劉玄一路唉聲嘆氣地倉惶逃遁，因為道路不熟，也不知逃向何方。所以行走緩慢，黃昏時分，才逃到渭水河邊。由于惶急間出逃，漫無目的，走投無路，且一口氣又跑了這么遠，又累又餓，簡直想一頭扎進水里了卻一生，可他又舍不得他的更始天福。

走著走著，劉玄潸然淚下，想想趙夫人的話不無道理，“同是高祖之后，你稱尊在先，掌有天下玉璽。竟落得如此的秋后知了，一天天的沒了聲響。瞧瞧人家劉秀，當初執節百人，現以河北之地稱霸天下，如日中天。你能甘心情愿嗎？”

他還聽說劉秀初到河北時，為王郎逼迫，也曾倉惶南奔。但他身邊聚集著一群英雄豪杰，氣度不凡。可自己呢，身為一朝更始皇帝，竟落魄到如此的地步，身邊竟無一人陪同。

劉玄就這么魂飛魄散信馬由韁地幌憂著，走到渭水河邊的拐彎處，看見一座四面漏風的茅屋矗立在河堤上，一把斷了柄的船漿，掛在木柱上。顯然，這是船家歇腳的地方。但因為戰亂，擺渡的早已不知去向。劉玄凝視著奔流的河水，無計渡河，又渴又餓又是擔驚受怕的心里，一陣比一陣難過。想想自已，貴為漢室天子，一旦勢敗，竟落魄無比，忍不住放聲痛哭起來。正哭得傷心，忽聽身后傳來了稀落的馬蹄聲，劉玄懷疑是追兵趕到，慌忙止住了哭聲，連人帶馬躲進一片蘆葦叢中。

馬蹄聲越來越近了，到了河堤上停止了走動。大概是來人在觀察周圍的可疑目標，還是發現了他的蹤跡。劉玄伏在蘆葦叢中，死死地勒住馬的嚼口，大氣不敢出一息，惟恐被人發現，引火燒身。

過了片刻，忽聽河堤上有人喊叫：“陛下，陛下？”

劉玄聽出是劉恭的聲音，由于過分緊張的神經猛然松馳，劉玄一下子軟癱在蘆葦叢中，半天才緩過神來。他邊起身牽馬，邊連聲應道：“劉愛卿，朕在這兒呀！”

終于又聽到了更始帝的聲音，劉恭又驚又喜：驚的是長安城破，混亂的拼殺中，更始帝竟神奇地逃出了深宮；喜的是城破人散，更始帝竟毫發無損地出現在面前。劉恭慌忙下馬，快步迎了上前去，跪倒在地，連連叩拜道：“臣護駕來遲，讓陛下受苦了。”

劉恭一句話沒說完，已經泣不成聲了。

劉玄雙手相挽，君臣抱頭痛哭，劉玄泣聲問道：“劉卿，你是怎么找到了這兒？”

劉恭拭淚道：“長安城破，臣最放心不下的就是陛下的安危，急忙脫枷出獄，從宮人口中探知陛下的行蹤，便追來護駕。”

劉玄沒想到封王列侯了幾十人，到頭來只有劉恭忠心不貳。他擦了一把淚，感激萬分地說：“劉卿如此忠心，朕不知如何感謝才是啊！”

劉恭寬慰道：“陛下身為天子，臣身為宗室之族，理應效命，無論陛下逃往何處，臣都要忠心護駕。”

劉玄搖了搖頭，心情沉重地說：“朕，如今已是眾叛親離，無處歸依的孤家寡人了，愛卿又何必要跟著朕吃苦受罪。”

“陛下何出此言，君臣之情分，焉能以苦、罪而論？臣只知道護駕天子是臣的職責，就是拼上我這條命，也要保護好陛下的安全！”劉恭忠心耿耿地說，“逃生要緊，還是先設法渡河，逃出賊寇魔爪，然后再投奔漢中王或南陽太守王常。”

“也只有如此了。”劉玄點點頭，君臣二人相互攙扶，沿著河堤，尋找渡船。可是，一個多時辰過去了，二人奔波得人困馬乏，也沒找到一條渡船。君臣無奈，對坐長嘆，正在無計可施時，忽然河堤上傳來了清脆的馬蹄聲。劉恭急忙把更始帝推進蘆葦叢中，低聲說道：“陛下小心，可能是追兵到了。”

