祖母的話，令祝镕從兒女情長中猛然清醒。

扶意的笑容和話語，讓他忘記了對開疆說過的那些彷徨，他依舊不知自己能許諾扶意什么樣的將來。

而老太太終究不愿挑唆父子情意，答應了兒子不會在孫子面前提起涵之的事，說完這些，便催促孫兒早些回去休息。

祝镕一路行來，經過清秋閣外，見燈火俱滅，忽然間仿佛與扶意隔開的不是院門高墻，而是千山萬水。

那日立于江上船頭的女子，是多么渴望自由天地，而這偌大的家宅，卻將每一個人的心都鎖在方寸牢籠里。

祝镕沉下醒來，挺起胸膛，的確不該急于向父親表白心事，該說的時候，也必然要是他得娶扶意的那一天，誰也不能阻攔。

臥房深處，扶意并沒有入睡，一來惦記祝镕今日又忙什么事，那樣的辛苦；再則，便想著二公子的事、世子妃的事，還有平珒。連帶昨夜香櫞提過，這府里的丫鬟常有被賣的，也梗在她心里。

在紀州時，曾聽大伯母來家中與祖母說閑話，她們鄰里有人家從京城買了姑娘來做媳婦，像是那些大戶人家的丫鬟，她也想買兩個，給兒子做通房。

這事兒后來沒成，祖母嫌費錢，那一陣剛好娘家有喜事，她挪不出銀子，就打發了大伯母。

扶意越想，越覺得自己又多管閑事，但她所向往的太宗年間，即便是家生仆人，隨意買賣女子幼兒，重則處死，輕則流放，王子犯法與庶民同罰，都是一輩子不得翻身的大罪。

而那條律法，至今還在大齊法典中，但三百年過去，早就沉睡在深潭，抵不住利益驅逐、權欲橫行，罪惡又充斥在人間。

哪有千年的江山，天下之勢合久必分，分久必合，周朝八百年江山，也終究有盡頭。

扶意輕輕嘆，項氏王朝的龍子皇孫們，想必是早就忘了太祖從何處發家起兵，忘了當初舊趙因何滅亡。

許是想得太多，扶意那一夜多夢，夢見金戈鐵馬，夢見屠戮殺伐，早晨醒來，恍惚難安，直到香櫞催促她該準備給小公子上課。

這日陰雨天，平珒出門遲了些，可這孩子實在禮貌規矩，到了課堂，為了遲來而向扶意行禮認錯。

扶意道：“你的姐姐們，早不把我當先生，還是平珒最好。”

平珒臉上的笑容越來越多：“那是言姐姐疼愛姐姐們，她們都喜歡您。”

扶意聽平珒背了書，為他講解其中典故，平珒學得快善變通，很有念書做學問的天賦，假以時日，必然能趕上同齡的少年，將來入學國子監，也非難事。

“言姐姐，后日皇帝行獵，您去嗎？”平珒問。

“我隨老太太同往。”扶意道，“你也想去？”

平珒點頭，滿目驕傲：“我騎馬很厲害，四哥夸我比他小時候強。”

話音才落，門外傳話，三公子到了。

扶意心中一喜，但面上收斂情緒，平靜地迎到門前來。

祝镕身著官袍，英姿颯爽，今日他當差晚些，剛好見伺候平珒的婦人們在清秋閣門外，便索性大方地進來看一眼。

問了幾句弟弟的功課，平珒對答如流，又摸了摸弟弟的筋骨，不再干瘦如柴，祝镕放心了。

“這幾日我都吃飯，能吃大半碗。”平珒歡喜地對哥哥說，“她們不再給我吃藥了，怕我摔碗，她們強行灌我，我就大喊大叫，誰也別消停。”

祝镕很欣慰，但見弟弟面前還有沒寫完的字，便命他繼續，提點他不要急于求成，之后便與扶意出門來，廊上廊下的丫鬟婆子們都看著，二人禮貌又客氣。

“表妹辛苦，行獵那日，且自在玩一天，我會和開疆負責關防守衛。”祝镕道，“在祖母身邊，大可放心。”

