)屋落座，老大爺在對(duì)面坐下，開(kāi)口介紹道：“草民李安定，今年六十有八，犬子李巖十九歲，在二十里之外的銀川驛站當(dāng)驛卒。鄉(xiāng)里之中，青壯勞力，或投軍或逃荒，草民半截身子已埋入黃土，跑不動(dòng)咯，就留在故土，哪兒也不去了！”

田明亮回憶了一下，李定安和李巖，好像都不在欠稅名單之列。

這樣更好說(shuō)話，田明亮毫不避諱地打開(kāi)賬本，拿給大爺看，并禮貌地請(qǐng)教道：“不知大爺可識(shí)字？”

“草民少時(shí)讀過(guò)兩年私塾，略通文墨。”大爺謙虛一番，開(kāi)始閱覽賬單，一一解釋道，“李定平已舉家逃荒而去，這十三貫怕是無(wú)處追繳了。還有李定華、李定興、李老四、李宗平、李宗德幾戶，都已逃難去了。李鴻基已投銀川驛做了驛卒，其妻韓氏留守。這李鴻基，鄉(xiāng)里之中習(xí)慣稱呼其小名黃來(lái)兒，黃來(lái)兒父母早亡，孤苦伶仃無(wú)依無(wú)靠，然一貫為人爽快，若碰到黃來(lái)兒在家，想來(lái)此三貫不在話下……”

經(jīng)過(guò)李定安一番介紹，這些欠稅戶，家里有人的才四戶，而且四戶所欠金額都不算多。這么說(shuō)來(lái)，自己就算把這四戶的收齊，也是杯水車薪。

田明亮陪著笑臉道：“大爺，在下初來(lái)乍到，人生地不熟，可否勞煩大爺帶路，在下且逐戶走訪一番？”

“官爺有令，草民自當(dāng)配合！”李定安答應(yīng)著，領(lǐng)著田明亮開(kāi)始逐戶走訪。

李鴻基家門(mén)緊閉，另外三戶的情況大抵差不多，家徒四壁，剩的都是老弱病殘，舉目望去，滿屋子見(jiàn)不到任何值錢(qián)的物件。即或有十來(lái)天的口糧，但人家還得過(guò)年，田明亮又如何下得了手，到天黑時(shí)，自然是空手而歸。

夜間回縣衙，顯然不現(xiàn)實(shí)，況且明天還得去走訪剩下的一家，李定安老人開(kāi)口挽留，田明亮便順桿往上爬，住在了李定安家。

李定安廚藝還行，蒸了幾個(gè)饅頭，還有一碗蒸肉，兩個(gè)咸菜，一老一少飽餐一頓。

二人一直聊著天，田明亮得以知道，這些食物是他兒子李巖帶回來(lái)的，李巖在驛站當(dāng)驛卒，還能混個(gè)溫飽。

按照李定安的說(shuō)法，李家站以前有里長(zhǎng)，還有輪流坐莊的十個(gè)甲首，每甲十戶，如果農(nóng)田拋荒，或者征不上稅，抓不到壯丁，衙門(mén)都是唯里長(zhǎng)和甲首是問(wèn)。

但這幾年已經(jīng)連連饑荒干旱高寒四年，逃難的、餓死的人太多，里甲制度早已名存實(shí)亡。所以，縣衙不得已，只能派衙役親自來(lái)收稅。

當(dāng)然，因?yàn)樵诶疃ò部磥?lái)，這些都是司空見(jiàn)慣，都是常識(shí)，也就沒(méi)有說(shuō)得太過(guò)深入，田明亮也是似懂非懂，又不便深問(wèn)。比如，一貫錢(qián)到底是什么概念，驛站和驛卒又是干什么的，這些都是基本常識(shí)，他其實(shí)是很想知道的。

李定安家的床鋪，倒還干凈暖和，田明亮穿越到此，還是第一回睡上這么規(guī)矩的床。

不過(guò)，田明亮倒有些睡不著，胡思亂想了一通。

通過(guò)這幾天的道聽(tīng)途說(shuō)，他大致了解到，蓋家和艾家是米脂縣的名門(mén)望族，蓋龍是縣丞，艾興是主簿，那縣令宴子賓是個(gè)外地人，又是初來(lái)乍到，縣衙大小事務(wù)基本上全由蓋龍、艾興把持，宴子賓是百事不問(wèn)。

