“啊……”
祝勝聞聲，登時(shí)回過(guò)神來(lái)，連忙躬身道：“是！是！小的這就回去！”
話(huà)音一落，見(jiàn)劉操之和謝文兩人露出一臉戲謔般的笑容，他不敢稍有停待，連忙轉(zhuǎn)身跑了開(kāi)去。
片刻之后，等到祝勝的身影消失不見(jiàn)，謝文才笑著拍了拍梁山伯的肩膀，笑道：“師尊真是神機(jī)妙算，賢弟之事，這下可算是有著落了。”
正處在愣神之中的梁山伯聽(tīng)到謝文的話(huà)，瞬間清醒了過(guò)來(lái)，連忙來(lái)到劉操之的面前，躬身拜道：“劉公相助之恩，山伯沒(méi)齒不敢忘！”
“哈哈哈……”
劉操之撫須大笑了幾聲，然后笑道：“若非你用情至深，心念堅(jiān)定，又遇文度樂(lè)于助人，老夫就算有心成人之美，又何從幫起？”
“劉公所言甚是，若非文度兄相救，山伯心頭這點(diǎn)執(zhí)念，恐怕也只能是變成終生憾事！”
梁山伯拱手回應(yīng)一聲，又要轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)拜謝謝文，謝文見(jiàn)狀，連忙出聲阻攔道：“賢弟之心，我已知曉，就不必如此多禮了！若要謝我，只需他日在賢伉儷婚禮之上，多請(qǐng)我吃幾杯水酒便是了。”
“那是自然！那是自然！”梁山伯連忙答應(yīng)道。
雖然他現(xiàn)在心里還是沒(méi)有底，但目前的情況，已經(jīng)比靠他自己向祝家求婚的成功幾率要大了有數(shù)十倍不止了！
……
笑談幾語(yǔ)，劉操之和謝文等人便收拾了下今天的獵物，一路有說(shuō)有笑地回到了別墅之內(nèi)，靜靜地等待著祝家人登門(mén)。
他們剛到家沒(méi)多久，祝遠(yuǎn)便帶著人上了山。
當(dāng)然，他并沒(méi)有聽(tīng)從祝勝的建議，還是讓人將好幾箱禮物給抬上了山。
誠(chéng)所謂：“禮多人不怪！”
別人要不要是一回事，你是不是有誠(chéng)意送禮，又是另外一回事。
作為在世家交往中“摸爬滾打”二三十年的“老油子”，他也可以算作是深諳世事，知道那些高門(mén)士族比他更看重面子。
如果他真的空手前往，才真的是要被人當(dāng)傻子了。
他來(lái)到別墅庭院之外，等候了好一陣后，才在齊泰的帶領(lǐng)下，進(jìn)入了別墅之中。
等到了廳堂門(mén)口，他才輕輕揮手，讓跟在身后的祝威和抬著箱子的仆從停下腳步，將裝滿(mǎn)禮物的箱子放在地上。
聽(tīng)到箱子沉重的落地聲，他的心里像是多了幾分底氣，又當(dāng)著廳堂的方向，整理了一番衣衫，才快步跨入廳堂之內(nèi)。
在廳堂之中站定，他根本沒(méi)去看坐在下首的梁山伯一眼，當(dāng)即朝著正堂上坐著的劉操之稽首拜道：“學(xué)生祝遠(yuǎn)，拜見(jiàn)劉公。”
看著祝遠(yuǎn)那拘謹(jǐn)?shù)臉幼樱荷讲闹蓄D生驚異，暗嘆道：“門(mén)戶(hù)之別，果然可以使人相差如此么？！”
只見(jiàn)劉操之笑著看了看謝文，然后轉(zhuǎn)過(guò)頭正色問(wèn)道：“老夫怎么不知有你這個(gè)弟子？”
聞言，低著頭的祝遠(yuǎn)不禁額頭冒出幾滴冷汗，連忙解釋道：“在下雖無(wú)幸在劉公門(mén)下蒙束脩之業(yè)，但也曾在劉公所建會(huì)稽南柳學(xué)社讀書(shū)，故而斗膽自稱(chēng)學(xué)生。”
“嗯……”
劉操之回想了片刻，然后道：“雖說(shuō)有些牽強(qiáng)附會(huì)，但南柳學(xué)社的確是老夫出資修建，算來(lái)也有幾分關(guān)聯(lián)，就許你自稱(chēng)一聲學(xué)生！”
此言一出，祝遠(yuǎn)只覺(jué)榮幸無(wú)比，連忙一臉激動(dòng)地拜謝道：“學(xué)生謝劉公不罪之恩。”
