話說李自成離了金縣，一路奔襲慶陽。雖然那七八千兩軍餉在何處，尚是個未知數，但只要有這種可能性，依然對這些邊軍士兵充滿誘惑力。二百多人，每個人那可是三十兩啊！夠花幾輩子的了！
李自成在金縣犯了事，心知雖然有二百多兵力，但仍需小心謹慎行事，以免徒生事端，所以一路上均是抄小路，盡可能隱蔽行蹤。
他向手下士兵約法三章，即：不得燒殺搶掠平民百姓，不得招惹官府官兵，不得踐踏莊稼。若糧草不足，可打劫鄉紳土豪。
經歷了這么多事，李自成其實早就厭倦了欺壓百姓之事。他自己就是個平民百姓，深受其害。
到得慶陽府，李自成令隊伍在府城外十里安營扎寨，就地休整。
慶陽府的探子發現府城外有邊軍駐扎，人數不詳，立即稟報知府老爺，知府老爺王輝嚇得屁滾尿流，當即召集州府上下官僚開會。
金縣被邊軍圍困，縣令被殺一事，消息已經在開始散布，尤其是周邊府縣兩級官府，對此事議論頗多，近日也是高度緊張，生怕金縣的悲劇在自己治下重演，一時可謂人人自危。
知府王輝，是個五十多歲的老頭子，精瘦精瘦的。一群下屬，形態各異，俱是如臨大敵。
有人說應該主動出擊，一舉殲滅李自成所部，既可以保治下平安，又可以向布政司和朝廷報功領賞，實在是建功立業的好機會。
有人說應該主動示好，捐上軍費糧草若干，花錢買個平安。
有人說要按兵不動，加強巡視，整肅城衛軍兵力，隨時做好打硬仗的準備。
討論了兩個時辰，爭執不休，最終這王輝拍板，多管齊下，以求萬無一失。即：一是籌集軍餉一千兩，即刻派使者前去贈上，錢也不算多，一來投石問路，二來也是借機偵查消息；二是整肅一切防衛武裝，加強防范，隨時準備打一場硬仗；三是立即擬訂文書，呈報布政司，報告邊軍進犯之消息，一則要求派兵鎮壓，二則要求撥付防務軍費若干；四是嚴密封鎖消息，避免百姓恐慌，更避免打草驚蛇；五是四處城門加強管控，凡進出人員，均需盤問登記，發現可疑人員迅速上報。
當天夜里，慶陽府的使者一行三騎，帶著一千兩銀子，秘密出城，一路朝李自成所部駐地而去。
李自成正在睡覺，衛兵近來稟報，慶陽府使者求見！
李自成心中納悶兒，這么晚了，府城使者來做甚？快速披衣出帳，將三個使者迎到了帳內。
“李將軍跋山涉水，路途辛苦！當此深更半夜，我等前來拜見將軍，多有打攪，多多包涵！”使者笑著說。這家伙，嘴巴還真甜，李自成之前不過是個七品把總，他竟以將軍相稱，這馬屁拍得是震天響啊。
李自成打了個哈欠，客氣地說：“使者深夜光臨，有何貴干？”
“府尊老爺念及將軍一行舟車勞頓，又在野外駐軍，秋毫不犯慶陽府城，頗為敬重，略備紋銀一千兩，算是我慶陽府犒勞邊軍也！”使者笑呵呵地奉上紋銀，“府尊老爺拖在下轉達將軍，不知將軍有何吩咐，府尊老爺及慶陽府定當盡力配合也！”
李自成拱手道：“多謝府尊老爺如此體貼！恭敬不如從命，李某今日就收下銀兩，我部必當奮勇殺敵，保家衛國，以報府尊老爺及慶陽百姓之深情厚誼也！”虛情假意說著，令近衛收下了銀兩。
使者繼續賠笑，關切地問道：“敢問將軍一行行程如何安排，還有哪些方面需要我慶陽府配合？將軍但說無妨，府尊老爺會細細安排！”
