事件結(jié)束后的第二天。
老馬德羅站在事務(wù)所的穿衣鏡前，精心整理著著裝，手指沾了點(diǎn)發(fā)蠟打理頭發(fā)，鏡子里露出他得瑟的面孔。
盡管羅伯特死于他人之手，但并未影響事務(wù)所的聲譽(yù)，畢竟老馬德羅更多是以智囊和外援的身份參與案件。
真理學(xué)派的丑聞滿天飛，而他反而在巨大的流量加持下，成為了上流社會(huì)的新寵兒，最近頻頻收到宴會(huì)邀請(qǐng)，無(wú)論是議員還是將軍都想要聽(tīng)他對(duì)此案高談闊論一番。
老馬德羅志得意滿，為了參加晚上的宴會(huì)，還特別定制了一身新禮服。
他信心滿滿地審視著鏡中的自己：
“這可是花大錢在曼德拉成衣店定制的禮服。今天晚上的宴會(huì)，無(wú)論是高雅的貴婦，還是情竇初開(kāi)的少女，一定都會(huì)為我的儀表而神魂顛倒……”
騷老頭剛自戀了一會(huì)兒，一道人影破窗而入，“啪”的一聲撞在他身上。
“抱歉，師傅！”艾爾誠(chéng)惶誠(chéng)恐地把他扶起來(lái)，同時(shí)苦惱道，“報(bào)社樓下被圍得水泄不通，所有人都想要搶購(gòu)當(dāng)天的報(bào)紙。我只能出此下策，從窗口爬進(jìn)來(lái)。”
老馬德羅疼得齜牙咧嘴地爬起來(lái)，他那精心打理過(guò)的頭發(fā)此時(shí)變得極為狼狽，特別定制的禮服也被糟蹋得不成樣子，到處沾滿了黏糊糊的發(fā)蠟。
老馬德羅悲憤欲絕：“你這逆徒！看看你都干了什么好事！”
……
一會(huì)兒后，艾爾忐忑不安地沏好了一杯咖啡，送到老馬德羅面前：
“師傅……”
見(jiàn)到助手做錯(cuò)事般縮著腦袋，老馬德羅不禁心軟，不耐煩地?cái)[了擺手：“行了，衣服我送去洗衣店了，沒(méi)什么大不了的。”
艾爾立刻松了口氣。
還好，只要不讓自己賠錢就行。
“師傅，最近兩天有案件嗎？”艾爾隨口問(wèn)道。
“明天會(huì)有新的委托人預(yù)約上門(mén)，今天晚上我要去參加宴會(huì)。”
老馬德羅說(shuō)到這里，警覺(jué)地看了他一眼道：“作為懲罰，我不會(huì)帶你一起去的。只要你站在我身邊，那些高雅的婦人就不會(huì)把視線聚焦到我身上了。你還是乖乖留下來(lái)看卷宗吧，別以為幫助解決了羅伯特案件就可以自滿。臭小子，你還有得學(xué)呢！”
艾爾有些悵然若失，為自己?jiǎn)适Я艘淮螀⒓由狭骶蹠?huì)的機(jī)會(huì)而心痛不已。
不過(guò)，這種大規(guī)模宴會(huì)與雪萊夫人的小圈子私人聚會(huì)不同，以老馬德羅的身份地位，如果不是這次羅伯特案件，都不一定有收到邀請(qǐng)函的機(jī)會(huì)。自己去了也就是打醬油的份，十有八九是跟議員或者大老板們的馬車夫待在一起，沒(méi)有結(jié)識(shí)上流人脈的機(jī)會(huì)。
這大概也是老馬德羅不讓自己去的真實(shí)原因。垃圾的社交場(chǎng)合，只是白白浪費(fèi)時(shí)間。
這時(shí)候老馬德羅拋出一份紙質(zhì)文件，丟在他面前：“你的合同走完流程了，真理學(xué)派那邊批下了文件。你可以先預(yù)支一個(gè)月的薪水，800銅幣是底薪，300銅幣是這次委托事件屬于你的那部分酬金。”
“嗯？這么快嗎？”艾爾愣了一下。
旋即舒了口氣，懸掛在頭上的達(dá)摩克利斯之劍總算挪開(kāi)。
這下終于可以還清債務(wù)，不用喪失自由人的身份了……
艾爾對(duì)于帝國(guó)法律，還是有些恐懼的。
