左宗棠的到來，令張亮基滿心歡喜。

張亮基本人能力平平，為官數(shù)十年勤勉有加卻顯有什么顯赫的政績，前年從云南巡撫任上調(diào)任湖南巡撫，正值長毛圍攻長沙正激之時，幸有江忠源舉薦左宗棠，并設(shè)下妙計激出左宗棠替他出謀劃策，這才有了長沙鄉(xiāng)紳慷慨解囊，資助綠營兵擊退長毛之舉。

咸豐皇帝也正是看中了張亮基處驚不變、力挽狂瀾的魄力和能力，將他調(diào)到更為危險的湖北巡撫任上，這對張亮基既是一個挑戰(zhàn)，也是一次際遇，一旦能夠頂住長毛的圍攻，往后的仕途必然會平步青云。

是以，張亮基剛接到長毛反攻武昌的消息，第一個想到的便是左宗棠。

在簽押房里，張亮基又一次見到了左宗棠。

左宗棠其實(shí)還帶來了一個好消息，隨同他一起前來的還有長沙富豪黃冕捐助的十萬兩銀票。不過黃冕這十萬兩銀子可不是白送的，人家還有附帶條款。

聽了左宗棠的轉(zhuǎn)述，張亮基陷于兩難的境地。

“這個黃冕他想干什么？趁機(jī)要挾么！兩湖商貿(mào)總局？這是什么名堂？本撫竟是聞所未聞，這個黃冕又是從哪里搞出來的？”

左宗棠臉上浮起一絲苦笑，解析道：“大人，所謂兩湖商貿(mào)總局，其實(shí)就是藩司衙門的職責(zé)之一，不過是換一種說法罷了。說白一些就是兩湖地區(qū)的商業(yè)貿(mào)易往來，需要經(jīng)由兩湖商貿(mào)總局統(tǒng)一管理！比如鹽運(yùn)、絲綢貿(mào)易、茶葉貿(mào)易、珠寶貿(mào)易等等，都要受到商貿(mào)總局的節(jié)制，各商號都要按一定比例向商貿(mào)總局繳納一定的稅金或者厘金，才可以在兩湖境內(nèi)通行自如、正常營運(yùn)。”

張亮基雙目一亮，點(diǎn)頭道：“原來如此，這樣說起來倒也不是什么難以辦到之事，還可以多開一條財路，正好解了眼下三軍缺餉之急。”

左宗棠急道：“大人，你切莫小看這個商貿(mào)總局，如若總局真的掛牌，并且按照黃冕所說給予黃家開辦商號以優(yōu)先機(jī)會，這事情可是非同小可哪。短時間內(nèi)固然看不出什么，可一旦假以時日，黃家憑借其雄厚的財力涉足各行各業(yè)，極可能壟斷兩湖地區(qū)的商業(yè)運(yùn)作，成為兩湖地區(qū)事實(shí)上的主宰者。”

“不會吧，有這么夸張嗎？”張亮基不相信道，“左兄是不是有些危言聳聽了？”

“絕非卑人危言聳聽！”左宗棠斷然道，“自洋人叩關(guān)以來，雖然給我大清造成了慘痛的傷害，但不可否認(rèn)的是，也給我們帶來了繁榮的貿(mào)易，以上海一地為例，一年通商所得關(guān)稅，竟數(shù)倍于兩湖全境歲入！大人請想，一旦長毛之亂平息，千里長江通行無阻，沿江商業(yè)貿(mào)易必然興盛，黃家憑借其雄厚財力又有官府保護(hù)，別家如何是其對手？到時候還不是輕易壟斷兩湖境內(nèi)的各行各業(yè)？”

張亮基倒吸一口冷氣，似乎是被左宗棠說服了，驚道：“這個黃冕竟有如此野心！他想干什么？”

左宗棠臉上浮起一絲奇怪的神色，欲言又止。

張亮基不悅道：“左兄似有什么心事瞞著我？莫非不拿亮基當(dāng)朋友看待？”

左宗棠便輕嘆道：“這件事卑人也僅是風(fēng)聞，并未有絲毫真憑實(shí)據(jù)，但既然大人問及便抖膽一說。據(jù)卑人私下調(diào)查，黃冕父子與秦漢關(guān)系密切，這商貿(mào)總局一說極可能是秦將軍替黃冕父子出的主意。”

張亮基失聲道：“此話何講？”

“大人可曾記得去年黃冕贈餉一事？黃冕為何會白白贈送塔齊布十萬兩白銀？真的是因為秦漢說服了黃冕用來資助綠營以保境安民的嗎？實(shí)情只怕未必如此。”

