“忍之一字豈非常，一生忍過卻清涼。常將忍字思量到，忍是長生不老方。”

“你在念什么經？”曹娥秀好笑地看著秀兒。

“《布袋和尚忍字記》，這一出戲，姐姐沒唱過吧。”

“沒”，曹娥秀大搖其頭：“你姐姐我別的都能演，就是這癩頭和尚沒辦法，最起碼的一條，我不能為了演個和尚，就把自己剃成光頭吧。”

秀兒笑了，但很快又斂容低眉道：“剛才姐姐說要替我家出頭的時候，我就在想著這出戲。”

其實并沒有刻意要想，而是這出戲的戲文自動出現在腦海里。

乍一聽到曹娥秀說要給她家報仇的時候，秀兒是振奮激昂的，因為姐姐真的死得很冤，很不值，而姐夫勃勃家又欺人太甚，所謂“是可忍，孰不可忍”。可是，再往深里一想，秀兒就陷入了矛盾中。

因為，真要追究起來，蘊華姐姐是受不了婆家的氣自殺身亡的，并非他殺。即使告到官府去，也沒有要對方償命的道理。更何況，不魯花家還是蒙古貴族，如今可是蒙古人的天下。

想明白了這點，秀兒就對曹娥秀說：“多謝姐姐仗義，報仇的事還是算了吧。人死不能復生，即使殺了那韃子一家，我大姐也不會再活過來了。”

怕就怕，到時候不僅曹娥秀引火燒身，就連自己的父母妹妹都跑不掉。

“你害怕人家反噬？”曹娥秀問。

“是的，我害怕”，秀兒坦然地承認：“我爹娘都是單純善良的人，以前家里比較富裕，他們養尊處優慣了，沒受過什么苦。妹妹們年紀都還小，花骨朵一樣，更經不起折騰。我不想他們有事。”

再不平，再不甘，也不能讓活人為死人陪葬。

曹娥秀拍了拍秀兒的手說：“放心，我說的報仇，不是要殺人見血。殺人不見血才是高手。比如，讓那家人失去權勢，失去財富，變成一無所有的窮人。像你姐姐的婆婆那樣的人，平日里耀武揚威慣了，一旦淪落成窮婆子，別說家奴，就連飯都沒得吃了，她還狠得起來嗎？不管她是什么族，喪家之犬照樣是賤民，比漢人還賤。漢人里面也有很體面很得勢的，比蒙古人還得勢，如已故的劉太傅劉大人，就號稱“帝師”，連大元的建制都是他老人家一手制定的。”

“姐姐說的，可是那個寫《藏春散人集》的劉秉忠劉大人？”

“就是他。你家里有他的集子？”

“有，我還記得他填的一首小令呢。”

“是不是那首‘干荷葉’？”

“正是。”

于是兩個人坐在床頭，齊聲念誦起來：“干荷葉，色蒼蒼，老柄風搖蕩。減了清香，越添黃。都因昨夜一場霜，寂寞在秋江上。”

念完，曹娥秀開玩笑說：“秀兒，你若是到行院落籍，我們這些人都要去喝西北風了。”

“姐姐何出此言？”

“你扮相好，又讀書識字，若肯落籍，絕對會紅透半邊天的。”

秀兒不以為然地說：“若論讀書識字，難道你不會？唱戲的人都會吧，不會怎么看戲文。”

曹娥秀搖了搖頭，告訴秀兒道：“行院的姐妹都是苦出身，一般剛來的時候都是大字不識的，進了戲班才開始讀書識字。但師傅不可能供著她們讀書吃白飯吧，所以，她們只好一邊學，一邊上臺演。看戲文也是認一半，猜一半，實在不行就請識字的人念，自己再一句一句地死記硬背。”

“死記硬背？那么長的戲文，那得多久才背得下來。”秀兒感慨地說。

“是啊”，曹娥秀的語氣中有著不忍和惻然：“一出新戲下來，她們就日日夜夜地背。師傅限令每天必須背多少，背不出來是沒飯吃的，不僅沒飯吃，有時候還要罰跪、挨打。”

原來對戲班的人來說，連識字都是一項巨大的優勢。秀兒對自己心中的打算越發有了信心。

曹娥秀接著說：“這也是為什么我要串那么多戲，一會兒演男人一會兒演女人的主要原因。我是很小就跟著師傅的，到能上臺時，已經基本上會自己看戲本了。不像那些進戲班比較晚的師妹，要念熟一段戲文都得大半天。可是戲不等人，書會的人每寫出一部新戲，幾個戲班搶著要，搶到了的就得趕快上。因為戲迷們都知道你在排新戲，一個個脖子拉得跟長頸鹿似的，天天催著等著看呢。越早上，越能招徠觀眾，不然，別的戲班也許排出別的新戲了，你就眼睜睜地看著觀眾都往他家跑吧。”

秀兒好奇地問：“你們唱的戲，都是書會的才人們寫的嗎？”

“大部分都是吧，也有其他人寫的。”

“京城里現在哪個書會最有名呢？”

曹娥秀橫了她一眼：“明知故問，當然是你爹他們的‘玉京書會’了，然后就是‘元貞書會’，大都就這兩個書會最有名了。”

再給曹娥秀斟上一杯茶，秀兒突然有點不好意思地問：“姐姐，做你們這一行的，掙錢多不多？”

“多，當然多。你到戲園子里看過戲吧？”

秀兒點頭道：“看過，看過好多回呢。我爺爺在的時候，那時候家里還住在仁壽坊的大宅子里，爺爺老了，不愛走動，總把戲班子請到家里來唱。爺爺過世后，爹娘請人回來少了，出去看戲多了，凡新戲上演，不管票子多貴，一定去看首場的。家里孩子多，不可能都帶上，就抓鬮，每次帶兩個去。我運氣好，十有八次是我抓到。”

“你去過，就應該知道，只要是有名的戲班子，再遇到好一點的戲本子，基本上都是爆滿的。尤其是首場，你也說票價貴，可見是很賺錢的了。”

秀兒正想說什么，曹娥秀突然話鋒一轉：“但這些錢都被老板賺去了，唱戲的人是落不到幾個錢的。”

“啊？”因為有點意外，有點失望，秀兒驚訝地叫出了聲。

曹娥秀輕輕一笑道：“你要是想通過唱戲賺到很多錢，我勸你趁早打消這個念頭。錢都被戲園子老板和班頭賺去了，最后分到唱戲的人手里的，也就一個零頭而已。”

秀兒向四周打量了一下說：“那這房子，不是姐姐的？”

“是我的。”回答得很干脆。

“可是……”你剛才明明說你沒錢的嘛。

“這房子就是你看到的那個男人送給我的。”

秀兒不知道說什么好了。這些成人的交易，她再早熟，也只是似懂非懂，不敢輕易開口評價。

“所以”，曹娥秀最后總結道：“唱戲的名角可能有很多錢，有房有地，有大把的金銀珠寶，但這些決不是通過唱戲得來的，而是通過其他亂七八糟的渠道得來的。其中稍微干凈一點的，可能就是戲迷送的禮金、禮物等。其余的，像我這樣的長期包養，短期姘居，偶爾茍合，都是骯臟錢。”

秀兒瞠目結舌，徹底變成了啞巴。