聽(tīng)說(shuō)從大城市被發(fā)配到邊境的苦工，因?yàn)榧?xì)皮嫩肉，會(huì)受到當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主的青睞。特別是一些妖艷的女伯爵，有豢養(yǎng)男寵的嗜好。
艾爾作為一個(gè)潔身自好的正人君子，向來(lái)不近女色。
能夠避免成為女領(lǐng)主們的裙下之臣，著實(shí)讓他松了口氣。
“還是大都會(huì)的妹妹們好啊。”艾爾在心里想道，“當(dāng)然大姐姐也不錯(cuò)。”
“不過(guò)邊陲之地的老阿姨還是算了。”
“我不太喜歡玩老鷹捉小雞。”
老馬德羅瞥了他一眼：“你去一趟財(cái)務(wù)室，把薪水領(lǐng)一下，拿到薪水后記得買身得體的禮服。在惡魔之都討生活，沒(méi)床睡覺(jué)可以，沒(méi)有禮服可不行。我以后要帶你一起出入上流圈子的社交場(chǎng)合，這是工作需要。”
艾爾艱難道：“……呃，我們事務(wù)所什么時(shí)候有財(cái)務(wù)室了？”
老馬德羅得意地捋了捋兩撇精致的小胡子：“我把以前的雜物室收拾了一下，改成了財(cái)務(wù)室。唔，總得給新來(lái)的文職人員騰出個(gè)落腳的地方。”
“新來(lái)的？”艾爾豎起耳朵。
“是啊，你一定會(huì)大吃一驚的。”老馬德羅意味深長(zhǎng)地說(shuō)道，然后低下頭拿起今天的報(bào)紙。
……
咚咚咚！
艾爾敲了敲門(mén)，心中有些猶疑不定。
“進(jìn)來(lái)。”
聲音有些熟悉，推開(kāi)門(mén)，一位年輕貌美的女子正坐在窗前，手指嫻熟利落地在最新款的打字機(jī)上敲擊著，發(fā)出“啪嗒啪嗒”的聲音。
南方郵政公司的“自動(dòng)手記人偶”，同時(shí)也是之前案件的委托人，薇爾諾特！
“上午好，艾爾。”薇爾諾特回過(guò)頭來(lái)。
窗外的光線柔和灑下，照亮她白皙嬌媚的臉蛋，以及臉上甜美的微笑。
……
與此同時(shí)。
錫蘭帝國(guó)，“黃金之海”海岸，新月港。
連綿不盡的海岸線上，擁擠著無(wú)數(shù)艘海船，海風(fēng)吹過(guò)，船只在水面上起起伏伏。
離碼頭最近的水手酒館中，“探險(xiǎn)家”小姐，克里斯汀，手里抓著啤酒杯，一飲而下。
美酒“咕咚咕咚”流入她的喉嚨，她那過(guò)于豐滿的胸脯隨之晃動(dòng)。
等到酒水灌盡，她發(fā)出美妙的輕嘆，“哐當(dāng)”一聲把啤酒杯放在圓木桌上。
旁邊的大副拿著《老實(shí)人報(bào)》發(fā)出感慨：“船長(zhǎng)，有的時(shí)候我真懷疑您有未卜先知的能力。
就像您預(yù)測(cè)的那樣，惡魔之都之前發(fā)生了群體爆頭案，如果探險(xiǎn)隊(duì)按照最開(kāi)始的規(guī)劃，結(jié)束航行后前往惡魔之都的喬治碼頭進(jìn)行補(bǔ)給，一定會(huì)因?yàn)閲?yán)格的排查而耽誤航程！”
“報(bào)紙上還有其它值得留意的新聞嗎？”克里斯汀不知可否。
大副撓了撓頭：“惡魔之都最近又發(fā)生了一起非凡案件，罪犯是一個(gè)序列7的非凡者，在潛逃過(guò)程中死亡。
死亡現(xiàn)場(chǎng)只發(fā)現(xiàn)了一張紙牌，上面寫(xiě)著‘守秘人’三個(gè)字……”
“守秘人？”克里斯汀霍然站起，也不管大副正看報(bào)紙看得津津有味，一把奪了過(guò)去。
“序列7……潛逃過(guò)程中被神秘人所殺……現(xiàn)場(chǎng)留下‘守秘人’牌……”克里斯汀盯著報(bào)紙喃喃。
大副興趣盎然道：“被殺掉的罪犯據(jù)說(shuō)是六十年前的亡魂，是曾經(jīng)在‘黃金之海’上所向披靡的‘幽靈船’海盜團(tuán)的一員！賞金高達(dá)5w銅幣！”