李自成皺著眉道：“我部前往直隸拱衛京師，路過慶陽，借寶地安營扎寨，休整兩日后即啟程東去。府尊老爺不必顧及我等！三位使者前來犒勞，實在辛苦，夜已深沉，三位還是早些回去歇息吧！”
“將軍這是哪里話？將軍一行不辭勞苦，跋涉千里拱衛京師，實在令人佩服！軍營重地，將士們也要休息，我等就不再打攪，就此告辭！凡有需要，隨時吩咐！”使者客套一番，告辭而去。
打發走使者，李自成嘀咕，這深更半夜的，恐怕來送餉慰問是幌子，來刺探情報才是真吧！老子就是來尋王國私吞的軍餉而已，你們搞得這般興師動眾，我還真是慚愧啊！
不過，這也算是意外的收獲吧，一千兩，那可不是個小數目！
同時，使者的到來，也讓李自成警惕起來。正所謂黃鼠狼給雞拜年，這慶陽府白白送來一千兩，恐怕不懷好意，所圖非小，自己還是小心行事為妙，不要在陰溝里翻了船。
次日，府城派人前來送銀子的消息已經傳開，士兵們紛紛要求發餉。李自成非愛財之輩，當即下令，每人發放四兩餉銀，留了一百八十兩，作為購置糧草的軍費。
多數士兵一輩子也沒見過這么多錢，早就想著衣錦還鄉，老婆孩子熱炕頭了，當即就有一百五十多人選擇了離開。
隊伍只剩下五十多人，這些要么是孤苦無依的人，要么是想跟著李自成撈更多的人，要么是犯了死罪無處可藏的人。
人員銳減，十分不利。若是被府城的城衛軍包圍，必敗無疑。加之探子來報，府城戒備森嚴，對進出人員嚴格盤問登記，混進城去的風險陡增。李自成當即下令，放棄這可能存在也可能不存在的八千多兩銀子，開赴米脂縣。
這樣一來，又有二十幾人選擇了脫離隊伍。二百多人的隊伍，瞬間只剩下三十多人。
李自成帶著這支隊伍，一路潛行，行軍三日，來到了他的故鄉米脂縣。
踏入米脂縣地界的那一刻，李自成召集三十余人，開誠布公道：“李某昔日遭奸人陷害，械游于市，關進牢房，受盡屈辱。后由友人相助，逃離了監牢，手刃仇人有二。然官府毒辣，編造謊言，說李某另殺八人，四海通緝，欲讓李某永不得重見天日！此番李某歸來，必報此大仇，手刃余下之仇人也！是繼續隨行，擬或就此告別，請諸位三思，李某絕不強求也！”
三十幾人大多數不知情，此刻俱是愕然。然而，這中間不乏犯下重罪之人，倒也很容易接受。又一輪的自我取舍，連同李自成和李過，最終剩下了二十三人繼續跟著李自成。
亥時，李自成帶著眾人奔赴縣城，第一站直奔蓋府。蓋虎與他有奪妻之恨，昔日自己只砍下了他一只手，而沒取了他的命，李自成一直耿耿于懷，連做夢都恨不得扒他的皮吃他的肉。
此刻，蓋府的大門緊閉，門口點著紅紅的燈籠，非常安靜。門口有兩個乞丐，一個已經餓死，一個正在貪婪地啃著一塊西瓜皮。
見李自成等人身著邊軍服裝，手持長刀，這乞丐露出燦爛地笑容，連滾帶爬過來磕頭：“軍爺行行好，收下我吧！”
“我等非官軍，而是官府通緝的要犯！整天過的是刀尖上舔血的日子，爾考慮清楚，果真要加入我等？”李自成饒有興致反問道。
這乞丐有些興奮地說：“刀尖上舔血甚好，收下我吧，我不要當個乞丐遭人唾棄！”
“即是這般，你們且帶他去吃點東西！”李自成說著，命人將乞丐帶走，又命眾人把守好四面八方，密切關注四周動向。
繼而，李自成自己沖鋒在前，飛身而起，一腳踹開了大門，怒吼道：“蓋虎何在？你李自成爺爺在此，速速出來受死也！”
