詞曰：運轉鴻鈞包萬有，日星河岳胎鮮。人間萬物本天然，恢恢天網秘，報應總無偏。　　在位古稱民父母，才華萬口爭傳。古今多少圣和賢，稽天行大道，為世雪奇冤。

俚詞念罷，且說時當大明永樂年間，圣帝在位，風調雨順，五谷豐登，刑措不施，萬民樂業，真乃一片升平景象。在下是一個青衿士子，賦性好奇，自小就喜歡讀那些清官循吏之傳，奇聞異案之書，日積月累，竟乃成癖。每當閑暇，便瀏覽歷代奇案，見那一郡之宰，或是一縣之令，無不巨眼博識，手穩心精，訪察細膩，破獲神速，定讞雪冤，替民除害。就中曲曲折折，離離奇奇，洵乃妙絕人寰，大可驚奇拍案。只是當天下太平的年月，搜奇訪異，煞是難得，因此每于茶館酒肆之間，便找些個三五知己，談古論今，請大家各就所知，把些古代折獄故事，作為談論的材料，每每心往神馳，發思古之幽情，這也是人生一樁快事了。

單表這一日，在下獨自一人，往游西園。這是當地一個著名清暑憩游之所，于是沿著花徑板橋，經過蓮池柳岸，來到湖心一座茶館所在。但見綠女紅男，黃童白叟，臨風觀景，踞坐品茗，往往來來，談談笑笑。掠目四觀，想找一個座位，恰有兩個年青女子，迎面走來。一雙姐妹模樣，那年輕的倒是有說有笑，只是年長的，卻是一派端莊，一聲不響，面帶愁容，似乎她的身世，必有不可告人之苦。后面跟著她們的，是類似仆伴的一個老媼，拄著拐杖，蹩躄的走來，竟是一副惡相，令人作嘔。在下一邊望著她們，一邊側身讓她們過去后，就在亭邊找到了一個茶座坐下。但見由左廂對面，有兩個少年男女，迤邐而來。女的屢次想和男的說話，而男的總是皺著眉頭，閃閃躲躲，看那樣子，必是別有私情，決非結發夫婦了。再看右廂對面座中，則有一個衣冠齊楚、類似鄉紳氣派的客人，兀自坐在那里品茗。此人肥頭大臉，稀稀眉毛，儀表與眾不同。在他那雍容的外表下，又隱藏著一種冷酷之氣，本想打個招呼，卻又不敢冒然去接近。在下一邊嗑著瓜子，一邊喝著清茶，左顧右盼，在這形形色色人物之中，掠景觀奇，也是素日習慣如此，作為獨自消遣的一法。

正在這時，忽見茶館門前，有一位高高身材、須發皆蒼的老頭，扶著一根拐杖，緩步拾階走了進來。他風神灑灑，像貌堂堂，身穿著一件棕色長衫，頭戴一頂折巾紗帽。我陡的看見這位老者，有些超俗出眾，來歷必是不凡，油然起了一種敬意。既然獨據一桌，何不讓他同座，借此攀談！況且老人們都是飽經世故，說不定有些奇聞異事相告，不也可增加些見識嗎？主意一經打定，連忙站起向老人深打一躬，招呼入座。老人見在下如此，不便拒絕，也就坐了下來，于是重新泡了一壺茶，略事寒暄，互相通了姓名。原來此老姓狄，是一位卸任府臺，談話之間，覺得他是一個學問經驗十分淵博的人物。兩人由檻外的荷花，堤邊垂柳，談到菜圃農桑，民間疾苦；感戴圣主郅治之隆，詠嘆先賢詩文之雅。聽他是一派山西口音，驟然想起狄姓乃山西大族，順口問了一聲道：“老人家是否太原狄氏之后？在八百多年前的唐朝，出了一位狄公仁杰的，是一家嗎？”一言才罷，只見老人覷了我一眼，似乎有一點不耐煩，加重了點聲音答道：“不錯，我確是太原狄氏一族。只是提起遠祖狄公，當可引以為榮；不過又因為先人遺事，往往惹出許多不快之感。”說到這里，老人端起茶杯，呷了一口。我問道（注：原為“過”）：“老人家何出此言？”老人答道：“提起狄公，本是前朝大唐一位公正廉明的清官，確曾破過許多棘手的大案子。事實原委，除略見于史書外，其詳詳則載在舍下代代相傳的家乘里面，與外間流傳的大不相同。常聽到一些人在酒后茶余、街談巷議之際，論起我們遠祖事跡，多半是荒唐無據，信口開河，不實不盡，妄誕夸張。要知過分的玄虛，也就近于污蔑了，真是聽不勝聽，辨不勝辨。有時悶氣自生，連飯都吞吃不下了，你說可惡不可惡呢？”老叟說到這里，有些忿忿起來，不住的拿著拐杖，連跺了地面幾下。

