阿洛想著阿白與阿云的故事，無心欣賞四周的風景；順著大路一直走，路上的行人，車馬時不時迎面而過或從后面掠過后又消失在前方。

“是什么讓阿云的情那么深？阿白為什么不敢于把阿云迎娶？阿云心里難道是個迷宮，在那份情里走不出來？或許只有身在其中才能真切的知道事情的原本，所謂旁觀者清，當局者迷？”阿洛想著，“我和古麗那么簡單那么快就結為夫妻，感情是否會像他們那么深？”

阿洛的思緒轉移到古麗。“古麗現在生活可好？岳父岳母生活可好？父母，祖父母，阿雨，還有木石的伙伴們現在生活如何？師父現在可好？信和現在游歷到哪里？”阿洛思緒竟開始變亂，突然，他發現自己內心牽掛太多的人。

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傍晚時分，阿洛到達若水城。

若水城依山谷而建，一條若水河在城市的南邊自西向東流淌。阿洛從東城門進城，經問路，找到了一家清凈的客棧。

客棧在繁華的街后面，與街道隔了五間民宅。在客棧不遠處，有一片竹林，竹林旁有一個池塘。

阿洛在一間朝陽的房間安頓下來，通過西面的小窗，可以看到夕陽正在竹間下落，池塘的粼粼波光將暖黃的陽光送入房內倒映在頭頂的樓板上。因為陽光照耀，房中很溫暖，阿洛坐在椅上休息，一天的勞累在坐了片刻后一掃而光。

阿洛先到客棧后面棚內喂食駱駝，投了一些新鮮的草料和大量的干草，然后在草料中又撒了一些稞麥，接著將旁邊的水槽打滿水。駱駝跪臥著，在那里安靜的低頭吃著自己前方的草料；阿洛回到客棧內，問客棧主人附近的食肆情況。

沿著街向西走過七八家店鋪，阿洛在一家小食肆坐下，向食肆主人要了兩個當地的菜再加一份稞麥飯。食肆是由一對年紀大的夫妻經營的，老兩口穿的干凈整潔，小店也擦拭的干凈亮堂。老婦人提著壺過來，篩了給阿洛一大碗稞麥茶。然后到后面幫著老伴一同備飯菜。

沒過多久，老婦人端著菜飯過來，小心擺放至桌上，隨后示意阿洛慢用。

阿洛吃著飯菜，內心驚奇地感嘆，這是離開木石后，他吃過最美味的飯菜，從飯菜中仿佛感受到了家的溫馨。天色暗淡下來，小店的桌子逐漸坐滿人。

“難怪會坐滿人，這家食肆的飯菜做的確實太好了。”阿洛想。

這時，門口來了一個中年人，頭發有點凌亂，胡須也沒有打理。他在門口遲疑的站著，好像在考慮是走還是留下來等待。老婦人看看阿洛，又看看那個人，阿洛向老婦人示意讓中年人坐自己對面。

中年人過來，對阿洛一番感謝后，安靜地坐在那里看著手中的一塊竹雕。

阿洛吃完后，向中年人微笑點點頭禮儀性的打招呼后，向老婦人付過飯菜錢離開；回到客棧。

在稍微寫了一些有關龜盤的風土人情后，阿洛就熄燈睡覺。終于可以好好的睡一覺了。

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次日，阿洛先圍著若水城走一圈。

若水城整個城市東西走向，西邊比東邊熱鬧一些；市場、作坊等大多聚集在西邊，民居、私塾、教坊等多在東邊；外城靠近城門不遠處座落著幾個村莊。城門，城墻均不算個高大，比北地的城墻要單薄許多。由于若水雨水比北地豐沛，放眼城外，郁郁蔥蔥讓人感覺神清氣爽。

阿洛在街巷中行走時，時不時的可以聞到陣陣不同種類藥材氣味；向行人打聽，原來若水城盛產藥材，四周的山上適合藥材生長，還有人用秘法栽種藥材，久而久之，經過上百年發展，若水城的藥材買賣在晉昌國就變得有名，而城里很大一部分人開始從事藥材方面的活計。在若水城中，有三個大家族是以藥材為基礎發展起來。

