鄧鼎城這句話，有些深意。

若是他說“少掌柜的稱呼不要再提”，那顯然還是心有顧忌，因為家里還有一位更加名正言順的少掌柜鄧鴻。而現在他說的是“先不要提”，就很微妙了。為什么現在不提，因為人家要讀書應考，那才是出人頭地的正途。相比之下，經商什么的弱爆了。可若是考不中呢？也許就可以提一提“少掌柜”這個稱呼了。

其實，在規矩森嚴的晉省商幫，“少掌柜”的稱呼是很敏感的。因為商號嚴格沿襲著東、管分離的做法，掌柜做得再出色，這產業也不是你的，而是財東的。只要財東一句話，就可以把掌柜的掃地出門。所以掌柜這個職位，也不是可以私相授受的。

但鄧鼎城身份特殊，大家都默認了他在蘇州分號有著絕對的權威，而他的一雙子女也都是財東段家的骨肉，平日里戲稱鄧鴻為少掌柜也是無傷大雅的。

在這樣一種思維下，鄧源算是撿了個便宜——他雖然沒有段家血緣，但好歹是鄧鼎城的兒子，段彩衣的繼子。所以這幫人精便選擇性地忽視了“血統不純”這件事，而將鄧源列為少掌柜的備選。

即便現在鄧鼎城不許他們稱呼鄧源為少掌柜，但絲毫不影響他們與鄧源拉近關系。

酒宴開始之后，鄧鼎城先舉杯，照例說了一些客氣話，無非是感謝兄弟們的付出；眾人也紛紛表態，跟著大掌柜干，無怨無悔。接下來便是互相敬酒，敬酒的后半程必然演變為拼酒。

商號里一年中僅有三個節日可以喝酒：端午，中秋和除夕，平日里不管伙食怎樣，一律不得飲酒。如有違反，一定嚴懲不貸。當然，外出應酬就另當別論了。

因平時禁酒，所以一旦開戒，拼酒也格外兇。

鄧鼎城酒量很好，來者不拒，酒到杯干?？吹贸鰜?，要做一名出色的大掌柜，酒量也是必不可少的素質。

眾人敬完鄧鼎城，便開始圍攻鄧源。鄧鼎城似乎是有意抻練鄧源，故而并不干涉。鄧源起初是硬著頭皮喝，后來發現越喝越精神，再次確認了這個年代的黃酒對自己作用不大，膽氣一壯，便主動出擊，沒多時便將主桌十幾人打了一圈。

打完一圈，鄧源臉上的酡紅居然漸漸褪去，除了眼圈有些發紅，便看不出帶了酒意，眾人嘖嘖稱奇。旁邊桌上有些身份的大伙計、店鋪管事也紛紛過來敬酒，鄧源不知不覺間，喝下了至少五斤黃酒。除了中間上了一趟茅房，再無其他異狀，連鄧鼎城都驚訝不已。

這頓酒喝到將近三更天，鄧鼎城起身笑道：“畢竟年紀大了，熬不得夜，我先回了?！?

主桌上眾人趕緊起身送行。

看似亂哄哄的送行場面，親疏遠近、上下尊卑也是一目了然。周升默不作聲地幫鄧鼎城挪開椅子，陪著走到門外；孫茂卿靠在鄧鼎城另外一側，邊走邊附在他耳邊說著什么；白永壽則一如既往地站跟在自己的愛徒身旁；康中和、張雙喜走在前面，一左一右打開大門；各店掌柜里，顧寶通步子最快，大聲招呼鄧鼎城的車夫過來；其余眾人只能跟在后面拱著手說“路上慢些”。

上了車，鄧鼎城和鄧源相對而坐。沒和駛出幾十丈，鄧鼎城忽然坐直了身子，笑著問鄧源：“這頓酒，喝出什么心得來了？”

鄧源驚訝地看著老爹。方才離席的時候，他顯出七分醉態。但此刻看起來，最多帶了三分酒意?？磥砝霞一飼r時刻刻地留了一手。

但也很好理解，這種場合下，做老大的必須把握分寸，否則若真的一不小心被下屬們灌到桌子底下，豈不是威嚴掃地？

鄧源一笑：“最大的心得——原來我酒量挺好的?！?

鄧鼎城也笑了：“以后這樣的場合還會有很多，你要悠著點。方才看你喝酒，有點像我年輕的時候，來者不拒。這樣不太好?！?

鄧源心道，您現在不也是來者不拒么？但又一轉念，人家現在是大掌柜，能給大掌柜敬酒的，起碼得是各店鋪有頭有臉的管事，不可能隨便來個伙計就給大掌柜敬酒，這就無形中為鄧鼎城擋了很多酒。

“說點正經的，”鄧鼎城調整了一下坐姿：“這一桌人，你瞧出什么來了？”

“果然宴無好宴，會無好會，您這是考驗我吶?！编囋春軕c幸自己并沒有傻乎乎地只顧喝酒：“看得出來，周叔叔和您是最親近的。他全程話都很少，不像別人那樣要順著您的口風聊天，這就說明您二位已經不僅僅是大掌柜和二掌柜的關系了?！?

“那是自然。”鄧鼎城點點頭：“你周叔叔是和我一起趟過草原、睡過雪窩的，他在土匪窩里為我擋過刀，就沖這，他說話就無需看我的眼色。”

“孫掌柜和賬房的白先生關系也是挺鐵的吧？”

鄧鼎城又點點頭：“這也不難看出來，畢竟他倆是師徒。”

“但張管事似乎對孫掌柜有些不服氣?！编囋丛囂街f出了真正屬于自己的第一個觀點。

“哦？從哪里看出來的？”鄧鼎城來了興趣。

“剛才您起身離席，孫掌柜扶您的時候，張管事似乎也想伸手，但被孫掌柜占了先。然后他對康先生使了個眼色，倆人一起去開了門?！?

“唔，觀察得很細致，他們這點小動作都被你注意到了?！编嚩Τ琴澰S地看著鄧源。

“這算是他們的小圈子么？”

“人上一百，形形色色。誰都有自己臭味相投的好朋友，這還算不得小圈子。”鄧鼎城無所謂地一搖頭：“孫茂卿其實有短板，他管賬是一把好手，但沒單獨負責過一個店面。張雙喜資歷比孫茂卿深，又有過獨當一面的經歷。那年三掌柜出缺，我不是沒考慮過張雙喜。但用人要用其所長，我身邊缺一個鐵算盤，便向總號推薦了孫茂卿。所以張雙喜對他有些不服氣，也是人之常情。”

鄧源道：“您這么一說，我也覺得孫掌柜在這個位子上比張管事合適。論經營，您和周叔叔都是老手，再加一個張管事，也只是錦上添花。可若是三位掌柜都在前面沖鋒陷陣，沒有人在后面穩住陣腳，終究不是長治久安之策。”

鄧鼎城眼中贊許之色更濃：“什么時候張雙喜也能像你一樣想明白這一層，我便推薦他到別處分號做個副掌柜。”