一個(gè)金色的身影推開(kāi)壓在身上的碎石，從瓦礫間起身。阿泰爾·金站在一地由他自己造成的廢墟中間，頭發(fā)和盔甲都被灰塵和血跡沾染，無(wú)辜得像一只失足跌落凡間的天使。

他沒(méi)有轉(zhuǎn)動(dòng)他的腦袋，或者移動(dòng)他的視線。他的眼睛散渙了，但現(xiàn)在他也不需要用它們?nèi)ビ^察。他的“翅膀”非常自然地承擔(dān)了大部分感官功能。任何處于現(xiàn)實(shí)和超現(xiàn)實(shí)的視角都看不到它們，而它們探查一切，知曉一切。

它們告訴他，他的身體正處于一座由顱骨、天鷹和垂淚天使裝飾的古老建筑中。他正被故事環(huán)繞。

浮雕塑像刻畫(huà)著英杰，彩窗玻璃描繪著史詩(shī)，它們記得制造了它們的工匠的手。謄寫(xiě)著經(jīng)文的長(zhǎng)幡飄旋搖動(dòng)，哀悼它們垂落于此曾拂過(guò)的所有歲月；燭火躍動(dòng)，已有一些熄滅了，訴說(shuō)著此前安靜燃燒的時(shí)光，并嘆息一切安寧的終結(jié)。

那用黃金鷹羽裝裱的掛鐘來(lái)自統(tǒng)一以前的泰拉，保留著在戰(zhàn)爭(zhēng)中開(kāi)裂的表盤(pán)，指針精確而穩(wěn)恒地轉(zhuǎn)動(dòng)。那精金橫梁曾是沉沒(méi)戰(zhàn)艦的龍骨，至今鳴嘯著戰(zhàn)時(shí)的慷慨。大殿穹頂上懸掛著圣物匣，皆被狂熱而熾烈的信念簇?fù)怼?

構(gòu)成了這座殿堂的每一個(gè)部件都從不同角度記述著帝國(guó)的歷史，而作為一個(gè)整體，它是一株由信仰滋育的巨木。它在苦難的土地上拔起，人類的思念濃集在它的每一根鋼筋，每一塊磚石中，自它建立以來(lái)就沒(méi)有停止過(guò)的祈禱聲在它的穹頂下隆隆震響。

“統(tǒng)一者圣堂”——它自稱。它是一座教堂，是帝國(guó)國(guó)教的圣地之一。與泰拉上其他教堂一樣，它以帝皇的名義建立，其中供奉著被鑒定為神圣的器物，并由虔誠(chéng)的信徒獻(xiàn)上禮贊。它與雄獅之門(mén)遙相矗立，與皇宮前的廣場(chǎng)相通，在地理位置上也有著優(yōu)越的地位。這使得它在每一個(gè)時(shí)刻都被朝圣者和他們的虔誠(chéng)充斥。

即使在巨變發(fā)生的時(shí)候，也是這樣。近期泰拉人心浮動(dòng)，見(jiàn)血的暴力與踩踏事件以更高的頻率發(fā)生，不安的情緒比泰拉的空氣更加燥熱。恐慌蔓延，卻又無(wú)法知道它的來(lái)源，因而人們?nèi)ネ烫茫瑢⑾Ｍ耐杏谌祟愔鳎砬蟮k的庇護(hù)以喚回心中的安寧。

圣像沉默，一如既往。它已見(jiàn)過(guò)太多凡人的哭訴與禱告，聽(tīng)過(guò)太多尋求保護(hù)的念想。

這次祂回應(yīng)了。

在禱告聲中教堂的穹頂突然坍塌，建筑材料裹挾著火焰和灰塵以及一團(tuán)醒目的金色砸落在祭壇上，發(fā)出一陣?yán)坐Q般的巨響。

那里是過(guò)道交匯之處，僧侶傳道的最高點(diǎn)，最引人注目的地方。所有人見(jiàn)證了這個(gè)巨變，所有人都被嚇壞了。因大聲講演而聲嘶力竭的牧師立刻啞了并連滾帶爬地跑下臺(tái)階，信眾紛紛驚恐地后退。一些人跑出了大殿，更多人恐懼地縮在一起，卻又朝這里睜大了眼睛……

阿泰爾知道這一切，盡管他用了一些時(shí)間去注意到其他身處這座殿堂中的人。鏡子穿過(guò)他們，于是這些畫(huà)面強(qiáng)硬地塞進(jìn)他的頭腦，連同在場(chǎng)每一人的經(jīng)歷、他們的思想。他的羽翼觸及到了一種奇怪的共鳴，像有無(wú)數(shù)雙手在撫摸他的羽毛。

這讓他不安。他怎么會(huì)跑到這種地方？

“大人。”其中之一向他靠近，“您是一名……”

【光榮的禁軍，是的。】

他沒(méi)想要這么回答的。這是誰(shuí)在說(shuō)話？

“帝皇在上啊……”那里有喜極而泣的哽咽，那里有不可置信的低語(yǔ)，各種聲音糅合在一起吵得他的腦袋嗡嗡響。他感受到了周圍的目光，欣喜的、猜測(cè)的、恐懼的……

