Money Mania—The Mississippi Scheme

云端坐著一個(gè)魔鬼，吹著肥皂泡，

然而肥皂泡也成為眾人羨慕與覬覦的對(duì)象，

有些人跳到別人背上，企圖在泡泡破掉前抓住它。

那些暗中結(jié)盟的公司，制造悖德交易中的新股，以虛名誘惑欺騙世人，先是累積信用，再是貶值，從無(wú)誕生出股份，流言召來(lái)群眾。

——笛福

有一個(gè)人的角色與職業(yè)，與發(fā)生在1719年至1720年的大騙局息息相關(guān)，或許再也沒(méi)有比介紹他的一生更能闡述密西西比陰謀的來(lái)由了。對(duì)于是將大作家約翰·勞（John Law）定位為惡人還是狂人，歷史學(xué)家們爭(zhēng)論不休。在他生活的那個(gè)年代，這兩個(gè)稱呼絕屬合適，尤其是在他那個(gè)使人遭遇不幸的計(jì)劃導(dǎo)致的苦果遲遲無(wú)法消散之時(shí)。然而，后人正當(dāng)?shù)刭|(zhì)疑這一控訴的公正性，并承認(rèn)約翰·勞既不是惡棍，更不是狂人，與其說(shuō)他行騙，不如說(shuō)他受騙比較深，是個(gè)“沒(méi)有犯多大罪卻蒙受重大冤屈之人”[1]。他透徹地明了信用的理論與原理。他對(duì)貨幣問(wèn)題的理解，在當(dāng)時(shí)絕對(duì)無(wú)人能出其右；他一手打造的體系轟然倒塌，并不能全部算到他一個(gè)人頭上，他在建立這個(gè)體系的過(guò)程中牽涉的人也必須承擔(dān)許多責(zé)任。他沒(méi)有計(jì)算到整個(gè)國(guó)家的貪婪風(fēng)暴；他沒(méi)有預(yù)見(jiàn)信任（還有不信任）可以無(wú)限地膨脹，而希望也能化為恐懼，肆意流竄。他怎能預(yù)知法國(guó)人會(huì)像寓言故事中的主人翁一樣，在瘋狂的渴望驅(qū)使下，殺死了他獻(xiàn)給他們的為他們產(chǎn)下如此多金蛋的鵝？他的命運(yùn)可以用首位企圖從伊利運(yùn)河劃船到安大略省的劃船手來(lái)作譬喻。船起航時(shí)，河道寬廣，船行平穩(wěn)，過(guò)程是如此輕快且令人愉悅，有誰(shuí)能阻止他繼續(xù)向前邁進(jìn)？可惜他運(yùn)氣不佳！瀑布就在前方。他看見(jiàn)了，卻已太遲，那股托起他讓他愉快前行的水流，也是毀滅他的水流。他拼命轉(zhuǎn)身時(shí)卻發(fā)現(xiàn)自身力量太小，無(wú)法抵抗洶涌的水流，就這樣，他慢慢靠近了斷崖。激流推著他從尖銳的巖石旁經(jīng)過(guò)。他和小船一起落入谷底，摔成碎片，因粗暴下墜而狂亂、吐著泡沫的河流在沸騰且喧囂一時(shí)后，又平靜如昔地向前奔流，如同勞與法國(guó)人民的命運(yùn)——他是那位劃船手，群眾則是水流。

1671年，約翰·勞出生于愛(ài)丁堡。他的父親是法夫一個(gè)古老家族中的小兒子，繼承了金匠與金融事業(yè)。通過(guò)金融事業(yè)，他的父親積攢了豐厚的資產(chǎn)，足以實(shí)現(xiàn)自己的夢(mèng)想——也是那個(gè)時(shí)代所有人的夢(mèng)想——在名字里加上領(lǐng)地封號(hào)。在這一夢(mèng)想的支撐下，他買(mǎi)下位于洛錫安西部與中部邊界福斯灣的勞里斯頓和倫多斯頓，自那時(shí)起，他們就被稱作勞里斯頓的勞氏。這個(gè)故事的主角是家中最年長(zhǎng)的孩子，從十四歲起便在家里的會(huì)計(jì)室工作，三年的努力學(xué)習(xí)讓他習(xí)得蘇格蘭銀行金融的運(yùn)作原理。他總是展現(xiàn)出鉆研數(shù)字的熱誠(chéng)，而年幼時(shí)期的他便擁有超凡的數(shù)理能力。十七歲時(shí)，他高大、強(qiáng)壯、精實(shí)，盡管臉上有著天花遺留下來(lái)的疤痕，卻依舊是張討人喜歡且充滿智慧的臉。這時(shí)，他開(kāi)始怠忽工作，愛(ài)慕虛榮，沉迷于豪奢的華服打扮。他熱衷女色，女人們稱他“花花公子勞”；而男性則鄙視他矯情的打扮，戲稱他為“杰絲敏·約翰”（Jessamy John）。1688年父親過(guò)世后，勞再也不碰那些煩人的工作，帶著繼承來(lái)的勞里斯頓地產(chǎn)的收入前往倫敦，準(zhǔn)備探索世界。

當(dāng)時(shí)他年紀(jì)輕，長(zhǎng)得俊俏，手頭闊綽，且沒(méi)有束縛，不難預(yù)料，在抵達(dá)首都后，他立刻陷入了奢靡的生活。很快，他就成為各個(gè)賭場(chǎng)的常客，并通過(guò)那些可以進(jìn)行抽象概率計(jì)算的賭局贏得可觀的收入。許多賭徒妒羨他的運(yùn)氣，還有一些人特地觀察他，并跟著下注。在談情說(shuō)愛(ài)方面，他同樣一帆風(fēng)順。那些時(shí)下最受歡迎的女子，都對(duì)這位英俊、年輕、富有、聰明且樂(lè)于助人的蘇格蘭男子展露美好的笑顏。但眼前的成功逆向引導(dǎo)他走向了失敗的下場(chǎng)。九年過(guò)去了，他讓自己浸淫在歡愉無(wú)度的生活中的下場(chǎng)，就是成為無(wú)藥可救的賭徒。隨著他對(duì)賭博的熱愛(ài)日漸瘋狂，最初的謹(jǐn)慎已慢慢消失。巨額的損失只能從巨額的賭注中挽回，在一個(gè)不順心的日子里，他輸?shù)袅吮仨毮眉易宸慨a(chǎn)做抵押以還債的金額。

事態(tài)發(fā)展至此，他可以說(shuō)被逼入了絕境。而他的情場(chǎng)得意也為他惹來(lái)了麻煩。和一位名叫維利爾斯的女子間的小小曖昧，或者該說(shuō)是調(diào)情，讓他招來(lái)威爾遜先生的憎恨，并收到對(duì)方下的決斗戰(zhàn)帖。勞接受了，并在他那不祥的好運(yùn)作祟下，當(dāng)場(chǎng)擊斃了對(duì)手。同一天，他被逮捕，威爾遜的親戚控告他謀殺。接著他被認(rèn)定有罪，判處死刑。該判決后來(lái)被改為罰款，因法院認(rèn)為其罪行是出于失誤。死者的兄弟提起上訴，勞被王座法庭扣押，但通過(guò)某些手段或方法（勞從未解釋過(guò)），他從那里逃了出去。人們對(duì)警長(zhǎng)的能力大肆撻伐，而勞的信息也被發(fā)布到政府公報(bào)上——將其逮捕歸案者就能獲得賞金。公報(bào)是這樣形容的：“約翰·勞上尉，蘇格蘭人，二十六歲；身材高大、瘦削，膚色黝黑；體態(tài)良好，大約六英尺[2]高，臉上有個(gè)大痘疤；大鼻子，講話帶有濃重的口音且聲音洪亮。”如同對(duì)漫畫(huà)人物的描述反而助了勞一臂之力，讓他的逃亡更加順利。他成功抵達(dá)歐洲大陸，旅行了三年，將大部分的精力用于研究沿途國(guó)家的貨幣與金融原理。他在阿姆斯特丹停留了數(shù)月，并對(duì)公債進(jìn)行一定程度的觀察。早上，他致力于探究金融與交易原理；夜晚，他投身于博弈。一般認(rèn)為，他在1700年返回了愛(ài)丁堡，并在那里發(fā)表了《創(chuàng)辦貿(mào)易委員會(huì)的理由與建議》（“Proposals and Reasons for Constituting a Council of Trade”）。但這篇文章在當(dāng)時(shí)并未引起廣泛的注意。

此后不久，勞公布了新計(jì)劃，企圖打造所謂的土地銀行（Land-bank）。根據(jù)他的想法，該機(jī)構(gòu)發(fā)行的貨幣金額不得超過(guò)國(guó)家擁有的不動(dòng)產(chǎn)資產(chǎn)總價(jià)（按普通利率計(jì)算），或者等同于不動(dòng)資產(chǎn)總價(jià)，在特定時(shí)間內(nèi)可行使占有的權(quán)利。此計(jì)劃在蘇格蘭議會(huì)中引起熱烈的討論，而由中立的第三方黨派斯夸德羅內(nèi)（Squadrone）提出的建立此特定銀行的議案，讓勞對(duì)這個(gè)黨派很感興趣。議會(huì)最終否決了提案，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，議會(huì)認(rèn)為，建立任何一種紙幣并迫使其通行，對(duì)國(guó)家來(lái)說(shuō)都是一個(gè)不恰當(dāng)?shù)臋?quán)宜之計(jì)。

由于此次計(jì)劃的失敗，加上無(wú)法取得威爾遜謀殺案的赦免，勞撤回歐洲大陸，重拾他對(duì)賭博的熱愛(ài)。在接下來(lái)的十四年里，他持續(xù)在佛蘭德斯[3]、荷蘭、德意志、匈牙利、意大利和法國(guó)流浪。他很快就徹底摸熟這些國(guó)家間的貿(mào)易與資源關(guān)系，并對(duì)自己的論點(diǎn)——沒(méi)有紙幣，國(guó)家就無(wú)法興盛繁榮——日趨堅(jiān)定。在這些日子里，他主要的資金援助來(lái)自博弈成果。他憑借著掌握錯(cuò)綜復(fù)雜的概率運(yùn)算的能力（這在當(dāng)時(shí)可謂無(wú)人能及），在歐洲各大賭場(chǎng)聲名大噪且備受尊敬。但接下來(lái)，根據(jù)《寰宇傳記》（Biographie Universelle）記載，他被驅(qū)逐出境——先是威尼斯，接著是熱那亞。法院認(rèn)為，身為一名旅客，他對(duì)這些城市中的年輕人來(lái)說(shuō)過(guò)于危險(xiǎn)。他旅居巴黎時(shí)也同樣引起了警備中將達(dá)讓松（D'Argenson）的憎惡，更是被勒令離開(kāi)此地。然而，這個(gè)命令并沒(méi)有生效，因?yàn)閯趽屜纫徊皆谏除堉薪Y(jié)識(shí)了旺多姆公爵、孔蒂親王和有斷袖之癖的奧爾良公爵，后者注定要對(duì)他的命運(yùn)有很大的影響。奧爾良公爵非常欣賞這位蘇格蘭冒險(xiǎn)家的活力與處理問(wèn)題的能力，而勞也同樣喜歡這位公爵的才智，以及承諾作為贊助者的親切。他們經(jīng)常參與彼此的社群聚會(huì)，勞也抓緊每一次機(jī)會(huì)，將自己的金融理論灌輸?shù)竭@位命中注定在不久的將來(lái)站在王座旁邊的人。

1708年，在路易十四去世前不久，勞向財(cái)政大臣德馬雷提出了一項(xiàng)金融計(jì)劃。根據(jù)記錄，路易十四詢問(wèn)了該計(jì)劃的負(fù)責(zé)人是否為天主教徒，在被告知答案為否后，他拒絕與此人合作。

歷經(jīng)了此次失敗，勞造訪了意大利。他的腦袋里依舊塞滿財(cái)政計(jì)劃，并建議薩伏伊公爵維克多·阿瑪?shù)纤梗╒ictor Amadeus）在其國(guó)家內(nèi)建立自己的土地銀行。公爵告訴他，如此大型的計(jì)劃在自己有限的領(lǐng)土上施展顯得束手束腳，現(xiàn)階段的他也太窮，無(wú)法承擔(dān)失敗的風(fēng)險(xiǎn)。他建議勞再次游說(shuō)法國(guó)國(guó)王。他認(rèn)為，憑他對(duì)法國(guó)人個(gè)性的了解，他相信他們會(huì)非常愿意接受前所未見(jiàn)且動(dòng)聽(tīng)的新計(jì)劃。

1715年，路易十四逝世，年僅七歲的繼位者如嬰兒般無(wú)力，因此奧爾良公爵以攝政王的身份執(zhí)掌政權(quán)。勞發(fā)現(xiàn)當(dāng)時(shí)的環(huán)境對(duì)他來(lái)說(shuō)非常有利。他事業(yè)的浪頭就要來(lái)了，而這場(chǎng)大浪將為他卷來(lái)大筆財(cái)富。攝政王是勞的朋友，熟悉勞的理論和主張，更重要的是，他極欲重振路易十四長(zhǎng)期豪奢無(wú)度的統(tǒng)治下財(cái)政萎靡不振的法國(guó)。

統(tǒng)治者前腳才剛踏進(jìn)墳?zāi)梗癖妷阂忠丫玫呐鸨惚l(fā)了。活著的時(shí)候，路易十四受萬(wàn)人景仰與吹捧，死后卻被咒罵為一名暴君、盲從者和掠奪者，這在歷史上也實(shí)屬常見(jiàn)。他的塑像被人丟擲石頭、毀壞，在民眾的咒罵聲中被拆除；而他的名字更成為“自私”與“脅迫”的代名詞。從他手中誕生的榮耀被遺忘了，唯一留下的是他的挫敗、揮霍與殘忍。

