第四回
遇壯士一見如故 尋暴君兩次撲空
且說姬公子曉行夜宿，一連走了幾日，終于來到東夷的倉海。
這倉海原是一海濱小鎮，鎮里的人們多以出海打魚為生，少數以耕種、屠宰為業。姬公子來到此地，打聽那個叫倉海君的人時，發現無論是扛網的漁民、拿鋤的農人，還是操刀的屠夫，竟無人不曉，還爭相稱頌。原來，秦始皇滅了六國之后，從秦國派了許多人到各地做官。這些人本來多是一介武夫，并無什么才能，但他們卻以勝利者自居，作威作福，欺壓百姓。來到這倉海鎮的秦吏更是殘暴無比。他不僅倚仗權勢，搜刮錢財，而且肆意強奪民女。被奪的民女，有的留下受他蹂躪，有的被作為禮物送給上司。百姓稍有不滿，他就抓進牢房，施以酷刑。這后來被稱作倉海君的，本是當地一個富家子弟，很有頭腦。他見那秦吏橫行，當地百姓實在活不下去，就在一天夜里，將那秦吏請到家里，用酒灌醉殺死，然后又把一個一貫與那秦吏狼狽為奸的人打成半死，捆綁起來，作為殺死秦吏的兇手，押到郡所。臨來之前，他還從自家帶了些錢，謊稱是“兇手”殺死秦吏后搶奪的。郡守見那“兇手”已經不省人事，便傳來一些知情鄉民審問。鄉民們也都紛紛作證，說殺死秦吏的確是這人。郡守信以為真，當即命人將那兇手拖出斬首，并報請上司，委任緝拿兇手有功之人為倉海長官。從此，這倉海君的名字就遠近傳開，而真正的名字反倒被人遺忘了。
姬公子見到倉海君，介紹了自己的身世，轉達了陳地那位先生對倉海君的問候，又說了自己的來意。倉海君如逢知己，格外熱情，直言說道：“本想天下一統，世間能夠太平，不料秦朝的捐稅如此重，法律如此嚴，秦吏更是如此可惡！”
姬公子說：“晚生所過之地，看到民怨沸騰，都罵秦始皇是個暴君。依我看，秦始皇不除，天下就難得太平。”
倉海君一聽這話，緊緊握住姬公子的手說：“似你這樣的義士，實在可敬。我在這里冒著殺頭的危險，艱難地保著一方平安，也幫不了你什么忙。不過本地有個壯士，到時候你也可能用得著。”
倉海君說的這個壯士，原是本地的一個漁民，因為他的真實姓名史無記載，無從查考，這里也只好以“壯士”稱呼。
這壯士早年喪父，與母親相依度日。長年出海打魚，練就了健壯的體魄；在與風浪的搏斗中，也養成了剽悍的性格。前兩年他正要與一位漁家少女完婚，恰逢秦朝派的官吏來到此地，搶走了他的未婚妻，壯士出海回來，母親還沒有將家中遭劫的事情說完，他就火冒三丈，只身跑到秦吏那里要人，結果人沒有要回，反遭一頓毒打。從此他不再下海打魚，而改成持刀賣肉，伺機報仇。后來他聽說未婚妻被送到秦都咸陽做了宮女，便想赴咸陽，闖秦宮，救出他的未婚妻，只是由于倉海君的一再阻攔，才遲遲沒有動身。
一天，倉海君正與姬公子在家中飲酒，一個青年男子邁著堅實的步子，走了進來。
“他就是那位壯士。”倉海君對姬公子說。姬公子抬頭一看，只見這人身材魁梧，膀大腰圓，雙目圓睜，動作敏捷，急忙迎上道：“久仰！久仰！”
“這就是我對你說過的義士姬公子。他比你年長，你就稱他為兄吧。”倉海君手端酒杯，邊飲邊對壯士說。
聽倉海君如此一說，壯士又把姬公子從上到下打量了一下，然后“撲通”一聲跪到地上說：“小弟無才，但有的是力氣，今后一切就全聽大哥的了。”
姬公子慌忙把壯士扶起就座，又斟滿一杯酒放到壯士面前。三人邊飲邊議，句句投機，當議論到秦王政當皇帝后經常出巡時，姬公子的眼睛一亮，說道：“好機會，好機會！我與賢弟去摸清秦始皇的出巡路線，找準機會，將他刺殺。”
壯士拍案說道：“到時候只需大哥指出那個該死的秦始皇，刺殺的事我包了！”
倉海君連忙說：“好主意！”并答應把照料壯士之母的任務承擔起來。
且說秦始皇自從滅掉六國、統一天下之后，百廢待興，也著實忙活了一陣子：議定了朝政體制，制定了法律，劃分了全國的郡縣，遷徙了全國的富戶，收繳了百姓中的兵器，統一了全國的文字、貨幣以及度、量、衡。秦始皇每天早起晚睡，處理國家大事，據說每天看多少公文，他都給自己規定了數量，看不完就不休息。