【你在期待什么？他們?cè)诓乱赡悖芸焖麄兙蛯⒃购弈恪！磕莻€(gè)聲音對(duì)他說(shuō)，【若你不來(lái)，他們將斥責(zé)你的冷漠。若你到場(chǎng)，他們又將質(zhì)問(wèn)你為何遲來(lái)。你拯救他們的生命，他們卻怨怒你為何沒(méi)能讓他們?cè)缭缑撾x苦海。當(dāng)他們死去，在斷氣前不會(huì)停止咒罵你身為祂的使者為何棄他們于不顧。】

阿泰爾被這樣直白的冷酷震驚。

【凡人是這樣的。】那聲音冷哼一聲，與生前一樣無(wú)情，【他們總有理由去指責(zé)除了他們自身原因外的一切。一些人甚至放縱他們大膽的舌頭，將矛頭指向我們至高無(wú)上的君主。你應(yīng)該縱容他們，讓他們的愚昧壓在你的肩膀上嗎？】

“禁軍大人，您為何來(lái)到這里。”大膽的聲音在詢問(wèn)。

【回答他，讓他滾，他們所有人。】那聲音說(shuō)，【他們能做許多事情，卻都只擠在這里，虛弱地仰視你的高貴。祈求庇護(hù)而一事無(wú)為嗎？簡(jiǎn)直像一群白癡。如果他們甚至不能為自己而戰(zhàn)，至少別讓他們的懦弱妨礙你。】

你給我滾。阿泰爾回敬他。如果你不打算幫忙，就給我閉嘴。你沒(méi)站在他們中間，你懂個(gè)錘子。

“你是來(lái)拯救我們的嗎？”顫抖的聲音在問(wèn)。

是的，我為你們而來(lái)。他想這么安慰。可是他說(shuō)不出來(lái)。這次是他自己的身體在阻撓他——聲帶斷了，他沒(méi)有辦法說(shuō)話。

【災(zāi)難將要發(fā)生，你們沒(méi)有辦法獨(dú)自面對(duì)。】

另一個(gè)聲音替他回答，語(yǔ)氣要溫和許多。

【祂注視著我們，所有人。祂不會(huì)讓你們受到傷害。祂派我前來(lái)就是為了這個(gè)。現(xiàn)在，保持鎮(zhèn)定，你們會(huì)安全的。】

原本向他涌來(lái)的一切不安中，一種寬慰的情緒開(kāi)始占據(jù)上風(fēng)。這極大緩解了阿泰爾自身的困擾。他松了一口氣，想向那個(gè)聲音道謝，卻發(fā)現(xiàn)對(duì)方仿佛卷進(jìn)了另一些紛爭(zhēng)中。

他身體里的那些聲音，從鏡子里隱約可以看見(jiàn)的那些金色的影子們，在爭(zhēng)吵。他在找的那個(gè)沒(méi)贏。

于是令人討厭的冷酷聲音又響起來(lái)了，這次只是警告說(shuō)：

【他們來(lái)了。】

有一些東西闖進(jìn)了教堂。他們的潛入悄無(wú)聲息，就像在舞臺(tái)開(kāi)幕前暗中移動(dòng)的演員。一道道影子在教堂的陰影里游移，群聚的信徒看不見(jiàn)他們。人群暫時(shí)沉浸在祈禱得到回應(yīng)的喜悅中，不知道怎樣的危險(xiǎn)正在他們身邊潛伏著。

阿泰爾可以看見(jiàn)那些陰影，在他們出現(xiàn)的第一時(shí)刻就鎖定了他們。察覺(jué)到他們的存在不是愉快的體驗(yàn)。他們就像戳進(jìn)翅膀的尖刺。

【所有人，閉上眼睛。你們看見(jiàn)的可能讓你們被殺。不要出聲，不要移動(dòng)，把身體放低，剩下的交給我。】

他仿照先前兩人的方法把這個(gè)信息傳遞出去。確保在場(chǎng)的人都照做后，他抬起戰(zhàn)戟，擺出架勢(shì)。

沒(méi)有言語(yǔ)交鋒。這就是信號(hào)。歌音響起。熟悉的黑暗侵蝕了教堂。戰(zhàn)斗開(kāi)始了。

一團(tuán)火花般的旋風(fēng)席卷過(guò)廳堂，掃過(guò)聚集在一起人群，然后分散為發(fā)光的一個(gè)個(gè)形體，在鎏金天頂和圣物匣間盤(pán)旋、飄蕩。他們是綁著舞空束帶的丑角，正手持刀刃，做出俯沖、翱翔的動(dòng)作。在這個(gè)時(shí)候，他們才展露出一貫的風(fēng)格——將戰(zhàn)斗變成歌舞，用演出掩飾殺戮。