法國(guó)的財(cái)政收支正處于極端失衡的狀態(tài)。一位揮霍無(wú)度且腐敗的君王，以及全國(guó)從上到下?tīng)?zhēng)相模仿其揮霍與腐敗作為的官員，將法國(guó)推向崩毀的邊緣。當(dāng)時(shí)，法國(guó)國(guó)債總額為30億里弗爾[4]，歲收為1.45億里弗爾，但政府每年的支出總額為1.42億里弗爾。也就是說(shuō)，政府只有300萬(wàn)里弗爾來(lái)支付30億債務(wù)的利息。攝政王的首要目標(biāo)就是為應(yīng)付這個(gè)邪惡的數(shù)字找出補(bǔ)救的辦法，而一場(chǎng)議會(huì)已在早些時(shí)候召開(kāi)來(lái)研議這個(gè)問(wèn)題。圣西蒙公爵認(rèn)為，除了一個(gè)大膽且冒險(xiǎn)的方法，已經(jīng)沒(méi)有其他做法可讓國(guó)家免于革命。他建議攝政王召開(kāi)三級(jí)會(huì)議，宣布國(guó)家破產(chǎn)。樂(lè)施恩惠于人的諾瓦耶公爵是一位老練的朝臣，善于利用才智規(guī)避所有可能為自己帶來(lái)困擾的情況。他動(dòng)用所有的影響力反對(duì)圣西蒙的提案。他認(rèn)為這個(gè)權(quán)宜之計(jì)不誠(chéng)實(shí)且會(huì)帶來(lái)毀滅性的后果。攝政王也有同感，因此這個(gè)救國(guó)良方被棄置一旁。

新的方案終于通過(guò)了，盡管實(shí)施者們打著公平、正義的旗號(hào)，卻只是讓情況變得更為惡劣。第一項(xiàng)也是最不誠(chéng)實(shí)的措施事實(shí)上沒(méi)有為這個(gè)國(guó)家?guī)?lái)什么好處。重鑄貨幣的命令下達(dá)后，錢(qián)幣貶值了20%；那些帶著一千塊金子或銀子到鑄幣廠的人，得到的是面值相同、重量卻只有原本80%的硬幣。通過(guò)這一詭計(jì)，國(guó)庫(kù)瞬時(shí)獲得7200萬(wàn)里弗爾，但國(guó)內(nèi)所有的商業(yè)運(yùn)作全部失序。減稅的把戲壓下了群眾的憤怒，為了眼前那點(diǎn)蠅頭小利就把未來(lái)要面臨的巨大危險(xiǎn)拋到了腦后。

接著，國(guó)家成立了裁決法庭，來(lái)審查貸款承包商與賦稅承包者之間的不法勾當(dāng)。在各國(guó)，收稅者從來(lái)不是一個(gè)受歡迎的群體，而此刻的法國(guó)人絕對(duì)更有資格憎恨這群收稅者。因此，當(dāng)這些賦稅承包者和他們眾多的下級(jí)代理被叫去清算惡行時(shí)，整個(gè)國(guó)家沉浸在狂喜的氣氛中。裁決法庭被賦予了極大的權(quán)力。該機(jī)構(gòu)由議會(huì)主席、委員會(huì)、聽(tīng)證會(huì)或法律援助會(huì)的法官以及會(huì)計(jì)官員組成，主席為財(cái)政大臣。該機(jī)構(gòu)鼓勵(lì)舉報(bào)者交出犯法者觸法的證據(jù)，并承諾給予其相關(guān)罰款或充公資產(chǎn)的20%，只要能提供線索發(fā)現(xiàn)隱匿不報(bào)的犯罪資產(chǎn)，就可以得到其金額的10%。

成立該法庭的詔書(shū)頒布后，恐慌開(kāi)始在與此相關(guān)的人士間蔓延。根據(jù)他們顯露的畏懼程度，我們只能推測(cè)他們侵吞的數(shù)額巨大。但沒(méi)有人會(huì)同情他們。為他們而起的審判證實(shí)了他們的惡行。很快，巴士底獄再也收容不下被送過(guò)去的囚犯，全國(guó)各地的監(jiān)獄擠滿了罪犯與嫌疑人。政府下達(dá)命令，嚴(yán)禁所有的旅館老板和驛站站長(zhǎng)提供馬匹給試圖脫逃的人士。任何協(xié)助或包庇逃亡者，將被處以巨額的罰款。賦稅承包者中有些被判處示眾，有些被送到軍艦上劃槳，罪行較輕的則被處以罰款或監(jiān)禁，只有一個(gè)人——塞繆爾·伯納德（Samuel Bernard）——例外，他被處以死刑。他是有錢(qián)的銀行家和偏遠(yuǎn)省份的賦稅承包者。這名在當(dāng)?shù)乇灰暈楸┚酮?dú)裁者的男子，擁有數(shù)量驚人的不義之財(cái)，而他竟提出愿意以600萬(wàn)里弗爾或25萬(wàn)英鎊為代價(jià)獲得釋放。

他的賄賂被拒絕了，他被處以死刑。其他那些罪行可能更重的人卻比較幸運(yùn)。由于不法分子隱藏財(cái)物，充公的總額往往比罰款的金額低。政府嚴(yán)苛的手段漸趨緩和，所有違規(guī)者都以稅收的形式被處以罰款，但當(dāng)時(shí)的政府部門(mén)是如此腐敗，以至于真正進(jìn)入國(guó)庫(kù)的金額非常少。朝臣與朝臣的妻子、情婦們，成為戰(zhàn)利品的主要瓜分者。一名承包商被依其財(cái)富與罪行追討了1200萬(wàn)里弗爾的稅金，一位在政府中有些分量的伯爵找上門(mén)，告訴他可以拿10萬(wàn)克朗[5]換取赦免的機(jī)會(huì)。“你遲了一步，我的朋友，”這位資本家回復(fù)，“我已經(jīng)和你太太達(dá)成5萬(wàn)克朗的協(xié)議。”

在這種情況下，約有1.8億里弗爾被征收，其中的八成被用于償還政府欠下的債務(wù)，其余的金額自有方法進(jìn)入官員的口袋。德曼特農(nóng)（de Maintenon）夫人針對(duì)此狀況寫(xiě)道：“每天，我們都會(huì)聽(tīng)到一些攝政王給予的許可。人們對(duì)官員的這種行為議論紛紛。”群眾在發(fā)泄完最初的怒氣后，開(kāi)始同情弱者，對(duì)政府將如此嚴(yán)厲的懲罰用于如此微不足道的目的的做法感到憤憤不平。但他們沒(méi)看清的是，他們搶了一部分無(wú)恥之徒的錢(qián)，卻肥了另外一批無(wú)恥之徒。幾個(gè)月下來(lái)，罪行較重的人都被裁決，裁決法庭開(kāi)始對(duì)平民階層下手。在對(duì)大眾進(jìn)行高額舉報(bào)獎(jiǎng)金誘惑后，品行良好的商人也陷入了欺詐或勒索的指控。他們被迫在法庭上公開(kāi)自己的隱私，好證明自己的清白。一時(shí)之間，民怨四起。一年后，政府終于發(fā)現(xiàn)讓事態(tài)停止發(fā)展才是最明智的做法。于是，裁決法庭的權(quán)力被壓制，那些頂著莫須有罪名的人也得到了特赦。

在這場(chǎng)混亂的金融風(fēng)暴中，勞現(xiàn)身了。沒(méi)有人比攝政王更深切地體會(huì)到國(guó)家的悲慘遭遇，但也沒(méi)有人比他更不愿扛起大權(quán)。他不喜歡處理政務(wù)，會(huì)在不假思索的情況下簽署官方文件，并將自己該做的事交由他人負(fù)責(zé)。與身居高位相伴的憂慮，對(duì)他來(lái)說(shuō)是一種負(fù)擔(dān)。他知道有些事必須做，但他缺乏行動(dòng)的能力，更沒(méi)有犧牲安逸與享樂(lè)來(lái)做正事的美德。毫無(wú)疑問(wèn)，由于這種個(gè)性，他非常樂(lè)于接受那位具有他所賞識(shí)的才干而又聰明的冒險(xiǎn)家所提出的易于執(zhí)行的宏偉計(jì)劃。

勞在宮廷里介紹自己時(shí)得到了最親切的接待。他向攝政王提交了兩份備忘錄，指出當(dāng)前籠罩整個(gè)法國(guó)的惡況肇因于不足的貨幣供給，以及貨幣在不同時(shí)期的貶值。他認(rèn)為，金屬貨幣在沒(méi)有紙幣的輔助下，不足以應(yīng)付商業(yè)國(guó)家的需求。他還特別以英格蘭和荷蘭為例子，闡述紙幣的優(yōu)勢(shì)。他用許多無(wú)懈可擊的論據(jù)來(lái)支持信貸，并將此作為恢復(fù)國(guó)力的方法。他還建議，在國(guó)情如此低迷的情況下，應(yīng)該放手讓他成立銀行，以管理王室的收益，并據(jù)此以土地?fù)?dān)保來(lái)發(fā)行紙幣。他也進(jìn)一步解釋?zhuān)@個(gè)銀行應(yīng)以國(guó)王的名義來(lái)掌管，但同時(shí)受制于由三級(jí)會(huì)議任命的委員會(huì)。

在這些提案被討論的同時(shí)，勞將自己關(guān)于貨幣與貿(mào)易的論文翻譯成法文，并努力在法國(guó)傳播其作為金融家的名聲。他很快成為話題人物。攝政王的心腹四處宣揚(yáng)掌權(quán)者對(duì)他的贊譽(yù)，眾人開(kāi)始萬(wàn)分期待“勞斯先生”（Monsieur Lass）[6]的作為。

1716年5月5日，國(guó)王頒布了一條法令，根據(jù)這條法令，勞與其兄弟獲得授權(quán)成立以“勞氏公司”（Law and Company）為名的銀行，且納稅人必須以銀行發(fā)行的紙幣來(lái)繳納稅金。總資本額設(shè)定為600萬(wàn)里弗爾，每股500里弗爾，共12000股，其中的20%可用硬幣購(gòu)買(mǎi)，其余的則以國(guó)家債券交易。當(dāng)時(shí)，政府同意賦予勞其要求的全部特權(quán)，這在當(dāng)時(shí)被認(rèn)為是很危險(xiǎn)的做法，但時(shí)間證明了這些措施確實(shí)是基于安全且健全的考慮。

現(xiàn)在，勞走上了財(cái)富高速增長(zhǎng)之路。他運(yùn)用三十年所學(xué)管理自己的銀行。他讓自己的紙幣可即期付款，也可以隨時(shí)兌換為硬幣。最后這巧妙的一招，立即讓勞的紙幣翻身，變得比貴金屬還值錢(qián)——貴金屬就常常因政府不明智地修改政策而貶值。1000里弗爾的銀，很有可能今天還值其面值的百分之百，隔天就會(huì)貶值1/6，但勞氏銀行的紙幣可以永遠(yuǎn)保值。同時(shí)，他公開(kāi)宣稱，如果一個(gè)銀行家在沒(méi)有足夠保證金的情況下發(fā)行貨幣，那么他唯一的下場(chǎng)就該是死刑。結(jié)果，他的紙幣迅速得到了大眾的支持，其價(jià)值甚至高過(guò)硬幣1%。沒(méi)過(guò)多久，整個(gè)國(guó)家的貿(mào)易就享受到了好處。茍延殘喘的商業(yè)活動(dòng)開(kāi)始出現(xiàn)生機(jī)，稅金繳納的情況更加穩(wěn)定，民眾抱怨的情況減少。民眾對(duì)于紙幣的信賴感開(kāi)始產(chǎn)生，認(rèn)為只要政策繼續(xù)施行，經(jīng)濟(jì)情況就會(huì)持續(xù)好轉(zhuǎn)。一年過(guò)去了，勞氏紙幣的溢價(jià)上漲到15%，與此同時(shí)，由政府發(fā)行的用來(lái)作為奢靡君王路易十四所簽債權(quán)擔(dān)保的債券，其價(jià)值則跌了至少21.5%。這樣的比照對(duì)勞來(lái)說(shuō)確實(shí)相當(dāng)有利，讓全國(guó)的注意力都投注到他的身上，而他的信用更是水漲船高。勞氏銀行幾乎同時(shí)在里昂、羅謝爾、圖爾、亞眠和奧爾良開(kāi)設(shè)了分行。

攝政王對(duì)勞的成功感到懾服，漸漸相信作為輔助金屬貨幣的紙幣其實(shí)可以完全取代前者。在這根本性錯(cuò)誤的認(rèn)識(shí)指導(dǎo)下，他開(kāi)始行動(dòng)。與此同時(shí)，勞展開(kāi)了一個(gè)讓他名垂千古的計(jì)劃。他向無(wú)法對(duì)他說(shuō)“不”的攝政王建議成立一家公司作為勞氏銀行的西部分行，并授予其在密西西比河流域與路易斯安那州西岸地區(qū)進(jìn)行交易的獨(dú)家特權(quán)。這個(gè)區(qū)域被認(rèn)定擁有豐富的貴金屬礦產(chǎn)，因此該公司在獨(dú)家貿(mào)易利潤(rùn)的支持下，將獨(dú)占此區(qū)的稅收與貨幣制造。1717年8月，專(zhuān)利特許狀頒布，西部分行成立，總資本額分成20萬(wàn)股，每股500里弗爾，所有股票皆可以按面值用國(guó)家債券購(gòu)買(mǎi)，盡管面值500里弗爾的國(guó)家債券在當(dāng)時(shí)的市場(chǎng)上價(jià)值根本不超過(guò)160里弗爾。