作為萬人之上的皇帝，他當然沒有忘記享樂。在統一天下之前，咸陽城中就有壯觀的秦宮，宮中的美女、珍寶無數；在渭河南岸，還有圈養著珍禽異獸的上林苑。在統一天下的過程中，他每征服一國，又命人把該國的王宮描繪下來，然后在國都咸陽的北郊照樣修建一座。這樣年復一年，逐年修建，竟從咸陽雍門向東，一直修到涇水、渭水的交匯處。東西八百里，離宮別館林立，又架木為橋，成為道上之道，將這些樓閣宮殿連成一體。他把從各國擄來的美女、珍寶充實其中，供他賞玩。
秦始皇起早貪黑地治理了一年多，國家的各項政務基本理出了頭緒，這架機器正常地運轉起來了，他覺得有些勞累了；咸陽城中城外的宮室，秦始皇多次光顧，也已經有些膩煩了。他突然意識到，自己早已不是小小的秦王，而是普天之下的皇帝了，為什么總是憋在這狹窄的關中之地呢？大臣們說我如今統御的江山有萬里之遙，國中有高聳的大山、滔滔的大河、浩瀚的大海、廣闊的原野……我何不去親自觀賞觀賞呢？天下的妙齡少女更是數也數不清，也一定勝過那些看夠了的宮女。再則，他覺得總在咸陽宮中發布詔令，并不足以顯示他這位皇帝的威嚴。他要像傳說中的黃帝那樣，巡行天下，威服四海，把那些不甘失敗、蓄意謀反的六國貴族們震懾一下。
秦始皇出巡的主意已定，便下令天下遍筑馳道。所謂馳道，就是皇帝車馬行走的大道。這馳道不僅修得寬闊平坦，而且路旁栽植青松，既遮擋陽光，又賞心悅目。始皇二十七年（前220）秋，秦始皇首先到隴西、北地巡行。這隴西、北地大約相當于今天的甘肅東部。時值深秋，草木凋零，且隴西地廣人稀，秦始皇在大隊人馬的護衛下走了幾日，覺得索然無味，就悻悻返回。回程途中，他下令在渭水之南修建了一座宮室，起名信宮，不久又把信宮改名極廟，象征天極。又從極廟修大道直通驪山，并在驪山建造了甘泉宮的正殿。
過了殘年，漸漸地冬盡春來，萬物萌動，在宮中待了幾個月的秦始皇又要出巡了。不過這次他不是向西，而是向東。他頭戴冕旒，身著袞袍，安坐在華麗的鑾輿之中。前面有開道的車馬，后面有壓陣的兵士，出巡隊伍足有幾里長，旌旗飄揚，車聲隆隆，好不威風。當時正是春光明媚，百花爭妍，馳道兩旁的青松又吐出新綠，一派欣欣向榮的景象。秦始皇坐在鑾輿中，不住地左顧右盼，興致盎然。到了晚上，就住在特意為他修建的館驛中，酒足飯飽之后，就觀賞歌舞。這樣的曉行夜宿，倒也不覺得勞累。
巡行的隊伍行了一程又一程，這一天，他突然看到前面有一座高山拔地而起，氣勢磅礴，峰巒突兀，雄奇秀美。隨從告訴他，這便是東岳泰山。秦始皇仰望山頂，又贊嘆了一番，便說：“朕聞古時三皇五帝經常巡行東岳，還舉行封禪大典。這里是孔孟之鄉，儒風盛行，讀書稽古之士一定不少，可召幾個儒生，講一講古代的封禪遺制，朕也要舉行一次封禪。”隨從不敢怠慢，找來的幾個儒士更是小心謹慎。他們抱來成捆的簡策，引經據典，詳細講述起古代帝王舉行封禪的禮儀，不敢有絲毫疏漏。不料秦始皇剛開始時還聽得津津有味，可是聽著聽著，就漸漸地不耐煩了，怒道：“自古以來的帝王都是操勞國事，日理萬機，哪有閑情去搞那煩瑣無用的禮儀，分明是你們這幫儒士閑著無事編造出來，故弄玄虛，以顯示你們有學問。其實這算什么學問！”于是將儒士們斥退，把大隊人馬留在山腳，只挑選了幾個身強體壯的士兵，用轎抬著他，慢慢向山上攀登。好不容易到了山頂，他極目四望，一座座山峰盡收眼底，一團團白云在腳下飄動，真似身處仙界一般。他下令立起石碑，筑了土壇，舉行了祭天儀式，方起駕下山。當下到半山腰時，忽然狂風大作，黑云翻滾，不一會兒，滂沱大雨傾盆而下。恰好此時道旁有幾株青松，枝葉茂密，秦始皇一行慌忙到樹下躲避。大雨來得急，去得也快，待風停雨止，山色復明，秦始皇看著急流而下的山水，實在感激這幾棵供他們避雨的蒼松，一時興起，便將它們封為五大夫。封完之后，才又繼續下山。
秦始皇回到山腳，回首仰望山巔，頓感莫大的滿足：“朕不虛此行，真正領略了極頂風光；歸途中雖風雨交加，朕也安然無恙，這大概是天意，是朕的神威。”于是命隨從立碑撰文，頌揚他的功德。