馬蹄聲越來越近，竟然來到兩人躲藏的頭頂處停止前進。由于距離太近，雖說天已大黑，但微弱的月光下，還是讓劉恭給認出來了。來人大約十余騎，全是更始漢軍的裝束，為首之人，正是更始帝冊封的司隸右都尉嚴本。

劉恭見不是赤眉追兵，稍稍放心，但為了安全起見，沒敢貿然出來相見。待嚴本緩緩而去后，劉恭才向更始帝說明。劉玄聽說剛過去的是司隸右都尉，隨埋怨說：“既是司隸右都尉，劉卿為何不相見，也不讓他來拜見朕？也許右都尉他可幫我們渡河呢。”

劉恭解釋道：“陛下落敗，臣下心散。為臣恐嚴本他已投降赤眉，貿然相見，禍福難測，所以不敢相見。”

劉玄搖頭道：“顧不得那么多了，天色已晚，你我投奔何處？還是快喊右都尉來見朕吧！”

劉恭無奈，只好扶著更始帝，急忙登上河堤，聽聽嚴本的馬蹄聲尚未去遠，便大聲呼喊道：“右都尉留步，陛下在此！”

劉恭連喊數聲，馬蹄聲果然由遠而近，劉玄望著漸近的隊伍向他走了過來，急忙閃身躲在了堤邊一棵大樹的背后。不多時，十余騎馬來到他們跟前，嚴本翻身跳下馬來，向劉恭深施一禮，急切地問道：“是劉侍郎么？陛下他現在哪里？”

劉恭應聲道：“在下劉恭，特以護駕在此等候司隸右都尉。”

劉玄躲在樹后看得一清二楚，認出馬前為首的正是右都尉嚴本時，急忙喜出望外地從樹后邊跑了出來。劉玄沒想到正在絕望時遇到愛將相救，忘去了城破出逃的驚恐之心。因為嚴本就是他親自指派到渭水來負責防守建武漢軍的，所以他就毫無顧忌地出現在嚴本跟前。

其實，劉玄根本不知道，嚴本也不會讓他知道。作為一個亡國的君王，雖然失去了存在的價值，但他仍有交換的價值。嚴本哪有那份忠心去保護他，他是要把劉玄當成奇貨可居，等待機會獻給自己認為靠得住的一方，為自己謀得一個官位。

嚴本借著屬下人手中的火把亮光，也早就看見了樹后邊的劉玄，馬還未到跟前，他就驚恐萬狀地急步走到劉玄跟前，撲通一聲跪到劉玄面前，驚恐萬狀地說：“臣聽說長安城破，想不到陛下落難至此，為人臣者不能解君危難，臣罪該萬死。”

隨之，嚴本又是請安又是寬慰，還信誓旦旦地表示請求護駕，保護著劉玄到自己營帳中歇息，等待時機再卷土重來。

“危難之時方顯忠良之臣哪！愛卿快快請起，快快請起！”在走投無路地情況下，劉玄又拿出天子的大駕，毫不懷疑地將嚴本扶起道，“嚴卿不必自責，請快尋找渡船，即刻送我君臣渡河南去。”

嚴本搖搖頭說：“天色太晚，過河危險，陛下還是隨我一起，暫在臣的營中屈棲一晚，明日一早臣護駕陛下過河不遲。”

劉恭對嚴本不放心，欲以推辭，但更始帝已開口答應道：“既然如此，那就有勞嚴卿了。”

嚴本滿心歡喜，忙扶更始帝上馬，劉恭尾隨其后，一行人跟隨嚴本，在暮靄沉沉的曠野中行進，看著不遠處隱約可見的營房，更始帝欣然地跟了進去。

劉玄來到嚴本軍營后，果然不出劉恭所料，右都尉嚴本見赤眉軍勢盛，遂有投敵之心，一連數日搪塞過去，就是不提送更始帝渡河南逃之事。且以護駕為由，命令將劉玄押送高陵，對外不準走漏一息風聲。把君臣二人秘密地監禁了起來，等待時機。

就這樣，更始皇帝劉玄就這么活不見人，死不見尸的神祕地從大地上消失了。

建武元年九月底，赤眉軍終于在李松兄弟倆的作用下，順利地攻下了長安城。

赤眉軍占領了長安后，畢竟是一幫窮慣了的貧苦百姓，見了京城如此多的店鋪和繁華鬧市，以及那些從來未見過的好東西，手心里早就癢癢得顧不上什么軍規軍紀了，到處搶劫掠奪財物，結果耽誤了進皇宮的時間，讓更始皇帝劉玄給溜跑了。

