自那日到歸雨寧家串門之后，鄧源讀書時便有些心不在焉。

天氣由暖而熱，心情也逐漸煩躁起來。夜間聽到野貓叫喚，也要起來丟塊磚頭。

這一日午后臨帖，困意來襲，字帖里有個“歸”字，不知不覺寫了二十多遍。清醒過來打量一番自己的佳作，不由得啞然失笑。

陌上花開，可緩緩歸矣。

自己究竟是想重歸來處，還是想到了某位姓歸的朋友？

書房外響起腳步聲，鄧源知道是慧兒來送茶。自從這丫頭來了之后，端茶倒水的活計也不用陳伯做了。

鄧源把寫滿了“歸”字的宣紙折起來，塞到散落滿桌的紙張最下面。他知道慧兒不識字，看不懂自己寫了什么，但不知出于什么心理，就是不想讓別人看到。

“相公的字，真好看。”慧兒放下茶盤，沒話找話。

“是嗎？”鄧源沒由來地一緊張，瞥了一眼自己寫過的字。平心而論，在后世，他多少算得上有些書法底子的。但現在，他可是不敢隨便讓另外一個讀書人看到自己的墨寶。

“是啊。”慧兒認真地說。

“好在哪？”

“很黑。”

“···”

很黑，是墨好，不是字好。

鄧源示意慧兒可以出去了。

不會夸人可以不用夸，謝謝。

“啪啪啪”，有人敲門。

陳伯到大門后問了兩句，過來通報：“哥兒，有人來訪。”走到窗下壓低了聲音：“前院的歸家姐弟來訪。”

歸來，歸來，方才寫的那二十幾個字仿佛具備了某種神力。

鄧源一下子精神了，噌地站起來：“那還通報什么，趕緊開門去。”

大門開了，鄧源迎到門口，故作不滿地對陳伯說：“以后雨寧和歸莊賢弟來了，直接請進來！”

陳伯嘿嘿一笑，也不說話。

歸雨寧倒背著手笑吟吟地踱步進來：“喲，院子收拾得蠻不錯。”

鄧源不知上一任主人在的時候，歸家姐弟有沒有來拜訪過。但看歸雨寧的樣子，似乎是第一次進這院子，便也笑道：“寶地生金，我這是沾光了。”畢竟這里曾經是歸氏祖宅，還是得給人家臉上貼金。

歸莊老老實實跟在姐姐身后，手里拎著一個竹籃，與鄧源見禮后，便將竹籃遞給了陳伯。

“這里面是支塘酒釀餅和桂花栗子，父親從常熟帶回來的，給你嘗嘗鮮兒。”歸雨寧指了指竹籃。

“多謝。”鄧源讓陳伯收下了。又問：“歸賢弟幾時回來的？”嚴格來說，這是他和歸莊的第二次見面，但已經很自來熟地稱呼人家為賢弟了。

歸莊回道：“晚生隨家父昨日返回昆山。家父本是要親自過來會會，但一路甚是勞累，怕精神不濟失了禮數，便讓晚生先過來拜訪。”

“哎，千萬別再晚生晚生的，賢弟的才學我是自愧不如的，莫說一個秀才功名，就是舉人、進士，對你來說也指日可待的。你若再在我面前自稱晚生，那便是罵我。”

歸莊愣住，尷尬地一笑：“豈能壞了學校規矩？”

鄧源一指腳下：“在這里，我的規矩就是規矩。”

歸莊用疑惑的眼神看了看姐姐。在他印象中，這位鄧秀才是個正常人啊，怎么今日說話像得了失心瘋？

歸雨寧抿嘴一笑：“你會習慣的。”

三人到了客廳，分賓主落座。

鄧源自然坐了主位，而歸雨寧坐了客位上首，歸莊坐了下首。

歸莊已在歸雨寧那里知道鄧源頗務雜學，故而稍作寒暄后便聊到了詩詞書畫，一個是少年才子，一個腦子里裝了超前四百年的見識，聊得甚是投機。

在鄧源書房中看到那套從玉山別院帶出來的《震川先生集》，歸莊更是大起知己之感，隨手挑出幾本，就開始講歸有光當初創作時的心路歷程，把鄧源聽得一愣一愣的。

聊到開心處，歸莊從袖子里取出自己的詩稿請鄧源斧正。鄧源便有些傻眼。讓自己聊一聊唐詩宋詞還可以，在拾人牙慧這方面他自認造詣不低。但歸莊···歷史上的歸莊是詩畫名家不假，可鄧源從來沒真正讀過這位老先生的作品啊。趕緊接過詩稿放在桌上，道：“賢弟的詩，我要秉燭夜讀，待有了心得，再上門討教，如何？”

歸莊又是一愣，但也沒有硬按著人家脖子讀自己詩的道理，便笑道：“也好，也好。”

鄧源又轉移話題：“今年歲考已畢，院試就在眼前，賢弟可是要應考？”

按明制，蒙童考秀才，攏共分三步，分別是縣試、府試和院試。縣試、府試通過之后，便有了童生身份，接下來便可參加提學官主持的院試。院試過了，才真正具有秀才功名。

歸莊卻笑道：“我連縣試都未考，如何參加院試？”

“怎么？”

“家父說，我心里不清凈，縱然僥幸考中秀才，也不見得是好事。因而讓我多讀幾年書，好好磨磨性子再去應考。家兄也是讀書到二十歲，才去應考的。”

鄧源不太理解世外高人的教育理念，又不便當著人家姐弟的面非議其父，只能笑著點頭。

歸莊又道：“我有一好友，也住在宣化里，與我同年同月而生，名叫顧絳——改日我可以為鄧兄引薦。他做事便比我認真，無論讀書、作詩還是做文章，認準的事情只要開了頭，天上下刀子也要做完。家父便讓我以他為榜樣，什么時候我自覺有他的七分毅力，便可去應考了。”

鄧源“哦”了一聲：“你這位顧朋友，想是中了式的？”

歸莊點頭：“他是天啟七年的秀才。”

鄧源掐指一算，天啟七年，那是兩年前。與歸莊同歲···豈不是十四歲便考中了秀才，恐怖如斯啊。如此才俊，一定要好好結交一下。

這地方，還真是人杰地靈！

只是不知，那日魁星樓文會，這位顧朋友沒有參會。若是沒參會，不知被提學官評了幾等。

“咦，也是姓顧？”他忽然發現了問題。難道也是顧名俊、顧時俊的同族？

歸雨寧在一旁笑道：“雖然都是昆山顧氏，我可沒聽說他們有親戚關系。”

歸莊也笑了：“那樣的大族，咱們可高攀不起。”

鄧源知道歸氏門第清華，自然是不屑于結交閹黨出身的顧秉謙。不過他自己畢竟和顧名俊有些來往，便也不好在背后議論。

隨后歸雨寧又說了一句話，讓鄧源差點原地跳起：“說起顧家，這幾日城里都在傳，顧家二位公子讓一個江湖騙子弄走了一萬多銀子，也不知是真是假。”