此刻，投機(jī)的風(fēng)潮開(kāi)始席卷整個(gè)法國(guó)。勞的銀行成果是如此卓越，以至于大眾毫無(wú)保留地相信他提出來(lái)的任何計(jì)劃。每天，攝政王都給予這個(gè)幸福的計(jì)劃者更多獨(dú)享的權(quán)利。該銀行獲得煙草銷(xiāo)售的專(zhuān)營(yíng)權(quán)和金銀冶煉的獨(dú)占權(quán)，最后還成立了“法國(guó)皇家銀行”（Royal Bank of France）。在成功的光環(huán)下，勞和攝政王都忘了他們之前大肆宣揚(yáng)的承諾：如果一名銀行家在沒(méi)有足夠保證資金的情況下發(fā)行紙幣，其下場(chǎng)就是死路一條。在銀行從私人企業(yè)搖身一變?yōu)閲?guó)家機(jī)構(gòu)后，攝政王立即主導(dǎo)發(fā)行10億里弗爾的紙幣。這是背叛健全原則的第一步，但平心而論，我們不該責(zé)難勞。勞在掌管銀行的時(shí)候，從未發(fā)行過(guò)超過(guò)600萬(wàn)里弗爾的紙幣。我們無(wú)從得知?jiǎng)谑欠穹磳?duì)這樣毫無(wú)節(jié)制的紙幣發(fā)行動(dòng)作，但私人銀行剛變身為皇家銀行就發(fā)生這種事，最公平的聯(lián)想就是攝政王該為此事負(fù)責(zé)。

勞發(fā)現(xiàn)自己活在專(zhuān)橫政府的統(tǒng)治下，但他還沒(méi)警覺(jué)到這樣的政府通過(guò)這樣脆弱的信用體系進(jìn)行信貸活動(dòng)將會(huì)導(dǎo)致多大的致命危機(jī)。后來(lái)，他雖然發(fā)現(xiàn)了這一錯(cuò)誤，但當(dāng)時(shí)因攝政王逼著他進(jìn)行違背其理念的行動(dòng)而分身乏術(shù)。勞讓那些毫無(wú)堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)，遲早會(huì)全面崩盤(pán)的紙幣在整個(gè)國(guó)家泛濫，這就是他最不可原諒的錯(cuò)。眼前讓人眼花繚亂的財(cái)富蒙蔽了他的雙眼，讓他看不見(jiàn)那只一旦警報(bào)出于任何原因被拉響就能一舉將他吞沒(méi)的邪魔鬼爪。議會(huì)自一開(kāi)始就對(duì)勞身為一個(gè)外國(guó)人卻擁有如此大的影響力懷有忌妒之心，接著又對(duì)他所提計(jì)劃的安全性感到憂慮。隨著勞的影響力日增，他們的憎惡也日益加深。財(cái)政大臣達(dá)蓋索就因反對(duì)大量發(fā)行紙幣，以及金幣、銀幣不斷貶值，而被攝政王毫不留情地免除了職位。這樣的結(jié)果加深了議會(huì)的敵意，當(dāng)攝政王憑著個(gè)人喜好，任命心腹達(dá)讓松擔(dān)任空缺的財(cái)政大臣之職且兼任財(cái)政部部長(zhǎng)時(shí)，他們的怒氣更是達(dá)到了頂點(diǎn)。而新任財(cái)政部部長(zhǎng)實(shí)施的第一項(xiàng)政策就導(dǎo)致了硬幣進(jìn)一步貶值。為了清償所有債券，他頒布新政策：任何帶著4000里弗爾硬幣與1000里弗爾債券到鑄幣廠的人，都可以得到價(jià)值5000里弗爾的硬幣。達(dá)讓松對(duì)自己用較大的舊制4000里弗爾硬幣打造出新款較小的5000里弗爾硬幣的行為沾沾自喜，他對(duì)交易與信貸原則一無(wú)所知，沒(méi)有意識(shí)到這一政策會(huì)對(duì)二者造成巨大的傷害。

議會(huì)立刻發(fā)現(xiàn)這個(gè)體系隱藏的失策之處與危險(xiǎn)，并一再向攝政王進(jìn)諫。但攝政王拒絕接受他們陳情。至此，議會(huì)行使了一項(xiàng)大膽且不尋常的權(quán)力，要求所有支付行為只能使用舊制錢(qián)幣。對(duì)此，攝政王立即召開(kāi)御前會(huì)議，廢止該法令。議會(huì)予以反擊，發(fā)布另一條法令。攝政王再次行使特權(quán)廢止了這一法令。議會(huì)在盛怒下于1718年8月12日又通過(guò)了一條法令，禁止勞氏銀行以任何直接或間接的方式經(jīng)手國(guó)家的收益，并通過(guò)巨額的罰款禁止外國(guó)人以自身或他人名義介入法國(guó)的財(cái)政管理。議會(huì)將勞視為這場(chǎng)邪惡風(fēng)暴的始作俑者，有些議員甚至基于對(duì)勞的憎惡，建議對(duì)他進(jìn)行審判，一旦證實(shí)他有罪，就將其吊死在法院門(mén)外。

在極大的恐慌中，勞逃到王宮內(nèi)，接受攝政王的庇護(hù)，懇求攝政王采取措施削弱議會(huì)的勢(shì)力，使其屈服。攝政王一時(shí)間有太多事，光是處理前任國(guó)王的兩個(gè)兒子——緬因公爵與圖盧茲伯爵——的繼位之爭(zhēng)就讓他非常煩惱。最后，在議會(huì)主席被捕、兩名議員被送往偏遠(yuǎn)監(jiān)獄的情況下，議會(huì)臣服了。

至此，籠罩在勞頭頂上的烏云散去。在不需要擔(dān)憂自己人身安全的情形下，勞將全部的心力投注到著名的密西西比計(jì)劃上。盡管議會(huì)不斷反對(duì)，銀行的股價(jià)還是在大幅上漲。1719年年初，政府又頒布一條法令，授予密西西比公司和東印度、中國(guó)、南海的專(zhuān)屬貿(mào)易權(quán)，以及法屬東印度公司的所有財(cái)產(chǎn)。由于業(yè)務(wù)量的劇增，該公司被稱為“印度群島公司”，并發(fā)行了5萬(wàn)新股。現(xiàn)在，勞所畫(huà)出的大餅規(guī)模驚人。他承諾，每股500里弗爾一年可分紅200里弗爾，因?yàn)槊抗?00里弗爾是按債券面值購(gòu)買(mǎi)的，實(shí)際上每股僅值100里弗爾，這樣算下來(lái)，每股股息將近200%。

大眾的熱情高漲已久，對(duì)于眼前的美好機(jī)會(huì)當(dāng)然無(wú)法抗拒。至少有30萬(wàn)人爭(zhēng)相申請(qǐng)購(gòu)買(mǎi)這5萬(wàn)新股，勞位于甘康普瓦大街的房子里從早到晚擠滿了熱情的申請(qǐng)者。現(xiàn)實(shí)無(wú)法滿足所有人，因此在決定股份持有人清單前的幾個(gè)星期，大眾焦急的情緒達(dá)到了頂點(diǎn)。每天，勞的家門(mén)口都擠滿了等待結(jié)果的公爵、侯爵、伯爵和他們的夫人。最后，為了避免跟大街上數(shù)千名平民百姓人擠人，他們租下隔壁的房子，好持續(xù)貼近財(cái)神散布財(cái)富的圣殿。舊股的價(jià)值每天都在上漲，在眾人發(fā)財(cái)夢(mèng)的推波助瀾下誕生了更多申請(qǐng)者，多到有人建議應(yīng)該發(fā)行30萬(wàn)股新股，每股5000里弗爾，這樣一來(lái)攝政王就能趁著大眾的熱潮，一舉償清所有國(guó)債。以前，至少需要15億里弗爾才能支撐健全的體系，可是在狂熱彌漫的氛圍下，只要政府點(diǎn)頭授權(quán)，即便要以不合理的三倍價(jià)格認(rèn)購(gòu)股份，大眾也愿意。

勞進(jìn)入了人生的全盛時(shí)期，而人們對(duì)他的迷戀也沖向峰頂。上層社會(huì)與底層社會(huì)都抱持著對(duì)無(wú)窮財(cái)富的憧憬。在貴族之中，只有圣西蒙公爵和維拉爾元帥沒(méi)有投入買(mǎi)賣(mài)股票的行列。無(wú)論人們的年紀(jì)、性別、社會(huì)地位如何，他們的境遇都隨著密西西比股票起伏。甘康普瓦大街曾是批發(fā)商的休息場(chǎng)所，狹窄不便，現(xiàn)在卻成了擁擠、臟亂的代表，在人潮的巨大壓力下更是頻繁發(fā)生意外事故。過(guò)去年租金為1000里弗爾的房子，現(xiàn)在漲到12000或16000里弗爾。有些皮鞋匠光是出租自己在大街上的攤位供經(jīng)紀(jì)人與其客戶填寫(xiě)數(shù)據(jù)，就可以每天凈賺200里弗爾。還有人說(shuō)，一名駝背的男子借著出租自己的背給熱切的投機(jī)者作寫(xiě)字臺(tái)，賺了一筆可觀的收入！聚集在此等待商談生意的大批群眾，又吸引了大批的投機(jī)者。這樣的光景又將巴黎所有的小偷、不道德分子都引了過(guò)來(lái)，暴動(dòng)與騷亂不斷發(fā)生。夜幕低垂時(shí)，經(jīng)常需要?jiǎng)佑靡魂?duì)士兵來(lái)清掃街道。

勞在感受到自己的住處不方便后，便搬到了旺多姆廣場(chǎng)，投機(jī)者也跟著他轉(zhuǎn)移陣地。寬闊的廣場(chǎng)很快就變成擁擠的甘康普瓦大街：從早到晚，此處看上去都像市集。人們搭起了帳篷與攤位，進(jìn)行各種交易，或販賣(mài)食物。賭徒們帶著他們的輪盤(pán)賭桌佇立在廣場(chǎng)正中央，用不同于股票的方式從人們手中賺取大把財(cái)富。林蔭大道和公園為人所遺忘，人們更喜歡集中到旺多姆廣場(chǎng)上尋歡作樂(lè)，這里不僅是交易者的集合點(diǎn)，更變成了上流閑人的休閑場(chǎng)所。群眾制造的噪聲是如此嘈雜，以至于同在該廣場(chǎng)上的法庭工作的大法官向攝政王抱怨他幾乎聽(tīng)不到辯護(hù)人的話。當(dāng)這樣的抱怨傳到勞的耳朵里后，他立刻表示愿意解決對(duì)方的困擾，并因此跟加里格南（Carignan）親王就其名下?lián)碛泻脦桩€花園的蘇瓦松飯店簽訂了一個(gè)協(xié)議。討價(jià)還價(jià)后，勞以天價(jià)購(gòu)得該飯店，而親王本人保留了廣闊的花園作為生財(cái)?shù)男鹿ぞ摺ｏ埖昀镉袔鬃鹁碌牡裣衽c幾座噴泉，極具格調(diào)。勞剛搬進(jìn)新家，新法令就頒布了：禁止所有人在蘇瓦松飯店花園以外的地方買(mǎi)賣(mài)股票。于是，花園中的樹(shù)蔭下出現(xiàn)了將近五百頂（張）小帳篷與攤位，以利于股票經(jīng)紀(jì)人進(jìn)行買(mǎi)賣(mài)。五彩繽紛的緞帶和橫布條隨風(fēng)飄揚(yáng)，洶涌的人潮來(lái)來(lái)往往——不間斷的嗡嗡聲、噪聲、樂(lè)曲聲，以及人們臉上混雜著忙碌和愉快的奇怪表情，交織出讓巴黎人心醉神迷的氛圍。在幻象的加持下，加里格南親王賺了大筆財(cái)富：每頂帳篷以月租500里弗爾的價(jià)格出租，根據(jù)現(xiàn)場(chǎng)至少有五百頂帳篷的數(shù)量來(lái)看，他每月光是依靠出租帳篷就能得到25萬(wàn)里弗爾，甚至可望超過(guò)1萬(wàn)英鎊。

誠(chéng)實(shí)的老元帥維拉爾對(duì)于眼前的愚蠢光景感到憂心，因此只要聽(tīng)到這個(gè)話題就會(huì)暴跳如雷。一天，他的馬車(chē)經(jīng)過(guò)旺多姆廣場(chǎng)，他對(duì)車(chē)窗外瘋狂的人群感到怒不可遏，于是叫車(chē)夫停下車(chē)，將頭伸出窗外，以“令人厭惡的貪婪”為題，向民眾高談闊論了足足半小時(shí)。但對(duì)他來(lái)說(shuō)，這絕非聰明的舉動(dòng)。噓聲與恥笑聲從四面八方傳過(guò)來(lái)，數(shù)不清的笑話更是以他為主角。最后，在一個(gè)強(qiáng)烈的暗示下，一個(gè)物體飛向他的腦袋，這位老元帥才悻悻然地離開(kāi)。后來(lái)，他再也沒(méi)有針對(duì)這個(gè)議題發(fā)表任何言論。

兩位清醒、沉默且豁達(dá)的文學(xué)家——德拉莫特（de la Motte）和修道院院長(zhǎng)泰拉松（Terrason）——總是驕傲地恭賀彼此，至少他們沒(méi)有淪陷在這場(chǎng)吊詭的群眾狂熱中。某天，當(dāng)這位德高望重的院長(zhǎng)在蘇瓦松飯店買(mǎi)好密西西比的股票并準(zhǔn)備離開(kāi)時(shí)，偏偏遇見(jiàn)了抱持同樣企圖的摯友德拉莫特。他說(shuō)：“哈！不會(huì)是你吧？”“沒(méi)錯(cuò)，”德拉莫特回應(yīng)道，以最快的速度經(jīng)過(guò)對(duì)方身旁，說(shuō)：“是你嗎？”后來(lái)再次碰面，兩位學(xué)者高談闊論，談著哲學(xué)、科學(xué)和宗教，卻一直沒(méi)有勇氣提起密西西比。當(dāng)話題終于被提起時(shí)，二人一致同意：人永遠(yuǎn)不該發(fā)誓說(shuō)自己不做某件事，沒(méi)有一件荒唐之事是聰明之人永遠(yuǎn)不會(huì)做的。

