第一章 門門皆通

本杰明·富蘭克林（Benjamin Franklin）是美國歷史上最成功和最具影響力的人物之一。他到底為什么這么出名？今天的人們主要通過他的政治成就知道他，但是在富蘭克林活躍的時代，他以精通一切聞名。

富蘭克林是一位才能卓著的發明家、廣受敬仰的政治家，也是引領前沿發展的科學家。他投入時事，對社會活動充滿熱情。他在多個主題的寫作上都很高產，在外交事務和政府公務中都扮演著重要角色。他還是一名企業家，創建了包括賓夕法尼亞大學和費城首個消防部門在內的多個社會組織。他當過郵政局長和政治諷刺作家。他發明了更高效的富蘭克林爐（一種獨立式火爐）和玻璃琴（一種樂器），還為了緩解自己日益衰退的視力而發明了雙光眼鏡。他涉獵電學，做過非常著名的風箏實驗。對了，他還是參與起草《獨立宣言》的五個人之一，也是制定美國憲法的關鍵人物。他在許多領域都有卓越的貢獻，人們甚至懷疑如果沒有富蘭克林，美國是否還能建國。也難怪很多學生會有種富蘭克林當過美國總統的錯覺。歷史當然不是這樣，但確實很難想象，一個人在主導了這么多項目、做了這么多發明和管理了這么多企業之余，還能勻出時間兼顧國家大事。

所以，本杰明·富蘭克林到底為什么出名？

可以說，富蘭克林的博聞強識令他超群，換句話說，他是一個通才（polymath）。Polymath這個英文單詞源于希臘語，原意為“博學”，仿佛正是為富蘭克林這樣的人量身定制的。通才通曉廣泛的領域和專業，不止把目光局限在一個方向。他們精通多個學科，超越其中的人為界限，似乎本身就是在蓬勃地拓展人類的認知邊界。世界上最知名的通才游刃于交叉學術領域，或者創建新的學科。他們是典型的“文藝復興人”，可以為一切領域的知識累積跬步（抑或是顯著提升對其的認知水平），啟發我們去想象人類理解力和學習力真正的極限。他們跨領域的超凡造詣似乎說明他們擁有超能力。

還有很多享譽世界的通才，他們的名字我們耳熟能詳：阿基米德（Archimedes）、萊奧納多·達·芬奇（Leonardo da Vinci）、勒內·笛卡爾（Rene Descartes）、柏拉圖（Plato）、艾薩克·牛頓（Isaac Newton）、伽利略（Galileo）、米開朗琪羅（Michelangelo）、埃隆·馬斯克（Elon Musk）等。也許不是每個人都能達到這些人的水平，但是追求成為通才可以將你的人生提升到新的高度。這不是一種與生俱來的能力，而是包括你在內的每個普通人都可以習得和培養的。本書將告訴你，成為通才，成為“文藝復興人”，成為自學成才的多面手，會有怎樣的意義。在復雜的現代社會，專業越來越細分，我們卻可以選擇全方位地發展自己，在科學、藝術、政治、學術、工程、社會事務、文學、運動、心靈修養等方面都竭盡所能。

成為通才意味著成為全面發展和多有所長之人，意味著可以以一定的專業度做成所有事。其中最緊要的便是個人的發展、學習和成就，選定哪個領域反而幾乎無關緊要。