越跟曹娥秀交往，秀兒就越覺得那天在關府見到了嫻靜優雅的曹娥秀只是個假象，真實的她可能與她刻意在人前包裝出來的形象完全相反。

比如這番揭露行業黑幕的話，對一個未曾及笄的女孩說，是不是就太那個了一點？

曹娥秀還在滔滔不絕地講著那些伶人與大佬們之間的骯臟勾當，秀兒終于忍不住略帶抗議地叫了一聲：“姐姐”。

曹娥秀住了嘴，然后望著秀兒問：“聽到這些，你還想進入這個圈子嗎？”

秀兒楞住了，連她自己都還沒厘清的心事，曹娥秀就一眼看穿了？

有些事，她只是循著自己本能去做，并沒有認真細想過到底要達到一個什么樣的目的。比如，刻意接近曹娥秀。

但曹娥秀這么一點破，秀兒也不得不羞愧地承認，她這么盼著曹娥秀回家，這么噓寒問暖曲意巴結，除了對名伶的仰慕之外，還有一個很重要的原因，就是心中那份隱隱的期待：也許，可以通過曹娥秀進入那個圈子，或上臺唱戲，或臺下打雜。若曹娥秀看她勤謹，肯留她在屋里做個灑掃的丫頭，也行。

她家就要山窮水盡了。爹連著好幾天，天天出去找事，可回來后從沒聽他提起過有什么進展。一個落魄的富家公子，又年紀一大把了，估計一般的人都不敢招攬吧。

如果沒進項，肯省著一點花，也許還可以撐一段日子，可是家里還是有那么多零食，飯桌上也依然豐盛。若不是那天偶然聽到了爹娘的對話，秀兒絕不會想到家里已經虧空到這種地步了。

依著爹娘的性子，不到娘的首飾典當殆盡，家里真的揭不開鍋，他們是不知道發愁的。

想到這些，秀兒鼓起勇氣對曹娥秀說：“我還是想去。如果姐姐肯收我為徒的話，秀兒感激不盡。”

口里這樣說的時候，眼睛注意看著曹娥秀的表情，見她沒有明顯反對，當即跪了下去。

曹娥秀一把拉住道：“你我年紀相差不大，拜師禮就不敢當了。如果你真的想進行院，入樂籍，我可以帶你進去。”

秀兒躊躇了，囁嚅道：“姐姐，可不可以不入樂籍，就像上次在關府那樣，以票友的身份上臺串戲？”

曹娥秀沉吟著：“這個嘛，也有人這樣做過，只是人家這樣一般只為好玩，不靠這個掙錢的。而且既然是票友串戲，也就是偶爾串串，哪有天天串的？”

“是這樣的”，秀兒解釋道：“我想先求姐姐帶我串幾出戲，如果反響好，我再落籍。不然，白白落了籍，最后又不能靠這個吃飯，豈不冤枉？”

曹娥秀說：“你唱戲肯定是沒問題的。只是能當好票友的，不見得能當好伶人。因為，票友只是好玩串串，唱完就走，沒人敢歪纏。就是歪纏也可以不理，反正又不靠這個賺錢吃飯。如果你要靠這個賺錢，就得忍。”

“我忍。”

“說起來容易，做起來難”，曹娥秀搖頭嘆息道：“我就是因為不能忍，有一次差點送掉小命，要不是遇到現在的這個男人，我恐怕早就不在人世了。就因為感念他的活命之恩，我才委屈自己跟了他，做個無名無份的外室，連小星都算不上，小星還是過了明路，正式登堂入室的妾呢，我什么都不是。”

看她如此傷感，秀兒除了再給她倒上一杯水，也不知道能怎樣安慰了。這種事，旁人也根本無法安慰。

曹娥秀喝了幾口水，不好意思地對秀兒說：“讓你見笑了，我這幾天也不知道是怎么回事，總愛鉆牛角尖。其實，就算他想娶我，我也不見得會答應。戲班里的姐妹除籍嫁人的，我就沒聽到過誰有什么好結果。在臺上唱戲的時候人家拿她當角捧著，真娶回家去，幾天就膩味了。”

又發了半天感慨后，才對秀兒說：“如果你真的想去，我就跟師傅說說吧，我師傅就是芙蓉班的班主。”

“那就多謝姐姐了。”