等阿洛將若水城看了一番后，時候尚早，來到昨日用餐的食肆。

那對老夫妻正在柜臺后看著房內房外，而在食肆最里面的桌旁，坐著遇見的那個中年人；他正對著街道，正低著頭在仔細地用餐。

老婦人看見阿洛進食肆，也走過來招呼阿洛。阿洛隨意要了一些，很快老婦人就把飯菜端到阿洛桌上。

吃著美味的飯菜，阿洛很快一掃而空，然后走到柜臺旁將飯菜錢付給老婦人；而昨日的中年人，仍在不緊不慢的認真吃著自己面前的食物。

回到客棧，阿洛開始研磨、修筆準備將龜盤至今日的事情一一記述。午時，阿洛走出客棧，走到竹林旁。

一個人正坐在竹蔭下，手里拿著一個竹雕，呆呆地看著池塘對岸。阿洛已經認出那個人就是在食肆碰見地中年人。

聽見有人行走的聲音，中年人轉過頭來，看見阿洛。中年人貌似也認出阿洛，爬起來向阿洛輕作一揖，阿洛也作揖回禮。

中年人說：“小哥遠道而來，到此有何貴干？”

阿洛回答：“小弟因游歷而經過白水城。正在整理之前一些所見所聞，然后再對白水城游覽一番之后，再到下一個城市。”

中年人說：“很榮幸與你在此地相遇，某名南燭，算是若水本地人。”

“能與兄臺在若水相見是小弟的幸事，在下阿洛，是云臺青伊人。”阿洛說。

“原來兄弟是云臺國人，幸會幸會；我對若水城略微有所了解，兄弟若不介意，可坐著一起聊聊。”南燭說；說著轉身從座椅旁的石頭后面取出一個小椅。

“多謝兄臺！”阿洛說著，南燭將原本自己坐的大椅拎起遞給阿洛，自己則打算坐在小椅上。

經過一番辭讓，阿洛還是坐大椅，南燭坐小椅。

“若水城的南邊是晉昌國的晉山，山峰高而陡，山脈起伏八百里山北邊是晉昌國，南邊是遠疆國，東邊是云臺國。從古至今，極少有人橫穿山脈，也就剩下幾個傳奇一般的人物才能穿過山脈。晉山森林深重，妖獸肆虐，懸崖斷壁，另外天氣瞬息萬變。人們一般只在山脈四周低矮邊緣的山區活動，沒人敢再往里面走。”

“若水城的北邊是幾座低矮一些的山，山勢平緩，人煙較多。若水城在南北山的庇佑的谷中建城。根據城志所載，五百年前，有幾個獵戶到此處安居，后來人數逐漸增加，外來的人過來的也越來越多，最終變成了若水城。”

“這里盛產藥材，主要是得益于這邊的谷地里有肥沃的黑壤、褐壤，山里有砂壤、紅壤等，適合各種藥材生長。北山的陽面濕潤而溫暖，陰面干燥而陰涼。南山更是氣候萬變，壤巖種類繁多。”

“南山的山神是神龍，北山的山神是玄鳥。...”

南燭大致的把若水的情況和阿洛說一遍，阿洛聽了連連點頭；南燭所說的比昨天至今打聽到的所有情況都詳細。

“南燭兄，對若水的了解真是詳盡，如指諸掌。”阿洛贊嘆的說。

“過譽了，我已經離開了近二十年，半個月前才回到這里。”南燭說。

阿洛一聽，感覺很奇怪，離開二十年的時間確實太長了；于是，問道：“南燭兄，您是什么原因離開故鄉近二十年？”

南燭想一想，抬起手指向池塘的另一邊，一棵大榆樹后面。那里是一片空地，挖好了地基，又堆放一些木材、磚石。

“我的父母帶著祖父母一同逃難，逃到若水城。四口人經過不停勞作，終于在若水城有落腳安生之處。后來，我們四個兄弟姊妹出生，大姊南藤，接下來是我，然后是小妹南香，最后是小弟南星。剛開始祖父母還能勞作，家里尚且可以溫飽，后來祖父母老了，不能勞作。家里日漸艱難。”