樊崇等人急紅了眼，下令關閉城門，挨門逐戶地搜索，整整忙了兩天，也沒搜出個劉玄的影子。這著實讓他們吃驚不小，雖然他們攻占了更始的京師，但沒有抓住更始的天子，對方就有卷土重來的可能。于是，樊崇總覺得有一條禍根未除，勝心難安，便對丞相徐宣說：“更始雖敗，但綠林勢力尚存，倘若劉玄逃走，再為綠林擁立，那可比當年的氣勢要強大好多，如若反撲過來，我軍豈不前功盡棄。”

徐宣也以為此根不除，后患無窮，隨獻計說：“御史大人大可不必過慮，以在下之見，大人可頒令，迫使劉玄投降，越期不受。此舉至少有二利：其一，告昭天下，更始已敗，名存實亡，即便擁立，追隨甚少；其二，超過限定時間，更始帝已徹底銷聲匿跡，再不會對我軍有何威脅。”

樊崇贊同，于是，由丞相徐宣起草文書，御史大人頒令，告昭天下，曰：

圣公（劉玄字圣公）降者，封長沙王，過二十日，勿受。

長安被赤眉軍攻破，更始帝下落不明，這個消息迅速在大江南北傳開。諜報傳至河陽，光武帝劉秀也立即下詔，曰：

更始破敗，棄城逃走，妻子裸袒，流徒道路。朕甚愍之。今封更始為淮陽王。吏人敢有賊害者，罪同大逆。

詔令頒下后，了解更始朝廷內部情況的人都說，當初劉縯和劉秀兄弟在更始朝廷中，處處受到牽制，并不得志。尤其是劉縯，戰功卓著，卻竟然無辜被殺害。雖然劉縯被殺害，是王鳳和朱鮪、李軼等人亂進讒言，更始帝不過是人家手里的一張牌，人家想怎么耍就怎么耍，他敢不聽使喚嗎？但不管怎么說，殺害劉縯的總歸還是他更始皇帝劉玄所至。

要說更始皇帝劉玄和劉秀有殺兄之仇也不為過，況且無論是在宛城還是在洛陽，劉玄都說過要殺劉秀，若不是劉秀能忍受屈辱，善于應變，也許他早和劉縯一樣被砍頭了。像這么一個十惡不赦的人死了，劉秀應該為之高興才是，失蹤了更應該派人找回親手殺了，一解心頭之恨才對得起死去的劉縯。可是，人家劉秀卻寬容到如此地步，不但不提及往日的冤仇，反而把他封為王爺，還要頒旨天下保護他。唉，到底是皇上，天子就是天子，到底和咱這些雞逗心眼的平常人就是不一樣啊！真是心胸寬厚，叫人欽佩呀！無論官吏將領還是普通百姓，無論赤眉還是更始兵將，無不從心底里佩服光武皇帝劉秀。

有的人雖然心里佩服，但不解其意，詢問其故說：“陷害劉縯，雖然是王鳳、朱鮪、陳牧、李軼等人進的讒言，但卻是更始帝下的命令啊。更始帝殺了陛下兄長，又排擠陛下。殺兄之仇不報，反封仇人王爵；處處限制、排斥，還要天下人保護？”

光武帝慨然答道：“兄長之仇乃私仇也！圣公身為宗室，雖被綠林扶持為君，不自專斷。卻是反莽復漢的漢室天子，今日落敗至此，是宗室的不幸，朕甚憐之！至于排擠，也是身不由己，且無大礙，況且逼出了一朝天下。其大功也！”

諸將聞聽，無話可說。

劉玄雖被嚴本軟禁在高陵，畢竟他是一朝天子，嚴本也不敢對他過于苛刻，行動上并不太受約束，并且還讓劉玄頗為信得過的大臣劉恭侍從左右。

這日，嚴本滿面喜色地來見更始帝，親手將御史大夫樊崇頒昭天下的文書遞給他說：“還是陛下名聲高，赤眉軍專門為陛下頒令天下，不但不殺陛下，還能封個王爺，繼續享受榮華富貴，依臣下之見，機不可失，失不再來，還是隨臣按期請降吧。再說了，雖然皇帝當不了了，但長沙王的官職也不算小啊！仍可繼續享受榮華富貴呀！”