扶意欠身謝過，目送祝镕離去，她轉回身時，見柱子后幾個婆子竊竊私語，偷偷地看她。

“幾位媽媽，請過來一下。”扶意大方地召喚她們。

婦人們上前來，扶意便道：“今日小公子下學要晚些，請到各處告知小姐們遲一些再來，雨天路滑，且小心。”

她們也不敢推辭，分派了各人的去處，三三兩兩分頭行動。

有半路上遇見東苑的周媽媽，客氣幾句分開后，周媽媽卻聽見她們互相抱怨：“還真把自己當小姐當先生，不過是個鄉下丫頭，竟敢挑唆小公子與大夫人不合，得罪了大夫人，我看她還怎么在這家待下去。”

另一個則說：“每日在清秋閣外守著，哪兒也去不得，懶也偷不成，我都好些日子沒打牌了。”

她們漸漸走遠，周媽媽也趕緊離開，去了趟庫房領了些金箔紅紙回來，二夫人和少夫人正在準備禮物，姜氏掃了一眼說：“那些狗仗人勢的東西，非要你去了才拿出來，若是連你的面子也不給，看我不把他們打爛了。”

周媽媽這會兒回來，都是第二撥了，前一撥人去領二夫人要的東西，庫房的人壓著不給，一會兒說沒了，一會兒說備著上頭用，就是不給。

少夫人勸道：“領來了就好，咱們也沒領東西的對牌，難免有人冒充主子去討東西，多了少了，大伯母問責庫房的人要照數賠，他們也不樂意吃官司。”

二夫人嘆氣，看著兒媳婦嘆道：“你這孩子，但凡厲害些，能替我去爭口氣，我也不至于如此。偏我自己弱，娶的兒媳婦也弱，將來這一家一當到了你手里，你管得住嗎？能幫平珞撐起這份家業嗎？”

少夫人應道：“媳婦有很多不足，還望母親多多教我。但相公將來若當家，為了不叫他丟臉，我怎么也會好好去做，到那時候，心里自然有底氣了。”

姜氏打量兒媳婦，笑道：“你這孩子，這幾日瞧著氣色越發好，叫人喜歡。難為你們小兩口恩愛，又給我生一雙孫兒，你是有福氣的孩子，我沒挑錯人。”

少夫人赧然低下頭，小心翼翼剪裁紅紙，只見梅姨娘進來，向二夫人行禮后遞過眼色，她們就到里屋去說話了。

周媽媽來幫少夫人搭把手，輕聲道：“梅姨娘為人雖不壞，可總幫著二夫人做些不可靠的事，不如您偶爾提醒大公子幾句，別人說的話不頂用，大兒子說的話，二夫人還聽些。”

少夫人朝里屋看了眼，謹慎地說：“母親和梅姨娘和睦，也是難得，大伯父房里，兩位姨娘就十分可憐，相公他也不好多嘴。”

周媽媽道：“我方才回來路上，聽幾個女人在埋怨言姑娘的不是，說她得罪了大夫人。這事兒還要繞到小公子身上，只怕和兩位姨娘又脫不了干系，大房真是不消停。”

少夫人聽得憂心忡忡：“扶意哪有那樣的膽子，她們也太刻薄。”

此刻里屋窗下，梅姨娘正在告訴二夫人這些話，說平珒把興華堂鬧得天翻地覆，大夫人卻不聞不問，這些日子也不喂藥不關著了，好些人都說，小公子的筋骨長起來，有了祝家兒孫的模樣。

“小公子好了，柳氏必然不會再糾纏。”梅姨娘說，“我看這步棋，夫人您還是放下吧。”

二夫人憤憤道：“我要幾張紅紙金箔，都看人臉色，她們咽的下這口氣，我可咽不下。大房向來滴水不漏，這陣子卻連連不太平，我不趁機踩一腳，豈不是白委屈我這么多年。”

梅姨娘說：“三夫人那邊，這兩個月安胎要緊，倒是少了幾分熱鬧。”

二夫人冷笑：“她還是惜命要緊，這個年紀要生，可沒那么容易。”

梅姨娘又道：“另有一件事，端午節上，人人最惦記的是四皇子妃和孩子，這一陣風過去了，另有一件事，正在京城里傳說。”

二夫人蹙眉問：“什么事？”

梅姨娘說：“人人都在問，勝親王府的世子妃，我們家的大小姐哪兒去了？”