在這段時(shí)間，新的財(cái)神爺勞儼然成為整個(gè)國(guó)家最重要的人物。攝政廳的前廳被大臣、貴族、法官和主教們遺忘，人們?nèi)紨D到蘇瓦松飯店。你可以看到陸軍軍官與海軍軍官們、擁有頭銜或最時(shí)髦的夫人小姐們、擁有世襲爵位或聲稱享有特權(quán)的人們，全都擠在勞的門(mén)前，乞求他給予自己一點(diǎn)東印度的股票。勞感到非常苦惱，他連十分之一的申請(qǐng)者都無(wú)法接見(jiàn)完畢，而那些聰明睿智、值得聘用的策略家又都被其他人雇來(lái)接近他。過(guò)去，如果面見(jiàn)攝政王的等待時(shí)間超過(guò)半小時(shí)，這些人就會(huì)因自尊心作祟而大發(fā)雷霆，但現(xiàn)在，他們?cè)敢鉃榱丝赡芤?jiàn)到勞先生一面，等上足足六個(gè)小時(shí)。為了讓勞的仆人們提起他們的名字（盡管機(jī)會(huì)渺茫），大筆大筆的金錢(qián)流進(jìn)仆人的口袋。那些出身高貴的女士利用自己最美麗的笑容爭(zhēng)取同樣的機(jī)會(huì)。然而，許多人日復(fù)一日地趕來(lái)，等了足足兩個(gè)星期才見(jiàn)到勞。有時(shí)，當(dāng)勞接受邀請(qǐng)出席某些場(chǎng)合時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)自己被女士們團(tuán)團(tuán)包圍，她們爭(zhēng)相要他將自己的名字列到新股持有者的名單上。即便是勞這樣一貫殷勤的男人也感到吃不消。

為了有機(jī)會(huì)跟他說(shuō)話，他們使出了最可笑的計(jì)謀。有一位女士在苦等了數(shù)天后，絕望地放棄了在宅邸內(nèi)與他見(jiàn)面，并要求自己的馬車(chē)夫嚴(yán)加注意，只要在她坐車(chē)外出時(shí)發(fā)現(xiàn)勞，就駕馬車(chē)去撞燈柱讓她翻車(chē)。馬車(chē)夫答應(yīng)了她的要求，于是接下來(lái)的幾天，她的馬車(chē)毫不停歇地在城鎮(zhèn)中來(lái)回穿梭，祈求著翻車(chē)的機(jī)會(huì)。終于，她在無(wú)意間瞥見(jiàn)了勞，于是趕緊對(duì)著馬車(chē)夫喊：“快讓我摔出去！我的老天，快點(diǎn)把車(chē)翻了！”馬車(chē)夫駕車(chē)朝著柱子撞過(guò)去，那位女士尖叫，車(chē)子翻了。勞目睹了這場(chǎng)“意外”，立刻趕去幫忙。那位狡猾的女士被請(qǐng)到了蘇瓦松飯店。很快，她就意識(shí)到是時(shí)候從驚嚇中恢復(fù)過(guò)來(lái)了。于是她向勞先生道歉，懺悔著自己的詭計(jì)。勞笑了，將那位女士的名字加到印度公司股票買(mǎi)家的名單上。另一個(gè)故事則是關(guān)于布莎（Boucha）夫人的。這位女士在得知?jiǎng)跁?huì)在某處用餐后，立即驅(qū)車(chē)前往，并發(fā)出火災(zāi)的假警報(bào)。當(dāng)時(shí)，人們都聚集在餐桌旁，勞則站在人群中間，接著，在人們四處亂竄的同時(shí)，一名女士匆忙地跑進(jìn)來(lái)并直奔向他。勞驚覺(jué)這是一場(chǎng)陰謀，于是趕忙向別處逃跑。

還有更多與此有關(guān)但被認(rèn)為過(guò)分夸張的逸事，都值得留存下來(lái)作為這個(gè)特異時(shí)代[7]的最佳見(jiàn)證。有一天，攝政王與達(dá)讓松、杜布瓦神父和其他人在一起時(shí)，說(shuō)起希望委托一位最好擁有公爵夫人以上頭銜的女士去看望自己住在摩德納的女兒。“但是，”他說(shuō)，“我不知道該去哪里找她們。”“不！”其中一人故作驚訝地說(shuō)，“我可以告訴你該去哪里找全法國(guó)的女爵們：你只需要去勞的家里，在他的前廳里你可以見(jiàn)到她們每一位。”

著名醫(yī)生希拉克在很不湊巧的時(shí)機(jī)下買(mǎi)了股票，因此急著拋售。然而股票連續(xù)下跌了兩三天，跌到了他的底線。一位自認(rèn)為生病的女士找他看診，他腦子里想的卻都是股票。他抵達(dá)那位女士的家，為她把脈。那位女士焦急地等著醫(yī)生的診斷。“掉下去了！掉下去了！天啊！一直在掉！”他若有所思地說(shuō)。“噢！希拉克先生，”她說(shuō)著，并站起來(lái)拉了鈴，準(zhǔn)備叫人來(lái)，“我要死了！我要死了！（脈搏）一直掉！一直掉！一直掉！”“什么一直掉？”醫(yī)生愣愣地回問(wèn)。“我的脈搏！脈搏啊！”女士喊道，“我一定是要死了。”“請(qǐng)放心，我的好女士，”希拉克先生說(shuō)，“我是指股票。我損失了太多錢(qián)，因此腦袋一團(tuán)亂，我也不知道自己說(shuō)了什么。”

有時(shí)，在短短的幾小時(shí)內(nèi)，股價(jià)就可以上漲十到二十個(gè)百分點(diǎn)，那些活在社會(huì)較低層的人可能在早上還一貧如洗，到了晚上卻擁抱著財(cái)富入睡。一位持股大戶不幸染病，于是他派仆人依照當(dāng)時(shí)的市價(jià)——每股8000里弗爾——賣(mài)掉250股。那個(gè)仆人出發(fā)了，等他抵達(dá)蘇瓦松飯店花園時(shí)，發(fā)現(xiàn)在這段時(shí)間內(nèi)股票價(jià)格已經(jīng)上漲到每股10000里弗爾。在每股整整2000里弗爾的差價(jià)下，250股就差了將近50萬(wàn)里弗爾，合兩萬(wàn)英鎊那么多。這位仆人冷靜地將多余的錢(qián)轉(zhuǎn)到自己名下，再將剩余的錢(qián)交給主人，接著連夜逃往他國(guó)。勞的馬車(chē)夫在短時(shí)間內(nèi)賺進(jìn)足以讓自己買(mǎi)下一輛馬車(chē)的錢(qián)，因此他向勞征求離職許可。勞非常看重這位馬車(chē)夫，因此請(qǐng)他在離去前找一位同樣好的馬車(chē)夫代替他。馬車(chē)夫同意了，并在當(dāng)天晚上帶來(lái)了兩位舊時(shí)同事，要?jiǎng)趶闹刑暨x一人，而他自己將雇用剩下來(lái)的那位。負(fù)責(zé)煮飯的女仆與男仆們也趁著這般的時(shí)運(yùn)，不費(fèi)吹灰之力地賺進(jìn)大筆金錢(qián)，犯下了不少荒謬的錯(cuò)誤。他們保留著原有的用語(yǔ)和教養(yǎng)，身著華服，結(jié)果讓自己成為他人蔑視、嘲笑或同情的對(duì)象。而上層社會(huì)的愚蠢及刻薄，更叫人作嘔。其中一個(gè)與圣西蒙公爵有關(guān)的例子，清楚表現(xiàn)出感染整個(gè)社會(huì)的貪婪是多么令人不齒。一名叫安德烈的男子沒(méi)有任何聲望與教育背景，在掌握時(shí)機(jī)的情況下得到了密西西比的股票，并在短時(shí)間內(nèi)獲取了大筆財(cái)富。圣西蒙用“他積攢了一座金山”來(lái)描述這個(gè)人。這名男子發(fā)財(cái)后，開(kāi)始為自己出身低下感到丟臉，因此迫切地想和貴族聯(lián)姻。他有一個(gè)年僅三歲的女兒，于是他與貧窮但擁有貴族身份的杜瓦斯（D'Oyse）家族的人協(xié)商，在一定條件下，他的女兒將嫁給該家族中的一人。懷著極其羞恥的心情，杜瓦斯侯爵同意了這個(gè)交易，并承諾在她十二歲時(shí)迎娶她，只要這位父親愿意支付他10萬(wàn)克朗，且每年另外給予兩萬(wàn)里弗爾，一直到辦婚禮的時(shí)候。當(dāng)時(shí)，這位侯爵已經(jīng)三十三歲了。這份可恥的協(xié)議經(jīng)過(guò)正式的簽名后便被密封起來(lái)，而這名股市投機(jī)者更進(jìn)一步承諾，在女兒大婚那天，將給予她幾百萬(wàn)里弗爾的財(cái)產(chǎn)。身為家族首領(lǐng)的布蘭卡公爵，全程參與討論并從中分得一杯羹。圣西蒙輕蔑地看待這件事，并開(kāi)始將此作為笑話傳播：“人們對(duì)這樁婚姻的譴責(zé)聲不絕于耳。幾個(gè)月后，當(dāng)勞的風(fēng)光不再時(shí)，這樁婚事也立即告吹，毀了野心勃勃的安德烈先生的計(jì)劃。”不過(guò)，那個(gè)偉大的家族似乎沒(méi)有誠(chéng)實(shí)地將口袋中的幾十萬(wàn)克朗還給對(duì)方。

盡管這些事有時(shí)讓人不齒或覺(jué)得荒謬，但與其他事件相比還是小巫見(jiàn)大巫。每天人們都帶著大筆財(cái)富（紙鈔）上街，導(dǎo)致街上天天發(fā)生劫案。刺殺的活動(dòng)更是頻繁。其中某起事件引起了全國(guó)的注意，不僅因?yàn)樵撟镄械膬礆埑潭龋€因兇手的社會(huì)地位與涉案人士。

霍恩伯爵是有名的浪蕩子，生性奢侈浪費(fèi)。他是霍恩親王的弟弟，與高貴的阿倫貝格家族、利涅家族和蒙特朗西家族有親戚關(guān)系。后來(lái)，他認(rèn)識(shí)了另外兩位與他一樣輕浮的年輕人，一位是皮埃蒙特區(qū)的上尉米萊，另一位是來(lái)自佛蘭芒的德唐普。后者計(jì)劃搶劫一位非常富有的股票經(jīng)紀(jì)人，據(jù)說(shuō)這名經(jīng)紀(jì)人（相當(dāng)不幸地）將親自攜帶一筆巨款。伯爵負(fù)責(zé)假裝和此人購(gòu)買(mǎi)印度公司的股票，并以此名義邀約他在旺多姆廣場(chǎng)附近一家夜總會(huì)或人少的酒館見(jiàn)面。不知情的經(jīng)紀(jì)人準(zhǔn)時(shí)赴約，霍恩伯爵將他口中所謂的朋友介紹給對(duì)方。談了一陣后，霍恩伯爵突然沖向經(jīng)紀(jì)人，并用匕首朝他的胸膛刺了三下。這名男子重重地倒在地上。當(dāng)伯爵忙著找出相當(dāng)于10萬(wàn)克朗的密西西比與印度計(jì)劃股票時(shí)，上尉米勒一下又一下地刺著那位不幸的受害者，以確保其斷氣。但受害者并沒(méi)有安靜地死去，他的叫喊聲引起了夜總會(huì)其他人的注意，人們紛紛趕過(guò)來(lái)。負(fù)責(zé)看守樓梯的同伙德唐普跳出窗外逃跑，米勒和霍恩伯爵則當(dāng)場(chǎng)被抓，人贓俱獲。

這起光天化日下發(fā)生在人來(lái)人往的夜總會(huì)內(nèi)的殺人案，讓整個(gè)巴黎人心惶惶。隔日，對(duì)這起刺殺案進(jìn)行了審判：證據(jù)是如此確鑿，二人皆被判有罪，并被判處輪刑。想當(dāng)然地，霍恩伯爵的權(quán)貴親人們立刻擁向攝政王的前廳，祈求他憐憫這個(gè)誤入歧途的年輕人，并宣稱他瘋了。攝政王盡可能地避開(kāi)他們，他認(rèn)為如此窮兇極惡的暴行必須受到正義的制裁。但這些深具影響力的執(zhí)拗請(qǐng)?jiān)刚呖刹粫?huì)這么輕易屈服。最終，他們擠進(jìn)攝政王的視線，祈求他拯救整個(gè)家族的名聲，讓霍恩伯爵免于被公開(kāi)處決。他們暗示霍恩親王是奧爾良顯赫大家族的盟友，并聲稱，如果攝政王讓自己的男性親屬死于劊子手之下，他自己也會(huì)蒙羞。攝政王非常果決地反對(duì)他們的說(shuō)法，并針對(duì)最后一項(xiàng)以高乃依的話語(yǔ)回應(yīng)：“造成恥辱的是罪行，而不是絞架。”他還補(bǔ)充到，不管這項(xiàng)懲罰會(huì)引起何種羞恥，他都非常愿意和其他親人一起承擔(dān)。日復(fù)一日地，他們不斷懇求著，卻總是得到一樣的答復(fù)。最后，他們想到攝政王打從心底尊敬的圣西蒙公爵，想著如果能夠引起此人的注意，或許他們就能達(dá)成目的。這位出身高貴的公爵，對(duì)同樣出身高貴的刺殺者居然要和平民囚犯死于同樣的刑罰感到震驚，并對(duì)攝政王解釋?zhuān)绻米镞@樣一個(gè)龐大、資產(chǎn)豐厚且有權(quán)有勢(shì)的家族，將是非常不明智的選擇。他還說(shuō)，阿倫伯格家族在德意志擁有龐大的資產(chǎn)，而法律規(guī)定，受輪刑的人，其親屬不得繼任公職或受聘，直到整整一代人過(guò)世為止。基于這個(gè)原因，他建議將懲處改為在歐洲名聲沒(méi)那么丑惡的斬首之刑。攝政王被這個(gè)說(shuō)法打動(dòng)，正打算同意時(shí)，對(duì)被謀殺者下場(chǎng)非常有興趣的勞出現(xiàn)了，他讓攝政王堅(jiān)定了讓正義得以伸張的想法。