從曹娥秀屋里出來，秀兒邊走邊想著她說過的那些話，還有她憂郁的眼神，滿腹的辛酸。世人眼中的名角，多少男人傾心愛慕，可是她的日子快樂嗎？

一抬頭，卻見自家屋門口停著一輛大車子，看樣子像是關家的。當時心里就想：肯定又是關家的太太們來串門了。

還沒走進屋子，就有人劈頭問了一句：“你上哪兒去了？你娘剛才到處找你。”

秀兒隨口答道：“去隔壁曹娥秀姐姐家了。”

“你說什么？”那人一把抓住秀兒的衣袖。

“啊？沒，沒說什么，我就是到隔壁家玩了一會兒。”怎么是這個家伙跑來了呀。

“不老實，你剛才明明說去曹娥秀家了的，是不是，娥兒也住在這一塊的？”

“你想她想瘋了，出現幻聽了吧，我哪有說？”曹娥秀不想別人知道她住在這里的，怎么一下子口快說漏嘴了呢？

“你不說，我自己去找。”

說完大踏步地沖了出去，菊香捧著一把瓜子跟在后面攆著：“少爺，你要上哪兒去啊，小菊剛給你剝好了瓜子，你怎么就跑了。”

秀兒急得跑到他前面，孩子似地伸開雙臂擋著說：“不許去！”

要是讓這個家伙去騷擾了曹娥秀，別說秀兒求她辦的事黃了，秀兒自己以后也沒臉見她了。

“不許去？真好笑，你憑什么不許我去啊。”

“少爺，瓜子。”菊香想把剝好的瓜子仁捧給十一，十一用胳膊肘子一擋，不耐煩地說了一句：“走開啦，這會兒還吃什么瓜子。”

“少爺，人家剝了半天了。”菊香泫然欲泣。

“好啦，拿過來吧。”十一依舊是不耐煩的語氣，但菊香已經破涕為笑地捧過瓜子仁，開心地答應著：“是，少爺慢慢吃，別噎著了啊。”

“啰嗦。”十一接過瓜子仁，滿滿的一大把就往口里倒，然后就使氣發狠地猛嚼起來。

秀兒終于忍不住解頤一笑。每次看到這主仆倆都會心情大好，真是極品主子，極品仆人。

心情好了，說話也就放軟了：“不是我不許你去，而是曹娥秀不希望別人知道她住在這里。”

“為什么？”

“原因我不能告訴你，因為這事關人家的隱私。她最初連見到我都假裝不認識呢。后來可能看我也住在這里，左鄰右舍，瞞也瞞不過，這才告訴我的。但她叮囑我一定要為她保守秘密。”

十一馬上說：“我也能為她保守秘密啊。”

秀兒還是搖著頭說：“那不同的。如果是你偶然遇到她，她主動告訴你她的秘密，然后要你替她保密，那當然沒問題。可是如果你把這個秘密告訴了我，就是對朋友不忠了，對不對？”

十一不言語了，過了一會兒，又眼睛發亮地說：“要偶遇是吧？那好辦，設計一場就是了。”

可是菊香不干了，抗議道：“少爺，可不可以換一種，老是偶遇美女，小菊都看得有點膩味了啦。而且少爺每次說的臺詞都差不多……”

“菊香，你想死了？”

菊香水汪汪的大眼睛看著自家主子：“少爺，哪種死法？”

“菊香！”十一大喝一聲：“當著一個姑娘的面，你在說什么？”

秀兒終于笑出了聲。十一突然回頭對她說：“那天在萬寧橋遇到你可不是我故意設計的哦，一來，我不吃窩邊草；二來，你不是美女。”

秀兒氣結。

十一卻樂滋滋地朝菊香一招手：“她不說，我們就一家家去喊門，就問‘請問曹娥秀住在這里的嗎？’”

秀兒氣急敗壞地追上去：“你成心跟我作對是不是？”

“是。”

“你到底要怎樣？”

“很簡單，你只要告訴我她住在哪一家就行了。放心，我絕不會供出你的，我會讓她以為我跟她是偶遇，是緣分。緣分這個詞不知是哪個家伙發明的，還真的很好用呢。”

“少爺，不要了啦，現在每次聽到你跟哪位姑娘說你倆有緣分，小菊都有點想吐了。”

“菊香，先找到了我心愛的娥兒，再回去收拾你！”

“少爺每次說收拾我，都不兌現，讓小菊小心肝亂跳，結果白高興一場。”