縣衙的書(shū)吏、雜役，原本應(yīng)該是三十多人，多一張嘴吃飯就多一份開(kāi)支，蓋龍管錢(qián)，就大幅裁減人員，縣衙的服務(wù)完全跟不上，門(mén)子和書(shū)吏還要兼職開(kāi)道、抬轎、傳遞書(shū)信公文，頗為寒磣。

宴子賓對(duì)這事也是有些意見(jiàn)的，幾次催促蓋龍配齊人員，蓋龍也是陽(yáng)奉陰違，拖拖拉拉，這回想來(lái)是為了敷衍縣令，所以把偷了雞的田明亮弄進(jìn)了衙門(mén)。

田明亮不太理解的是，為何米脂縣的人，寧愿出去逃荒，寧愿投軍上戰(zhàn)場(chǎng)賣命，也不愿意去衙門(mén)當(dāng)差，得一口飽飯、一個(gè)立身之處。

在二十一世紀(jì)，公務(wù)員可不是受歧視的職業(yè)啊，很多小地方，那可都是爭(zhēng)著搶著去考的啊，幾百人競(jìng)爭(zhēng)一個(gè)職位的情況也是司空見(jiàn)慣！

當(dāng)然，之前吳毅也曾解釋過(guò)，衙役是下人，祖上都是以此為恥的。

但是，從李定安他們對(duì)他的態(tài)度，也不難看出，衙門(mén)里哪怕是一個(gè)雜役，還是比較受尊重的啊，他并沒(méi)覺(jué)得自己就低人一等了啊。

他只能感嘆，真是搞不懂古人怎么想的，嘴上說(shuō)雜役和書(shū)吏是下人，各種瞧不起，行動(dòng)上卻還是如此敬畏。

關(guān)于下一步怎么辦，田明亮是毫無(wú)頭緒。稅肯定是收不上來(lái)了，按照艾主簿的說(shuō)法，幾天之后所謂的府尊老爺就要來(lái)督辦了，興許縣衙里從縣令到雜役都難以過(guò)關(guān)。

不過(guò)，正所謂天塌下來(lái)有高個(gè)子頂著，自己一個(gè)小嘍啰，了不起被開(kāi)除，再謀出路。

胡思亂想一通，下半夜，田明亮睡著了，睡得很沉。

不知睡了多久，田明亮被滿屋子的肉香饞醒了，同時(shí)聽(tīng)到了男人的談話聲。

田明亮穿好衣服，來(lái)到堂屋，便見(jiàn)屋里多了兩個(gè)壯年男子，均是人高馬大，頭戴方巾，身著襖子、棉褲，腳蹬黑色布靴，胸前印著一個(gè)“驛”字，看來(lái)是驛卒的制服，這兩個(gè)男子應(yīng)該都是驛卒。

院子里還栓著一匹駿馬，比縣衙的馬更壯實(shí)，馬鞍锃光瓦亮，頗為氣派。

堂屋的桌上，已經(jīng)擺了一桌菜，有雞、鴨、魚(yú)，還有干菜和咸菜，主食是面條、饅頭。

有些奇怪的是，那些飯菜都不是完整的一份，看上去是剩菜剩飯。

見(jiàn)田明亮出來(lái)，李定安笑呵呵迎上來(lái)，把田明亮往上座請(qǐng)：“官爺，草民家貧，沒(méi)什么招待您。犬子從驛站帶了些剩飯剩菜回來(lái)，只能勉強(qiáng)果腹，多有不敬，萬(wàn)望海涵！”

“大爺您真的太客氣了！”田明亮有些饞了，不好意思道，“您是長(zhǎng)輩，叫我小田就行了，不然我真不習(xí)慣！”

李定安正色道：“那可不能壞了規(guī)矩。給官爺介紹一下，此乃犬子李巖，十九歲，過(guò)完年就二十了。這位系昨日提起的李鴻基，乃草民堂侄，犬子進(jìn)銀川驛，全靠鴻基舉薦。”

田明亮仔細(xì)打量一番，這李鴻基蓄著胡須，有些老成，目光如炬，似曾相識(shí)，不好辨別年齡，但應(yīng)該在三十歲以上。

李巖面白無(wú)須，臉上還有三分稚氣，倒是有青年該有的朝氣，同時(shí)還有幾分書(shū)生氣。

“幸會(huì)！幸會(huì)！在下米脂縣衙書(shū)吏田明亮，多有打攪！”田明亮客氣地拱手打招呼。

李鴻基心直口快，從胸前掏出三串銅錢(qián)，遞給田明亮道：“方才叔父已告知在下，兄臺(tái)此番前來(lái)，是有公務(wù)在身。鴻基平素忙于驛站雜務(wù)，很少回家，賦稅一事還勞煩兄臺(tái)親自前來(lái)，多有不敬！”