他那個(gè)樣子，似乎只是得到了劉操之“學(xué)生”這一稱(chēng)號(hào)，就足以讓他光耀門(mén)楣一般。
劉操之見(jiàn)狀，嘴角微微一翹，又道：“不過(guò)你應(yīng)當(dāng)知道，要做老夫?qū)W生的條件，可并不簡(jiǎn)單。”
此言一出，祝遠(yuǎn)不禁微微抬頭，露出像是頗為無(wú)奈地認(rèn)命了一般的神情，正色道：“學(xué)生謹(jǐn)聞劉公之教！”
“要做老夫的學(xué)生，首先一條，就是要品行端正，不仗勢(shì)欺人，不欺凌弱小，常懷公心，樂(lè)善好施，善啟后進(jìn)！”
說(shuō)到這里，他稍稍一頓，盯著祝遠(yuǎn)問(wèn)道：“你自謂可算符合要求？”
話(huà)音入耳，祝遠(yuǎn)哪里還不知?jiǎng)⒉僦韵轮猓挥X(jué)萬(wàn)分的尷尬，額頭的冷汗冒得更多了，讓他恨不得立馬起身離開(kāi)。
可是他卻又不敢，只得硬著頭皮說(shuō)道：“學(xué)生雖然大善未著，但也可說(shuō)是小善可稱(chēng)！”
“哦？是么？”劉操之聲音一沉，忽然提高音量道：“那放縱惡奴欺我弟子，又是何緣故！？”
他的聲音高亢洪亮，只一瞬間，就擊穿了祝遠(yuǎn)心房外那一層薄薄的壁壘，將他本來(lái)抱有的一點(diǎn)僥幸給徹底打碎了。
而一直在憋笑的謝文聽(tīng)了劉操之的話(huà)，也不由得暗暗吃驚：“師尊什么時(shí)候認(rèn)了梁山伯為弟子？還是說(shuō)這是權(quán)宜之計(jì)？可師尊向來(lái)一言九鼎，說(shuō)出去的話(huà)，怎么可能自食其言？”
心頭一點(diǎn)思緒閃過(guò)，只見(jiàn)祝遠(yuǎn)這才第一次看了一眼難掩臉上驚詫之意的梁山伯，然后難以置信地問(wèn)道：“梁……梁縣令是劉公弟子？”
一時(shí)之間，他竟然不知道到底該怎么稱(chēng)呼梁山伯才好。
“怎么？你是想說(shuō)他不配？想說(shuō)老夫不能識(shí)人！？”劉操之厲聲問(wèn)道。
“這……學(xué)……學(xué)生不敢！”祝遠(yuǎn)神色又是一驚道。
從劉操之的語(yǔ)氣里，他自然聽(tīng)出來(lái)了他不愿接受的“答案”，就連自稱(chēng)學(xué)生的底氣，也全然沒(méi)有了。
“那你解釋解釋吧。”劉操之一臉嚴(yán)肅地道。
這句話(huà)的語(yǔ)氣聽(tīng)起來(lái)很平淡，聲音也不大，但在祝遠(yuǎn)的心里，卻有如壓了千斤的重?fù)?dān)，讓他既感到憋屈，又感到害怕。
他整理一番思緒，不敢耽擱，連忙道：“劉公有所不知，五年之前，梁縣令與學(xué)生小女同在會(huì)稽游學(xué)，當(dāng)時(shí)小女女扮男裝，與梁縣令相遇，頗是志趣相投，遂為同窗摯友，三年學(xué)滿(mǎn)，分別回家！后來(lái)梁縣令到上虞尋友，得知小女實(shí)乃女兒之身，故生愛(ài)慕之意，欲向我家提親，這本是一件好事，但可惜小女早已許配人家，常言道：‘一女不配二夫’，故而學(xué)生當(dāng)時(shí)便拒絕了梁縣令求親之舉！可梁縣令不知在哪里聽(tīng)信了謠言，誤以為小女與他的同窗之誼是兩情相悅的男女之愛(ài)，幾次三番上門(mén)求親，學(xué)生不勝其煩，萬(wàn)般無(wú)奈之下，才出此下策，希望梁縣令能夠就此罷休！學(xué)生縱奴行兇，固然頗為欠妥，但也是為保全小女名節(jié)，不得已而為之，還請(qǐng)劉公明鑒！”
說(shuō)罷，他便低著頭不再說(shuō)話(huà)，似乎受了天大的委屈一般。
“哼哼……”
謝文聽(tīng)了，忽然忍不住冷笑著哼出了聲。