“在我十五歲的時候，有遠疆國的富商要雇懂藥材的伙計跟隨一同行商，我請托人把我介紹給富商，富商經考察，決定讓我做他的伙計。而我向他要了五年的工錢，立下契約。我把錢給家里后，家里人都不同意，最后我只能把契約給他們看；才讓我走。”

“我跟隨主人到遠疆國后，一直做著藥材行當。后來主人的商行越來越大，又碰到孟甸國內亂，引發遠疆國與孟甸國的戰爭。累次托人捎信都沒有回音。而我在主人那邊獨自掌管兩個商行，事務纏身又不得脫身。就這樣拖到二十年后才回到若水。”

“回到家后，發現已經物是人非，家已經敗落不堪，而家里的人，亡的亡，遠嫁的遠嫁，漂泊的漂泊，遠行的遠行。”南燭悲戚地說道，看著手里的木雕，眼里的淚水欲盈眶。

阿洛心里也一陣難受，接著，腦海中一閃，木石的家里現在是怎么樣？

南燭接著說，“聽鄰居說，大姊南藤，嫁給山里的獵戶。在家里有人的時候，每年還會過來看望一兩回。小妹南香，嫁給了一個本地的商人，后來跟隨丈夫到別的城市去了。在我離開后的第八年，祖父去世，次年，祖母也去世。第十一年，父親在山里干活的時候，被野獸所傷，幾個月后，人也去了。五年前，國家征召人去守衛邊塞，小弟遠行服役。在小弟離開后一年，母親也因病去世。”

說著，南燭再忍不住了，掩面而泣。

看著南燭，頭頂絲絲白發無言的講述著南燭的艱辛，阿洛用手輕拍他的肩膀，安慰道：“南燭兄，以后會好起來的。”說著安慰的話，其實阿洛心里一陣莫名的凄苦。

過了一陣，南燭恢復一些神色，道：“讓阿洛兄弟見笑，這些話本不應說的，奈何心里太過于悲涼，不禁就說出來。”

“南燭兄，接下來如何打算的？”阿洛問。

“前幾天把祖父母、父母的墳塋修葺一番，現在正在把舊屋推倒建新屋，今天往后三天，工匠回家收割稞麥，我也無事，等待工匠們回來繼續修建新屋。”南燭說。

隨后，南燭看著大榆樹方向，凝視著。阿洛也跟著一同看向那邊。

阿洛突然有個想法，他對南燭說：“南燭兄，小弟略通武藝，體格康健，這幾天的時間可以和你一起到山里去見一見南藤姊；我正好了解一下若水一帶的風土，不知南燭兄意下如何？”

南燭感激的看著阿洛，說：“此事甚好，只是我擔心山里危險，恐連累阿洛兄弟。”

“南燭兄，放心，一路走來，小弟經歷的事很多，進山的事，不過是小事一樁。”阿洛安慰南燭說。

于是，兩人商議次日一同進山找南藤姊。

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清晨，阿洛先把水囊灌滿清水，再裝一些干糧到包裹內，然后去喂駱駝，并交代客棧主人代喂幾天。

南燭背著一個包裹，一手拿著弓，一手拿著一柄長獵刀和一把柴刀，腳邊躺著一個裝著幾支箭的箭壺，正在客棧門外等著。阿洛拿著青瞳锏連忙跑過去。

南燭連夜準備兩人的干糧，又向獵戶借了弓箭和獵刀，又讓知道南藤住地的人畫了簡單的路線圖。阿洛接過弓箭和柴刀，與南燭一同向南進山。

兩人按照路線圖，從若水城東南方向的小山開始進入晉山。

山中果然林深無人，只有蟲鳴鳥語，野獸嘶嚎，隱隱的聽見細流的溪水聲。山里各種樹木夾雜混生，偶有成片的竹林，白雀在竹梢落腳，鳴著只有它們自己能懂的歌謠；猿猴在樹間嬉戲跳躍，偶爾發出打鬧中不平的尖叫；鹿獐在林間時隱時現，看見人影一瞬間就躲起來。阿洛和南燭沿著不知是人踩出還是野獸踩出的小道行走，兩人輪流用柴刀在前面開道。