“你是說秦漢和黃冕父子私底下達(dá)成了某種默契？”張亮基臉色一沉，但旋即啞然失笑道，“左兄是不是多慮了？秦漢雖然腦子靈活，卻是一介粗人，帶兵打仗還算一把好手，若說能替人出謀劃策，搞些陰謀詭計我是死也不信。”

“大人，只怕秦漢并非你想象中那般簡單。”左宗棠認(rèn)真地說道，“卑人也曾與之相處了半月之久，深覺此人言行舉止大異常人，所思所想也每與別人相左！不知大人想過沒有，塔齊布整頓綠營是聽了何人建議？塔齊布又為何會對秦漢言聽計從，既便他有出格之舉也是從未有過任何疑心？塔齊布對秦漢的信心又是建立在什么基礎(chǔ)之上的呢？”

經(jīng)左宗棠這么一說，張亮基才突然發(fā)現(xiàn)事情果然有些蹊蹺。

如果說秦漢只是一介粗人，不懂得什么心計，那他是怎么想出如此厲害的辦法，幫助塔齊布完成了對湖南綠營的整頓？但秦漢給人的印象就只是一介武夫，總是滿口臟話，只懂得帶兵打仗，對別的任何事情都不感興趣。莫非秦漢是有意裝出這樣的假象！那他是要迷惑誰呢？迷惑長毛還是朝廷？或者兩者兼而有之？

發(fā)現(xiàn)張亮基神色陰沉，陷入了沉思，反倒是左宗棠變得信心不足起來，說道：“大人，這些都只是卑人猜測之辭，沒有任何真憑實(shí)據(jù)，卑人也是一時口快是以說了出來。再說商貿(mào)總局一說，既便真是出自秦漢之口，對朝廷來說是件好事。”

張亮基揉了揉太陽穴，沉聲道：“令我擔(dān)心的倒不是商貿(mào)總局一事，而是秦漢的深沉！如是一切真如你所猜想的那樣，那么這個秦漢的心機(jī)也未免太可怕了，他這是要做什么呢？不行，看來雨兒與他的婚事需從長計議，我要取消這樁婚姻，我絕不能讓雨兒嫁給這樣深沉的陰謀家，絕對不可以。”

“大人不可。”左宗棠失聲道，“眼下大敵當(dāng)前，正是用兵之時，萬不可因小廢大，影響了將士們對長毛作戰(zhàn)的決心啊。”

讓左宗棠一說，張亮基也猶豫起來。

左宗棠再說道：“事情也許并非像卑人所說的那樣，秦將軍也許真是熱血率直之人，而并非陰謀詭計的野心家。”

張亮基甩了甩頭，頹然道：“此事暫且不說，還是先將十萬兩銀子交付總督衙門吧，至于黃冕提的條件，反正對朝廷對兩湖地方都沒什么危害，我會先去和駱大人商量一下，總局所得以后兩家平分也就是了，應(yīng)該沒有什么問題。”

左宗棠應(yīng)了一聲，大步離去，到了門口頓了一頓，心忖如果讓張亮基知道，只怕張小姐安全脫險、兩人暗性情愫之奇遇亦是秦漢刻意為之，不知他又會作何感想？但這話左宗棠是無論如何都不敢跟張亮基講了。

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總督衙門。

塔齊布正召集兩湖綠營所有高級將領(lǐng)，正在舉行軍事會議。在會議之前，塔齊布對秦漢和他的第六營大大地表揚(yáng)了一番。這時候咸豐皇帝的圣旨已經(jīng)下來了，秦漢剛剛升任守備，眾將領(lǐng)們雖然有人心下不服，但照例還是恭喜一番。塔齊布又將原湖北綠營的兩千楚勇也劃歸了六營，原先的五百人頓時便擴(kuò)充為了兩千余人。

就在總督衙門召開軍事會議的時候，武昌城里發(fā)生了一段插曲，號稱精兵的兩千楚勇和秦漢的五百湖南兵在校場上發(fā)生了大規(guī)模的徒手群毆。這兩千楚勇其實(shí)就是江忠源率領(lǐng)的那五百楚勇擴(kuò)建的。前年太平軍圍攻長沙，他們曾經(jīng)守衛(wèi)過長沙并且立下汗馬功勞，后來江忠源調(diào)任江蘇將軍，這五百楚勇卻被當(dāng)時的湖廣總督臺涌截留了下來，并以此為基礎(chǔ)組建了兩千楚勇，還算得一支精兵。