05 薄荷

Mint

薄荷是唇形科薄荷屬的多年生草本植物。莖直立，下部幾個節(jié)間有纖細的須根和水平匍匐的根狀莖，呈銳四棱形，具四槽，分枝多。葉片多為長圓狀披針形，或橢圓形，先端銳尖。花冠淡紫色。果實為卵珠形的小堅果，黃褐色。花期7—9月，果期10月。

薄荷全株都具有濃烈的清涼香氣。世界各地的民眾都喜歡使用薄荷，尤其是北非、中東、東南亞等熱帶地區(qū)。酷暑時節(jié)，一杯冰涼的薄荷水，會令人神清氣爽。生活在摩洛哥的柏柏爾人喜歡在煮紅茶時加入新鮮薄荷葉和方糖，這就是摩洛哥著名的“薄荷茶”。薄荷特有的清涼氣息不僅令人感到全身舒暢，還能安撫因炎熱天氣產(chǎn)生的焦躁不安的情緒。

薄荷最適合用于開胃菜，如法國的“薄荷清湯”、中國的“薄荷鯽魚湯”、伊朗的“薄荷酸奶黃瓜湯”與“甜瓜薄荷冷湯”，均是炎炎夏日的清涼開胃湯品，有異曲同工之妙。新鮮的薄荷可以直接食用，黎巴嫩的“塔布蕾沙拉”，泰國的“鴨肉沙拉”，越南的“春卷”，我國云南的“涼拌薄荷”和“薄荷牛肉卷”，都會用新鮮薄荷葉增添風(fēng)味。薄荷與肉類、禽蛋類、海鮮、奶酪、蔬菜、水果都可以搭配。

薄荷甜點更是獨具風(fēng)采，如西餐中的“薄荷沙冰”“薄荷餅干”“薄荷蛋糕”“薄荷巧克力”“薄荷冰淇淋”“薄荷糖”等，變化層出不窮。

薄荷還可制成薄荷酒，著名的雞尾酒莫吉托（Mojito）的制作原材料中，薄荷葉是必不可少的部分。

在古希臘、古羅馬時期，薄荷有著活力與勇氣的內(nèi)涵。運動員在競技前沐浴時會加入薄荷，以其散發(fā)的香味來增強自信，求得比賽的勝利。

薄荷的英文名稱為mint，源自拉丁文mentalis，由古希臘神話中仙女蔓蒂的名字演變而來。傳說冥界之王哈得斯愛上了蔓蒂，王后出于嫉妒，用魔法把蔓蒂變成了永遠匍匐在地上任人踐踏的草——薄荷。蔓蒂不甘心接受如此不堪的命運，即使變成一棵不起眼的草，她仍不失其美麗，并以獨特的醉人芳香吸引了無數(shù)的人。

薄荷原產(chǎn)歐洲南部地中海沿岸，因為適應(yīng)能力強，很容易雜交，現(xiàn)已廣植于全球各地，所以有世界性香草之稱。薄荷盛產(chǎn)季雖在夏季，但一年四季皆可采得。目前薄荷有約30個種，140多個變種，其中有20個變種在世界各地栽培。主要栽培品種中，最常見的是歐洲的胡椒薄荷（peppermint）與綠薄荷（spearmint）。

薄荷的莖、枝和葉，特別是葉，含有大量的揮發(fā)性薄荷油，芳香而清涼，受到人們的青睞。古埃及人很早就發(fā)現(xiàn)薄荷的藥用價值，并將其作為祭神的植物之一。古希臘醫(yī)藥典籍中曾記載它有利尿和振奮情緒的功能。古羅馬人認(rèn)為薄荷能幫助消化及消除脹氣，且具有催情的作用，還可以解酒和解毒。

薄荷也是我國傳統(tǒng)中藥之一。關(guān)于薄荷的記載最早見于《唐本草》，說薄荷有疏風(fēng)、散熱、解毒的功效，可用于治療風(fēng)熱感冒、頭痛、目赤、咽喉腫痛、牙痛等。