這樣一來(lái)，霍恩伯爵的親屬只剩一步棋可走。在絕望的情況下，羅貝克·蒙莫朗西（Robec Montmorency）親王想辦法混入了地牢，并帶來(lái)一瓶毒藥給霍恩伯爵，懇求他讓家人們免于受辱。霍恩伯爵將頭轉(zhuǎn)開(kāi)，拒絕來(lái)訪者的請(qǐng)求。蒙莫朗西親王再次遞上毒藥，在連續(xù)被拒絕后，他失去耐心，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。臨走前，他怒道：“去死吧，你這卑劣的可憐蟲(chóng)！你只適合死在劊子手的刀下！”

霍恩本人也向攝政王請(qǐng)?jiān)福?qǐng)求實(shí)施斬刑。但影響力堪稱無(wú)人能及的勞堅(jiān)持不能讓正義屈服于霍恩出于自利而提出的做法。這與攝政王最初的想法不謀而合。在這起犯罪事件發(fā)生六天后，霍恩與米萊在格雷沃廣場(chǎng)上被處以輪刑。另一名行刺者——德唐普——一直未被捕獲。

這個(gè)嚴(yán)厲且迅速的判決讓巴黎的民眾感到非常高興。他們認(rèn)為甘康普瓦先生（人們?nèi)绱朔Q呼勞）與他們同仇敵愾，要求攝政王不能輕縱貴族。但搶劫與刺殺的罪行并沒(méi)有減少。那些富裕的股票經(jīng)紀(jì)人被洗劫時(shí)，對(duì)方往往不會(huì)手下留情。盡管過(guò)去大眾道德意識(shí)顯而易見(jiàn)地淡薄，但在中產(chǎn)階級(jí)成員快速擴(kuò)增后，相較于上層社會(huì)明目張膽地犯罪或下層社會(huì)盡行偷雞摸狗之事，這些中產(chǎn)勢(shì)力依舊沒(méi)能憑借自身的純潔改善現(xiàn)狀。酷愛(ài)賭博的惡習(xí)在整個(gè)社會(huì)蔓延，幾乎扼殺了一切美德。

在公眾信心持續(xù)高漲期間，所有的交易行為都受到了有益的刺激。巴黎的狀況最為突出。來(lái)自世界各地的陌生人擁向巴黎，努力地掙錢(qián)花錢(qián)。奧爾良公爵夫人、攝政王的母親，計(jì)算出這段時(shí)間內(nèi)由世界各地?fù)砣氚屠璧娜丝跀?shù)量約為30.5萬(wàn)人。管家必須在閣樓、廚房甚至馬廄內(nèi)整理床位，好讓訪客留宿。為了避免街道上各類(lèi)型的車(chē)輛發(fā)生意外，規(guī)定了車(chē)輛在主街上只能以步行的速度行駛。該國(guó)的紡織機(jī)異常忙碌地紡織大量的華麗絲綢、絨面呢和天鵝絨等織品，這些東西用大量的紙幣買(mǎi)進(jìn)，價(jià)格上漲了四倍。物資供給方面也在發(fā)展，面包、肉品和蔬菜的成交價(jià)比以往都高，而勞力酬勞也以同等的比例上漲。過(guò)去一天可以賺進(jìn)15索爾的工匠，現(xiàn)在可以賺進(jìn)60索爾。到處都在蓋新房子，虛假的繁榮照耀著大地，使人目眩，以至于沒(méi)有人看見(jiàn)出現(xiàn)在天邊的烏云，它預(yù)告著猛烈風(fēng)暴即將降臨。

用自己的神奇魔杖帶來(lái)這一繁景的勞，當(dāng)然也享受著這遍及大眾的富貴。他的妻子與女兒被貴族們追捧，公爵、親王的繼承人也不斷前來(lái)要求聯(lián)姻。他在法國(guó)不同地方買(mǎi)了兩幢富麗堂皇的房子，并和蘇利公爵的家族商談購(gòu)買(mǎi)其羅尼（Rosny）領(lǐng)地的交易。但他的宗教信仰成了成功的絆腳石，攝政王承諾，只要他能公開(kāi)受洗成為天主教徒，就任命他為財(cái)政總審計(jì)長(zhǎng)。這位什么都不信的賭徒爽快地答應(yīng)了這個(gè)條件，并在默倫教堂內(nèi)由唐森神父施洗，現(xiàn)場(chǎng)還有大批觀禮的群眾。隔日，他被選為圣羅奇教區(qū)的榮譽(yù)教會(huì)委員，為此他獻(xiàn)上50萬(wàn)里弗爾作為禮物。盡管勞的慈善之行總是分外隆重，但偶爾他也會(huì)選擇低調(diào)進(jìn)行。只要有任何悲苦之事傳到他的耳朵里，他就絕不會(huì)坐視不理，因此他私底下的捐款總額也相當(dāng)驚人。

至此，勞成為法國(guó)當(dāng)時(shí)最具影響力的人物。奧爾良公爵非常信賴他的聰明才智與成功的計(jì)劃，因此遇到任何大小事都要咨詢他。但他絕沒(méi)有恃寵而驕，即便在失意時(shí)刻也保有質(zhì)樸、親切、明智。他對(duì)愛(ài)慕的對(duì)象總是殷勤周到、令人愉快，這種殷勤態(tài)度實(shí)在和藹、有紳士風(fēng)度、恭敬有禮，即便是做情人的也不會(huì)因此而生氣。如果他曾表現(xiàn)出傲慢的態(tài)度，那也是針對(duì)那些不斷阿諛?lè)畛校顾臒庠甑馁F族。他非常享受地觀察那些貴族為了拜托他一件事，愿意花多長(zhǎng)的時(shí)間討好他。但對(duì)于偶然來(lái)訪巴黎，希望能與他見(jiàn)個(gè)面的同鄉(xiāng)，他則會(huì)以禮相待且盡心陪伴。伊斯萊（Islay）伯爵阿奇博爾德·坎貝爾（Archibald Campbell），即后來(lái)的阿蓋爾公爵，拜訪勞位于旺多姆廣場(chǎng)的家時(shí)，必須穿越前廳的重重人潮——這些人全都是費(fèi)盡千辛萬(wàn)苦才擠進(jìn)此處，急著與那位大金融家見(jiàn)面，好將自己的名字放到新的同意書(shū)上。進(jìn)去后，伯爵見(jiàn)到勞祥和地坐在圖書(shū)室里寫(xiě)信給勞里斯頓（家族房產(chǎn)）的園丁，交代關(guān)于卷心菜的種植計(jì)劃！這位伯爵在此處逗留了一段時(shí)間，和老鄉(xiāng)玩了一局紙牌后才離開(kāi)，并對(duì)勞的閑適、平易近人與良好的思辨力滿心欣賞。

在這期間，許多貴族如波旁公爵、吉什公爵、福斯公爵[8]、肖爾納公爵、安廷公爵，也利用民眾輕易盲從的心態(tài)大賺了一筆。其他的還有埃斯特雷元帥、羅翰親王、普瓦親王、萊昂親王。路易十四與蒙特斯潘夫人生下的兒子波旁公爵，憑著對(duì)密西西比股票的投機(jī)操作獲益良多。他以罕見(jiàn)的華麗風(fēng)格重建位于尚蒂伊的居所，并因?qū)︸R的熱愛(ài)建造了一系列的馬廄，還從英格蘭引進(jìn)一百五十匹最優(yōu)良的賽馬，用以改良法國(guó)馬的血統(tǒng)。他還買(mǎi)下皮卡第的一塊規(guī)模驚人的土地，幾乎擁有瓦茲河和索姆河之間的所有有價(jià)值的土地。

財(cái)富來(lái)得如此輕易，也難怪勞會(huì)被善變的群眾崇拜。從來(lái)沒(méi)有一個(gè)君王得到過(guò)如勞所受的吹捧。所有小詩(shī)人與文學(xué)家爭(zhēng)相向他傾注頌贊之詞。他們說(shuō)勞是國(guó)家救星，是法國(guó)的守護(hù)神，他的言語(yǔ)即是公理，他的目光即是神意，他的行動(dòng)即是智慧。他是如此神圣而偉大，以至于總會(huì)有一群信眾跟在他的馬車(chē)后，攝政王只好派一隊(duì)騎兵做他的終身護(hù)衛(wèi)，替他清除障礙。

當(dāng)時(shí)，有人說(shuō)巴黎從未有過(guò)如此多優(yōu)雅高貴的人。大批來(lái)自海外的雕像、畫(huà)作和壁毯總能立刻找到買(mǎi)家。而法國(guó)人擅長(zhǎng)制造家具及裝飾品等美麗的玩意兒，這些玩意兒不再是貴族的專(zhuān)用品，在股票經(jīng)紀(jì)人和中產(chǎn)階級(jí)的家中也能見(jiàn)到。那些最昂貴的珠寶都聚集到巴黎，因此處市場(chǎng)最熱絡(luò)。攝政王買(mǎi)下其中一顆知名的鉆石，以自己的名字為其命名，再鑲嵌到皇冠上。這顆鉆石的成交價(jià)格為兩百萬(wàn)里弗爾，但攝政王其實(shí)沒(méi)有像他身邊的人那樣通過(guò)股票交易賺到驚人的財(cái)富。當(dāng)這顆鉆石第一次被帶到他眼前時(shí)，他雖然極度渴望擁有卻不愿買(mǎi)下，他的理由是，國(guó)家治理者的職責(zé)不允許他在一件珠寶上花下如此巨額的公款。這個(gè)合理且偉大的借口讓同處一室的夫人們大驚失色，接下來(lái)的幾天里只聽(tīng)見(jiàn)連連的嘆息，惋惜沒(méi)有一個(gè)人的財(cái)富足以負(fù)擔(dān)這顆鉆石，這顆鉆石只能離開(kāi)法國(guó)了。攝政王一直被鉆石的話題糾纏著，但他沒(méi)有動(dòng)搖，直到那位特別擅長(zhǎng)花言巧語(yǔ)的圣西蒙公爵接下這樁差事。他獲得了勞的幫助，本性良善的攝政王于是點(diǎn)頭，讓勞憑著自己的聰明才智，找到支付鉆石價(jià)錢(qián)的方法：保證鉆石所有者在規(guī)定期限間內(nèi)收到兩百萬(wàn)里弗爾外加5%的利息，以及切割鉆石后所剩下的所有值錢(qián)的碎鉆。圣西蒙在其回憶錄中毫不謙遜地吹噓自己在這場(chǎng)交易中扮演的角色。他形容這顆鉆石如青梅那般大，近乎渾圓，凈白無(wú)瑕，重量超過(guò)500格令[9]。他笑著向世界宣布，讓攝政王進(jìn)行如此了不起的交易，當(dāng)中絕大部分功勞都該歸于他自己。換句話說(shuō)，他非常驕傲自己誘使攝政王摒棄自己的職責(zé)，花巨額公款買(mǎi)下這顆華美卻毫無(wú)用處的鉆石作個(gè)人之用。

這個(gè)體系的繁榮景象一直持續(xù)著，直到1720年年初。議會(huì)不斷警告大量發(fā)行紙幣的行為遲早會(huì)將使國(guó)家走向破產(chǎn)，但無(wú)人理睬。對(duì)金融原理一竅不通的攝政王認(rèn)為，這么一個(gè)帶來(lái)眾多好處的體系是不可能崩潰的。如果五億紙鈔可以帶來(lái)這么多優(yōu)勢(shì)，那么再多五億紙鈔只會(huì)讓情況更好。這是攝政王最大的謬誤，而勞也沒(méi)有試著扭轉(zhuǎn)局面。人們異常渴望隨著幻象起舞，只要印度和密西西比的股價(jià)上漲，就會(huì)有更多的債券發(fā)行。這樣的體系拿野蠻的俄羅斯貴族波將金為取悅其帝王情婦，給予對(duì)方驚喜所建造的豪華宮殿來(lái)比喻，或許再合適不過(guò)：巨大的冰塊用樸素的工藝雕成愛(ài)奧尼亞式的冰柱，構(gòu)成富麗堂皇的柱廊；以同樣材質(zhì)搭建的堅(jiān)固圓頂貼著金箔，在陽(yáng)光下閃閃發(fā)光，卻不至于融化。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看上去，整座建筑就像水晶鉆石宮殿般耀眼，但接著從南邊吹來(lái)一股暖風(fēng)，這座宏偉的宮殿漸漸消失了，甚至連碎片都沒(méi)留下。勞的紙幣體系也是如此。一股大眾不信任之風(fēng)隱隱吹起，接著一切分崩離析，沒(méi)人能拯救。