蓋虎的五個家丁持棍棒前來抵擋，李自成怒目圓瞪，厲聲道：“我乃李自成，前來取蓋虎蓋龍項上人頭！此乃我和蓋虎私人恩怨，冤有頭債有主，此事與爾等無關也，還請爾等速速閃開，否則別怪李某的刀槍無眼傷及無辜也！”
家丁們認出此人是李鴻基，那個身背十條人命的大魔頭。雖然有些疑惑，這李鴻基如何自稱為李自成，但五人還是紛紛讓出通道。
李自成一邊往里走，一邊繼續暴喝：“蓋虎何在？李自成爺爺在此，速速出來受死！”
陸續又有家丁、丫鬟、老媽子驚醒，還有蓋虎兄弟的家眷驚醒，前來阻擋詢問，均被李自成喝退。李過以及兩個士兵，緊隨李自成身后，以防不測。
蓋府上下的家眷仆人，均被李自成的士兵驅趕到了外面，刀劍相向，嚴密看守，一時間哭聲震天。
蓋虎和蓋龍兄弟均已驚醒，情急之下，一個鉆進了床底，一個躲進了谷倉。
李自成、李過等四人一番搜尋，在床底下拉出了蓋虎。
獨臂蓋虎嚇得屁滾尿流，面如死灰，跪地磕頭求饒：“鴻基爺爺，饒我一命！昔日都是蓋虎糊涂，余生蓋某愿為鴻基爺爺當牛做馬也！”
李自成居高臨下，盛氣凌人，冷哼道：“混賬！李鴻基已被爾等害死，這世上只有李自成，再無李鴻基也！”
“自成爺爺饒命！自成爺爺饒命啊！”蓋虎瘋狂磕頭求饒，“只要你肯放我府上老小一條生路，這府中一切皆歸爺爺取舍！”他的身下，已尿濕了一片。
“早知今日何必當初？”李自成咬牙切齒說著，手起刀落，直接斬落蓋虎的人頭。
殺了蓋虎，李自成四人繼續搜尋，奈何蓋龍躲在谷倉，如何搜尋得出？
李自成命令十人把守各處，五人看管家眷仆人，自己則帶著七個人，將蓋府上下值錢的物件掠奪一空，最后開始搜集糧食。
這樣一來，躲在谷倉的蓋龍也被搜了出來。
昔日不可一世的縣丞，此刻早已魂魄出竅，跪在地上磕頭告饒。
李自成厲聲喝問道：“李某斬殺韓金兒、艾詔屬實，另外八人到底系何人所殺也？為何要栽贓嫁禍于某？”
“李爺爺，都是那宴子賓和艾興的主意，說要滅殺一切可能知情的人，實在與蓋某無關也！還求爺爺開恩！”蓋龍哭泣著解釋道。
李自成冷笑道：“都道縣衙是蓋二爺的縣衙，大小事務全憑蓋二爺定奪，此刻何必如此謙虛？”
“真的不管蓋某的事？若有半點虛言，蓋某死無葬身之地！”蓋龍焦急地解釋道。
“既然蓋二爺發下了如此毒誓，那李某不成全你，倒顯得有些不近人情了！放心，李某會讓你死無葬身之地的！”李自成猙獰地笑著，又是一刀斬落了蓋龍的人頭。
殺了蓋虎蓋龍兄弟，李自成命十人繼續負責抄蓋府的家，自己帶著十二人，奔向艾府。
此番殺人抄家，動靜太大，已經驚動了整個縣城，街坊鄰居都來圍觀，縣衙早已組織了一百士兵巡視抵御，死死把守住艾府的門。
十三對一百，城衛軍硬是動也不敢動，完全處于下風。
李自成再度高呼：“諸位，我乃李自成！此番至此，只為要艾興的命，不想傷及無辜，還請諸位讓開！或者令艾興自己出來受死！否則，李某手上的刀可沒長眼睛！”
艾興已經出現，雖然略顯狼狽，但還算淡定，站在一百城衛軍后，顫聲命令道：“通緝要犯李鴻基，身背十余條人命，人人得而誅之！拿下逃犯者，報功朝廷，賞銀百兩！”
好家伙，賞銀一百兩，還真不是個小數目。士兵們紛紛心動，持刀朝李自成等人圍殺而來。