在下聽了這一番話后，卻是正中下懷，暗自高興，連忙站起來，向老人重打一躬說道：“不瞞老人家說，敝人素日最好研究往古名臣判案事跡，并非拿著故事當茶余酒后，佐興助談，乃是想標榜前賢的德行事跡，作為我們后輩處世的借鏡。而且人世間善惡報應的分明，沒有比那判案故事來得更清楚。在下是一個多年收集這類材料的人，覺得自古及今，奇謀破案，明斷如神，再沒有比得上我們狄公的。誰料此時此地，竟會碰到你老，既是先賢后裔，又是掌故家藏，誠乃三生有幸了。如今不嫌冒昧，敬求你老人家不吝珠玉，根據府上家乘，將當年狄公的折獄故實檢出幾件談談，也是愚下聞所未聞，足以大開茅塞。況且由在下口宣筆錄，盡可傳揚，借以辨正世俗，不也可一消老人家之閑氣了嗎？此處人聲嘈雜，那邊雅座較為清靜，老人家如不見棄，請即移玉那廂，暢談如何？”我說完這話，只見老人臉上，已有些霽色了，并連聲答了幾個“好吧好吧”。于是同時站起，讓老人先行，隨即走進西廂傍水的一間小雅座里面。這時候已見一抹斜陽映照水面，人影歷落散亂，遠村繼起炊煙。于是招呼堂倌，叫了四樣小菜，兩壺白酒，臨湖觀景，擋樽對酌，竟添了若許的詩情畫意。

三杯過后，只見老人略有些酒意，興致也似乎勃勃起來了。他微捋胡須，沉思了半晌，對我說道：“承君雅意，不能不略有所告。只是當年遠祖辦過的案件，不勝其繁，就中以他老在西北邊的一個欄坊縣知縣任內所發生的三件案子，為最奇曲古怪。如今說出來之后，正可看出人間的多少悲歡離合，奇情詭遇。”他說到這里，又端起酒杯，深深的呷了一大口，從此就滔滔不絕的談了起來。在下一邊暢飲，一邊傾聽，竟因此渾渾沉沉似乎醉了。但見老人依然談鋒甚健，語不厭詳，奈在下多貪幾杯，只覺耳邊嗡嗡，昏昏思睡。

在迷糊惝怳之間，陡覺得有人在我的肩上掇了一下子，驚醒來一看，但見屋內已一燈如豆，杯盤狼藉，那位老人竟不知去向了。外面已是夜闌人散，景物沉沉，面前只站定一個板著面孔的堂倌，對我說道：“客官睡的好半天了，二鼓已交，小店不同旅館，你老會過賬，也該走了罷！”鄙人驟然清醒，正感驚奇，又見那堂倌說話不大遜順，一時竟想不起用甚么話來罵這粗魯的家伙幾句，只得按捺下去，定了定神，向他打聽方才那位老人那里去，又替他形容一番。堂倌卻粗聲粗氣的稱道：他整日在大廳當值，并沒有到這房里來。而且一天到晚，來往的客官那樣多，那里記得每一位顧客的樣子！一邊說著，便把賬單遞了過來。我一看上面，開著六樣菜、八壺酒，吃的這樣多，是不是他趁人酒醉思昏，胡亂的多開了幾個錢，也未可知，但是除了照付之外，再沒有別的法子可想。心里最掛念的，還是那位老人，他的風神言語，歷歷在目耳之間，何以竟不辭而別？使人疑疑惑惑，如墜霧中，而且一覺醒來，又把老人名號里居通通忘掉。況且他來的偶然，去得蹊蹺，究竟所遇是真情呢，還是一場夢幻呢？一時忐忑不定，詫異難決，只好垂頭走出茶館，匆匆回到寓所。跨進書齋時，見小廝蜷縮睡在一廂，不屑理他，便趕緊找出《唐書》，和自己積年訪問得來的筆記，披閱了一會兒。回想老人所說，大體與史料相符，惟在唐朝的輿圖上，再也找不到那欄坊的一個縣，未免又添了些狐疑。但不管如何，且展紙染翰，把老叟所說的三件奇案，馬上記錄下來。一口氣寫下，直到晨雞報曉，方行擱筆。到了次日清晨，便四處打聽那位曾經做過知府的狄姓老翁，冀或一遇，也算奇緣，可是一點消息皆無，只好權認這位老人是過路客人，或是一個息跡山林的隱士罷了。現在在下把這狄公三案，呈獻看官面前，至于那一天蓮池奇遇，究竟是夢是真，須待看官自行領會去罷了！閑言少敘，書歸正傳。