第一個(gè)小小的警報(bào)是在1720年年初響起的。孔蒂親王因被勞拒絕以其開(kāi)出的價(jià)格將印度公司的新股票賣(mài)給自己而懷恨在心，因此派人到勞的銀行將巨額的紙鈔進(jìn)行兌換，甚至動(dòng)用了三輛馬車(chē)才將兌換來(lái)的硬幣搬走。勞向攝政王抱怨，并警告攝政王，如果人人都效仿這樣的作為，將對(duì)體系造成損害。攝政王很清楚貴族愛(ài)報(bào)復(fù)的把戲，于是請(qǐng)來(lái)孔蒂親王，要求他將已兌換的三分之二的硬幣退回銀行，否則就要他繳納令人不悅的高額罰款。親王在專(zhuān)制政權(quán)下屈服了。對(duì)勞來(lái)說(shuō)，值得慶幸的是孔蒂親王人緣并不好，大家都對(duì)他的心胸狹隘與貪婪作為感到不齒，并認(rèn)為勞受到了欺壓。盡管如此，最令人不解的還是勞和攝政王并沒(méi)有因此事而警惕，開(kāi)始考慮控管紙幣的發(fā)行量。很快，有些人因?yàn)椴恍湃危阈Х驴椎儆H王的復(fù)仇之舉。股票的價(jià)格不可能無(wú)止境地漲上去，因此許多精明的股票中介開(kāi)始思考。因經(jīng)營(yíng)大筆資金運(yùn)作而知名的布爾東和拉里夏迪埃（La Richardière），悄悄地以一次一小筆的方式，將所有紙鈔換成硬幣，再將這些錢(qián)移往國(guó)外。此外，他們購(gòu)買(mǎi)了容易攜帶的金銀器皿和昂貴的珠寶，暗地里將這些寶物送往英格蘭或荷蘭。同樣嗅到一絲不對(duì)勁的股票經(jīng)紀(jì)人韋爾馬萊（Vermalet），弄到了價(jià)值將近100萬(wàn)里弗爾的金幣、銀幣，將之藏于農(nóng)民的手拉車(chē)中，表面以干草及牛糞覆蓋。接著，他穿上骯臟的農(nóng)民罩衫做偽裝，安全地將自己的寶貝們送往比利時(shí)。抵達(dá)比利時(shí)后，他很快就找到方法將東西運(yùn)往阿姆斯特丹。

到目前為止，任何人想將紙幣兌換成硬幣并不困難。但這個(gè)體系長(zhǎng)期運(yùn)作下去，終將因供應(yīng)短缺而引發(fā)問(wèn)題。抱怨的聲音四起，眾人不斷查問(wèn)，問(wèn)題很快就暴露了。議會(huì)對(duì)于該采取何種補(bǔ)救措施僵持不下，于是詢問(wèn)勞的看法。勞建議頒布命令貶低硬幣的價(jià)值，使其比紙幣低5%。于是法令頒布了，但是沒(méi)有達(dá)到預(yù)期的效果，接著便是硬幣又一次貶值，貶值幅度增加到10%。同時(shí)，銀行方面也增加了兌現(xiàn)的限制：一次只能兌換100里弗爾的金、10里弗爾的銀。盡管這些嚴(yán)苛的兌現(xiàn)限制保住了銀行的信用，卻無(wú)法恢復(fù)民眾對(duì)紙幣的信心。

縱然用盡一切方法，那些貴金屬依舊持續(xù)地被運(yùn)往英格蘭與荷蘭。那些還留在法國(guó)境內(nèi)的少數(shù)硬幣，則被謹(jǐn)慎地收起或藏起。終于，硬幣的匱乏讓交易再也無(wú)法正常進(jìn)行。在此緊急情況下，勞貿(mào)然地進(jìn)行大膽的實(shí)驗(yàn)：完全禁止使用硬幣交易。1720年2月，政府頒布了新的法令，卻沒(méi)有像預(yù)想的那樣重振紙幣信用，反而徹底將其摧毀，并將整個(gè)國(guó)家推到革命的臨界點(diǎn)。這條著名的法令規(guī)定：任何人不得持有超過(guò)500里弗爾（20英鎊）的硬幣，違者將被處以巨額罰款，并沒(méi)收所搜出的金額。該法令更同時(shí)禁止買(mǎi)斷珠寶、器皿和寶石，并通過(guò)承諾給予告發(fā)者二分之一總額的方式，鼓勵(lì)舉發(fā)他人。在這前所未聞的暴政下，全國(guó)陷入了一片苦海。每天都有新的迫害發(fā)生。舉報(bào)者與其代理人的強(qiáng)行闖入，破壞了家庭的安寧。那些最正直、誠(chéng)實(shí)的人因?yàn)楸豢吹匠钟幸幻督鹇芬譡10]而遭受譴責(zé)。仆人出賣(mài)他們的主子，鄰里之間潛伏著密探，每天都有大量的人被逮捕，財(cái)產(chǎn)被扣押，法院根本來(lái)不及處理暴增的案件。舉報(bào)人只需要說(shuō)他看見(jiàn)某個(gè)人的家中藏有金銀，搜查令就會(huì)被立刻簽發(fā)。英格蘭大使斯泰爾勛爵說(shuō)，現(xiàn)在已無(wú)須懷疑勞加入天主教的真心，他于受洗的儀式上表現(xiàn)自己充分的決心后，就通過(guò)將大量的金子轉(zhuǎn)變成紙幣打造出另一種“宗教裁判所”。

攝政王與不幸的勞遭到了大眾的咒罵。持有超過(guò)500里弗爾的硬幣就算犯罪，每個(gè)人只要有機(jī)會(huì)就想擺脫硬幣。沒(méi)有人知道今天手中的紙鈔到第二天價(jià)值多少。杜克洛在自己的《攝政時(shí)期回憶錄》（Secret Memoirs of the Regency）中寫(xiě)道：“從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)如此多變的政府，更沒(méi)有見(jiàn)過(guò)有人可以如此堅(jiān)定地施行此般瘋狂的暴政。對(duì)曾經(jīng)目睹那個(gè)時(shí)代的慘況，現(xiàn)在回想起來(lái)好像做了一場(chǎng)夢(mèng)的人們來(lái)說(shuō)，革命爆發(fā)——攝政王和勞悲慘落幕是必然的。他們兩人被嚇壞了，而人們只會(huì)抱怨。一種憂郁的、膽怯的絕望，一種愚蠢的驚慌，攫住了所有人，但大家的心靈已低賤到不敢勇敢地忤逆。”曾有一次，人們組織了一場(chǎng)運(yùn)動(dòng)。煽動(dòng)性的文字出現(xiàn)在墻壁上，更以傳單的方式進(jìn)入各個(gè)知名人物的家。《攝政時(shí)期回憶錄》里記載了其中一篇：“先生們，女士們，我通知你們，如果事情沒(méi)有變化，圣巴塞洛繆之夜[11]將在星期六和星期日重現(xiàn)。你們和你們的仆人都不要出門(mén)。上帝保佑你們遠(yuǎn)離火焰！通知你們的鄰居。1720年5月25日，星期六。”然而，除了由不知名團(tuán)體制造的一起小混亂（且很快就被平息了），這一晚城市的寧?kù)o并沒(méi)有被打破。

路易斯安那州和密西西比的股票價(jià)格迅速滑落，幾乎沒(méi)有人相信那里曾經(jīng)擁有大筆財(cái)富。為了重建大眾對(duì)密西西比計(jì)劃的信任，政府進(jìn)行了最后一次努力。政府對(duì)巴黎市的可憐蟲(chóng)們下達(dá)了強(qiáng)制征兵令。就像在戰(zhàn)爭(zhēng)期間一樣，將近6000個(gè)不務(wù)正業(yè)的人被征召，得到配給的衣服與工具后，就被送往新奧爾良，去據(jù)稱擁有大量金礦的礦坑里工作。他們每天都拿著自己的長(zhǎng)矛與鐵鍬在街上游走，后來(lái)被分成小隊(duì)送往外港運(yùn)往美洲。但其中三分之二的人沒(méi)有到達(dá)目的地，而是自行脫隊(duì)，分散到全國(guó)各地。他們將工具轉(zhuǎn)賣(mài)，再拿著僅有的錢(qián)過(guò)回原來(lái)的日子。不到三個(gè)星期，幾乎有一半的人又回到了巴黎。然而，這場(chǎng)鬧劇為密西西比股票帶來(lái)了微不足道的上漲。許多頭腦簡(jiǎn)單的人又開(kāi)始相信這個(gè)公司找到了新的礦藏，很快，金條和銀條就會(huì)再次涌入法國(guó)。

在君主立憲制度下，有許多可有效恢復(fù)民心的做法。在隨后的一段時(shí)間里，當(dāng)類(lèi)似的妄想帶來(lái)類(lèi)似的痛苦時(shí)，英格蘭采取的補(bǔ)救措施是多么不同啊；但在法國(guó)，拯救者同時(shí)也是將大家推向深淵的始作俑者。攝政王的任性妄為，原本是為了拯救國(guó)家，結(jié)果卻讓國(guó)家深陷泥沼。所有款項(xiàng)都必須以紙幣支付，從2月1日至5月底，至少制造了15億里弗爾的紙幣，相當(dāng)于6000萬(wàn)英鎊。但是，一旦警鐘敲響，沒(méi)有任何辦法可以讓人們?cè)俅蜗嘈艧o(wú)法兌換成金屬的紙幣。巴黎議會(huì)主席M.蘭伯特（M.Lambert）曾當(dāng)面告訴攝政王，他寧愿擁有10萬(wàn)里弗爾的金幣或銀幣，也不要他銀行發(fā)行的500萬(wàn)紙幣。當(dāng)這種想法成為普世想法后，過(guò)度發(fā)行的紙幣反而加重了罪惡，流通的硬幣與紙幣數(shù)量差距懸殊，進(jìn)一步擴(kuò)大了問(wèn)題的嚴(yán)重性。作為攝政王急欲打壓的對(duì)象，硬幣卻在遭受每一次貶值后都升值。2月，議會(huì)頒布法令，將皇家銀行和印度公司合并。國(guó)家依然作為該銀行所發(fā)行紙幣的擔(dān)保者，沒(méi)有議會(huì)的命令就不能發(fā)行紙幣。自從銀行脫離勞的控制，成為全國(guó)性機(jī)構(gòu)后，所有的利潤(rùn)都由攝政王轉(zhuǎn)交給了印度公司。這一措施在短時(shí)間內(nèi)提高了路易斯安那州和該公司其他股票的價(jià)值，但未能將公共信用建立在任何永久性的基礎(chǔ)上。

5月初，國(guó)務(wù)會(huì)議召開(kāi)，勞、達(dá)讓松（他在財(cái)政部門(mén)的同事）和所有部長(zhǎng)都出席了。會(huì)議上計(jì)算了市面上流通的紙幣總額為26億里弗爾，而國(guó)內(nèi)的硬幣總額還不及這個(gè)數(shù)字的一半。對(duì)大部分參加會(huì)議的人來(lái)說(shuō)，顯然必須采取某些計(jì)劃以平衡這兩種貨幣。部分人士認(rèn)為應(yīng)該讓紙幣貶值，使其與硬幣等值，其他人則建議讓硬幣增值，使其與紙幣等值。據(jù)說(shuō)勞反對(duì)這兩種做法，卻提不出第三種辦法，因此最后決定將紙幣貶值一半。5月21日頒布了一條法令，命令印度公司發(fā)行的股票與其銀行發(fā)行的紙幣必須在當(dāng)年年底前逐步貶值至現(xiàn)值的一半。議會(huì)拒絕為此法令背書(shū)——這激起了極大的嘩然，國(guó)家的狀況變得令人擔(dān)憂，以至于攝政委員會(huì)為了維持社會(huì)的穩(wěn)定，不得不在七天內(nèi)頒布了另一條自相矛盾的法令，將紙幣恢復(fù)到原本的價(jià)值。

就在同一天（5月27日），銀行停止紙鈔兌換。勞和達(dá)讓松同時(shí)被解除了職務(wù)。勞來(lái)到王宮門(mén)前表明身份后，卻吃了閉門(mén)羹，懦弱、優(yōu)柔寡斷且膽小的攝政王將這次失敗的責(zé)任全推到了勞的身上。然而，入夜后，攝政王又召見(jiàn)他。勞從一個(gè)秘密通道進(jìn)入王宮，攝政王不斷安撫他，用各種借口解釋早上那么嚴(yán)苛的態(tài)度是出于被迫，而非自愿。兩天后，善變的攝政王公開(kāi)帶著勞出現(xiàn)在歌劇院，并與他肩并肩地坐在皇家包廂內(nèi)，更在所有人面前對(duì)他禮遇有加。但是這樣的做法反而加深了群眾對(duì)勞的怨恨，將勞推進(jìn)更致命的處境。當(dāng)他回到家正準(zhǔn)備進(jìn)入家門(mén)時(shí)，一群暴徒拿石頭攻擊他的馬車(chē)，如果他的馬車(chē)夫沒(méi)有立即加速把馬車(chē)駛進(jìn)后院，守衛(wèi)沒(méi)有立刻關(guān)上大門(mén)，勞很可能已經(jīng)被拖出車(chē)外，被暴民撕成碎片了。第二天，勞的夫人與女兒在看完比賽坐馬車(chē)回家時(shí)，也被一群暴徒攻擊了。攝政王聽(tīng)到這些事后，立即指派一支精銳的瑞士衛(wèi)兵前往，讓這些士兵不分日夜地駐扎在勞的家門(mén)前。但是群眾的憤怒非常強(qiáng)烈，勞察覺(jué)，即便有這些士兵，他的家也不安全，于是他前往王宮避難，住在攝政王的宅邸中。

