“詳細說說，到底發生了什么？”

霍奇看著情報販子米吉提，沉聲問道。

米吉提看著英俊又闊綽的霍奇，連忙點了點頭，繼續說道：“在一個月之前，艾文達爾城東邊的瑞科伯爵發布了一條委托，花重金找人去消滅占據了他領地內礦洞的地底怪物。這個任務報酬極為豐厚，吸引了大批冒險者小隊，最終雇主瑞科伯爵選擇了綜合實力最強的巨人小隊……”

“這件事很多人都知道，我們小隊就是和胡格他們競爭的隊伍之一。說重點。”霍奇微微皺眉。

“霍奇先生，您先別急?！泵准狳c頭哈腰地說道，“就在三天前，一支前往瑞科伯爵領地附近狩獵異獸風行狼群的冒險者隊伍發現了伯爵領中的異常?！?

他臉上露出一抹恐懼：“伯爵領中出現了這支小隊從未見過的怪物，它們在伯爵城堡的周邊巡邏?！?

“這支冒險者小隊在伯爵的莊園邊緣觀察了一天，發現了更加驚人的情況——瑞科伯爵的莊園已經完全被這些怪物占據，除了莊園外圍的農民之外，已經完全沒有了人類活動的跡象。”

“后來他們險些被怪物們發現，慌忙逃了回來，向協會匯報，這才發現出現在瑞科伯爵領地中的怪物和當時瑞科伯爵委托中描述的地底怪物如出一轍。同時，協會也證實了巨人小隊已經失去聯絡至少兩周……”

米吉提話音未落，酒館中一片嘩然。

他們都聽懂了米吉提所表達的意思。

瑞科伯爵找人去消滅地底怪物，結果到頭來自己變成了被怪物消滅的一方？

連帶著巨人小隊也全滅在了這群怪物手中？

在場沒有一個人會認為瑞科伯爵莊園中的人們和巨人小隊有幸存的可能。怪物從地底殺上地表，已經足以說明許多問題了，更何況這還是以兇殘無序聞名的地底怪物。

“那王國貴族的領地里出現了大量地底怪物，官方不可能視而不見吧？”

一個人推測道。

米吉提點頭：“據我聽說的消息，冒險者協會已經派人向特蘭大公匯報這件事了，應該很快就能夠有官方消息放出來?！?

特蘭大公，全名加里·特蘭，騎士之國克萊斯頓開國元勛阿帕德·特蘭的后裔。特蘭一脈，世代鎮守于艾文達爾城，既是王國南疆的實際掌控者，也是國王陛下最為倚仗的臂助之一。

“估計又是艾文達爾城守軍加上冒險者協助的模式……”

霍奇喝了一口酒，小聲對身前的費雷爾說道。

以前艾文達爾城附近也不是沒有出現過這樣的情況，暴動的獸潮或是怪物集群在野外出現并對人類產生威脅。以往這種情況出現的時候，會由公爵府、艾文達爾城官方牽頭，聯合冒險者協會一同開展圍剿。

在場很多人的心思開始活泛起來，這類任務的報酬可觀，作為冒險者的他們又能跟隨大部隊，不用承擔太高的風險，可以說是相當理想的委托類型。

“伯爵的領地里……應該會有不少財寶吧？”

“怎么，霍奇，你也開始感興趣了？”

“那是自然。我可還沒到視金錢入糞土的人生階段?！?

霍奇和費雷爾再次碰杯，心領神會地相視一笑，心中同時開始產生搭伙的念頭。

……

瑞科伯爵莊園中。

往日里被打理得干凈而氣派的城堡、草地、樹林等地現在已經滿是洞穴人和鷹身女妖們的身影。

瑞科伯爵的領地實際上也算廣闊，囊括了周圍的數個小型城鎮以及大片的肥沃農田。不過對于一名伯爵而言，這樣的領地就有些不夠看了。

從瑞科伯爵的祖輩開始，他這一脈就開始不斷走著下坡路，這也是瑞科伯爵決定答應那個組織、成為他們所發展的下線的原因——從小到大，瑞科伯爵被灌輸最多的一句話就是要重現他們這一族的榮光。

被派往瑞科伯爵領地各處的鷹身女妖和巡邏于莊園附近的洞穴人們今天都集中在了莊園里，并在莎克特的命令下開始相繼從裂縫返回地底。

尋遇和莎克特站在瑞科伯爵城堡的最高處，俯瞰著從四面八方匯集過來的兵種們。

讓鷹身女妖和洞穴人們撤回是尋遇和莎克特商議之下的結果。

從全滅巨人小隊、殺上地表到現在，時間已經過去了兩三周。在這段時間里，洞穴人們將瑞科伯爵積累下的所有財富搬到了地下城中。

在尋遇看來，地下城目前并沒有什么繼續占據瑞科伯爵莊園的理由，反而可能會引起這個世界其他勢力的注意，吸引來能夠對地下城造成巨大威脅的敵人。

兩天前，一名洞穴人向莎克特報告，莊園周邊似乎出現了有人窺探的痕跡，更加讓尋遇堅定了撤回地底的決心。

“地下城現在的實力，還是更適合繼續隱藏在暗中發展啊……”

尋遇嘆了一口氣。

“至少我們暫時解決了家門口的威脅，也打通了來到地表的渠道。有農夫們配合著赫拉格他們進行建設和生產的話，用不了多久就能把這塊地方打造成我們通向地表世界的橋頭堡。”

莎克特站在尋遇身后，正欲再分析兩句，整個人忽然一頓，微微側過頭。

“領主大人，赫拉格他們來了。”

樓梯處傳來腳步聲，尋遇轉過身，正好看到赫拉格、神棍老頭和阿魯特三人走了過來。三人走到近前，同時向尋遇行了一禮，赫拉格焦急地開口：“領主大人，您和莎克特大人真的要回地底去了嗎？”

尋遇微微頷首：“當然。我們繼續待在地表的話，不管是對于地下城還是對于你們而言都是弊大于利的?！?

他想了想，又補充道：“不過你們也不用擔心，我們不過是暫時返回地底休整一段時間，遲早會重返這片土地。農夫們會留在這兒，這段我和莎克特不在的時間里，就得辛苦你們好好經營了。”

“希望我再一次見到你的時候，你已經帶領著附近的村鎮，做好了迎接地下城的準備?！?

赫拉格只覺某種從來沒有體會過的責任感在胸中回蕩。他挺直了背，眼神堅定、聲音洪亮。

“是！請交給我吧！”