碑文中寫道：“皇帝登臨天子之位，制定昌明大法，臣下也整治百官之事。二十六年，并有天下，諸侯無不稱頌降服。然后親自巡狩遠方，登上這座泰山，朝東遠望，一覽無余。隨從眾臣推究他的豐功偉業，由衷地稱頌大秦皇帝的功德。子孫們當承繼帝業，順此教化，切忌妄加變更。我大秦皇帝神明圣達，已經綏平海內，依舊不敢懈怠，早起晚睡，為百姓謀求長遠福利，又推崇政教，訓民以常道，導民以通達，無論遠近，均奉行他的旨意，貴賤分別有序，男女以禮行事，這種美政將留給后代子孫。子孫們要遵守我大秦皇帝遺留下的詔令，永遠順從偉大的告誡。”
秦始皇游過泰山，又繼續東行，直到大海，才向南繞道返回。歸途中，到達湘山時，突然一陣狂風吹來，山林古木發著怪聲，在谷中回響，甚是嚇人。秦始皇抬頭一看，見山中有一片紅墻瓦舍，料是古祠，一問左右侍臣，方知是湘君廟。秦始皇又問湘君是什么神。侍臣說：“湘君原是古時候舜的兩個妻子。帝舜南巡，崩于蒼梧，二妻痛不欲生，跳入湘江殉死，后人便建廟致祭，號為湘君。”秦始皇聽了，不禁怒道：“皇帝出巡，百神開道才是，而這湘君居然施法驚朕，分明是想與朕較量。”于是派三千名刑犯，眼看著把湘山的樹木砍了個精光，心頭之恨解除，方又起程。
秦始皇的這次出巡，親身感受了中國幅員的廣大，飽覽了中國東部的山川美景，可是也苦了所經之地的黎民百姓。因為皇帝駕到，不僅各地的官吏要借迎送之名趁機搜刮民脂民膏，而且所經之地，在幾天之內店鋪不準開業，大道上不準百姓行走，就是大道兩旁的田地里，也不準農民耕耘，結果搞得市井蕭條，田地荒蕪。百姓們怨聲四起，秦始皇巡游的消息，也隨著百姓們的怨聲傳遍四方。正在倉海鎮的姬公子，正是得到這一消息，才告別了倉海君，踏上了尋找秦始皇的征程。
“只要能將皇帝刺殺，秦王朝就群龍無首，不攻自亂。”姬公子對同行的壯士說。
“只要能夠找到他，我就能把他捅死。”壯士咬牙切齒地說，話剛說出，他又對此行的目的能否達到產生了懷疑。“天下到處傳說皇帝巡游，可是誰也說不準現在皇帝究竟到了什么地方。”
姬公子說：“自古以來，帝王巡游就是游山玩水，名勝之地必去。東岳泰山是天下第一名山，我們只要到了那里，遲早會等到他的。”
已到了春末夏初，天氣漸漸變得炎熱起來。姬公子和那位壯士只好午間休息，起早貪黑趕程。他們邊走邊問，邊問邊走，好不容易來到泰山，才知道秦始皇已經在兩個月前離此而去了。
壯士像泄了氣的皮球，不住地唉聲嘆氣。姬公子勸道：“兔子跑過，還留個蹤影，何況大隊人馬。我們如今既已知道了皇帝的行蹤，就已經不枉此行了。”
壯士聽了覺得有理，便說：“那我們就順著他巡行的路線追去。”
“不能追。”姬公子想了想說，“據說皇帝朝東去了，而東邊不遠就是大海。依時間推算，也早該從海邊返回。不過，他不會走回頭路，一定繞道而行，而且最終要回咸陽。我們不如由此西行，到他返回咸陽的必經之路上等著。”二人商定，便收拾行裝，朝西而去。
走了幾日，他們便來到潁川郡郡所陽翟，找了個館驛住下，一打問，方知皇帝已于一個月前朝西去了。姬公子聽后，急得捶胸頓足，喃喃自語：“晚了，又晚了，那暴君已返回咸陽了。”他想到自己離家出走一年有余，如今重返故國，竟無半點功業，報仇雪恨的計劃一再落空，不禁潸然淚下。特別是一提到“潁川郡”這個名字，心里就如刀絞一般。
一年多前，姬公子就把家產全部變賣，如今已成了個無家可歸的流浪漢。由于一年多來的花費，手中的錢越來越少，況且還帶著一位壯士，費用又增加了一倍。他想，這次沒有截住始皇，下次還不知等到何年何月。待到自己身無分文，變成個乞丐，事情可就難辦了，不如現在先找個事做，也好糊口。到了這個地步，壯士也只好同意。姬公子識文斷字，頭腦清楚；壯士身強力壯，操刀賣肉又是內行，于是他們決定找個地方，以賣肉度日。他們又朝北走，來到陽武，也就是今天河南省的原陽縣，看到這里有寬闊的馳道，宮廷的官吏經常從這里經過，便租了間房子，開了個肉鋪，等待時機的到來。