為了重拾民心，攝政王召回1718年因反對(duì)勞的計(jì)劃而被解職的大臣達(dá)蓋索。盡管為時(shí)已晚，攝政王終于還是發(fā)現(xiàn)了自己對(duì)這位能力出眾或許還是這腐敗世道中僅存的正直人過(guò)分嚴(yán)苛與不信賴。發(fā)生了那件不光彩的事之后，達(dá)蓋索就隱退并搬到位于弗雷訥的鄉(xiāng)間宅邸居住，沉浸于嚴(yán)肅卻又讓人愉快的哲學(xué)研究，忘卻了卑劣法院的陰謀。勞本人和攝政王侍從舍瓦利耶·德孔夫朗（Chevalier de Conflans）帶著必須與前大臣一同回到巴黎的命令，乘著驛馬車(chē)出發(fā)了。達(dá)蓋索答應(yīng)了，盡管他的朋友認(rèn)為他不該接受召回的命令，尤其是這條命令還是由勞捎來(lái)的，但達(dá)蓋索愿意盡一己之力。在他抵達(dá)巴黎后，五位議會(huì)參謀獲準(zhǔn)與這位財(cái)政代表進(jìn)行磋商。6月1日，政府頒布了一條法令，撤銷(xiāo)持有超過(guò)500里弗爾硬幣即違法的這條法令。每個(gè)人都可以隨心所欲地持有硬幣。為了收回現(xiàn)有的紙幣，新版紙鈔開(kāi)始印制，以巴黎市的稅收為擔(dān)保，發(fā)行了2500萬(wàn)張新鈔，利率為2.5%。收回的紙幣則在市政廳前公開(kāi)燒毀。新紙幣的面值為10里弗爾。6月10日，銀行重新開(kāi)放，準(zhǔn)備了充足的銀幣供大眾兌換新幣和舊紙幣。

這些措施帶來(lái)了相當(dāng)程度的良好影響。所有的巴黎人都擠到銀行柜臺(tái)前，將手中的紙幣兌換成銀幣，銀幣很快就供不應(yīng)求，因此改成用面額較小的銅幣兌換。沒(méi)有人抱怨這些銅幣太重，盡管有時(shí)會(huì)看到這些可憐的人在大街上汗流浹背，拖著自己無(wú)法輕松攜帶的50里弗爾。包圍銀行的人是如此多，以至于幾乎每天都會(huì)發(fā)生擠死人事件。7月9日，聚集的群眾稠密且吵鬧，守衛(wèi)在馬薩林花園門(mén)口的士兵將大門(mén)關(guān)上，禁止任何人再進(jìn)入。群眾開(kāi)始歇斯底里，越過(guò)欄桿朝士兵們?nèi)邮^。士兵們也開(kāi)始憤怒，威脅要對(duì)群眾開(kāi)火。就在這時(shí)，一名士兵被石頭砸中了，他立刻舉起手中的槍朝民眾發(fā)射。一名男子隨即倒斃，另一人則受重傷。銀行門(mén)前氣氛凝重，一場(chǎng)暴動(dòng)看似即將爆發(fā)，但馬薩林花園的大門(mén)再度打開(kāi)，一列舉著刺刀準(zhǔn)備好隨時(shí)做出回?fù)舻男l(wèi)兵走了出來(lái)，群眾只能通過(guò)叫囂與噓聲宣泄自己的憤怒。

八天后，聚集的民眾是如此多，以致十五人在銀行門(mén)前因推擠而死亡。群眾非常憤怒，用擔(dān)架抬起三具尸體，往王宮花園走去，人數(shù)有七八千人，他們?cè)噲D讓攝政王看看他自己和勞是怎樣將他們推進(jìn)不幸的深淵的。勞的馬車(chē)夫正巧坐在主人停留在前院的馬車(chē)上，他是一個(gè)感性勝過(guò)理智的人，恰巧又很不喜歡暴徒們一直攻擊主人的行為，于是他以足夠讓那群人中的幾個(gè)人聽(tīng)到的音量，批評(píng)那些人都是流氓，應(yīng)該被絞死。暴民瞬間將注意力轉(zhuǎn)向他，并以為勞也坐在車(chē)上，于是將馬車(chē)砸碎了。那位做事輕率的馬車(chē)夫勉強(qiáng)保住了性命。此刻，一隊(duì)人馬出現(xiàn)了，攝政王向民眾保證，他們帶來(lái)的那三具尸體，將會(huì)在他個(gè)人的安排下被體面地安葬，人群安靜地散去，沒(méi)有再發(fā)生什么事情。事件發(fā)生的時(shí)候，議會(huì)正好在開(kāi)會(huì)，議會(huì)主席親自起身走出去看發(fā)生了什么事。回來(lái)后，他跟議員們說(shuō)，勞的馬車(chē)被暴民破壞了。眾人立刻站起身，大聲歡呼以表達(dá)內(nèi)心的喜悅，其中一個(gè)特別憎恨勞的人甚至說(shuō)：“那勞呢？他有沒(méi)有被撕成碎片？”

毫無(wú)疑問(wèn)，許多問(wèn)題都依賴印度公司的信用，它對(duì)國(guó)家的巨額款項(xiàng)負(fù)有責(zé)任。因此相關(guān)部門(mén)理事會(huì)認(rèn)為，應(yīng)該將任何有助于該公司履行職責(zé)的特權(quán)全權(quán)授予，以期帶來(lái)最好的結(jié)果。據(jù)此看法，有人建議將海上貿(mào)易的特權(quán)獨(dú)家授予印度公司，并頒布這樣的法令。不幸的是，他們忘記了，如果這樣做，全國(guó)的商家都要面臨破產(chǎn)。這一特權(quán)思想受到了全國(guó)人民的普遍關(guān)注，他們向議會(huì)提交了請(qǐng)?jiān)笗?shū)，請(qǐng)求議會(huì)拒絕通過(guò)此法令。議會(huì)順應(yīng)民情拒絕通過(guò)此法令，攝政王生氣地表示，議員們什么都不會(huì)，只會(huì)讓事態(tài)更嚴(yán)重。于是他將眾人流放到布洛瓦。在達(dá)蓋索的求情下，流放的地點(diǎn)改成蓬圖瓦茲。到了那里后，議員們重整旗鼓，決心與攝政王對(duì)抗到底。他們想盡辦法讓自己短暫的流放生活盡可能地愉快。議會(huì)主席舉辦了最雅致的晚宴，并邀請(qǐng)了巴黎所有最快樂(lè)、最風(fēng)趣的人參加。每天晚上都有為女士們舉辦的演奏會(huì)與舞會(huì)。平日里嚴(yán)肅莊嚴(yán)的法官與議員們紛紛加入紙牌與其他各種娛樂(lè)活動(dòng)，過(guò)了好幾個(gè)星期極端奢華愉快的生活，只是為了向攝政王顯示他們并不在意他的懲處。此外，只要他們?cè)敢猓涂梢宰屌顖D瓦茲成為比巴黎還舒適的地方。

縱觀世界各國(guó)，法國(guó)是最喜歡將自己的悲苦放進(jìn)歌謠傳唱的民族。有觀點(diǎn)認(rèn)為，可以靠追溯法國(guó)的歌曲來(lái)了解它的歷史。當(dāng)勞完美的計(jì)劃徹底失敗后，他成為眾矢之的，諷刺的言語(yǔ)開(kāi)始纏著他不放。全國(guó)各地的商店都有諷刺他個(gè)人的漫畫(huà)，大街小巷也唱著關(guān)于他的歌，當(dāng)然，攝政王也沒(méi)能逃過(guò)。多數(shù)歌曲內(nèi)容低俗，其中有一首還教人將勞的紙鈔當(dāng)成廁紙使用。

下面這首諷刺詩(shī)也出自同一時(shí)期：

星期一，我買(mǎi)了股票；

星期二，我賺了幾百萬(wàn)；

星期三，我買(mǎi)了家具；

星期四，我買(mǎi)了衣衫；

星期五，我開(kāi)了一場(chǎng)舞會(huì)；星期六，我變成了乞丐。

在眾多顯示巴黎正從美夢(mèng)中驚醒過(guò)來(lái)的諷刺畫(huà)中，有一幅被收錄在《攝政時(shí)期回憶錄》里。其作者如此描述：“股票之神坐在她的凱旋馬車(chē)上，愚蠢之神為其駕車(chē)。那些拉著馬車(chē)的是長(zhǎng)著木腿的密西西比公司、南海公司、英格蘭銀行、西塞內(nèi)加爾公司和其他各種公司。為了讓這輛車(chē)跑得快些，一直代表這些公司的有著狐貍尾巴和狡猾神情的動(dòng)物不停地轉(zhuǎn)動(dòng)車(chē)輪的輻條，那上面標(biāo)著股票名稱，其價(jià)值隨著輪子的轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)高時(shí)低。愚蠢之神駕著戰(zhàn)車(chē)毫不留情地輾過(guò)地上合法商家的貨物、日記簿與賬簿。后面聚集了一群不同年紀(jì)、性別與身份的人，他們?cè)谪?cái)富女神的身后吵吵鬧鬧，為著她大量拋給眾人的股票斗毆。云端坐著一個(gè)魔鬼，吹著肥皂泡，然而肥皂泡也是眾人羨慕與覬覦的對(duì)象，有些人跳到別人的背上，企圖在泡泡破掉前抓住它。道路前方，一幢巨大的房子矗立著，截?cái)嗔说缆贰７孔佑腥乳T(mén)，跟著馬車(chē)前進(jìn)的人勢(shì)必要從其中一扇門(mén)通過(guò)。第一扇門(mén)上寫(xiě)著‘傻子的醫(yī)院’，第二扇寫(xiě)著‘有病者的醫(yī)院’，第三扇寫(xiě)著‘乞丐的醫(yī)院’。”另一幅則畫(huà)著勞坐在一口大鍋里，鍋里翻著滾滾水花，而煮沸這口鍋的正是大眾的瘋狂。鍋周?chē)h(huán)繞著不耐煩的人們，他們不斷將金子與銀子投進(jìn)去，再開(kāi)開(kāi)心心地接回勞親手遞上的紙幣。

當(dāng)民眾躁動(dòng)不安時(shí)，勞小心翼翼地不讓自己孤身暴露在街上。躲在攝政王的住所里，他可以逃過(guò)各種攻擊。每當(dāng)外出時(shí)，他不是隱姓埋名，就是坐在皇家馬車(chē)中享受重重保護(hù)。一則記錄下來(lái)的奇聞逸事揭露了民眾對(duì)勞的憎恨之情，在這個(gè)故事里，勞落入暴民的手里，受盡了折磨。當(dāng)時(shí)，有一名叫布爾賽爾的紳士坐在馬車(chē)?yán)铮薪?jīng)圣安托萬(wàn)大街，前方的路卻被一輛出租馬車(chē)擋住了。布爾賽爾的仆人不耐煩地叱喝對(duì)方，要其趕快讓道，并在對(duì)方拒絕后朝對(duì)方的臉打了過(guò)去。這場(chǎng)騷動(dòng)很快引起了路人的注意，布爾賽爾從馬車(chē)上走下來(lái)，想要維持秩序。但出租馬車(chē)的車(chē)夫以為布爾賽爾是來(lái)打他的，情急之下以自己最大的音量嘶吼：“救命！救命！謀殺！謀殺！勞和他的仆人想要?dú)⑽遥【让【让　痹谒慕泻跋拢藗兗娂娔弥髯踊蚱渌鞣N武器從店里走出來(lái)，這時(shí)暴民開(kāi)始搜集石頭好對(duì)那位“勞先生”發(fā)動(dòng)攻擊。幸運(yùn)的是，當(dāng)布爾賽爾先生和仆人看見(jiàn)令人畏懼的群眾開(kāi)始逼近他們時(shí)，前方教堂的大門(mén)敞開(kāi)著，于是他們?nèi)偻锩鏇_。在人群的追趕下，他們跑進(jìn)祭壇，但即便在這樣神圣的地方，他們也無(wú)法幸免于難，于是當(dāng)他們看見(jiàn)身后有扇通往教堂圣器保管室的門(mén)時(shí)，他們立刻沖進(jìn)去并把門(mén)鎖上。接著，憂心且生氣的神父將眾人趕了出去，當(dāng)憤怒的群眾發(fā)現(xiàn)布爾賽爾的馬車(chē)還停在街上時(shí)，開(kāi)始對(duì)著馬車(chē)發(fā)泄自己的不滿，導(dǎo)致馬車(chē)被毀壞得面目全非。

言歸正傳，以巴黎市稅收為擔(dān)保的2500萬(wàn)新版紙鈔，利率僅有2.5%，沒(méi)能成功吸引大批密西西比股票持有人。也因?yàn)槿绱耍C券的轉(zhuǎn)換成為眼下最大的難關(guān)，那些情愿持有不斷下跌的勞氏公司股票的人還抱有一絲期待，期待事態(tài)發(fā)生轉(zhuǎn)機(jī)。為了加速轉(zhuǎn)換，8月15日，一條新法令頒布了，規(guī)定總值為1000至10000里弗爾的紙幣不得流通于市面，只能用于支付年金與銀行賬單，或購(gòu)買(mǎi)該公司股票時(shí)所進(jìn)行的分期付款行為。

10月，另一條法令通過(guò)，宣布11月過(guò)后所有紙幣面值失效。此外，印度與密西西比公司享有的全部利益與特權(quán)（如鑄幣權(quán)、代收稅金等）也被剝奪，成為普通的私人公司。此舉對(duì)整個(gè)體系造成了致命一擊，至此，主導(dǎo)權(quán)已落入敵人之手。勞在財(cái)務(wù)委員會(huì)的影響力歸零，而其公司也在所有特權(quán)都被剝奪的情況下，再也無(wú)法期待實(shí)踐承諾的一天。所有在民眾浸淫于幻象的巔峰時(shí)期涉嫌非法獲利的人都被一一清查且處以高額罰款。此外，此前要求列出所有原始股東的名字，如果這些人手中現(xiàn)在還持有股票，應(yīng)該將這些股票轉(zhuǎn)為公司的保證金，而那些申購(gòu)股票卻還沒(méi)完成認(rèn)購(gòu)的人則必須以每股13500里弗爾的價(jià)格購(gòu)買(mǎi)原本每股500里弗爾的股票。股東們不愿意花如此大的價(jià)錢(qián)去購(gòu)買(mǎi)實(shí)際上折價(jià)的股票，便打包自己可攜帶的財(cái)物，設(shè)法逃往國(guó)外避難。一道命令立即抵達(dá)各個(gè)港口與邊境管理局，逮捕所有企圖離開(kāi)法國(guó)的旅客，清查其身上是否藏有金銀器皿和珠寶，并在查明對(duì)方與當(dāng)前的股票事件關(guān)系前，不得解除羈押。少數(shù)幾個(gè)已脫逃出境的人被登記處以死刑，而其他留在國(guó)內(nèi)的被任意地處以各種懲罰。