他們過了第一座小山；正當他們來到第二座山山腰時，一陣細雨下起來。南燭和阿洛找到一塊有檐的石頭避雨。回望剛才路過的小山，在濃重的霧氣里，只能看見依稀的輪廓。

雨很快就停了，而地面因雨水變得滑膩難行。兩人行走的速度比之前放緩了許多。

正午時分，他們到達第二座山的山頂；站在山頂往前看，依然是層層疊疊的峰巒，往后看，只是半山腰的山霧，以及小山。兩人吃了一些干糧喝了一些水后，繼續趕路。

在爬到第四座山的時候，天色已經開始昏暗，兩人找到一個小山洞打算暫作過夜之地。點起篝火，用過晚餐，兩人稍微聊了一陣就開始睡覺。阿洛和南燭背靠著石頭，面朝洞外睡；同時阿洛手里拿著青瞳锏和柴刀，南燭則拿著獵刀和弓。

經過半宿的休息，阿洛恢復了體力，身體的勞累已經感覺消除。南燭正在深睡，阿洛向火里增加了幾塊粗木，聽著外面各種聲音，閉上眼睛調息呼吸，準備繼續睡。一陣危險的氣息突然在阿洛腦海中升起，阿洛感到一陣寒意，猛地睜開眼睛，連忙拍醒南燭。

阿洛把柴刀遞給南燭，同時一手拿弓，一手從箭筒里抽出一支箭，搭在弓弦上拉滿弓，指向洞外的黑暗中。南燭雙手各拿一把刀站在阿洛身旁，安靜的站著，屏著呼吸。

隔著火堆，一雙綠瑩瑩的眼睛在黑暗中像螢火蟲一樣飄忽，在下方還有兩雙小一些的眼睛在黑暗中隱現。

阿洛冷汗直流，他明白今晚碰到三只老虎。南燭舉起的雙刀也在顫抖，他也看清了黑暗中的猛獸。

箭頭一直追隨著大老虎的眼睛而動，阿洛的想法是先對付大老虎，再對付小老虎。阿洛的心開始變得寧靜，冷汗也不流了；在阿洛的眼里只有那三只老虎的存在，阿洛盯著大老虎，眼睛都不眨。

大老虎帶著小老虎在洞口徘徊了幾圈后，自己先離開；然后吼叫一聲，把兩只小老虎也喚走了。

接下來，兩人輪流睡，直到天明，所幸沒有猛獸再過來。

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兩人按照路線所記，在進山第二日午后，找到了南藤的住地。

南藤駐地由十幾戶人家組成，在住地外面用一根根粗壯的樹木主干圍了一圈用以防獸。在圍欄門處通報后，不一會兒，一個婦女帶著三個孩子跑過來。

“大姊，大姊，我是南燭，我是南燭！”南燭高興地大聲喊起來。

南藤忙叫人開門，姊弟兩人熱淚相擁。

三個孩子，兩個外甥，一個外甥女對南燭均感到陌生而不知所措；好在親情的力量讓陌生的甥舅很快就親近起來。

南燭和南藤互相講述這些年的事情。阿洛則由孩子們的帶領，在住地附近游玩。

南藤夫婦與住地所有的人一同盛情款待南燭和阿洛。

阿洛深切的感受到他們真誠的熱情。

住了兩日后，南燭和阿洛在人群的不舍中告別離開。離別前，南燭反復交代南藤一家三個月后到白水去長住一陣。

阿洛和南燭在姊夫和另外兩名壯士的護送下回到若水城。

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回到若水城后，阿洛獨自到北山游覽一番。

南燭則帶著姊夫買些山里稀缺的鹽與必要的器具。送別姊夫一行人后，一邊修建新屋，一邊托人打聽西行商幫。

阿洛回城后，正好也聯系好商幫一同向西。

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踏著朝陽，阿洛一手牽著駱駝，一手握著南燭親手雕的竹雕，心里裝著無限的溫暖向西而行。有聚，有散，每人都有一條路，一個夢；在自己的路上，與其他人的路或相交，或相合，或相離，不用太在意終點是否一致，只要曾經相遇相知就好。

遙望離去的友人，收拾離別的傷感；南燭想著把家再聚攏，讓親情再次充滿這個碎裂的家。