平理說：“可是太子態度堅決，還說過兩年不必再顧忌時，要帶著太子妃和孩子們去云游四海，說是既然命不在手，又何必考慮生死。”

扶意頷首：“你哥哥曾提過，太子比起眷戀龍椅皇位，更想親自去看一眼大齊的江山，如今也算是遂愿了，今日我見太子妃，脫胎換骨似的變了個人，這人就要活得高興了，才能好不是？”

平理說：“太子走后，太后還派人打聽，您今天都和大伯母說了什么。”

“這我料到了，她就是想找個人來，給大夫人一些活下去的希望。”扶意道，“她甚至算到了，我會是來的那個人。”

平理嘖嘖：“還以為，當初能放棄先帝，投靠王爺和世子，這一位是真放下了，沒想到竟出爾反爾。”

扶意說：“這位可是扶持自己的丈夫度過幾十年壓抑動蕩歲月，最終屹立于高處睥睨天下的人。我想，那時候她不是放下了，而是識時務。”

平理問道：“這皇權天下，誰又不是用性命作抵押，人活一輩子，到底圖什么呢，大姐姐她，也是越來越狠心。”

扶意笑問：“平理，將來，你想做些什么？”

平理說：“聽太后和太子說話時，我想通一件事，其實誰掌兵權，皇帝都懷疑，不然當年勝親王和世子又怎會被迫害。如此說來，大姐要我顧忌的事，原沒有這個必要，只要我自己心術正意志堅定，只為保家護國，那就什么也不怕。”

扶意問：“你還是要去從軍。”

平理點頭：“念完書，不論家里答不答應，我立刻就走，若是無處收留，就去投奔姑父。不過這事兒，我還沒對人說過，嫂嫂，替我保密，三哥也不能說？”

扶意笑道：“就這么信任我？”

平理說：“自從您來了我們家，公爵府真是大變樣，大伯二伯房里的事我不多嘴，就我娘，她要還是從前那樣，我和我爹還有慧之，能頭疼死。”

“這也不是我的功勞，我什么都沒做。”扶意說，“三嬸嬸一心一意為了你們兄弟姐妹，為了三叔，又孝順奶奶，她骨子里原就是最好的。”

平理笑道：“那您也是那個改變了一切的貴人，是促成所有好事的變數，盼著嫂嫂保佑，我的前程也能一片光明。”

他一面說著，竟然朝扶意合十，拜菩薩似的虔誠，口中還念念有詞。

扶意又氣又好笑，惱道：“平理，你做什么呢，我可是要告訴你哥哥的。”

平理哈哈大笑，請扶意早些休息，便就離開了。

夜深人靜，大夫人獨自在房中，靠著床頭擁被而坐，燭火尚未熄滅，在她視線所及之處，侍女將那把遮陽傘，靠在了屏風邊好讓她看見。

看著看著，不自覺地捧起自己的雙頰，摸到了粗糙干澀的肌膚，縱然固執地要求避開陽光以免曬黑，但虛弱的身體和不再精細的保養，都讓她迅速老去。

言扶意那丫頭，實在細心，竟然從一把傘里，就能看出自己的心意。

不錯，她不想死，若要死，也不必拖到今日，她這輩子，還沒能為了自己好好活著。

門外有動靜，燈火驟明，是侍女們簇擁著太后到來，楊太后繞過屏風，不小心踢了那把傘，似乎原本心情就不好，不禁斥責婢女：“怎么回事，東西到處亂放，絆倒了夫人怎么辦？”

大夫人看著長姐，勸道：“您別動氣。”

楊太后怒的是兒子不爭，怕的也是他性命不保，自己一生要強，到頭來丈夫靠不住，兒子沒出息，成了一場空。

“怎么樣，好些了嗎？”楊太后隨手替妹妹掖了掖被子，關心得很敷衍，“聽說涵之有了身孕，你該高興了吧，好好保重身體。”

大夫人搖頭：“她吃了那么多年的藥，怕是毒素積攢在身體里，能否生下心智健全的孩子，且要兩三年才能判斷，在證明孩子聰慧健康之前，我都……”

楊太后嘆息：“我還以為，你早就不在乎她。”

大夫人含淚道：“涵之是我的女兒。”

