兄妹倆出門不到一盞茶的功夫，東苑就接到了消息，二夫人姜氏帶著下人趕來清秋閣，見了扶意很沒好氣。

這幾日，姑祖母身邊的芮嬤嬤，有意無意地對她提起一些家里的事，扶意便知道，二夫人為了女兒在宮里鬧笑話，急得病了一場，如今更是憋著口氣，滿心盼著韻之能有出息。

女兒這才剛好了三天，轉身就跟著兄長出門去逛，而扶意既是西席，本該約束自己的學生，不論是不是她把韻之放出去，二夫人都是要找她說話的。

“伯母，方才姑祖母夸贊韻之妹妹的字寫得好，您要不要看一眼？”

扶意主動開口，一面命香櫞去取習字來，一面細細地說了韻之這幾日念什么書、背什么詩。

姜氏來時滿肚子火氣，這會兒聽說老夫人夸獎，又親眼見了女兒寫的字，再聽這幾日的表現(xiàn)，心里反漸漸踏實。

扶意見書房里氣氛有所緩和，便道：“二伯母，韻之妹妹雖活潑，可十分聰慧，詩詞文墨皆是一點即通，斗膽說句怕您不高興的話，還望伯母見諒。我想著，那日宮里猜燈謎，妹妹是御前慎重，卻叫有心人在旁起哄，妹妹便是想起來什么，也無從說了。”

姜氏一聽這話，心懷舒暢，本要來興師問罪的人，竟是拉了扶意的手，說了一番肺腑，盼著扶意能助她家閨女早日長進起來。

扶意心下松了口氣，依然言辭謹慎，小心應對。

吃了兩盞茶，二夫人終于要走，她恭敬地送到門外，姜氏滿面笑容：“姑娘回去吧，過幾日到東苑來，眼瞅著就要開春了，伯母給你做幾身新衣裳。”

扶意忙欠身：“多謝二伯母慈愛。”

二夫人心情大好，便帶著自己一行人，赫赫揚揚地離去。

目送她們走遠后，扶意才回書房，兀自將桌上的書冊都收了，香櫞撤下茶盞，再回來時，輕聲道：“奴婢瞧見廊下兩個婆子，悄摸摸地出去，真不大氣。”

扶意笑了：“不大氣？”

香櫞忍不住嘀咕：“小姐，您沒看出來，這清秋閣里的人都是……”

扶意伸手示意她噤聲，鄭重地說：“大家族里，難免是非，你我不過是客。”

香櫞是聰明丫頭，點頭道：“我聽小姐的，不過呀，老夫人說把府里其他幾位小姐一并送來念書的事兒，您再考慮考慮？”

扶意笑道：“知道，我不會逞能。”

說起祝家的女孩子們，不得不提這一代的子嗣香火。

正院大房公爵夫人膝下，多年只得一個女兒，虧得兩位妾室生了二女一子，才叫祝公爺?shù)南慊鹜⑵饋怼?

相比之下，沒有襲爵的東苑二老爺，不僅兩個兒子成年，長子更是已經(jīng)有了孫子孫女，此外還有嫡出的女兒，便是二小姐韻之。西苑三房那頭，雖要年輕幾歲，也早早有了兒女，十分興旺。

獨獨大房這邊，唯一的親兒子還是小妾所生。

不過，祝镕并不是這唯一的兒子，忠國公府里有件事，世人皆知，便是他們家的三公子，非嫡非庶，是二十一年前，祝老夫人從廟里撿回來的孤兒。

高門貴府收養(yǎng)沒有血緣的孩子行善積德，原不稀奇，可當年的公爵夫人尚年輕，同樣年輕的祝公爺就急著收養(yǎng)兒子，風言風語傳了好一陣，連紀州都有所耳聞。

之所以到如今還有人念叨這件事，一則祝镕文武雙全，頗有先祖風骨，二十歲就已兩榜出身，是祝家子弟中的佼佼者。再則，但凡見過他的人都看得出來，一眾兒孫里，祝镕的樣貌最像老夫人。

所以這三公子的來歷……

扶意記起江上初見，此刻想來，她見到姑祖母時，莫名的親切和熟悉，原來就是因為祝镕。

“小姐，我去外頭瞧瞧。”香櫞還惦記那兩個鬼鬼祟祟出去的婆子。

扶意收回神思，應道：“謹慎些，咱們凡事裝傻敷衍，這大家族里的是非，原和我們不相干，你也不必放在心上。”

待香櫞出去，扶意也走到窗下，看了眼清秋閣里的光景。

方才二夫人來，她滿口奉承的好話，字字揀人家愛聽的說。

事實上，與韻之相處這三天，扶意能感受到，屋子里每張桌椅上都仿佛有千萬個釘子在扎著她，韻之熬得很辛苦。

扶意倒也沒有撒謊，只是……若叫二夫人責怪，若不能把韻之教好，她興許很快就會被送回紀州。

坐回書桌前，靜下心，想挑一些能讓韻之喜歡的詩詞書籍。

她好不容易才離開家，好不容易能看看外面的世界，哪怕多一天也好。

不過……扶意合上書冊，不禁又想起與那人的江上偶遇，心里也打定主意，絕不輕易提起。

半日時光悠悠而過，太陽落山，香櫞來屋子里點燈，見翠珠從門外進來，笑道：“姑娘，老太太傳晚飯了。”

香櫞問：“二小姐回來了嗎？”

翠珠應道：“回來了，這會兒咱們正院和西苑的幾位小姐也都過去了。”