忽然，他心生一計。

不如來個扮豬吃虎，示敵以弱。

“漢升、文長，你二人在城中散播消息，就說我要在城東坊市內，辦一個籌募軍費的活動。”劉琦對黃忠、魏延吩咐道。

“遵命！”

二人抱拳領命，轉身離開。

接著，劉琦領著士卒，迅速趕往城東坊市。

他要演一出戲，給劉琮、蔡夫人、蔡瑁等人看，好讓他們放松對自己的戒備。

讓魏延、黃忠散布消息，就是為了吸引蔡氏一族的注意力。

否則，他們不來，自己豈不是白忙活一場？

抵達城東坊市后。

劉琦命士卒搭建高臺。

又在高臺上豎一橫幅。

上書：籌募軍費，望百姓慷慨解囊。

城東坊市是襄陽城中最熱鬧的集市。

此刻正是人來人往，熙熙攘攘的時候。

人們看到這邊搭建起來的高臺和上面的橫幅，紛紛從四處涌了過來。

“官兵在集市中搭建高臺，所為何事？”

“來個識字的，讀一讀橫幅上的字。”

“籌募軍費，望百姓慷慨解囊。”

“意識是，讓我們捐錢？”

看到人越涌越多，劉琦登上高臺。

頓時，所有人的目光都集中到他身上。

不知道蔡氏家族的人有沒有到？

穩妥起見，還是再等一等。

頃刻。

魏延與黃忠越過重重人群，正在朝高臺這邊走來。

看到二人的身影，劉琦跳下高臺，迎上前去，問道：“事情辦得怎么樣？”

“稟公子，消息已經散播出去了。”黃忠抱拳道。

“只不過，百姓一聽到是要他們捐錢，立馬就失去興致，不愿前來。”魏延掃視周圍的人群，皺了皺眉頭：“這些圍觀的百姓，大多都是來看個熱鬧，不會捐錢的。”

“要的就是這個效果。”劉琦微微一笑。

百姓又不是傻子，憑空讓他們捐錢，他們當然不會答應。

在坊市如此大張旗鼓，并不是要籌募軍費，而是給蔡氏一族做一場戲。

要讓他們看到，自己根本籌不到錢，從而麻痹其神經，方便自己日后行事。

“蔡瑁領著人來了。”魏延指著遠處一隊人馬，眉頭緊皺：“難不成他們是來搗亂的？公子，末將這就趕他們走。”

“萬萬不可。”劉琦低聲道：“今天做的這一切，都是給蔡家人看的。蔡瑁若是不來，我的計劃反而不會成功。”

聽到這，魏延和黃忠對視一眼，雙雙露出一絲驚訝。

原本，他們以為劉琦是要號召襄陽城內的百姓捐款。

二人還有些擔憂，平白無故，怎會有人主動送錢給官府？

誰曾想，劉琦的目的竟然不是募捐，而是做戲給敵人看。

大公子竟這般老謀深算，當真是深不可測！

“諸位百姓，且聽我一言。”劉琦一邊登上高臺，一邊大聲喊道：“我是荊州刺史長子，劉琦。如今世道不太平，荊州四面遍布虎狼，所以，官府需要你們踴躍捐錢，共同保衛我們的家園！”

此話一出，場下頓時議論紛紛。

“平日里總要從咱們身上克扣許多錢，今天又要變著法剝削咱們！”

“捐錢？我呸！一分錢都沒有！”

“這些當官的，總愛變著花樣壓榨百姓，著實可惡！”

聽到臺下百姓的聲音，劉琦心中頓時舒緩了一口氣。

他還真有些擔心，自己振臂一呼，萬千百姓踴躍捐錢，那可就是搬了石頭砸自己的腳。

其實，單就籌募軍費一事來說，想要快速獲得巨額資金，還得從那些權貴家族入手。

這些普通的老百姓，劉琦壓根就沒想著去坑他們的錢。

當然，對于那些達官貴族來說，買下劉琦所售賣的現代物品，一來掙了面子，二來圖個新鮮，并不算虧。

雙方一個愿買，一個愿賣，也不能說是劉琦坑人。

“諸位百姓，荊州正處于危難之中，大家怎能袖手旁觀，無動于衷！”劉琦上前一步，來到高臺邊緣，刻意裝出一副悲痛之意：“還望諸位伸出援手，慷慨解囊，相助一二！”

場上百姓聽到這話，頓時齊齊往后退了足足五米。

一個個交頭接耳，議論紛紛。

總之，就是沒有一個人上來捐錢。

遠處，蔡瑁看到這一幕，忍不住笑得前仰后合：

“這個大公子，未免過于蠢笨，向這些窮苦百姓要錢，這不是比殺了他們還難？要說姐姐也是多疑，聽聞大公子在城東坊市籌集軍費，還非要讓我來打探情況，這不明擺著白跑一趟。”

高臺上，劉琦余光一瞥，看到蔡瑁譏笑的樣子。

好你個蔡瑁，見到我吃蔫，竟然笑得這么開心。

你給我等著！

以后有你好看的！

“諸位百姓，還請施舍一二！”劉琦聲情并茂，裝出一副可憐的樣子。

“大家快散了，否則待會官兵強行索要錢物，可就糟了。”頓時，人群四散而去。

偌大的坊市，竟變得空空如也。

蔡瑁高興得嘴角都翹了起來，他領著手下，向州衙的方向走去。

州衙內。

側殿。

劉琮與蔡夫人端坐于上位。

蔡瑁繪聲繪色地講述著：

“二位有所不知，那劉琦在坊市搭建高臺，籌募軍費，可是，他喊破了喉嚨，都沒有一個人上來捐錢，最后，坊市內的百姓都走光了，他也沒能籌夠一千錢。”

蔡夫人冷哼一聲，道：“劉琦缺智少謀，就是一個乳臭未干的毛孩子，也敢和我們斗！”

“兄長的腦袋，確實是有些呆板。”劉琮插了一嘴。

“看來這次籌集軍費考核，我們贏定了。”蔡瑁歡喜不已，臉上露出濃濃的笑意。

“那是自然。”蔡夫人眼中閃爍著自信的光芒：“本以為劉琦是個威脅，沒成想，他竟是一個蠢夫，如此一來，我們便已立于不敗之地。”

“恭喜二公子，獲得協理荊州政務之權，這世子之位，定非您莫屬。”蔡瑁一臉奉承之意。

“到時候，荊州步軍、水軍，皆由你一人掌握。”蔡夫人笑道。

“末將拜謝！”蔡瑁狂喜。

心心念念的荊州軍事大權，終于就要到手了！

這怎能不令人興奮！

……

……

另一邊。

將城東坊市內的一干物件清理完畢后，太陽即將就要落山。

接下來，劉琦計劃，前往南郡治所江陵。