話說大唐中宗年間，在朝有一位名臣，此公姓狄，名仁杰，表字懷英，乃山西太原人，少由明經出任縣尹，一直升到侍郎，平章國事，封為梁國公。他為人公忠保國，剛正廉明，一生平反大獄，判斷奇案，不下萬余件，事載國史，名垂千秋。

如今單表這年，狄公奉命由江蘇蒲陽縣，改調欄坊。這欄坊縣位于西北邊陲，與回紇土番，犬牙相錯。朝廷以狄公考跡最優，又以邊縣難治，必用干員，于是調任的命令就落到狄公身上了。狄公拜命后，怎敢怠慢，于是趕辦交代，即刻動身。一方派人，快馬先行，咨會欄坊；一方屏當行裝車輛，準備登程。隨帶人員眷屬，除三位夫人、男女公子、小廝丫頭外，尚有自幼在狄府的一位洪管家，和兩位綠林出身、改邪歸正的馬榮喬泰。這兩人是狄公早年收在麾下，都是練就一身武藝，辦案有功，故狄公就將他兩人充當著兩名快班都頭，并倚之為左右手。另有一位名叫陶干的，此人早年跑過江湖，足智多謀，卻練就了一身小巧功夫，年青時為非做歹，曾犯在狄公手內，因賢臣憐才，勸他改入正途，于是留他作一個長隨侍衛。

這一日，狄公把老管家洪亮叫來，問了問，知道車輛人馬，統統備齊，只待動身，又囑咐他傳下話去：“此去要走好多日子，始能到達；多帶些干糧草料，少打擾老百姓，而且邊徼路荒，更要格外留神小心。”次晨狄公等一行，連腳夫雜役在內十多個人，馬榮喬泰騎馬在前，狄公及內眷乘坐轎車居中，洪亮陶干押著行李車在后，離開了蒲陽縣城，直向西北出發。走了多日，自是曉行夜宿，渴飲饑餐，越嶺爬山，備嘗辛苦。這日算是進入了欄坊縣城東的官道，前面峰巒疊起，樹林蔭蔚，時交夏末秋初，蔓草荒煙，一片寒瑟。又加山路崎嶇，車馬顛簸異常，狄公以下都覺十分疲倦，無不盼望當晚能夠趕到縣城，且那邊官民如有迎接，早到些也免得叨勞人家久等。但事不湊巧，后面一輛車子忽然脫了輪，只好駐足修理，不免耽擱了好大半天方才竣事。這時已紅日西落，群鳥歸林，山野光影，越顯得荒涼可畏了。

馬榮一馬當先，抬著頭往遠處張望，那里有甚么縣城影子，只又見一峰前橫。他回轉馬頭，責備腳夫們說道：“你們不是說就快到了嗎？這般晚了，還要再爬那個山是怎的？”車夫忙答道：“爺們別著急，爬過這個山，就可以看見縣城了。”馬榮聽他這般講，也無可奈何，于是對喬泰說道：“一路之上，人煙稀少，若照這樣走法，要到半夜方可到達，這是多么擔心的一件事呢！”說話之間已經爬過山峰，緩緩地向山后的羊腸小道走去。前面卻是一個大峽谷，松柏參天，陰陰森森，越加黑暗起來。

