繞過李虎設下的圈套，沈驚鴻的隊伍加快了南下的腳步。越往南走，地勢越發平緩，村鎮也漸漸多了起來，但沿途的景象卻愈發蕭條——田地荒蕪，房屋殘破，偶爾能看到幾個面黃肌瘦的流民，眼神空洞地望著遠方。

“公子，前面就是廬州了。”墨硯指著前方的城池，“過了廬州，再走三日，就到淮西地界了。”

沈驚鴻勒住馬，望著廬州的城墻。這城墻比幽州的矮了不少，墻磚斑駁，隱約能看到箭簇的痕跡，顯然也曾經歷過戰火。

“進城休整一日，補充些糧草。”沈驚鴻道。

隊伍剛到城門口，就被守衛攔住了。為首的是個留著山羊胡的小吏，瞇著眼打量著他們，態度傲慢：“干什么的？”

“我們是幽州來的軍隊，要進城休整。”沈驚鴻拿出蕭烈給的兵符。

小吏接過兵符，翻來覆去看了半天，又聞了聞，才不情不愿地遞回來：“進城可以，按規矩，每個士兵交五個大錢的入城費。”

“什么？”阿蠻怒了，“我們是朝廷的軍隊，進城還要交錢？”

“朝廷的軍隊怎么了？”小吏撇嘴，“廬州是淮西節度使的地盤，規矩就是規矩。沒錢？那就城外待著去！”

沈驚鴻眼神一沉。這小吏明顯是故意刁難，看來淮西節度使早已在沿途布下眼線，處處給他們使絆子。

“墨硯，給他錢。”沈驚鴻道。

墨硯雖然不甘，但還是掏出錢袋，數了錢遞給小吏。小吏掂了掂錢袋，才揮揮手讓守衛開門。

進城后，沈驚鴻發現，廬州城雖然比城外繁華些，卻透著一股壓抑的氣氛。街上的行人步履匆匆，眼神警惕，偶爾有巡邏的士兵走過，個個兇神惡煞，百姓們都遠遠躲開。

“公子，這里的士兵，穿的是淮西軍的軍服。”墨硯低聲道。

沈驚鴻點頭。看來廬州早已被淮西節度使控制，成了他的地盤。

他們找了家客棧住下，沈驚鴻讓士兵們原地休整，自己帶著墨硯和阿蠻，換上便服，在街上打探消息。

路過一家布莊時，沈驚鴻無意間瞥見布莊的柜臺后，站著一個熟悉的身影。那是個中年婦人，穿著素雅的衣裙，鬢角有些斑白，正低頭算賬。

沈驚鴻渾身一震，腳步停住了。

那婦人的側臉，像極了他的母親。

“公子，怎么了？”墨硯察覺到他的異樣。

沈驚鴻沒有說話，只是定定地看著那婦人。他的母親在他十歲時就去世了，可眼前的婦人，眉眼間的神態，甚至連算賬時微微皺眉的樣子，都和記憶中的母親一模一樣。

或許是察覺到他的目光，婦人抬起頭，看向他。四目相對，婦人愣了一下，隨即眼中閃過一絲疑惑，又帶著幾分不易察覺的慌亂。

“這位公子，有事嗎？”婦人開口，聲音溫和，卻帶著一絲疏離。

沈驚鴻喉嚨發緊，張了張嘴，卻沒能說出話來。

就在這時，一個清脆的聲音從布莊后院傳來：“娘，我回來了！”

一個穿著綠裙的少女跑了出來，約莫十五六歲，梳著雙丫髻，眼睛很大，笑起來有兩個淺淺的梨渦。看到沈驚鴻，少女愣了一下，隨即好奇地打量著他。

這一看，沈驚鴻更是心頭劇震。

這少女的眉眼，竟和他有幾分相似。尤其是那雙眼睛，清澈明亮，像極了他少年時的模樣。

婦人連忙把少女拉到身后，對沈驚鴻道：“公子若是要買布，我讓伙計給您介紹。若是不買，還請不要打擾我們做生意。”

