待公爵府里聽聞秦夫人病倒，已是這日夜里開疆來家時，順口提了一句，說是遇上秦府的人到太醫院請太醫。

兄弟倆在祖母屋里用晚膳，老太太慈愛地看著開疆，問道：“好些日子不見你了，都忙些什么？”

祝镕哼笑：“他還能忙什么，除了公務，就是圍著長公主轉悠?！?

開疆塞得滿口飯菜，就急著反駁：“胡說什么？”

祝镕道：“你也不收斂些，皇上說長公主不能遠嫁，是以傷病為由，別叫人傳出你的事來，橫生枝節?！?

開疆咽下嘴里的東西，生氣地說：“我忙著為我爹張羅去贊西邊境的事，堯年在宮里，我怎么圍著她轉？”

老太太給開疆夾了只燒鴨腿：“慢慢吃，別理他，從小就愛欺負你?！?

開疆直搖頭：“老太太您說，扶意看上他什么？”

祝镕瞥了他一眼：“難不成，還看上你，我才奇怪，長公主看上你什么了？”

開疆呵呵兩聲，啃了一大口鴨肉，咽下后說：“要說，代嫁和親的人選，這就定下了？秦太尉也是拼，為了能在新君面前立足，不惜犧牲自己的小孫女?！?

祝镕道：“你沒聽說，是秦影自己去求的？”

開疆反問：“難道不是家族逼迫，不然哪個女子愿意遠嫁，那雍羅皇帝可是四十多歲的人了?！?

老太太嘆息：“想要攬這件事的府里還真不少，求到我門上來的，就七八家，都說自家姑娘心甘情愿?！?

開疆直皺眉頭：“好容易養大的姑娘，成了家族榮耀的籌碼，實在寒心?！?

祝镕笑道：“這剛好是來求娶公主，若是反過來，要把公主嫁來大齊，你倒是可以為國犧牲，促成兩國秦晉之好?！?

老太太嗔道：“你這孩子，總擠兌開疆做什么，怪討人厭的?！?

開疆委屈地說：“自從那件事后，他就處處看我不順眼，老太太，您說不見我來請安，就他這樣，我敢來嗎？”

老太太道：“你告訴延仕，都別理他了，沒了你們幾個，看誰還和他好?！?

祝镕無所謂：“我有扶意就夠了。”

“三哥哥，你可真不害臊。”只見韻之從門外進來，身后還跟著閔延仕，二人向祖母行禮后，便也在桌邊坐下。

婢女要添碗筷，韻之說：“我們用過飯，本想出門散步消食，不知不覺就走到家里來了，給姑爺上一碗枸杞茶，別放茶葉，我要玫瑰露?！?

“散步能散回娘家，韻之，你這福氣可不是誰都能有的。”開疆笑道，“看你們兩口子這樣好，我竟不知該羨慕韻之，還是羨慕延仕?！?

韻之笑得瞇起了眼：“開疆哥哥，將來我也會羨慕你和長公主的，算起來，以后你還要叫我一聲表嫂嫂呢。”

老太太嗔道：“沒大沒小，延仕那么忙，你還拉著他耽誤時間。”

延仕溫和地說：“韻之就是見我每日里伏案太久，才拉著我出門走走，是為我好。”

開疆嘖嘖不已：“你們這小日子，過得多安逸?！?

韻之看了眼丈夫，閔延仕在桌下握了她的手，像是叫她別害羞，可小娘子反而臉紅了。

“今天這糖醋排骨，齁甜?！弊ｉF放下筷子，問芮嬤嬤，“家里換了姑蘇來的廚子了嗎？”

韻之撅著嘴，沖哥哥瞪了眼：“要說，你怎么不陪扶意去見大伯母呢，還好意思來揶揄我。”

開疆幫腔道：“韻之，快說說他，這人最近壞得很。”

韻之說：“開疆哥哥你別著急，有的人一離開我嫂子，就渾身不自在，咱們讓讓他?！?

看著年輕孩子們斗嘴，老太太眉開眼笑，可是一抬頭，卻見慧之的身影從門邊閃過，而外頭果然有人攔著，隱約是在問：“姑娘怎么這就走？”

老太太道：“韻兒你去瞧瞧，是不是慧之在外頭?！?

韻之很是奇怪，應聲出門來，果然見李嫂嫂和五妹妹在廊下說話，她跟過來問：“怎么不進來，開疆哥哥和你姐夫罷了，不必顧忌的?！?

慧之支支吾吾，不知說什么好，最后還是被二姐姐帶進門去。

此時婢女們撤下碗筷，換了茶水瓜果，老太太屏退眾人，只留下孩子們圍著坐，開門見山地說：“慧兒，是為了你哥哥的事來吧？這里都是自家人，不必顧忌，你說吧?！?

慧之怯怯地看了眼眾人：“我想問問，秦家姐姐和親的事?！?