李自成哈哈大笑，怒喝一聲，不退反進，揮舞著刀沖向一百士兵，怒吼道：“擋我者死！”
“叔父莫怕！侄兒來也！”李過暴喝一聲，也是手持大刀，迎著一百士兵沖去。
另外十一人也是亡命之徒，被這李自成叔侄二人的氣勢所傳染，有樣學樣地沖鋒起來。
十三人狼入羊群，手起刀落，已經倒下二十幾人。
城衛軍一擊而潰，四散而逃。艾興見勢不妙，拔腿就跑。李自成飛擲出大刀，一刀將艾興洞穿，釘在了地上，沒氣兒了。
圍觀的人都已驚呆了，這李鴻基往日很老實啊，怎地宛如殺神下凡一般？
很快，就有很多人拍手稱快，大聲叫好。李自成心里一陣酸楚，當初自己械游于市，破口大罵的人，難道不也是這些人嗎？
仇人只剩下縣令宴子賓一人，李自成等人勢頭正盛，大步流星奔向縣衙。
推門而入，毫無抵抗，里里外外搜尋一番，縣令本人包括家眷，都已毫無蹤影。整個衙門，就沒有什么值錢物件。
這衙門里的下人，也沒有一個熟悉面孔，李自成當然知道，熟人都已被滅了口。想來，張獻忠的弟弟張四娃，恐怕也已身首異處。
抓了個小吏，李自成威嚴地審問道：“縣令宴子賓何在？”
小吏連連磕頭，吞吞吐吐道：“回軍爺，宴太爺三天前已收拾值錢物件，攜家眷出城，說是回老家省親去了。宴太爺當時走得匆忙，連蓋爺和艾主簿都未曾告知也！”
“宴子賓老家在何處？”李自成再度詢問道。
小吏解釋道：“小人不知也！”
李自成不再為難追問，出得縣衙，率部直奔城郊李家站，也就是他的老家。
家中已是了無牽掛，李自成令隊伍先行潛伏，自己則來了堂弟李巖家，只是瞧一瞧自己的堂叔堂弟。
深更半夜有人敲門，李定安出來一瞧，竟然是被通緝的李鴻基，是又喜又驚，連忙把李自成拉進里屋，低聲詢問：“鴻基怎地回來了？”
“叔父，鴻基已改名自成，這世間再無李鴻基，只有李自成也！”李自成解釋道，“此番返鄉，自成已斬殺蓋虎、蓋龍、艾興一眾仇人，奈何那宴子賓已回老家，躲過一死。自成來瞧一瞧叔父，不便久留，即刻啟程。”
李定安摸索一陣，取出了那一貫多銅錢，顫抖著手交與李自成，“鴻基，此乃縣衙雜役田明亮拖我退還與你的賦稅，他說你戶籍薄上還有四口人，實際只有兩口人了，多收了你兩個人的人頭稅！”
“哎！三弟呀……”李自成感嘆一聲，卻說不出話來，轉而道，“叔父，自成犯下如此大罪，更兼兄弟二十余人在等候，就不久留了！叔父且照顧好自己，侄兒告辭！”說著，丟下銅錢不顧，另丟了一把碎銀子，快步出屋。
李自成走后，在李定安的催促下，李巖很快收拾幾件衣物，帶上李自成給的銀兩，快速追了出去。李定安望著李巖的背影，老淚縱橫。
須臾，李巖追上了李自成，李自成見李巖背著包裹，責問道：“弟不照顧叔父，這是何意？”
“鴻基兄有恩于弟，弟愿追隨兄長，患難與共！”李巖正色道。
李自成再度責備：“叔父年事已高，弟不思養老送終，簡直胡鬧！”
李巖正色道：“自兄長犯事以來，家父與弟每每夜不能寐，三番五次尋覓兄長之蹤跡而不得遇。弟雖不才，然跟隨兄長左右，也好有個照應！還請兄長成全！”
李自成拗不過，只得答應，心中一股暖流泛起。
和眾人匯合，隊伍已經是二十五人，之前收了個乞丐，剛才李巖又加入了進來。隊伍一路急行軍，天亮時已離開李家站四十幾里。