這是否意味著他們對(duì)局勢(shì)已有充分把握，而他已經(jīng)掉進(jìn)了他們的陰謀？阿泰爾不想探查他們的思緒。人類已經(jīng)夠他受的了，異形還是不要輕易再嘗試了。

可能他自己都沒(méi)有意識(shí)到變化。他對(duì)自身這種奇特能力早已有了更深的控制，而他還只是將其用于觀察敵人的動(dòng)作。

丑角那些技術(shù)出色的投影設(shè)備在他們周圍制造了栩栩如生的影像，讓他們看上去就是他們正扮演的角色。他們?cè)谘堇[的形象都是靈族神話中的神明，和他們這個(gè)種族一樣有著尖耳朵和纖細(xì)身形。祂們是傳說(shuō)中的至高天的掌權(quán)者，支配著超凡的力量，僅憑喜好便能使恒星點(diǎn)亮或者熄滅。

致命的演員們借助舞空束帶和反重力裝置在空中翱翔，全息影像映著迷幻的彩色氣體，讓他們仿佛踩著星空起舞。靈族諸神在人造的夜幕中威嚴(yán)地飄蕩，不懷好意地逼近神殿中的外來(lái)者。

阿泰爾·金站在舞臺(tái)中央，未經(jīng)侵染的光線被人造黑暗拘束，籠罩著他，如同打在他身上的聚光。

那不是聚光燈。鏡子掃了掃光源。那是教堂穹頂上的窟窿。

【本就是這樣。這里不是靈族萬(wàn)神殿，這是神皇的教堂。】他想著，【這里也不是大劇場(chǎng)，這里是大教堂。既不適合觀賞舞曲，也不適合戰(zhàn)斗。選擇這個(gè)地方逼我作戰(zhàn)，真的太會(huì)挑地方了。】

他記得那道魅影是如何糾纏他的。傳送的過(guò)程就像在一道鏡廊中奔跑，而那個(gè)冰冷的黑色空洞一下把他撞了出去。傳送被打斷，他摔了出去，掉了下去……傳送器在那時(shí)候丟了。那個(gè)可憐的小東西迷失在了回廊里，可能聽(tīng)不到應(yīng)得的感謝了……

一道灼熱的視線射向他。他一戟截下刺向他的長(zhǎng)刃。火光掃到他臉上，他感受到了表演意圖展現(xiàn)那種非物質(zhì)形態(tài)的溫度。他把對(duì)方推出去，抬起槍口。他已感受到了殺意，知道自己一定能打中。那名丑角身披猩紅的幻影，在扮演靈族神話中的戰(zhàn)神，他是個(gè)出色的演員，但他不會(huì)真正擁有那位神明的力量。

這時(shí)候他看到了教堂頂上那個(gè)破洞。

他不能在這里開(kāi)槍。這里不是萬(wàn)神殿，不是大劇場(chǎng)，不是訓(xùn)練場(chǎng)。這里是人類之主的教堂，聚集著眾多信徒。他們大多數(shù)沒(méi)做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，也沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)丑角，僅僅知道有異形在身邊就能把他們嚇得半死，而爆彈造成的坍塌、彈片、恐慌，將比靈族的刀刃殺死更多人。

魅影不在這里。不然阿泰爾要把他狠狠痛罵。這都挑了什么……

顫動(dòng)的羽毛發(fā)出警告。明麗的色彩在鏡面上閃動(dòng)。那是星鏢武器充能的光。他不能在這里開(kāi)槍，但是他的敵人可以。他們沒(méi)有這種顧忌。

鏡影浮動(dòng)著不祥的預(yù)告。那是對(duì)未來(lái)的短暫眺望。如果放任這場(chǎng)危險(xiǎn)的演出繼續(xù)進(jìn)行——在這樣的地方——身處其中的人群將會(huì)有怎樣凄涼的下場(chǎng)。星鏢與毒刃絕非唯一的殺器，丑角早已以恐怖而怪誕的殺戮筑起兇名。

而他才剛剛給出承諾。無(wú)論這種口頭上的發(fā)誓是否具有效力，他們剛剛得到一名帝皇親衛(wèi)的誓言，說(shuō)他會(huì)讓他們安全。

落難天使發(fā)出一聲充滿怒意的尖嘯，抖開(kāi)翅膀就像巢穴受到攻擊的鳥(niǎo)類。覆蓋于現(xiàn)實(shí)之上并無(wú)溫度的霜凍開(kāi)始生長(zhǎng)，星鏢的光亮和尖嘯與羽翼驟然凝成實(shí)體時(shí)的動(dòng)響相比不值一提。

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‘喜馬拉雅呼叫高塔。’

遙遠(yuǎn)的地方，一位身披銀甲的女士如是說(shuō)。

她下達(dá)調(diào)度指令，沒(méi)有回避她身邊那個(gè)依舊持戒備態(tài)度的金甲衛(wèi)士。

‘失去目標(biāo)追蹤。斷層反饋已傳達(dá)。分離信號(hào)同步開(kāi)始。’

‘觀測(cè)到領(lǐng)域展開(kāi)。’