主院，書房，茶廳。

賈枚笑問：“聽說你今日在讀書？”

賈珣答：“胡亂看了一些。”

賈枚抿了口茶，又倒掉，再沖了一泡。

“我們回金陵多久了？”

賈珣回想：“有一年多了。”

一時沉默，忽然一陣香風飄來，一華服麗人穿堂而入。

賈珣起身道：“白姨娘。”

“坐著吧。”麗人笑道，又轉向賈枚，“這大衣還遺在園子里，屋里不向陽，莫著涼了。”

賈枚接過大衣，沒話，白姨娘自退出去了。

這般過了許久，賈珣抬頭望去，賈枚堅毅的眼上竟掛著淚，賈珣不解。

“還記得你娘嗎？”

賈珣搖頭：“不記得了，也沒人同我說過。”

“上前天的時候，你舅舅家來人，想接你去。”

賈珣不知哪個舅舅，自小到大，不曾走過娘家親戚。

賈枚又道：“這些年沒走動，卻和你無關，他們因你娘的事怨我，卻是歡喜你，你外祖母有信給我，讓我必讓你去，否則便再不認我，我自是不能不從的，你去了京城，替我好好孝敬你外祖母。”

賈珣道：“兒子上京去孝敬外祖母，原是應當的，只不能在父親跟前盡孝，難免冷落了。”

賈枚笑罵道：“你這胡說，只你上了京，須知高官顯貴無數，不可橫行生事。”

賈珣道：“父親卻是冤枉了我，我雖花錢多了些，又何時仗勢欺人的，左右不過是個‘理’字罷了，何況，有錢的不去花錢，窮人又該去掙誰的錢，細算來，我還是個大善人呢。”

賈枚喝了口茶：“你雖行止放蕩了些，卻不是糊涂人，萬事有個度，須知過猶不及，你忽然向學，倒叫我心里不安穩起來。”

“父親這話，卻叫我糊涂起來。”

“左右不過是些牢騷話罷了，也不當記心上，你自去打點行李，除幾個親近的，人也少帶些，不然顯得你和外祖母外見了，老人家會不開心的。”

賈珣終究是成年人的心境，雖父子血脈相連，卻說不出煽情的話，只連應諾，自回院子去了。

……

三日后。

賈珣上了樓船，只帶了雨霽、初晴、香菱三個丫鬟并兩個嬤嬤，來葷、來素兩個小廝，并兩個長隨名喚蟋蟀、蚱蜢的。

來接賈珣的是他大舅家的二哥，名喚劉欽的，才加了冠，訂了親，待回京便要準備迎親。

劉府原本安排的不是他。

他自要請命，又敘說往日里姑姑的好處，想要接弟弟來，老太太自傷感又欣慰起來，哪里還有不準的。

他不過想趁此機會南下游玩一番，加之對家里安排的婚事多有些恐懼，這才風風火火來了。

對這個小自己六七歲的小弟，倒也算關心，一路上說些南北有無之事，給見些世面。

初時還只當他是個聽客，漸漸卻不對勁起來。

不管自己談到何事，賈珣都能接得住，甚至闡發議論一番，其見解獨特，論述又頗有章法，不幾日時間，便無話不談了，比尋常兄弟更親近幾分。

賈珣亦喜劉欽慷慨大氣，說話爽利，甚是親近。

通過劉欽，賈珣也了解些娘親家事。

原來這劉氏先祖本姓黃，在前明是個鄉紳人家，曾隨太祖守青州府城，獻財竭力。

子弟死傷無數，家主戰死，主家唯留有一個幼子，名易，后太祖征伐，常隨左右，機敏多智略，得太祖心，遂收為養子。

及太祖踐帝位，欲以為王，易以功寡，恐傷功臣心，辭不受。

帝不能強，遂賜易劉姓，封膠東侯，世襲罔替。

劉易隨太祖久，常與皇子同居同學，后代以為常，故累世恩寵不衰。

易有嫡子二人，嫡女一人，長子名和，承爵，次子名稼，本無爵，太宗加恩，封安縣伯，亦不在減爵之列。

國朝鼎立，為免前明皇族勛貴之費，承爵降等乃常事，亦可見其榮寵。

這劉欽即今膠東侯劉和之次子。

嫡女名穆，正是賈珣之母。

……

卻說這日天清氣朗，船行至揚州地界。

這是第一等煙柳繁華之地，劉欽下金陵時未及停歇，念及婚期將近，如何不去游玩一番。

而這維揚地界，還有一位故人堪拜訪。

劉欽邀賈珣去雪月風花一般，賈珣推辭不去，他便自高樂去了。

賈珣只帶個長隨并丫鬟作男裝，去街市中買些雜物，些許雜趣物件，卻逗得丫頭們好不開心。

再則一些園林風景，古跡名勝，香火鼎沸之處，亦堪尋訪一番，時日易過。

……

一日，時值下衙時分，劉欽頂著黑眼圈，整理衣冠，遮掩一番，帶著名帖，攜賈珣往鹽政衙門去。

主官乃前科的探花，祖上曾襲過列侯，官至蘭臺寺大夫，欽點巡鹽御史，到任兩年，喚作林如海。

林如海正當歇息，收了貼子，便請了進去，往后衙接見。

這林如海年已四十有余，膝下無子，只有一個女兒，忙于公務，難及教養，已于前些時候送入京中外祖母家中，收留教養，難免落寞。

正當壯年，已有幾分憔悴不振之感。

這林家遇劉氏先公劉易于貧賤，后雖驟貴，亦未有易友之嫌隙，后林如海入蘭臺，劉和有力焉，于都中便多往來，雖文臣武勛不宜交游過密，然君子之交，未嘗語及朝中事，頗和融相樂。

劉欽一邊將賈珣說與如海，一邊敘述別情。

林如海聽聞其為金陵賈家的人，一時思念亡妻，不免落寞，為免失態，連吩咐人于臨水軒中擺酒。

斜陽晚照，流水稀疏，偶有鳥雀嘰喳之聲，時有林葉搖晃之響。

這如海是個慣富貴的人，雖無好色之雅致，唯愛管弦之流氣。

眾人方落座畢，酒未斟，對水有一臺，已是吹管之聲纏綿。

劉欽見如海不過兩年之別，便如此憔悴，問道：“小叔在京時，你我同出入歌樓舞館，何等意氣風流，管弦歌賦之聲不絕，如今案牘之間，如何勞形至于此。”

如海微笑而已。

緩緩道：“天下熙熙攘攘，皆為利之往來，這鹽政關系太多錢袋子，自然多有阻撓，然人活一世，總要做些實事，你還年輕，未有時不我待之嘆，我卻不同，事縱然難些，也只好斗到底了。”

……