狄公這時正想吩咐從人預備火把，陡然聽見一聲呼哨過后，從左面林中忽然竄出十來個人，個個黑布包頭，手執鋼刀木棍，前后包圍上來。口中亂嚷著：“過路留錢，無錢留命！”馬榮早一眼瞥見，知道不妙，正想抽刀抹馬，照顧車輛眷屬，忽見草叢中跑過一人，執棍自下打來，來勢甚猛。馬榮不及還手，急中生巧，俯身趁勢滾下馬來，伏地朝著賊人，用了一個掃堂腿（注：原為“”）。賊人一棍落空，不提防腳下受敵，撲通一聲倒地。馬榮那敢怠慢，起身跟進，向倒地賊人心窩一腳，不顧他的死活便舍了，趕緊往后飛跑，一面喊道：“喬爺下馬拿賊！”這時喬泰也正與一賊交手，只見未及一合，賊人已吃了一刀倒地，馬榮又連戳倒了兩個賊人。

再表狄公這邊，所有車夫見賊人攔路，照例先跑，紛紛逃入樹林里面。只見兩個賊人奔到狄公這邊，首先一棍把六十多歲的洪管家打暈了，然后向狄公進攻。狄公見形勢危急，順手把車上所帶的一根長矛拿在手中，預備殺賊。說時遲，那時快，賊人臨近，看見狄公手中持著兵刃，立刻便將矛頭的一端握著，欲借勢把狄公拉下。狄公用力把矛往前一拄，這叫做借勁使勁，賊人出其不意，兩勁合一，隨即倒下，矛已放手，狄公得勢回矛，又急刺另一個賊人。這時倒地賊人爬起抽刀，也照狄公殺來。狄公雖幼習弓馬，因連日疲勞，焉能持久與兩賊交手，可巧喬泰此時自后趕到，一個被他一刀結果了性命，一個被他一腳踢倒在塵埃。

狄公脫險，忙命喬泰把活的拿下，然后齊到行李車這邊。只見兩個賊人，一個倒在地下，兩手握緊自己脖項；另外一個手持木棍，望車下搜尋。喬泰欲留活口，用刀平拍賊頭，就聽哎喲一聲，暈倒在地。這時車下鉆出一人，手里拿著一根繩子，緊握不放。狄公一看，原來是陶干。他笑著說道：“賊人來時，我吃了一棍，隨勢倒地裝死。他們忙搶行李，我慌忙找不到兵刃，卻抓了一根牛皮繩子，打了活結，學那圈馬套狗的法子，從后面套著一個，用力一拉，他就倒在地下，我卻藏在車底。另外那一個賊正在納罕，沒有想到老爺們已到。”狄公笑了笑，稱他足智多謀。陶干又從袖中掏出繩子，把兩賊通通捆起。

再說馬榮見喬泰保護狄公，他便四下尋找賊人，免遭暗算。前后收拾了兩個后，又見一賊，身材不高，黑巾圍頭，手持匕首，就向馬榮猛扎。馬榮不及還刀，只用左掌向那賊右腕下面一擋，反腕握著他的小肘，用力一推，忽見賊人已仰面摔在地上。就聽哎喲一聲，聲調細脆，卻是一個女人嗓音。馬榮吃了一驚，刀已撤回，俯身細看，見他頭巾已落，長發蓬松，誰說不是一個女人呢！馬榮喝她起來，見她手中匕首早已丟掉。馬榮不肯動手去綁，只得提刀威赫著她，跟著他到狄公那邊去了。

馬榮稟狄公道：“這是一群草寇，亂砍亂搶，全不是綠林手法。萬想不到，里邊竟會摻雜一個女的出來。”狄公細看女賊，卻是一個面貌秀麗的妙齡女子，大家無不稱奇，只好也綁上雙臂，放在行李車上。這時車夫等也都陸續回來，眷屬方面，只少受了一點虛驚，還都平安。狄公于是命人點起火把，查看一切，幸無損傷。洪亮雖吃了一棍，也不甚重，已自行爬起。再查賊人們，加上一個女的，一共是七人被捉，三個死亡，于是大家坐在地下稍微喘了喘氣。馬榮稟道：“前邊想離縣城不遠，仍是趕路要緊。這伙子毛賊，說不定另有同伙，或者是另有干匪來到。此刻苦戰了一次，大家已經疲勞不堪，若是再有意外，就怕保不住咱們的安全了。”狄公聽罷點頭稱是，下命繼續動身。馬榮喬泰找回了坐騎，仍舊在前引路。洪亮陶干照管行李車上被捉的七個賊人，按次而行，出了峽谷，遠遠地看見巍巍的一座很高的城樓。這時車夫們都高興的叱喝道：“老爺們緊走幾步吧，前面就是欄坊縣城了！”要知欄坊縣城的情形如何，且聽下回分解。