由于連年大旱，京杭運河水位已經下降了很多，甚至個別地方已經擱淺，還得轉到陸路上走。柳心輾輾轉轉一個月才到了江南。

和內地一片干涸，民生艱難、赤地千里的慘烈景象相比，蘇州城似乎沒有受到太大的影響，還是一樣的繁華和閑適。

李老爺的兩鬢已經泛起風霜，這幾年開始不再四處奔波，讓李晚坤接手了外地的生意，而李晚山就在蘇州坐鎮，主要負責江南的買賣，哥倆正式把李家撐起來了。

原本兩個吃喝玩樂的公子哥已經有了擔當，而且彼此間還沒有因為財產而產生什么罅隙。倆人隱隱以自己的兩個官家妹妹為榜樣，并且都憋足了勁兒，不能讓明遠和志德志明他們官場的老爺們看輕了兩位舅老爺。

李老爺看到倆兒子有出息老懷欣慰，安心地過起了神仙般的老太爺生活。

李家已經是江南的富豪鼎盛之家，不但在蘇州城整整占了一條街，而且在南直隸官衙街旁邊的繁華界面有了一長排氣派的庭院，門口掛著“李宅”的大匾。

這幾年，王崇已經回到了京城，秦昌明中了進士，在南直隸戶部任職，是五品員外郎。秦木周還有兩個“昌”字輩的秦家族人在上次的鄉試中中了舉，因為年紀小，沒有著急進京考進士，而是在南直隸府衙中做著七品的司吏，熟悉著政務。

秦家在全國各地的勢力，大家都是心知肚明，別看木周幾人在官場上職位不高，但它就是一面鏡子，一個象征，誰敢惹得了他們，就是得罪了秦氏家族，得罪了秦氏家族，就是得罪了柳淑人，而柳淑人就代表了太子殿下、皇后娘娘甚至是皇上。所以秦木周幾人在官場中的地位卻不低，人人都很客氣的稱他們為秦大人，目前幾個人都住在李宅。

秦木周雖然已經改成了秦姓，但是他是李家兒子的身份是不容質疑的。而且柳心也從未說過讓木周他們不認母家，所以在江南的官場，秦木周就是李木周是公認的事實。

木周搬到了李宅去住，在外人面前稱呼李老爺為外公，稱呼李晚坤李晚山大舅舅、二舅舅，但是在家里還是爺爺、父親、大伯的叫著，李家自然也成了官家。

李家現在就是秦家，兩家這是不分家的。李老爺被尊稱為老太爺，一派正宗官家老爺的稱呼。

柳心到了蘇州，蘇州官場自然震動，引起不少人的關注，現在柳心的名聲比以往大了很多，畢竟這幾年除江南外，全國一片哀聲，全靠番薯撐著，柳淑人的聲望，也達到了一個前所未有的高度。

南直隸這邊小朝廷官衙的斜對面兒，有一座很很大的宅院，似官衙又似豪門庭院。

幾年前，這院子也就是個普通的富商家的宅院，可是自從被大太監韓公公買下后就變了樣。

大門外，重新放了兩個石獅子，奇怪的是石獅子的眼睛還是用金葉子做成的。

院子里統統的換了新的，把以前雕梁畫棟、池塘嬉水的幾分風雅之氣都換成了紙醉金迷。

十幾個大肚子玉貔貅擺在院子里，貔貅的旁邊放了一堆銅錢，零星地散落些小金塊兒，在陽光照耀下還能反射出一些金光。

這裝飾、這宅院，既有些扎眼，又有些不倫不類，不過倒也符合了韓公公的身份和地位。

韓公公現在在南直隸那是數一數二的大人物。他不屑在小朝廷這衙門口坐著，認為不足以凸顯自己的地位，也不愿和這些文官們同朝為官，當然別人也不愿和他這閹人相處。

所以韓公公在他們對面的小院兒，大家都覺得安心，不過也沒有誰敢就此而忽視他，相反人人對這個院子敬而生畏，不敢踏足一步，只有那一干錦衣衛才會在這個院子里進出。官場的人都私下里稱這里是“韓宮”。

此時，韓公公正端坐在太師椅上閉著眼睛，手里拿一個玉石的煙袋嘴，放在嘴里吧嗒吧嗒幾口就放了下來。然后打了個哈欠張開眼。

這種類似旱煙的東西，也是舶來品，是一個番子孝敬給他的。這東西也沒啥勁兒，放在嘴里過過癮而已，不過這玉石煙袋鍋連皇宮里也沒幾個，算是稀奇貨，韓公公拿它就想要這個氣派。

南直隸山高皇帝遠，他的同輩兒太監們都在京城，有的是二等，有的是三等，真正的能熬成一等大太監的還是鳳毛麟角的。

韓公公開始被派到南直隸的時候，心里還不服氣。因為在皇宮里頭，皇上、皇后、太妃都是主子，伺候的奴才仗著主子的勢，腰板挺直，對外可以頤指氣使。這里遠離京城，沒有主子，自己沒有后臺，總覺得缺點什么。

可是這幾年，特別是從那年絆倒了戶部尚書魏超后就徹底伸直了腰。這六七年，他撈的缽滿盤滿，銀子嘩嘩的裝進了腰包。

雖然他是個太監，但居然也有下面的一些人顛顛地貢獻上兩個美女。吹拉彈唱樣樣都行，每天隨侍在旁邊。雖然只能干瞪眼瞅著，不能有實質性的動作，不過這也夠讓人舒服愉悅的。

這種日子哪是京城里那些太監能比得了的，自己在這兒真是自在的很，過著神仙般的生活。

韓公公正在這兒閉目養神，干兒子韓三弓個腰進來了。韓公公像京城宮里的一些大太監一樣，在小太監中收個徒子徒孫，在宮外就養著干兒子干孫子的。

韓三本是個市井混混，一次偶然的機會攀上了韓公公，就舔著臉貼上來跪地磕頭認了干爹，從此后就在韓宮里隨侍干爹，鞍前馬后效勞著。

“三兒，有事？”韓公公瞥了一眼韓三，懶洋洋地問道。

“干爹，兒子今天聽到個信兒，趕緊回來告訴干爹！”

“什么事？”

“柳淑人來了！”

“誰？”

“柳淑人柳心！”

“啊，柳心來了，這可真是個大事兒，她來干什么哪，那封信我還沒用哪，哼哼哼！”

韓公公一下來了精神，從椅子上坐起來，吩咐道：“三兒，柳心的消息給我盯住了，看看這次她在江南還能掀起什么風浪！”