玉皇大帝是掌管天上眾神的主宰，被尊稱為天公。農(nóng)歷正月初九是玉皇大帝的生日。有一年的正月初九發(fā)生了一件和十二生肖由來有關的趣事，那就是動物渡河競賽大會。

當時大家還不知道怎樣計算年代，就恭請玉皇大帝幫忙出主意。玉皇大帝心中暗想：

“與人類關系最密切的要屬動物了，不如在我生日那天，邀請所有的動物來舉行一次渡河競賽，然后以它們到達終點的先后次序，選出十二種動物，再以這些動物的名稱來表示年...