勞在絕望之時(shí)決定離開(kāi)這個(gè)對(duì)他來(lái)說(shuō)不再安全的國(guó)度。他首先向攝政王請(qǐng)求準(zhǔn)許他離開(kāi)巴黎并前往鄉(xiāng)村居住，攝政王欣然同意了。攝政王雖然對(duì)當(dāng)前糟糕的財(cái)政狀況不滿，但內(nèi)心對(duì)勞的財(cái)政政策依舊深信不疑。他深知自己犯下的錯(cuò)誤，在余下的歲月里，他也在不斷尋找機(jī)會(huì)建立一個(gè)基礎(chǔ)更為安全的體系。在勞與攝政王的最后一次會(huì)面中，攝政王說(shuō)：“我向你坦承我犯了許多錯(cuò)。我犯下這些錯(cuò)誤，是因?yàn)槲乙彩侨耍l(shuí)能無(wú)過(guò)？但我必須鄭重地澄清，這些錯(cuò)誤沒(méi)有一個(gè)是出于不道德或不誠(chéng)實(shí)的動(dòng)機(jī)，在我的一生中，絕不可能找到這樣的事。”

在勞離開(kāi)兩三天后，攝政王寄給他一封措辭懇切的信，準(zhǔn)許他在任何時(shí)候離開(kāi)法國(guó)，并表示已經(jīng)請(qǐng)人準(zhǔn)備好他的護(hù)照。此外，他也愿意給予勞所需的金錢(qián)。勞恭敬地謝絕攝政王送來(lái)的金錢(qián)，乘著波旁公爵夫人——普里夫人——的驛車(chē)，在六名騎兵的護(hù)送下前往布魯塞爾。從那里，他又輾轉(zhuǎn)到威尼斯并停留數(shù)月，而當(dāng)?shù)厝藢?duì)這位看似家財(cái)萬(wàn)貫的外來(lái)者非常感興趣。盡管如此，沒(méi)有一個(gè)人猜對(duì)他的身份。勞，這個(gè)人生的黃金歲月都花在賭桌上的職業(yè)賭徒，卻于此刻表現(xiàn)出極端的大度——不愿動(dòng)用一個(gè)猶如風(fēng)中殘燭的帝國(guó)的金錢(qián)讓自己好過(guò)。在密西西比股票最狂熱的時(shí)期，他未曾懷疑過(guò)自己的計(jì)劃，深信自己將使法國(guó)成為歐洲最富裕、最有權(quán)勢(shì)的帝國(guó)。他將所有的收益都拿去購(gòu)買(mǎi)法國(guó)的地產(chǎn)，這個(gè)舉動(dòng)足以證明他對(duì)自己的部署信心滿滿。他沒(méi)有像那些卑劣的股票經(jīng)濟(jì)人一樣大量囤積金銀器皿、珠寶，或?qū)⒇?cái)產(chǎn)移往國(guó)外。除了一顆價(jià)值五六千英鎊的鉆石，他其余的財(cái)產(chǎn)都投資在法國(guó)的土地上，因此離開(kāi)法國(guó)時(shí)，他幾乎身無(wú)分文。光是這一個(gè)事實(shí)，就足以反駁那些不公正地控訴他為人狡詐的說(shuō)法。

當(dāng)勞離開(kāi)法國(guó)的消息傳出去后，他所有的房產(chǎn)與珍藏都立即充公，而勞的妻子與孩子賴以生活的年金收益（每年20萬(wàn)里弗爾，約為8000英鎊）——當(dāng)年以500萬(wàn)里弗爾購(gòu)得——也被沒(méi)收，盡管在勞如日中天時(shí)，政府曾頒布一條特殊法令，規(guī)定無(wú)論在何種情況下都不能將年金充公。對(duì)于勞在默許下逃離法國(guó)，人們大感不滿。民眾和議會(huì)都恨不得看到勞被絞死。少數(shù)沒(méi)被這場(chǎng)商業(yè)風(fēng)暴波及的人，對(duì)于這個(gè)“江湖術(shù)士”的離去則是鼓掌稱快；其余那些財(cái)富被席卷一空的人（顯然占多數(shù)）則痛恨勞對(duì)法國(guó)財(cái)政問(wèn)題的深刻了解并沒(méi)能幫助他為法國(guó)人提供任何補(bǔ)救方法。

在財(cái)務(wù)委員會(huì)與攝政委員會(huì)的一次會(huì)議上，一份文件被完整公開(kāi)。根據(jù)該文件，市面上流通的紙幣總價(jià)為27億里弗爾。人們要求攝政王解釋為何紙幣的發(fā)行日期與其授權(quán)發(fā)行的日期存在差異。攝政王本可獨(dú)自攬下責(zé)任且全身而退，但他認(rèn)為那位缺席者也該負(fù)起一些責(zé)任，于是他表示，勞自作主張，在不同的時(shí)間點(diǎn)發(fā)行了12億里弗爾紙幣，因此當(dāng)眼見(jiàn)事情已無(wú)法挽回時(shí)，他（攝政王）早于頒布授權(quán)紙幣發(fā)行的法令袒護(hù)了他。如果當(dāng)時(shí)攝政王能全然坦白自己的所作所為，承認(rèn)由于自己過(guò)于揮霍與缺乏耐心，勞不得不逾越安全的界限，或許更值得稱贊。此外，會(huì)議上也查明，截至1721年1月1日，國(guó)家債務(wù)總額超過(guò)1.24億英鎊，其利息為319.6萬(wàn)英鎊。于是，旨在檢驗(yàn)所有國(guó)家債權(quán)人安全性的委員會(huì)隨即組成，并將所有債權(quán)人分成五種：前四種為利用實(shí)際財(cái)產(chǎn)購(gòu)買(mǎi)債券者，第五種則是無(wú)法證明其進(jìn)行的交易為真的人。第五種人的債券被強(qiáng)行銷(xiāo)毀，前四種人的債券則同時(shí)受到最嚴(yán)格與謹(jǐn)慎的審查。委員會(huì)努力工作，最終制作出一份報(bào)告，其建議將債券的利息降至5600萬(wàn)里弗爾。他們表示，之所以提出此建議，是因?yàn)樵谡{(diào)查中發(fā)現(xiàn)了許多侵占公款與勒索的行為。于是，議會(huì)頒布了這樣一條法令。

后來(lái)又成立了一個(gè)名為“阿森納廳”的法庭，以審理政府財(cái)務(wù)部門(mén)在這段不愉快的時(shí)期后期所犯的一切瀆職案件。一個(gè)名叫法洛奈的法官、克萊芒神父以及兩名受雇的辦事員，曾參與過(guò)各種侵占公款的行為，侵吞總額高達(dá)100萬(wàn)里弗爾。法洛奈和克萊芒被判斬首，辦事員被處以絞刑，但最后他們均被改判為終身監(jiān)禁于巴士底獄。其他許多不誠(chéng)實(shí)的行為也被發(fā)現(xiàn)，并受到罰款和監(jiān)禁的懲罰。

達(dá)讓松在密西西比狂熱期間的所作所為，讓他和勞、攝政王一樣受人憎惡。他被革除財(cái)政大臣的職務(wù)（由達(dá)蓋索接任），但保有掌璽大臣的頭銜，并被允許隨時(shí)參與委員會(huì)議。盡管如此，他還是認(rèn)為暫時(shí)離開(kāi)巴黎，到自己位于郊外的住所避風(fēng)頭會(huì)更安全。然而，退隱生活并不適合他，他漸漸郁郁寡歡且不滿，長(zhǎng)年的舊疾復(fù)發(fā)，越發(fā)嚴(yán)重，不到一年，達(dá)讓松便過(guò)世了。巴黎人民是如此憎惡他，甚至將這股仇恨宣泄到他的喪禮上。當(dāng)他的送葬隊(duì)伍行進(jìn)到其家族墓地——圣尼古拉斯·杜沙爾多內(nèi)爾特（St.Nicholas du Chardonneret）教堂——的時(shí)候，大批情緒激動(dòng)的民眾包圍了送葬隊(duì)伍，他的兩個(gè)兒子被迫加快速度通過(guò)大街，以免遭人攻擊。

至于勞，他曾有一段時(shí)間深信自己會(huì)被再次召回法國(guó)，協(xié)助建立一個(gè)更穩(wěn)固的體系。但攝政王于1723年的驟然過(guò)世——當(dāng)時(shí)他正坐在火爐旁與情婦法拉里斯公爵夫人聊天——?jiǎng)儕Z了勞最后的希望，并使他重拾舊日的賭博惡習(xí)。他曾不止一次被迫典當(dāng)那顆見(jiàn)證他輝煌歲月的鉆石，但精湛的賭技讓他總能將它贖回。由于在羅馬受到債權(quán)人的迫害，他前往哥本哈根，并在那里獲得了返回祖國(guó)（英格蘭）的許可，威爾遜謀殺案的罪行也于1719年獲得赦免。他被帶到海軍司令的船上，引起了上議院簡(jiǎn)短的議論。科寧斯比伯爵抱怨，一個(gè)放棄國(guó)家與宗教的人不該獲得如此待遇。他認(rèn)為，如果讓勞于此刻出現(xiàn)在正因邪惡的南海計(jì)劃而人心惶惶的英格蘭，將引起不小的危險(xiǎn)。他對(duì)此提出了動(dòng)議，但其他議員對(duì)他的恐懼一點(diǎn)都不在意，于是該動(dòng)議被否決。之后，勞在英格蘭待了四年，又轉(zhuǎn)往威尼斯，后來(lái)在窮困潦倒的情況下于1729年過(guò)世。下面是人們?yōu)樗麑?xiě)下的墓志銘：

此處長(zhǎng)眠著那個(gè)知名的蘇格蘭人，他的計(jì)算技巧無(wú)人匹敵，

憑著代數(shù)，

他讓法國(guó)一無(wú)所有。

他的弟弟威廉·勞（William Law）在銀行和路易斯安那州公司的管理工作中一直與他關(guān)系密切，后因涉嫌瀆職被關(guān)進(jìn)了巴士底獄，但一直沒(méi)有找到證據(jù)證明他有罪。十五個(gè)月后，他獲釋?zhuān)⒃诜▏?guó)成就了至今依舊享有盛名的勞里斯頓侯爵家族（Marquises of Lauriston）。

在接下來(lái)的一章里，我們將看到同一時(shí)期另一股籠罩整個(gè)英格蘭的狂熱。盡管其情況與密西西比狂熱雷同，但因?yàn)閼椪挠行н\(yùn)作與良好的判斷力，英格蘭得到了與法國(guó)完全不一樣的結(jié)果。

注釋

[1]原文為“more sinned against than sinning”，引自莎士比亞的《李爾王》。——譯注。

[2]1英尺約合0.3米。——編注。

[3]比利時(shí)北半部的一個(gè)地區(qū)。——譯注。

[4]法國(guó)舊時(shí)使用的貨幣計(jì)量單位。里弗爾最初作為貨幣的重量單位，相當(dāng)于一磅白銀，作為貨幣名稱最早出現(xiàn)于查理曼大帝時(shí)代。1里弗爾=1法郎=20索爾，索爾在英國(guó)稱先令，在德意志和意大利稱馬克或銀便士。自10世紀(jì)起，到拿破侖時(shí)代，歐洲各地以磅為標(biāo)準(zhǔn)的貨幣單位都是1:20:240進(jìn)制。——編注。

[5]舊時(shí)英國(guó)及其多個(gè)殖民地、屬地使用的一種貨幣單位，1克朗=5先令，1英鎊=4克朗。——編注。

[6]法國(guó)人用此種方式讀他的名字，以避開(kāi)不正統(tǒng)的發(fā)音“aw”。在他的計(jì)劃失敗后，諷刺者稱整個(gè)國(guó)家都“l(fā)asse de lui”（厭倦了），并建議大家自此之后用“哎先生”（Monsieur Helas）稱呼他。——譯注。

[7]好奇的讀者還可以找到法國(guó)女士為了讓勞留在她們身邊而做出的許多讓據(jù)說(shuō)為人正派（還是正好相反？）的勞臉紅或發(fā)笑的行為逸事。——原注。

[8]福斯公爵不僅通過(guò)股票買(mǎi)賣(mài)，還借由瓷器、香料等交易，獲得了一筆可觀的財(cái)富。在巴黎，曾有一段時(shí)間人們爭(zhēng)論著他香料商人的身份究竟是否會(huì)使他失去貴族的資格。還出現(xiàn)了關(guān)于他的諷刺作品：他身著搬運(yùn)工的裝束，背著一大袋香料，上面寫(xiě)著：“贊嘆福斯。”——原注。

[9]舊時(shí)質(zhì)量單位，1格令約合0.0648克。——編注。

[10]法國(guó)金幣名。1路易=12～20里佛爾，18世紀(jì)因大量美洲白銀流入，銀幣貶值，1路易=24里佛爾。——編注。

[11]此為法國(guó)天主教暴徒于1572年8月24日對(duì)國(guó)內(nèi)新教徒胡格諾派實(shí)施的恐怖暴行。因那天是圣巴托洛繆日，所以這晚在歷史上被稱為“圣巴托洛繆之夜”。——編注。