劉操之聞聲，問(wèn)道：“文度對(duì)他這一番話(huà)，可有異議？”
謝文笑道：“師尊有所不知，我聽(tīng)聞那祝家姑娘乃是個(gè)頗有主見(jiàn)的人，她女扮男裝游學(xué)，為的就是要自尋一個(gè)情投意合的佳婿，祝家既許她出門(mén)，如何會(huì)預(yù)先就許了人家？”
“哦？是么？”劉操之眉頭一皺，厲色盯著祝遠(yuǎn)道：“你是當(dāng)我老朽好欺，故意編排這種謊話(huà)，妄圖蒙騙于老夫么！”
“啊……學(xué)生豈敢！”
他一臉驚慌地回答一聲，不停在腦海里尋找著合理的理由，忽然，一道靈光閃過(guò)，他連忙轉(zhuǎn)過(guò)頭看向謝文，質(zhì)問(wèn)道：“尊駕口說(shuō)無(wú)憑，如何就敢口出謊言，誣賴(lài)好人！”
他雖然知道謝文說(shuō)的話(huà)是實(shí)情，但卻料定謝文絕不會(huì)有什么證據(jù)加以證明。
在他看來(lái)，這種死無(wú)對(duì)證的事，只要拋出去，麻煩就不在他的身上了。
“哼！”
謝文卻再度冷笑一聲，站起身，來(lái)到梁山伯的面前，伸出手道：“賢弟，借你信物一用！”
梁山伯連忙從懷中拿出一張被折疊成方形散發(fā)著淡淡蘭花香氣的方巾，遞給謝文。
謝文接過(guò)方巾，輕輕打開(kāi)，拿起方巾中包裹著的一枚玉佩，放在祝遠(yuǎn)的眼前晃了晃，問(wèn)道：“這塊玉佩，我想尊駕不會(huì)不認(rèn)得吧？！”
祝遠(yuǎn)看清那的確是祝英臺(tái)從小就隨身佩戴的玉佩，不由得心頭怒氣暗生，腹誹道：“這不孝之女，真是氣煞我也！”
不過(guò)現(xiàn)在，并不是他發(fā)怒的時(shí)候，他厚著老臉狡辯道：“方才我已說(shuō)了，小女與梁縣令是同窗好友，互贈(zèng)禮物，自是人之常情，也不能說(shuō)明什么！”
“是么？”
謝文冷笑一聲，然后緩緩展開(kāi)方巾，又問(wèn)道：“那你看這上面寫(xiě)的是什么？”
祝遠(yuǎn)在謝文冷笑之后，從始至終都盯著謝文的動(dòng)作，見(jiàn)展開(kāi)的方巾上面寫(xiě)著：“山伯：見(jiàn)字如晤，妾身既屬意于君，此生絕不改意，縱生不能結(jié)為連理，死亦必當(dāng)同穴，此心天地日月所共鑒，雖死不悔！英臺(tái)手字。”
一氣看完，他幾乎已被氣得渾身顫栗，但他還是強(qiáng)忍著怒火，抬頭望向劉操之，似乎生怕沖撞了劉操之，盡量壓低聲音道：“即便小女與梁縣令情深意厚，確有男女之愛(ài)，但婚姻大事，自古以父母之命、媒妁之言為準(zhǔn)，學(xué)生既然已將小女許配人家，如何能因梁縣令前來(lái)求親，便將前言作悔，使學(xué)生落個(gè)言而無(wú)信之名，為世人所恥笑！”
他的話(huà)聽(tīng)起來(lái)在情在理，就連劉操之都一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，皺起眉頭，帶著疑惑看向了梁山伯。
梁山伯與劉操之目光一碰，登時(shí)明白了那眼神中蘊(yùn)含之意，一臉無(wú)辜地正要做出解釋?zhuān)x文卻早已抓住了祝遠(yuǎn)話(huà)里的漏洞，搶先一步出聲質(zhì)問(wèn)道：“前言？究竟誰(shuí)為前言？”
此言一出，劉操之瞬間反應(yīng)了過(guò)來(lái)，不待祝遠(yuǎn)開(kāi)口，便厲聲道：“你既明知女兒出門(mén)尋得了意中人，還偏要另行許人，自毀前言，到底是何用意！？”
“我……”
祝遠(yuǎn)不由得胸中一陣悶氣沖出，就要大聲辯解，然而剛吐出一個(gè)字，就被劉操之更加高亢且飽含憤怒的聲音給壓制了下去。
“難道說(shuō)我劉操之的弟子，還配不上你祝家的女兒?jiǎn)幔。俊?