更始帝閱完文書，淚流滿面，泣不成聲，叨叨不止：“不但不殺自己，還能封個王爺，仍可繼續享受榮華富貴，仍——”

劉玄也不知是動了心而激動得喜淚噴涌，還是由于皇帝的身駕一下完蛋而于心不甘。手舉文書仰天哈哈大笑，隨之又悲聲大放，痛哭不止，仿佛瘋了一般。

劉恭見狀，大罵嚴本背信棄義，不守人臣之道。

嚴本也不惱、不怒，仍然面色溫和地勸說劉玄、劉恭出降：“人生一世，富、賤在命，天命也有興衰時。陛下既已命敗，何必與天強爭呢？還是出降靜享清福吧。”

劉恭聽后，覺得嚴本的話不無道理，便也改口勸說更始帝投降。劉玄哭笑了一陣后，情緒穩定了許多，但想到“投降”二字，仍心不甘地說：“赤眉為賊寇，光武為宗室，寧降宗室，不降賊寇。”

其實光武帝的詔令嚴本也見到了，只是他沒讓劉玄和劉恭看，他怕節外生枝壞他的好事，便急切地說：“陛下要拿定主意，不要再——”

此刻，劉恭的話更始帝最愿聽，為此，劉恭伸手打斷了嚴本的話說：“陛下的話聽起來有三分骨氣，但不現實。河陽路途遙遠，道路阻隔，陛下何以歸降？何況，樊崇若知陛下之意，必然動怒，只怕您到不了河陽，就會被赤眉所害了。”

劉玄此時只求保命，不求名節，但他仍有疑慮地說：“可是，樊崇他，他守信義否？一旦朕歸降，他若反悔那可就——”

劉恭安慰說：“臣聽說樊崇為人最講信義，他也許不會食言。陛下若不放心，可令臣先去樊崇大營講明，若準令歸降，陛下再離營歸降不遲。”

“事已至此，也只有煩勞劉卿了。”劉玄只好同意，嚴本當然求之不得。因為讓劉恭出面，照不影響他升官發財，還不用他背上個叛君害主的罪名，真可謂洪福通天，一舉兩得啊。所以，他急忙為劉恭備上快馬，并親自牽馬送出營外。

劉恭回到長安，以劉盆子胞兄的身份進見。現居于長信宮的新主子，牛吏皇帝劉盆子聽說長兄來到，頓時喜出望外，立即傳旨召見，并請來哥哥劉茂、族兄劉孝共同會見劉恭。

“大哥！”劉恭步入長信宮，還未來得及行跪拜大禮，就被快步迎上來的三弟大喊一聲攔腰抱住。

失散多日的手足兄弟，終于相聚，劉盆子高興得喜淚噴涌，那種感人的情景，讓周圍的宮廷侍衛也跟著流淚。劉恭伸手幫三弟擦去滿臉的淚水，擦著擦著，自己也控制不住的淚水滾腮而下，落在三弟的小臉蛋上。親情過后，劉恭說明來意，盆子年少，不知所措，劉孝年長，略懂事理，便出謀說：“朝中萬事，皆由御史大夫作主，兄長還是去請樊大人定論吧。”

劉恭這才想起自己的使命，急忙告辭出宮，向御史大夫府中走去。樊崇聽門吏稟報劉恭進見，惱他為叛而復歸的罪臣，原本動怒拒之，但又聽說他是劉盆子的胞兄，遂轉怒為喜，親自出府迎接。

因為，自劉盆子稱帝以來，劉恭是第一個來歸降赤眉軍的劉漢宗室，且是皇帝的親哥哥。為了擴大劉盆子的政治影響，所以樊崇要深情厚誼，禮、義有加。

劉恭拜見舊主，說明更始帝欲歸降之意，樊崇聞聽大喜，暗暗在心里佩服徐宣。隨之，滿口應承劉恭，并命右大司馬謝祿前去迎接更始帝。

謝祿率千余名將士出城，跟隨劉恭前來迎接更始帝。劉玄不知是福還是禍，忐忑不安地上了馬，又回到了逃離的長安。

世事造化人，又愚弄人。昔日的一朝天子，何等的威風，今日的敗落囚徒，又是何等身敗名裂。劉玄赤裸著上身，跟隨謝祿進了長信宮，肉袒跪伏在金闕之下。丹墀上坐著冠冕袞服的劉盆子，一個十二歲的牛吏，亳無天子之威嚴，一雙黑豆似的眼睛驚懼不安地掃視著周圍。