他一邊喝著酒，一邊搖頭晃腦道：“為了查清這個(gè)神秘家伙的真面目，奪回失去的顏面，真理學(xué)派對(duì)‘守秘人’發(fā)布了紅名懸賞。
雖然是首次懸賞，但第一次就有7w銅幣！天吶，這絕對(duì)不是一筆小數(shù)目！不知道是什么樣的家伙，竟然能讓真理學(xué)派如此重視！”
克里斯汀卻仿佛沒(méi)聽(tīng)到大副在旁邊說(shuō)話，反復(fù)看著手中的報(bào)紙。
“守秘人……難道是那個(gè)家伙？！”
“但是他！僅僅只是序列9啊……”
克里斯汀難掩心頭的震驚，回想起在“旅館”當(dāng)中見(jiàn)過(guò)的守秘人，以當(dāng)時(shí)對(duì)方的表現(xiàn)，不難看出僅僅只是剛剛接觸非凡領(lǐng)域的新人菜鳥(niǎo)。
雖然他提供了確鑿無(wú)誤的、關(guān)于“惡魔之都群體爆頭案”的第一手情報(bào)，令克里斯汀感到驚訝。
但這絕對(duì)不意味著，克里斯汀認(rèn)可對(duì)方的實(shí)力。
然而現(xiàn)在……
克里斯汀翻到報(bào)紙背面，看見(jiàn)那深紅勾勒、觸目驚心的“7w銅幣懸賞”。
“真是令人難以置信。”
她忍不住咽了口唾沫。
……
帝都“阿瓦隆”。
“真理學(xué)派”總部，天理中樞機(jī)關(guān)。
“學(xué)者”小姐，或者說(shuō)皇女希露艾爾，手里拿著最新一期報(bào)紙，急匆匆走進(jìn)地底深處。
走進(jìn)工程電梯的時(shí)候，里面每個(gè)人都對(duì)她投以疑惑的視線，畢竟她那身華貴的睡衣，以及赤著的腳丫，也太惹眼了。
看上去像是大清早剛剛起床，沒(méi)來(lái)得及換衣，就火急火燎沖了出來(lái)。
“是皇女殿下！”有人認(rèn)出了她的身份，連忙行禮——畢竟，皇帝溫布頓三世辭世后，這位可就是整個(gè)錫蘭帝國(guó)的新主人。
希露艾爾不耐煩地點(diǎn)了下頭作為回應(yīng)，她實(shí)在顧不上禮節(jié)，工程電梯剛剛抵達(dá)最底層就匆匆走了出去。
身后傳來(lái)幾位研究員吃驚的聲音：
“天啊，是皇女大人！她怎么會(huì)來(lái)這里？”
“你剛來(lái)不知道。皇女殿下可是首席科學(xué)家海森堡的關(guān)門(mén)弟子！”
“沒(méi)錯(cuò)，她對(duì)真理的天賦和執(zhí)著，超過(guò)了大部分的‘學(xué)者’……”
希露艾爾沒(méi)有理會(huì)周圍人的議論，這里四處是噴涌的蒸汽、鋼鐵的管道。
她經(jīng)過(guò)鋼鐵森林般的笨重機(jī)械，終于抵達(dá)了甬道的深處。
在那里，高燃素的煤被填入火爐之中，數(shù)不清的研究員站在火爐之前，觀望著巨人般的機(jī)械殘骸被扔入爐中，在那里重新熔煉。
一位年邁的老者站在眾人的中心，用純銀打造的義手指揮著起重機(jī)：“趕快把這些舊時(shí)代的淘汰品清理掉吧！我們需要它們身上的原料，秘銀、紅汞……這都是打造第四代飛空艇所不可或缺的！”
老者還沒(méi)說(shuō)上兩句，就有研究員迅速跑到他身邊耳語(yǔ)：“海森堡教授，皇女殿下前來(lái)拜訪了。”
“真理學(xué)派”首席科學(xué)家，教授聯(lián)席會(huì)副會(huì)長(zhǎng)，飛行器（航空）領(lǐng)域的泰斗，海森堡，面帶驚訝地回過(guò)頭來(lái)。
“老師！我來(lái)向您請(qǐng)教一些事情。”希露艾爾揚(yáng)了揚(yáng)手里的《老實(shí)人報(bào)》，面色蒼白說(shuō)道。