“兄臺(tái)言重了！”田明亮接過(guò)三串銅錢(qián)，隨意揣進(jìn)胸前，目測(cè)每串得有七八百個(gè)銅錢(qián)，猜測(cè)應(yīng)該就是三貫吧。

李鴻基向李定安和田明亮作揖，告辭道：“叔父，兄臺(tái)，在下已有兩月不曾歸家，碰巧賤內(nèi)今日生辰，在下就此告辭！”

“后會(huì)有期！”田明亮回禮。

“我送一下哥哥！”李巖起身，送李鴻基離去。

回到屋內(nèi)，田明亮和李定安父子開(kāi)始吃飯，李定安突然發(fā)問(wèn)：“巖娃子，此次回來(lái)，黃來(lái)兒怎地沒(méi)騎馬？”

“啊……呃……”李巖吞吞吐吐說(shuō)著，不無(wú)防備地看了田明亮一眼。顯然，他有什么事瞞著他父親了，礙于田明亮這個(gè)外人在場(chǎng)，他好像不太想說(shuō)。

李定安倒不避諱田明亮在場(chǎng)，嚴(yán)厲地說(shuō)：“堂堂男子漢，說(shuō)話遮遮掩掩做甚？”

李巖面色有些尷尬，弦外有聲道：“父親，沒(méi)什么！您還讓不讓田兄吃飯呢？”

“巖娃子，自打你和黃來(lái)兒一進(jìn)門(mén)，為父就發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁，以往每次返家，黃來(lái)兒必會(huì)騎著那匹高頭大馬，你老實(shí)交代，今日到底怎么回事？”李定安不知是沒(méi)聽(tīng)出兒子的暗示，還是不避諱田明亮這個(gè)外人在此，逼問(wèn)道。

李巖被逼無(wú)奈，面露痛苦之色，緩緩解釋道：“父親，一切都瞞不過(guò)您的法眼！昨日晚間，驛丞尋了個(gè)不是，將鴻基兄裁撤了。”

“黃來(lái)兒進(jìn)驛站三年有余，是驛站的老江湖。你才進(jìn)半年，資歷尚淺，全靠黃來(lái)兒照應(yīng)。你都沒(méi)被裁，黃來(lái)兒倒被裁了，實(shí)在蹊蹺！”李定安皺眉思索著，“老實(shí)交代，是否原本要裁的是你？”

李巖神色慌張，激動(dòng)地解釋道：“不錯(cuò)，信件是兒子丟失的！鴻基兄堅(jiān)持說(shuō)，他就兩口人，丟了差事好討生活。而我尚未成家，家有老父無(wú)依無(wú)靠，不能丟了這份差事！驛丞審問(wèn)時(shí)，鴻基兄一口咬定是他丟了信件，實(shí)則替兒子受過(guò)！”

李定安一臉頹然，渾身顫抖，旁如無(wú)人，痛心疾首斥責(zé)道：“一人做事一人當(dāng)，黃來(lái)兒舉薦你進(jìn)驛站討口飯吃，你倒好，讓有恩于你的人代你受過(guò)！你讓為父歸西之后，如何向你三伯父、三伯母交代啊！？”

“父親，孩兒知道錯(cuò)了！然，孩兒實(shí)在拗不過(guò)鴻基兄，現(xiàn)木已成舟，孩兒也別無(wú)他法啊！”李巖噗通一聲跪在地上，顯得很痛苦，“孩兒已經(jīng)決定，往后孩兒所得，均給鴻基兄七成！”

李定安的表情稍微緩和了一些，嘆息道：“你還不了解黃來(lái)兒?jiǎn)幔恳运钠猓瑫?huì)要你一分一厘？”

李定安教訓(xùn)兒子，旁如無(wú)人，田明亮草草吃了點(diǎn)東西，匆匆告辭而去。

田明亮大約聽(tīng)明白了是怎么回事，滿腦子是李鴻基那堅(jiān)毅的面龐。這家伙，還真是個(gè)夠義氣的人啊！此刻，他只感覺(jué)懷中的銅錢(qián)是那么沉重。