那氣勢(shì)強(qiáng)硬的怒聲入耳，使得祝遠(yuǎn)那一股本已經(jīng)沖出胸腔的悶氣一吐出喉嚨，就瞬間泄了氣。
他就像是個(gè)做錯(cuò)事的學(xué)生，在老師面前承認(rèn)錯(cuò)誤一般，垂頭喪氣地道：“學(xué)生不敢……”
聞言，劉操之正色道：“既然如此，那你即刻去將你私自做主的婚事退了，使山伯和令?lèi)?ài)成就佳緣，我便不再追究，不然……哼！我自有讓你不得不從的手段！”
“這……”
祝遠(yuǎn)一臉絕望地愣在當(dāng)場(chǎng)，不知該如何是好。
“怎么？話(huà)到此處，你還要固執(zhí)己見(jiàn)？”劉操之有些漸漸失去耐心道。
“劉公明言如此，學(xué)生如何敢有半分違逆，只是……只是……”
祝遠(yuǎn)說(shuō)到后面，不禁猶豫了起來(lái)，到了嘴邊的話(huà)卻遲遲出不了口。
“只是什么？”劉操之問(wèn)道。
聞言，祝遠(yuǎn)心一橫，解釋道：“只是與學(xué)生定親的馬太守也是有頭有臉的人物，貿(mào)然提出退親，恐怕他也不會(huì)善罷甘休……”
“馬太守？哪個(gè)馬太守？我怎么不知道還有姓馬的太守？”劉操之皺眉問(wèn)道。
“呃……這……”
祝遠(yuǎn)猛然一愣，忽然發(fā)現(xiàn)自己一時(shí)情急，竟然將平日玩笑奉承的稱(chēng)呼說(shuō)了出來(lái)，他頓了頓，連忙解釋道：“是學(xué)生一時(shí)未曾說(shuō)明，讓劉公誤會(huì)了！其實(shí)此太守非彼太守，是因?qū)W生許親的扶風(fēng)馬氏現(xiàn)任家主名叫馬俊首，現(xiàn)任鄮縣之令，也可算是一地之長(zhǎng)，故而平日里友人因其名之諧音，取了一個(gè)‘太守’的諢號(hào)，方才未曾注意，一時(shí)說(shuō)錯(cuò)，還望劉公勿怪！”
“馬俊首？我道是誰(shuí)家讓你如此猶疑，原來(lái)是他！”
劉操之頗為輕蔑地笑了一笑，然后一臉鄙夷地道：“老夫聽(tīng)聞他治理鄮縣，民不堪命，政聲頗惡！似這般人等，正該貶斥歸家，永不敘用，竟還敢妄想做一郡太守，簡(jiǎn)直可笑！”
“啊……這或許是謠言吧。”祝遠(yuǎn)頗為沒(méi)有底氣地回道。
扶風(fēng)馬氏，是先漢馬援之后，盡管歷經(jīng)滄桑之后，地位名望有所下降，但比起太原祝氏，其門(mén)戶(hù)地位還是要高上許多的。
所以祝遠(yuǎn)才會(huì)不顧祝英臺(tái)的意愿，執(zhí)意要去攀馬氏的親。
但他也知道，扶風(fēng)馬氏比起如今能與瑯琊王氏聯(lián)姻的南陽(yáng)劉氏和陳郡謝氏來(lái)說(shuō)，已經(jīng)有了天壤之別，也就不敢過(guò)于幫馬俊首說(shuō)話(huà)了。
“謠言？若不是因?yàn)橄鹊坳恬{，新帝登基，地方不宜搖動(dòng)，郗方回早就奏請(qǐng)將其罷免，豈會(huì)只是將他訓(xùn)斥一番，責(zé)令改正那般簡(jiǎn)單！”劉操之正色道。
此言一出，祝遠(yuǎn)腦海里瞬間閃過(guò)無(wú)數(shù)遐思，連忙做出一副恍然醒悟過(guò)來(lái)的神情，大義凜然地道：“原來(lái)如此！若非劉公點(diǎn)撥，學(xué)生險(xiǎn)些為人所誤，害了小女！學(xué)生此番回去之后，立刻與馬氏絕婚，使小女與梁縣令有情人得成眷屬！”