楊太后苦笑，撥開妹妹干枯的發絲：“一場病，把你的棱角驕傲都磨光了，也好，將來涵之想通了，想你了，興許就會接你回京城共享天倫。”

大夫人垂眸道：“我的病一直不好，您心里明白是怎么回事吧？”

楊太后眼神一晃，但鎮定地說：“什么意思？”

大夫人冷笑：“這些事，我曾經都做過，姐姐，這是報應。”

楊太后雙拳緊握，字字冰冷含恨：“我也是，為了我的兒子、我的孫子，難道坐以待斃，在這里渾渾噩噩，不知哪一天就成了刀下魂？”

大夫人說：“所以我死不了，也活不成，您就能利用我，設法拉攏祝承乾？”

楊太后避開目光，說：“他在朝廷和祝家都失了勢，如今和坐牢沒什么兩樣，完完全全被看管軟禁起來，我拉攏他做什么？”

姐妹倆彼此凝視，她們是一母同胞的親姐妹，更是幾十年風風雨雨共同度過的伙伴，各自的心思都不難猜，有些話，就不必明說了。

大夫人道：“涵之君臨天下的氣度，是您一手教養的，換做是您，您會怎么對付自己？姐姐，可千萬別自尋死路，到頭來沒人要殺您，您自己殺了自己。”

楊太后臉色驟變，惱道：“這是怎么了，你是為了什么才跟我來這里，如今卻來告訴我，你們母女情深？”

大夫人抓著姐姐的手：“不是母女情深，姐姐，我不能看著你去死。”

楊太后推開了妹妹：“就算是死，也好過一天天活著，看曾經屬于我的一切，落在別人的手里。”

大夫人無奈極了：“當初，您可不是這樣說的，姐姐……”

楊太后冷笑：“我不過是，為了保命。”

姐妹二人幾乎反目，但大夫人身體虛弱，無力說更多的話，眼睜睜看著長姐拂袖而去。

一夜過去，隔日天才亮，扶意起得早，已梳妝打扮整齊，想在去見太后和大夫人之前，到街市上逛一逛，看看本地民俗風光。

正要出門，只聽平理在門外問：“嫂嫂，您起了嗎？”

扶意打開房門：“這么早，什么事？”

平理說：“有幾個人鬼鬼祟祟，被我抓了，結果竟然是太子妃，她說是來找您的。”

扶意很驚訝，趕緊跟隨平理來，驛館的空屋子里，太子妃和幾個隨侍，正被他們從京城帶來的家丁看管著。

“退下吧。”扶意道，“沒什么事了。”

眾人領命，平理順便要那幾個太子妃的隨侍也跟自己走，她們擔心主子，反是太子妃落落大方：“你們去吧。”

屋子里再無旁人后，扶意才行禮：“不知是娘娘駕到，多有得罪，求娘娘寬恕。”

太子妃說：“是我貿然來訪，時間緊迫，就不繞彎子了，我有事求你。”

扶意神情嚴肅，躬身道：“請娘娘吩咐。”

同是這一日，當天邊日頭濃烈，朝堂散了朝，秦太尉和幾位同僚商議著事走出大殿，忽然有人圍上來，連聲恭喜討好巴結。

秦太尉一臉茫然，細問之下，才知道，皇帝和皇后選中了他家的孫女秦影，代替長公主遠嫁和親。

“胡說八道，皇上不曾對老夫提起。”秦太尉惱怒道，“爾等，豈能輕信謠言？”

偏偏這時候，那幾位滯留在大齊的雍羅國使臣，殷勤地來向秦太尉問候，說著生硬的漢語，夾雜著幾句雍羅語，聽得人直犯糊涂。

祝镕和大哥從朝房出來，見這里圍著一群人，平珞道：“你看見那幾個雍羅使臣了嗎？”

祝镕應道：“是，人高馬大的，再好辨認不過。”

平珞說：“我昨天就聽幾個下屬提到，皇后已經選中了秦家的孫女，看樣子這事兒，是定下了。有傳聞，那日游園會，秦影單獨去見皇后，恐怕是主動請纓，橫豎誰去都一樣，皇后也免去強人所難的麻煩。”

祝镕垂眸不語，平珞則道：“剛好平理還沒回來，看樣子，娘娘都計算好了。我知道，你想幫平理，但千萬別多事，關乎兩國聯姻，你我都擔當不起。”