她的語氣帶著明顯的驅趕意味，眼神卻有些閃爍。

沈驚鴻深吸一口氣，壓下心中的波瀾，盡量讓自己的聲音聽起來平靜：“我……只是路過。”

他轉身想走，卻被少女叫住了：“公子，你臉上的疤，是怎么來的？”

沈驚鴻摸了摸臉上的傷疤，淡淡道：“打仗時留下的。”

“哇，公子是當兵的嗎？”少女眼睛一亮，“我聽說，北方的破山軍可厲害了，能打蠻族！”

“婉兒，別胡說！”婦人厲聲打斷她，拉著她就要往后院走。

“娘，我還沒問完呢……”

“走！”

看著母女倆的背影，沈驚鴻的心亂了。那婦人的慌亂，少女的眉眼，還有這廬州城的位置——離他家吳興不遠，當年母親去世后，父親曾說過，母親有個遠房妹妹，嫁在了廬州。

難道……

“公子，你認識她們？”墨硯問道。

沈驚鴻搖搖頭，又點點頭，一時說不清楚。

就在這時，街上突然傳來一陣喧嘩。一群淮西軍的士兵沖了過來，為首的是個滿臉橫肉的軍官，指著沈驚鴻大喊：“就是他！抓住他！”

沈驚鴻心中一凜，拉著墨硯和阿蠻就跑。他認出那軍官，是剛才在城門口見過的，顯然是小吏報了信。

“往這邊走！”阿蠻熟悉地形，拉著他們拐進一條小巷。

淮西軍的士兵在后面緊追不舍，喊殺聲震天。小巷狹窄，三人跑得飛快，眼看就要甩掉追兵，卻在一個拐角處，撞上了一個挑著擔子的老漢。

擔子翻了，里面的蔬菜撒了一地。老漢哎喲一聲，坐在地上。

“對不起！”沈驚鴻連忙去扶他。

就在這時，追兵趕到了。那軍官獰笑著：“沈驚鴻，看你往哪跑！”

沈驚鴻把墨硯和阿蠻護在身后，握緊了腰間的吳鉤劍。看來今日，免不了一場惡戰。

就在這千鈞一發之際，布莊的那扇后門突然開了。那婦人探出頭，急聲道：“快進來！”

沈驚鴻一愣。

“別愣著了！”婦人喊道，“再不走就來不及了！”

沈驚鴻沒有多想，拉著墨硯和阿蠻，沖進了布莊后門。婦人迅速關上大門，又用一根粗木杠頂住。

外面傳來砰砰的撞門聲和怒罵聲。

“跟我來！”婦人帶著他們穿過后院，來到一間柴房，掀開地上的一塊木板，露出一個地窖入口，“快進去，躲到天黑再出來。”

“你為什么要幫我們？”沈驚鴻看著她，眼神復雜。

婦人避開他的目光，聲音有些顫抖：“我……我只是看不慣淮西軍仗勢欺人。你們快進去吧，別連累了我們。”

少女婉兒卻看著沈驚鴻，小聲道：“公子，你的劍真好看。我爹以前也有一把這樣的劍……”

“婉兒！”婦人厲聲打斷她，把他們推進地窖，蓋上了木板。

地窖里一片漆黑，只能聽到外面隱約的聲音。

墨硯低聲道：“公子，這婦人……”

沈驚鴻靠在冰冷的墻壁上，腦海里全是那婦人的身影和少女的話語。

她的眼神，她的慌亂，還有婉兒那句“我爹以前也有一把這樣的劍”……

吳鉤劍，是沈家的家傳之物。

難道，她真的是……

沈驚鴻的心，像被什么東西揪住了，又酸又澀。

他不知道，這場意外的相遇，會揭開怎樣的過往。但他知道，從這一刻起，他與淮西的糾葛，又多了一層難以言說的牽絆。

地窖外，淮西軍的撞門聲漸漸停了。