1786年 10月19日

新的訪客阿爾伯克來到鳶尾湖畔。

值得一提的是，他的左手沒有咬痕。

黃昏的光線像融化的黃金，緩慢沉入鳶尾湖的深處。

阿爾伯克站在湖畔，靴底陷進潮濕的泥土，每一步都留下深褐色的印記，仿佛大地正試圖將他拽入其中。

他手里有一封華麗的請柬，上面的火漆印是一朵玫瑰與鳶尾花的交織圖案，花瓣邊緣滲著暗紅色的蠟淚，像是干涸的血跡。

淡淡的花香撲面而來。

“親愛的阿爾伯克”

他低聲念出信箋上的第一行字，喉嚨發緊。

這字跡他再熟悉不過——纖細、優雅，每一個字母的收尾都帶著微微上揚的弧度，像艾琳微笑時的唇角。

“1783年8月3日——這個日期，你一定未曾忘記。”

“鳶尾湖畔的玫瑰莊園婚禮即將開始。”

“而你，我的摯愛。”

“你是唯一的新郎。”

“我在這里等著你的到來。”

”你的新娘。“

”艾琳。”

阿爾伯克曾以為這封信是某種幻覺，或是某個惡毒的玩笑。

但現在，這封信真實地躺在他手中，紙張觸感冰涼，卻帶著若有若無的玫瑰香氣，像是剛從某人的梳妝臺上取下，送到阿爾伯克的手中。

三年前妻子的難產而亡，尸體依舊是下葬的前一晚莫名消失，只留下一枚懷表。

這給了阿爾伯克帶來了很沉重的打擊。

妻子難產而亡，尸體也不翼而飛。

他幾乎崩潰，整日沉浸在酒精與機械圖紙之間，試圖用齒輪與發條填補內心的空洞。

直到昨日這封請柬出現在閣樓門外的信箱里，得知亡妻還活著的消息，這個滿臉胡茬，雙眼滿是血絲的男人，竟然嚎啕大哭起來。

湖面忽然無風自動，泛起漣漪，夕陽的倒影被某種東西攪碎，將阿爾伯克吹回現實。

盡管這座莊園整體都透露詭異的氣氛，花蕊里長牙齒？淤泥像是活物般吐著泡泡？湖面時不時飄上來一些黑色點狀物體在蠕動，阿爾伯克從未見過這些，但不妨他尋找亡妻的決心。

他的世界原本破碎過，只留下一片虛無，盡管內心有些不安，但阿爾伯克明白，比起這些奇怪的東西，他更害怕再一次失去艾琳。

水面涌動，水面下浮現一張貓頭鷹的臉，身形緩緩上升，修長的體型標準至極。

哈維從湖水中緩步走出，全身上滴水未沾，琥珀色的液體從喙尖滴落，在湖岸的淤泥上腐蝕出細小的焦痕。

阿爾伯克也注意到遠處的水面升上來的奇怪人形動物。

“阿爾伯克先生”

他微微欠身，白色手套撫在胸前。

哈維的聲音不再嘶啞，反而帶著詭異溫柔。

阿爾伯克盯著他，沒有后退，只是攥緊了手中的請柬。

“夫人等您很久了。

“你是？”

“哈維，這座莊園的管家”

哈維舉止優雅，絲毫不吝嗇介紹自己的身份。

“艾琳她......在哪？”

哈維沒有回答，只是側身讓開一條路，湖水分開，露出一條通往湖心莊園的石板小徑。

水面兩側下，兩旁的景色被某種神秘力量隔絕，看著無數模糊的黑影游動，像是被驚擾的魚群，又有些像人形的黑影一動不動，又有些像是某種更龐大的怪狀黑影、緩緩漂浮。

這就是模糊輪廓的魅力，就像“猜猜我誰的黑影皮卡丘”，你以為是，但答案依舊會顛覆你的想象。

阿爾伯克踏上小徑，水下的黑影立刻圍攏到分割的水面旁，像觀賞動物表演那般直愣愣的望著二人的身影。

哈維引領阿爾伯克到書房門口，他的身影便消失不見。

推開沉重的橡木門，阿爾伯克的呼吸停滯了一瞬。

這間書房，和他閣樓里的那間一模一樣。

同樣的胡桃木書桌，上面攤開的機械圖紙墨跡未干；同樣的黃銅地球儀，只不過時間停在1783年8月3日的位置；甚至連壁爐旁那把他常坐的扶手椅，扶手上的磨損痕跡都分毫不差。

而艾琳，就坐在窗邊的位置。

夕陽透過彩繪玻璃，將她的側臉染成荼白色。她穿著那件阿爾伯克最熟悉的紅色連衣裙，指尖輕輕摩挲著一本翻開的書頁。

聽到開門聲，她抬起頭，唇角揚起溫柔的弧度。

“你來了。“

聲音輕盈，空靈的柔和貫穿阿爾伯特。

阿爾伯克站在原地，喉嚨發緊。

三年前，他親眼看著她在產床上咽下最后一口氣，親手為她合上雙眼。

而現在，她就坐在那里，睫毛在光線下投下細小的陰影，胸口隨著呼吸微微起伏。

“艾琳......“

他的聲音嘶啞得不像自己。

“你還活著，我就知道你還活著...“

阿爾伯特表情似哭似笑，他的目光被晶瑩占據，唇瓣連著兩條細絲黏液，發出支吾的聲響，牙齒緊繃，淚如雨下。

艾琳合上書，站起身，裙擺拂過地毯。

她走到阿爾伯克面前，伸手撫上他的臉頰。她的手指溫暖，指腹彌漫著淡淡的花香。

“你瘦了。“

阿爾伯克顫抖的雙手緊緊握住艾琳的手腕，仿佛害怕她會在下一秒消散。

他的淚水滴落在艾琳的手背上，在夕陽下折射出溫瑩的光。

“這三年...我每一天都在后悔...“

”后悔那天沒有能力守護你，后悔沒能多看你哪怕一眼...“

艾琳的指尖輕輕擦去他臉上的淚水，眼眸中的光柔情似水。

但卻在觸碰的瞬間，阿爾伯克注意到她的指甲下滲出細小的齒輪紋路。

那些金屬紋路如同活物般在她皮膚下游走，最終匯聚在手腕內側，形成一個精致的玫瑰與齒輪交織的圖案。

“親愛的。“艾琳的聲音突然帶上機械般的回音。

“你還會愛現在的我嗎？“

阿爾伯克愣住了。就在這一瞬間，書房的光線驟然變化。

房屋內，漆黑一片。

夜色忽然籠罩這座莊園。

艾琳的身體不復柔軟，取而代之的是一副由機械齒輪精密組合的身體。

黃銅的齒輪結構的眼睛，冒著幽幽的紅光，直勾勾的望著阿爾伯克，像是等待他回答。

“我不在乎！“

阿爾伯克突然爆發出一聲嘶吼，將艾琳緊緊摟入懷中。

“無論是人是鬼，是機械還是幻影...只要是你......“

“就足夠了......“