延仕應道：“今日京城里傳遍了，連幾位雍羅使臣都和秦太尉走得近，已經選定了是他們府里的小孫女，那個叫秦影的姑娘?！?

韻之說：“我能證明，是她自己找大姐姐主動請纓，這事兒不賴皇上和皇后?！?

“可是?！被壑趼暤溃翱墒歉绺缢?

韻之好奇地問：“平理嗎？平理怎么了？”

閔延仕已然猜出幾分，拉過韻之道：“聽妹妹慢慢說？”

韻之還沒明白，問丈夫：“怎么了，你知道嗎？”

老太太說道：“平理相中了秦家小孫女，前幾日還跑去表白呢，被秦太尉抓了，你三嬸嬸和扶意去把人帶回來的?！?

韻之一臉驚訝：“真的？平理？祝平理？”

祝镕正色道：“你這會兒玩笑也罷，平理回來后，不要當面嘲笑她，玩笑話也不要說，將心比心，倘若閔延仕被迫娶他國公主，你樂意嗎？”

韻之哦了一聲：“知道……我有分寸?！?

閔延仕替妻子打圓場：“像我和韻之一樣，雖是從小認識的，反而彼此都不了解對方，總在視線之外。就突然有那么一天，回過神來，發現最好的人就在身邊，平理看待秦家姑娘，興許也是如此?！?

祝镕干咳了幾聲，眼看著妹妹的臉頰越來越紅，他也忍不住笑了。

可閔延仕不慌不忙地說：“秦家姑娘之前的事，我也聽說了，平理和她屢屢發生沖突，這一來二往的，自然也就有了感情。”

開疆看著小兩口直搖頭：“我原先覺得祝镕和扶意膩歪，延仕，我是真小看了你?！?

老太太嗔道：“好了，先心疼心疼你們的小妹妹，慧兒正替她哥哥著急呢。”

慧之便說：“雖然那天哥哥發脾氣，嚷嚷這事兒算完了，可走之前還再三拜托爹爹，一定把人留下，不能讓秦姐姐去和親的，這下可怎么辦？”

祝镕道：“我也答應了他，會盡可能勸皇后娘娘另選她人，但也只是盡可能，畢竟牽涉兩國聯姻的大事，豈是我們能左右的？”

韻之問：“三叔呢？”

慧之應道：“今晚有應酬，還沒到家呢，娘到現在還沒察覺哥哥的心思，這事兒與她自然不相干了?！?

韻之說：“還好還好，我不是最后一個知道的人。”

此刻，但見李嫂嫂帶著周媽媽進門來，韻之不必問就知道，是母親想見她，于是不等周媽媽開口，就對祖母說：“奶奶，這事兒我們也幫不上忙，我和延仕先去給母親請安，一會兒再過來?！?

老太太頷首：“去吧，你爹這幾日好些了，不知能不能認得出你來。”

他們夫妻退下，祝镕對妹妹說：“慧兒，這世上不是所有的事，都要順從我們的心意，有時候不得不聽天命，這件事，眼下誰也幫不了忙。”

慧之自然懂事，說道：“三哥哥，到時候，您要好好安慰我哥，我知道他口是心非，他還惦記著秦姐姐呢?！?

那之后，祝镕送開疆出門，原是說了幾句朝廷的事，但走到半截，開疆突然說：“要不，我們使些非常手段？”

祝镕問：“你想做什么？”

開疆輕聲道：“比如，把人藏起來？”

祝镕嚴肅地說：“不成，這是公然和皇上皇后對抗，哪怕我是親弟弟，你是長公主未來的駙馬又如何。不是我不在乎自家弟弟的感情，這事說到頭，是秦府自己的家事?！?

開疆笑道：“你可別當著我面說一套，別后又另做一套，別當我不知道，你會不在乎平理的心情？”

祝镕冷聲道：“當今皇后是我的親姐姐，不能為了個人的兒女私情害了她，平理也有份?！?

開疆撇了撇嘴：“行，回頭要我幫忙的話，就說一聲。”

待他離去，祝镕只身去園子里練功，滿頭大汗地回來，遇上爭鳴從府外歸來，向他稟告：“公子，都安排好了，明兒就能動身?！?

祝镕心里一緊，舉目看向興華堂，握緊了手中的劍：“明日一早，送大老爺出城?！?

待他沐浴安寢，夜色已深，公爵府各處的燈火陸續熄滅，這一邊，秦太尉府上，也進入了靜謐的長夜。

閨閣里，秦影坐在床頭，細細地為自己涂抹去除疤痕的膏藥，忽然聽見房門開了，以為是來查看燭火的小丫鬟，她隨口說：“我這就睡了?！?

可是走近的身影，高高大大是個男人，她緊張捂著衣襟，待看清了，更是一驚：“哥？”

秦昊顯然比妹妹更緊張，聲音都打顫：“影兒，對不住?！?

“哥……”只見眼前一道黑影閃過，秦影的脖子上猛的一下劇痛，之后兩眼一黑，什么都不知道了。