大殿兩旁，赤眉諸將雜亂無章地站立著，看見更始帝，想想當年的當朝戲耍，無不露出得意之色。有人雙手叉腰，有人怒目而視，有人指手劃腳，有人唾沫四濺，有人按劍而起。劉玄耳聽諸將戲謔之聲，嚇得不敢抬頭，跪拜施禮，訥訥道：“罪人叩見陛下，愿永遠歸順，吾皇萬歲，萬萬歲！”

劉玄頭壓得低低的，邊說邊用顫抖的雙手，遞上了更始帝的傳國玉璽。

劉盆子何時見過玉璽，突然劉玄遞過來這個玲瓏剔透的好玩意兒，便伸手接了過來，倒過來翻過去的玩弄了半天，竟然忘記了劉玄還赤裸著上身跪在那兒呢。跪在劉玄身后的劉恭急得直使眼神，劉盆子方明白過來，稚腔奶調地說了聲：

“免禮”！

劉玄終于松了一口氣，顫巍巍地剛站起來，正好與王匡、張卬的目光相遇，心中猛然一驚，隨又軟癱在地。仇人相見，奮外眼紅，張卬惱恨劉玄伏甲兵殺人，大步上前，抽出佩劍，怒聲罵道：“昏君，你也有今日？我等忠心擁戴你，你卻知恩不報，反而聽信趙萌讒言謀害我等。多行不義必自毖，上天有眼，今天不把你碎尸萬段，難消我心頭之恨。”

王匡亦上前數落劉玄之罪，向劉盆子請命道：“昏君反復無常，懦弱無能，加害忠良，懇請陛下降旨，讓臣殺了這個昏君，以謝天下。”

劉玄面無血色，驚恐無語，劉恭見狀，慌忙上前勸說王匡、張卬：“兩位將軍曾為人臣，應守人臣之道。何況更始已降，何必置之死地？往事不可再提，望二位寬仁為懷。”

劉恭一邊阻止王匡、張卬無禮，一邊又向劉盆子苦苦求情說：“御史大夫已準更始帝歸降，望陛下快下旨，赦免其罪。”

一向整日牧牛，與牧童相戲耍的劉盆子，哪里見過這種剛剛還和風細雨的場面，一下子就變成了劍拔弩張的氣勢。早嚇得目瞪口呆，不知所措。當劉恭再一次向他哀求，劉盆子方猛然醒悟，正要開口免罪，張卬卻不待君命，竟然一手持劍，一手拖起軟癱如泥的劉玄就往外走。

劉盆子無奈，劉恭大驚，不顧皇宮大殿，朝堂廣眾諸臣林立，爬起來就往外追。還未等他追至門口，忽然發現樊崇站在大殿一旁無動于衷，劉恭頓時怒發沖冠的沖著他喝斥道：

“你御史大夫言而無信，何以信義于天下！”

樊崇被劉恭羞愧得滿臉通紅，方急轉身向快到殿門口的張卬怒斥道：“大殿之上，不得無禮，張將軍，還不趕快放手！”

張卬一心想著為死去的綠林兄弟報仇雪恨，猛聽背后傳來樊崇的聲音，他不得不放下手中的劉玄，但又不甘心就這么放了，便返身請求道：“更始無道，謀害忠義，不殺昏君，何以告慰忠義之士的在天之靈？”

王匡也上前，請求殺劉玄。

樊崇仍紅著個臉說：“我已頒令，二十之日之內，準其歸降。圣公歸來未曾逾期，二位如此，是要我赤眉失信于天下嗎？”

王匡、張卬畏懼樊崇的勢力，不敢頂撞，囁嚅無語，劉恭看著虛驚一場的氣氛緩和下來，急忙上前恭維道：“御史大夫乃開國元勛，一語千金，信義著著，安能因二將私憤，失信于天下？”

劉恭這個馬屁拍的不輕不重，不疼不癢，拍得樊崇心里美滋滋的。當即斥退王匡、張卬，命人將仍軟癱在地的劉玄扶起，當朝封為長沙王，歸附右大司馬謝祿帳下。

起義綠林，馳騁于中原大地的這支綠林義軍，除洛陽、南陽尚有抵抗能力外，以更始天子為代表的高層機構，就這么以內訌的結局被赤眉在長安戰場上給消滅了。